« Une seconde », dit Nicolas en se reculant de moi, alors que son regard inspectait et appréciait chaque centimètre carré de ma peau exposée, en particulier mes seins et l'apex de mes cuisses. Ce n'était pas quelque chose qu'il n'avait pas vu auparavant, mais chaque fois qu'il le voyait, il avait l'air aussi affamé et lubrique que la première fois. Nicholas a trouvé sa chemise et l'a saisie pour la débarrasser de tout le sable. Puis il la posa délicatement sur une étendue de sable doux, comme une couverture de plage. Il m'a tendu la main. Lorsque je l'ai acceptée, il m'a fait descendre de façon à ce que ma partie la plus intime soit protégée du sable par la barrière de sa chemise. Je me suis penchée en arrière. J'avais la tête dans le sable, mais j'étais protégée de l'épaule à la mi-cuisse. Nicholas a tout inspecté, s'assurant que je ne risquais rien. Puis il a abaissé sa bouche sur mon sein et, sans crier gare, a commencé à sucer et à lécher mon mamelon. J'ai passé mes doigts da
Nicholas m'entoura de ses bras tandis que je revenais lentement à moi. Il a fallu un bon moment pour que mon rythme cardiaque revienne à la normale, et encore plus longtemps pour que je respire. J'étais endolorie d'avoir perdu ma virginité, mais agréablement. Ce n'était pas trop douloureux. J'avais plutôt l'impression d'être... consciente. Comme si je pouvais sentir la bite de Nicholas - ou son fantôme - s'étirer en moi. Je savais que cette sensation ne durerait pas, alors je n'y ai pas fait attention. Je voulais me souvenir de ce que nous avions fait. Je ne voulais pas oublier la tendresse de nos ébats. Nicholas avait été si doux et attentionné, mais aussi si sauvage et passionné, que je doutais sincèrement de pouvoir ressentir à nouveau de telles sensations. Nicholas était mon partenaire idéal, corps et âme. Malgré les encouragements de Julian, je savais que nous étions condamnés à être séparés. Et cela me faisait tellement mal que mon cœur souffrait bien plus que mon corps.
Finalement, nous avons tous deux cédé à nos impulsions plus matures et nous nous sommes séparés pour que Nicholas puisse s'habiller. Il enfila son short, puis leva le t-shirt qui avait servi de couverture.Il était presque certainement ruiné : tout froissé, couvert de sable, avec quelques taches mouillées mystérieuses ici et là. Il le roula en boule serrée et le garda dans sa main.Je haussai un sourcil en le regardant.« Je pense que je générerais encore plus de questions en portant ça dans cet état, » dit-il.Oui, il avait probablement raison.De retour à la maison, le fait qu'il soit sans chemise aurait sûrement attiré l'attention, mais ici, nous étions entourés de plage et d'océan. Se prélasser au soleil pouvait être une explication parfaitement logique pour son état de déshabillage – ou plutôt de semi-déshabillage.Personne ne devrait vraiment en penser plus que ça.Julian le ferait, bien sûr, car il avait déjà soupçonné ce qui allait se passer. Bridget pourrait aussi, surtout mai
Mon esprit tournait à toute vitesse. Je ne pouvais pas imaginer ce qu’un autre événement pourrait être. Pour moi, personnellement, j’étais encore en train d’essayer de récupérer des événements précédents, y compris la chasse au trésor sur l’île où je suis tombée dans ce trou, ainsi que l’événement social avec les êtres marins qui avait failli finir en incident international.Cependant, c’était la nature de la compétition. Les événements étaient monnaie courante. Ce n’était pas comme si je pouvais abandonner simplement parce que j’étais fatiguée.Nicholas et moi avons acquiescé, comprenant la direction de Nathan. Alors que Nathan s’éloignait, Nicholas marcha avec moi jusqu’aux escaliers.Là, tenant sa chemise pour que je la voie, il dit : « Je vais me changer. Je te rejoins là-bas. »Je lui souriais et hochai la tête. C’était très difficile de ne pas l’embrasser à nouveau. J’en avais tellement envie. Mais avec les caméras, les autres candidats et les serviteurs à chaque coin, nous ne po
L’équipe de caméras s’installa autour du petit cercle de chaises tandis que Nathan y pénétrait.Tout le monde attendit que l’équipe indique qu’ils étaient prêts. Nathan leur fit un signe, et de petites lumières rouges s’allumèrent sur les caméras.Nathan adopta alors son personnage faussement souriant, parlant beaucoup trop fort et trop vite. « Nous sommes ici, sur l’île de retraite royale, prêts à révéler le prochain événement. »« Qu’est-ce que ça pourrait être ? » s’écria Bridget de manière théâtrale. Une caméra se rapprocha d’elle, ce qui plaça le caméraman juste devant moi. Je devinais que je ne ferais pas partie de la sélection pour la diffusion d’aujourd’hui.Nathan continua, « Une course. »Bridget se mit à applaudir.Julian roula des yeux. À côté de lui, Veronica était toujours plongée dans son livre. Le froncement de sourcils de Nicholas s’intensifia légèrement. Jessica semblait pâle.Je ne savais pas quoi ressentir.« La course sera une combinaison de natation et de course l
« Abandonner ? Pourquoi diable Nicholas voudrait-il que je me retire d’un événement auquel j'avais une bonne chance de gagner ? »Mon visage a dû montrer ma confusion et mon mécontentement. Ses traits se sont immédiatement adoucis, mais son froncement de sourcils n’a pas disparu.Il baissa la voix, bien que nous soyons loin des autres. Il devait vouloir être doublement sûr que nous ne serions pas entendus. « Tu as été sabotée depuis ton arrivée sur cette île. Et nous savons avec certitude que mes parents en sont responsables. Tu crois vraiment qu’ils vont te laisser participer sans essayer quelque chose ? »Oh. Dans mon excitation, je n'avais pas pris en compte ce qu'ils pourraient faire. Ce n’était pas que j’avais oublié, c'était plus que j'avais repoussé cette pensée au fond de mon esprit pour me concentrer sur des préoccupations plus immédiates.Mais maintenant qu'il me l’avait fait remarquer, oui, je comprenais qu’il y avait des points majeurs de préoccupation ici. Mais je ne pouva
« Mon château ! » cria Elva.Bridget s'arrêta net. Elle baissa les yeux. Elle se tenait au-dessus des décombres, la destruction totale du château de sable d’Elva sous ses pieds.« Oups, » dit-elle en riant légèrement. « Désolée pour ça. »Elva regarda la scène avec de grands yeux vulnérables. Plus elle regardait sans cligner des yeux, plus ses yeux se remplissaient de larmes, jusqu'à ce qu'elles débordent enfin et coulent sur ses joues.Mon cœur se brisa complètement en voyant cela.Julian se leva d'un bond. « C'est quoi ce bordel, Bridget ? Tu ne pouvais pas regarder où tu allais ? Tu avais toute la plage pour contourner ça. »Il avait raison. À part le château de sable d'Elva, il n'y avait aucun autre obstacle, ni près de l'eau, ni plus près de la terrasse.« C’était un accident, Julian, » dit Bridget. Son sourire s'effaça un peu. Elle avait l'air agacée, surtout quand Elva se mit à pleurer de manière plus forte.Je tenais Elva contre moi. Elle tourna son visage vers mon épaule. Ses
Je me retournai et portai Elva vers la terrasse. Julian resta derrière, regardant les débris de ce qui avait été le château de sable d’Elva.Je pensais qu'il m'aurait suivie. Je me sentais mal maintenant. J'aurais dû lui dire au revoir. Mais en portant Elva, je ne voulais vraiment pas faire des allers-retours.Julian comprendrait. On se retrouverait plus tard.Sur la terrasse, Veronica s'était installée à l'ombre près du bar pour continuer sa lecture. L'ombre semblait être une bonne idée, alors je portai Elva jusque là-bas.« Comment ça va, Veronica ? » lui demandai-je en nous approchant. « Il y a quelque chose d'intéressant dans ce livre ? »Veronica leva les yeux de son livre, la première fois que je la voyais le faire de toute la journée. « C’est… » Sa voix se coupa quand son regard se posa sur Elva. « Que s’est-il passé ? »« Elle a écrasé mon château, » renifla Elva.« Qui ça ? »« Bridget, » répondis-je, et quand Veronica me regarda à nouveau, je secouai doucement la tête, signif
Joyce, malgré tous ses efforts, n’était pas un combattant. Il n’avait pas été façonné pour la guerre et la bataille comme Charles l’avait été. Alors, même en faisant appel à la puissance de son loup Alpha, Charles l’a balayé comme s’il n’était qu’un vulgaire sac de pommes de terre.Cependant, Joyce a fait preuve d’une ténacité incroyable et s’est relevé encore et encore. Rugissant, il s’est jeté sur Charles, balançant des coudes et des coups de poing mal ajustés.Charles a bloqué chaque attaque, encore et encore, jusqu’à ce qu’il semble atteindre les limites de sa patience. Il a alors saisi Joyce par les épaules, l’arrêtant net.« Ça suffit, » a grogné Joyce.Une lueur magique a enveloppé ses mains, et soudain, Joyce a disparu.Téléportation.« Où est-il ?! » ai-je exigé. « Qu’est-ce que tu lui as fait ? »« Il va bien. Tu crois vraiment que je tuerais mon billet de sortie ? » a répliqué Charles avec agacement. « Je l’ai simplement envoyé dans une pièce verrouillée. Maintenant… »Charl
Nicholas était ici. Je ne savais pas comment. Je ne savais pas pourquoi. Mais il était là, et cela m’a donné la force dont j’avais besoin pour agir.J’ai arraché mon bras de l’emprise de Joyce et me suis précipitée dans la pièce où Charles étranglait ma sœur au sol. Rassemblant toute ma force, j’ai foncé sur Charles.C’est sûrement la surprise plus que ma puissance qui l’a déstabilisé, car il l’a lâchée et a roulé sur le côté, sa tête heurtant violemment le mur. Il a été désorienté pendant quelques instants, portant une main à son crâne tout en luttant pour se redresser sur ses genoux.« Jeanne ! » ai-je crié en me précipitant vers elle.Elle s’agrippait à son cou, haletant pour reprendre son souffle. Lorsqu’elle a vu que c’était moi qui l’avais sauvée, ses yeux se sont écarquillés.« Qu’est-ce que tu fous ? »« Tu vois maintenant ? Ces gens ne sont pas tes amis. Il ne se soucie pas de toi. Il ne veut pas t’aider. » Je parlais vite, consciente du peu de temps dont je disposais.J’ai at
Nous nous sommes glissés dans le couloir sans difficulté. Les lumières étaient éteintes, alors nous sommes restés dans l’ombre. Nous n’avions pas avancé très loin lorsque des voix élevées ont commencé à se faire entendre.« Je veux savoir si Piper disait la vérité. » C’était Jeanne.« Tu ne peux pas dire que tu lui fais plus confiance qu’à moi », a répondu Charles. Sa voix froide m’a fait frissonner de la tête aux pieds.« Ce n’est pas le cas », a rétorqué Jeanne. « C’est pour ça que je te pose la question. Est-ce que tu ne fais que m’utiliser pour gagner plus de pouvoir ? »Charles est resté silencieux un long moment.Joyce et moi nous sommes approchés lentement de l’embrasure de porte d’où provenaient leurs voix.« Fais attention », a chuchoté Joyce alors que nous nous en approchions.J’ai avancé prudemment vers la porte, veillant à rester cachée dans l’ombre. Me penchant légèrement, j’ai jeté un coup d’œil dans la pièce.Un feu brûlait dans la cheminée, projetant des ombres inquiéta
Un lien de compagnon ?Oui. Même si Nicholas et moi n’avions jamais parlé de l’amour entre nous, je l’avais senti grandir au fil de ces mois passés ensemble. Nicholas n’avait jamais marqué mon cou d’une morsure de lien, et pourtant, à l’intérieur de moi, ce lien s’était développé. Nos cœurs étaient liés, morsure ou non.Il n’y avait pas à en douter.J’ai senti un battement de cœur lointain résonner en écho au mien.Nicholas.La présence de ce battement de cœur, aussi éloigné soit-il, m’a apporté autant de réconfort que si Nicholas se tenait juste à côté de moi.De ce réconfort, j’ai puisé ma force.Dans le passé, Nicholas ou Julian, ou parfois les deux, étaient toujours venus à mon secours quand j’en avais eu besoin. Mais cette fois, ils étaient à des milliers de kilomètres. À moins que je veuille mourir — ce qui n’était pas le cas — je devais trouver moi-même un moyen de sortir d’ici, et vite.Tendant les mains, j’ai attrapé les barreaux et leur ai donné une légère secousse. Malgré to
« Tu vas essayer de voler mon loup à nouveau », ai-je dit en réalisant la situation.« Pas essayer. Nous allons prendre ton loup et ton ours, et ensuite, je vais te tuer », a déclaré Jeanne. « Ma plus grande erreur dans le passé a été de te laisser en vie. Je ne referai pas cette erreur. »J’ai dégluti avec difficulté. « Je n’ai pas d’ours. »Jeanne a esquissé un léger sourire, les coins de sa bouche se soulevant tandis que ses sourcils se sont froncés. « Tu mens. Tu peux le sentir en toi, n’est-ce pas ? Peut-être que ton loup ne te l’a pas dit, mais tu ressens la présence de… quelqu’un d’autre. Tu ne peux pas mentir. Même quand j’ai abrité ton loup, j’ai senti quelque chose d’autre, même si c’était en sommeil à l’époque. »Miracle était resté silencieux depuis un moment. Cela a tout expliqué, ainsi que cette autre présence que j’ai sentie en moi. Oui, au fond de mon cœur, j’ai su que ses paroles étaient vraies.Je n’ai pas compris comment cela pouvait être possible, mais je savais que
J’avais du mal à assimiler tout cela. J’étais apparemment l’une des princesses ours disparues. Nous étions dans le Nord. Personne ne viendrait nous secourir.Nicholas était loin, peut-être encore debout dans cette salle de bal, fixant l’endroit où j’avais été. Ou pire, il était encore en train de se battre contre les guerriers ours que Jeanne avait fait entrer en douce.Je n’avais aucune idée du temps qui avait passé, et aucun moyen de le vérifier. La pièce où Joyce et moi étions enfermés était rudimentaire, à part nos cages. Elle ressemblait à un vieux cellier à vin, mais aucune bouteille n’avait été laissée. Les étagères commençaient à pourrir.« Comment sais-tu que nous sommes dans le Nord ? » ai-je demandé. La pièce n’avait pas de fenêtres.« Tu ne le sens pas ? Le froid ? La légère odeur de pin qui imprègne l’air ? » a répondu Joyce.Il était facile d’oublier que Joyce était aussi un loup alpha, étant donné qu’il montrait rarement des traits dominants. Mais un alpha, avec ses sens
« Qu’est-ce que tu fais ici, Jeanne ? » ai-je exigé. « Qu’est-ce que tu veux ? »J’éprouvais des sentiments contradictoires en voyant ma sœur, bien vivante, devant moi. La dernière fois que je l’avais vue, elle tombait d’un balcon, la mort imminente.Elle n’était plus la petite fille qui me suivait partout dans mon ombre, je le savais. Elle avait prouvé, encore et encore, qu’elle ne voulait que du mal et des souffrances pour Elva, pour moi, et pour tous ceux qui osaient tenir à nous.Je ne devrais même plus me soucier de savoir si elle vivait ou mourait.Mais… c’était toujours le cas.Malgré tout. Malgré le fait qu’elle avait essayé de me tuer, qu’elle avait failli réussir… elle restait ma sœur.Je voulais qu’elle soit en prison, qu’elle paie pour toutes les horreurs qu’elle avait infligées à moi et aux autres. Mais je voulais aussi qu’elle soit en vie.La voir… J’ai senti les larmes monter à mes yeux. Je les ai ravalées. Je devais être forte en cet instant. Nicholas venait juste de me
Mon cœur a battu si fort dans ma poitrine que j’ai craint qu’il ne s’échappe de ma cage thoracique et ne bondisse à travers la pièce.Quelle annonce Nicholas allait-il faire ? Qu’avait-il d’assez important à dire pour interrompre toute la cérémonie ?« Certains d’entre vous l’ont peut-être vu venir, » a déclaré Nicholas. Il a parlé avec assurance et clarté, comme s’il lisait un discours soigneusement préparé. Pourtant, cette intervention a semblé totalement improvisée. Il n’avait même pas de notes. « Mais pour la plupart, je suppose que cela sera une surprise. »« C’est tout à fait inhabituel, prince Nicholas, » est intervenu Nathan.« Je vous demande seulement un peu de patience, Nathan, » a répondu Nicholas. Il a balayé la salle du regard. « À vous tous, je demande un instant de patience. Cela ne prendra pas longtemps. »Tout le monde a semblé accepter ses paroles. Un murmure a parcouru la salle de bal, mais il s’est éteint rapidement sous l’attente fébrile de ce que Nicholas allait
Nous avions passé une bonne partie de la journée d’hier à faire des recherches et des appels. Nous avions eu quelques pistes, mais elles n’avaient rien donné. Cependant, nous étions encore loin d’avoir terminé.« Peut-être que Julian nous laissera continuer à aider, même après notre départ, » ai-je dit.Veronica m’a lancé un regard plat. Tiffany a levé les yeux au ciel.« Pas encore ça, Piper, » a dit Tiffany. « Tu ne seras pas éliminée aujourd’hui. Aucune chance. »« Tu n’as pas entendu ce que le roi a dit, » ai-je répliqué.« Eh bien, ce n’est pas le roi qui va se marier avec toi, si ? » a rétorqué Tiffany. « Fais confiance au prince Nicholas. Il fera le bon choix. »J’ai baissé la tête, gênée d’avoir besoin du soutien de Tiffany en ce moment, alors qu’elle était probablement la plus susceptible d’être éliminée.« Désolée… » ai-je murmuré.Tiffany m’a donné une légère tape sur le bras.« Plus de mines renfrognées, d’accord ? Oh. Voilà ton prince. »J’ai levé les yeux juste à temps po