Mon loup faisait rage dans mon esprit, me suppliant de fuir, d’être libre, de me laisser aller à ma nature et d’oublier mes soucis pendant un moment. J’étais sur le point de céder, si près de tout abandonner. Je devais aller vers quelqu’un, mais je ne savais pas comment. Nicholas m’avait fait promettre que j’irais vers lui quand je me sentirais ainsi, mais cela n’était plus possible maintenant. Susie était toujours une option, mais elle avait ses propres problèmes à gérer. Et probablement que Mark était avec elle, surtout que je ne l’avais pas vu avec Nicholas, et je savais qu’il ne surveillait pas ma chambre ce soir. Veronica était une autre possibilité. Elle était probablement enfermée dans la bibliothèque pour une autre longue nuit de recherches. L’idée de la rejoindre là-bas était habituellement un réconfort, un rien apaisant. Mais en ce moment, cela me donnait des frissons. Je voulais être libre, pas confinée dans une boîte. C’était cette idée qui m’avait poussée vers les
« C-courir ? » Je devais avoir atteint le point de ma tentation sauvage où je commençais à halluciner, car il n'y avait aucune chance que Julian ait réellement suggéré qu'on aille courir, ici, maintenant, à la lumière de la lune. « Je suis sérieux, » dit-il. « Mais… la dernière fois… » Je n'avais pas besoin de lui rappeler que la dernière fois que j'avais laissé mon loup libre, j'avais disparu pendant trois jours. Une équipe de recherche avait été envoyée pour me retrouver. C'était Julian lui-même qui m'avait finalement retrouvée et convaincue de revenir à ma forme humaine. Maintenant, cet homme suggérait que je fasse de même ? La tentation était pure et brute. Elle battait dans le fond de mon esprit, fort, comme quelqu'un frappant sur un tambour basse derrière mes pensées. Le rythme était séduisant. Mon loup avait déjà succombé à cet appel. J'étais si proche, je me sentais comme si je m'accrochais avec mes ongles. « C’est dangereux, » dis-je. « Je pourrais – » Julian me sa
Peu importe, j'étais maintenant là, debout dans ma forme humaine, regardant Julian déboutonner sa chemise. Julian se tourna vers moi et haussant les sourcils, il dit : « Je pensais que ce serait agréable d'aller nager. » « Et tu vas te déshabiller pour ça ? » demandai-je. Dernier bouton déboutonné, il enleva sa chemise et la fit glisser sur ses bras. Puis il la plia soigneusement et la posa sur son manteau. Quand il tendit la main vers sa ceinture, je me tournai immédiatement. En rougissant, je lui tournai le dos. J'avais déjà vu assez pour être embarrassée. Julian avait une silhouette plus fine que Nicholas, mais il était tout de même tonique et beau. Toute cette peau nue m’a presque fait rougir de honte. « Tu ne voudrais quand même pas que je mouille mes vêtements, n'est-ce pas ? » dit Julian, un rire dans la voix. « Je pourrais tomber malade ! » Même si je lui tournais le dos, je me couvris les yeux. « Julian ! » Il éclata de rire, fort et joyeux. « D'accord. Je vais l
Julian et moi sommes restés dans les bois jusqu'à juste avant l'aube, lorsque nous avons finalement commencé à revenir vers le palais. Juste au moment où nous franchissions la lisière des arbres et arrivions dans le champ à l'extérieur des jardins, Julian s'immobilisa. Je m'arrêtai à ses côtés et le regardai avec curiosité. Son regard semblait fixé sur quelque chose, alors je suivis sa ligne de vision et vis Nicholas qui marchait vers nous. Ses mains étaient serrées en poings. Ses épaules étaient droites, tendues. Sa mâchoire était serrée et sa bouche une ligne dure. Ses yeux dorés brûlaient de colère, visibles même dans la lumière tamisée. Mark suivait Nicholas, lui parlant mais ne le touchant pas. Nicholas ne reconnaissait pas Mark du tout. « Julian... » dis-je, mi-avertissement, mi-incertitude. « Ça ira, » dit Julian. Son regard était toujours fixé sur son frère. Son propre corps commençait à se tendre. Nous avions passé la nuit blanche. Il devait être épuisé. Mais on ne l'a
Julian et Nicholas continuaient à se lancer des attaques différentes. De la fourrure volait. Les dents claquaient. Les griffes déchiraient, faisant couler le sang. À chaque coup excessivement violent, porté par l’un ou l’autre des deux frères, je me tendais en avant, voulant arrêter le combat. Mais le bras tendu de Mark m’empêchait de foncer impulsivement, et pendant ces quelques instants d’hésitation, je me rappelai l’avertissement de Mark. Se mettre entre deux loups enragés, des Alphas qui plus est, était une proposition dangereuse. Les deux princes pouvaient rapidement guérir des blessures infligées, mais je ne serais pas aussi chanceuse. Et, en observant de plus près, je remarquai que même les blessures sanglantes infligées n’étaient pas faites de manière à être trop profondes. C’était comme si, même en se déchaînant dans leur rage, ils se retenaient aussi, ne donnant pas de blessures trop graves pour ne pas guérir immédiatement. À côté de moi, Bridget sirotait calmement so
Peu de temps après m'être séparée de Julian et être retournée dans ma chambre pour me changer, on m'informa que les candidates devaient se rendre dans le hall pour recevoir les résultats de l'événement théâtral. Je m'attendais à ce que les résultats arrivent rapidement, mais cela semblait particulièrement rapide. Cependant, avec Bridget, l'actrice professionnelle du groupe, peut-être que la famille royale et les producteurs n'avaient pas besoin de beaucoup de temps pour déterminer qui méritait la première place. Privée de sommeil, je me sentais fatiguée en me changeant en vêtements propres et je me déplaçais un peu plus lentement que d'habitude en me dirigeant vers le hall. Mark devait avoir parlé à Susie du combat entre Nicholas et Julian, car à peine étais-je entrée dans la pièce qu'elle s'est précipitée vers moi. Elle enroula son bras autour du mien et demanda : « Que s'est-il passé ? » « Je ne sais pas quoi dire, » répondis-je. « Nicholas nous a vus sortir des bois avec J
« Je n’ai pas couché avec Julian, » dis-je rapidement, avant que Nathan ne me coupe de nouveau. Il me semblait impératif de le dire maintenant, sachant que même la Luna croyait les commérages. « C’était une rumeur qui – » « Ne me mens pas en face, Piper, » répliqua Nathan, coupant court à mes paroles. « Je suis un Beta respecté du roi de ce pays. » « Je ne mens pas – » « La Luna ne tolère pas la tromperie parmi ses caractéristiques, » poursuivit Nathan. « Que tu persistes à mentir ainsi nous insulte, moi et elle. » Il était insulté ? Comment ? C’était moi qu’on accusait d’être une menteuse, une sorte de courtisane qui afficherait ses conquêtes à tout le monde. Personne ne me connaît ! Je ne ferais jamais une chose pareille ! Si j’avais couché avec Julian, j’aurais été discrète. Comme je l’étais avec Nicholas… Avant. Je me laissai submerger par la douleur, là, debout, me faisant réprimander par Nathan, et par extension, par le roi et la reine. Les accusations étaient bless
Après avoir reçu l’avertissement de Bridget, je ne savais pas quoi faire. Je ne pouvais pas risquer de croiser Nicholas, ce qui signifiait éviter les endroits où nous allions habituellement ensemble. Finalement, je me suis retrouvée dans la bibliothèque avec Veronica. Veronica ne sembla pas surprise de me voir quand je la rejoignis. Elle ne me salua même pas vraiment. Lorsque je m’assis en face d’elle à la table, entourée de livres empilés autour d’elle, elle leva la tête, me regarda et dit : « J’ai fait des progrès avec la téléportation. » « Vraiment ? » « J’en sais assez maintenant pour avoir commencé à essayer. » Elle avait tellement cherché pendant si longtemps que je commençais à me demander si le secret de la téléportation de Hawk serait un jour découvert. Et voilà que Veronica me disait qu’elle l’avait tentée ? J’étais stupéfaite. Sur les livres empilés près d’elle, il y avait une pomme. Elle la saisit maintenant et la posa sur le bureau devant elle. « Ouvre tes ma
Heureusement, Selma n’a pas ouvert la porte une fois qu’elle était ouverte. Avec la porte ouverte, elle masquait la plupart de Nicholas et moi, bien que si elle se retournait et regardait attentivement, elle verrait certainement nos chaussures ou nos côtés. L’espace derrière la porte était exigu. Les bras de Nicholas se resserraient autour de moi, me tirant toujours plus près de son corps jusqu’à ce que nos torses soient parfaitement alignés. Avec mon adrénaline en hausse, il m’a fallu bien plus de temps que prévu pour reconnaître l’intimité de notre position. Je levai les yeux vers Nicholas et le trouvai en train de me fixer. Ses yeux dorés brillaient intensément, même à la lumière tamisée, avec les éclats de vert qui clignotaient. Mon Dieu, il était tellement beau. Chaque fois que je le regardais, il menaçait de me couper le souffle. J’aurais pu le fixer jusqu’à ma mort et mourir heureuse. Pour l’instant, je le fixerais aussi longtemps que possible. Il semblait content de me
Nicholas, Julian et moi marchions jusqu'à la base des escaliers. Là, nous nous arrêtâmes calmement, en scrutant autour de nous, attendant que tous les domestiques présents s’éloignent pour vaquer à leurs occupations. Puis, avec Julian, le plus audacieux et le premier de nous, nous nous glissâmes par la porte des domestiques et pénétrâmes dans les quartiers des servants.Contrairement au bâtiment principal, les quartiers des domestiques n'étaient pas aussi décorés. Bien que les murs soient peints et propres, il n'y avait ni tableaux ni décorations de quelque nature que ce soit. Les quartiers étaient simplement un long couloir désert, avec des portes des deux côtés, et une plante en pot au bout.Mes nerfs me démangeaient. Si quelqu'un venait dans ce couloir, il nous verrait immédiatement. Il fallait être rapide et discret.« Quelle porte est la sienne ? » demandai-je. Aucune des portes n'était marquée.Julian soupira. « Je suppose qu’on doit faire ça à l’ancienne. »Lentement, nous
Nicholas devait ressentir la même chose. Il hocha la tête en direction de la porte. Je le suivis de la cuisine au salon près de la porte d'entrée. Nous ne nous assîmes pas, nous restâmes debout là, mais c'était assez intime pour enfin parler.« Elle cache quelque chose, » dit Nicholas. « Elle n'a jamais été aussi évasive, autant que je la connaisse. »« Tu crois que Charlotte est vraiment malade ? » demandai-je.« La maladie est prise très au sérieux ici. Tout ce qu'elle a dit était vrai à ce sujet, mais ne pas permettre d'exception quand je l'ai demandée… Elle est extrêmement loyale à la couronne. Par le passé, elle nous accordait toujours, à moi et à mes frères, un traitement spécial. La seule fois où elle ne l'a pas fait, c'est quand… »Soudain, il fronça les sourcils.« … quand ? » demandai-je.Il me regarda dans les yeux, et les siens étaient remplis d'une tirade d'émotions : colère, regret, agacement. Aucune de ces émotions n'était positive.« Quand mon père a spécifiqueme
Nicholas et moi descendîmes au rez-de-chaussée et cherchâmes Selma. Nous la trouvâmes dans la cuisine, en train de préparer les chefs pour le menu du jour. Nous attendîmes près de la porte, ne voulant pas perturber son travail. Lorsqu'elle eut terminé, les chefs retournèrent à leurs tâches et nous nous approchâmes d'elle.C'était une femme âgée, qui avait été au service de cette résidence pendant de nombreuses années. Elle aurait dû avoir tout vu à ce stade. Rien ne devrait la perturber. Pourtant, lorsque Nicholas et moi nous présentâmes devant elle, elle semblait nerveuse.« Avez-vous besoin de quelque chose, Prince Nicholas ? Mademoiselle Piper ? » demanda Selma.« Vous allez bien ? » demandai-je. Peut-être que Charlotte était vraiment malade et que Selma l’avait aussi attrapée. Cela expliquerait son teint pâle.« Je vais bien, » répondit-elle. « C'était tout ce dont vous aviez besoin ? » Elle commença à bouger comme si elle allait s'éloigner de nous. Nicholas se déplaça sur le c
Les mots de Bridget me restèrent plus longtemps que je ne le voulais. Alors que je reposais dans mon lit cette nuit-là, je fixais le plafond, revivant tout ce qui s'était passé – pas seulement hier soir avec Bridget, mais chaque fois que j'avais été avec Nicholas auparavant. Où était Elva ? Avait-elle remarqué une partie de mon comportement ?Je ne me pensais pas être une prostituée pour avoir passé du temps intime avec l'homme que j'adorais, mais ce n'était pas un aspect que je voulais que Elva voie, apprenne et considère comme acceptable.Le matin arriva, et je crois avoir dormi peut-être une heure ou deux au total. Elva était complètement reposée et excitée, bondissant hors du lit dès les premiers rayons de lumière. Elle parlait et parlait des enfants des sirènes et de combien elle s'était amusée. C'était attendrissant et mignon, mais j'étais très fatiguée.Cependant, j'essayai d'être aussi attentive que possible. Je sortis du lit et me rendis au commode pour choisir nos vêtement
J'étais nue depuis un moment, mais soudainement, avec Bridget ici maintenant, nous voyant, je me suis sentie vulnérable et exposée d'une manière que je n'avais jamais ressentie avec Nicholas seul.Je tenais la serviette, bloquant autant que je pouvais de moi-même – et de Nicholas.« Qu'est-ce que c'est que ça, Bridget ? » lança Nicholas. Là où ma première réaction avait été l'embarras, la sienne avait été la colère. Il me tourna dans ses bras, me cachant derrière son corps autant qu'il le pouvait. « Depuis quand ne frappes-tu pas à la porte ? »Au lieu de partir, Bridget entra plus complètement dans la pièce et ferma la porte derrière elle avec désinvolture. Elle se tourna de nouveau vers nous, nous fixant de son regard perçant.« Je voulais te parler, Nicholas. En privé. Je n'avais aucune idée que tu aurais... de la compagnie. » Le mot glissa de sa bouche avec du venin.« Pars, Bridget, » dit Nicholas, sa voix devenant dangereusement basse. « Maintenant. »Bridget croisa les bra
Nicholas a introduit sa langue dans ma bouche. J'ai gémi en m'accrochant à ses épaules, mes doigts se glissant dans le tissu serré et lisse de sa combinaison de plongée. Il s'est rapproché de moi, me coinçant contre la porte. J'étais agréablement coincée, avec le bois dur dans mon dos et son torse ferme devant moi, pressant ma douceur. Il avait le goût de l'eau salée, mais moi aussi, et nous devions probablement sentir la même chose. Bien que l'eau dans mes cheveux ait séché, j'avais encore l'impression de ressembler à un chat mouillé. Nicolas n'avait pas l'air de s'en préoccuper, pas avec la ferveur avec laquelle il m'embrassait. Et s'il n'y voyait pas d'inconvénient, je n'y voyais certainement pas non plus d'inconvénient, me laissant facilement emporter par la passion du baiser. Ses mains s'éloignèrent de la porte et se dirigèrent vers mes hanches. Avec ses pouces, il a taquiné le bord de ma culotte, à l'endroit où mon maillot de bain se terminait et où ma peau nue et sensibl
Avec Nathan parti, un peu de culpabilité s'installa en moi. Je savais que Nathan m’avait manipulée, je le savais. Les actions de Bridget n’étaient pas de ma responsabilité, mais ses mots m'avaient donné une gêne dans la poitrine. Même si les actions de Bridget n'avaient pas été directement causées par moi, elle agissait probablement de manière plus agressive par jalousie. Nicholas était venu à ma défense, mais il n’avait pas fait de même pour elle, même lorsqu'elle avait essayé de pousser la question. Ce n'était pas de ma faute, et elle aurait dû se comporter plus comme une adulte. Mais je pouvais comprendre ses sentiments blessés. Cela me ferait énormément de peine si Nicholas défendait quelqu'un d'autre et pas moi. Mais ma sympathie s’arrêta là quand je me rappelai tout ce que Bridget m’avait fait, et aussi que son incident ce soir-là aurait pu être si facilement évité. Nicholas posa sa main sur le bas de mon dos. « Ça va ? » me demanda-t-il. « Ça va, » lui répondis-je. J
Je me figeai, incertaine de ce que je devais faire.« Au revoir, Monsieur Zale, » dit Elva.Zale lui donna une légère tape dans le dos. « Au revoir, petite Elva. » Lorsqu’elle commença à se retirer, il lui sourit.« Quelle innocence, » dit la Reine Sonal, son sourire également doux. « La pureté et la bonté d’un enfant ne connaissent aucune limite. Nous pourrions apprendre beaucoup de sa sincérité. »« Nous pourrions, » acquiesça Nicholas. Il lui rendit son sourire, et c’est ainsi que la tension entre les deux groupes commença à se dissiper. Nicholas inclina la tête, comme je savais qu’il l’avait fait tant de fois auparavant. Cette fois semblait différente des précédentes – plus sincère, d’une certaine manière. « Par votre grâce. »La Reine Sonal inclina la tête en miroir. « Revenez nous voir, s’il vous plaît. »Elva nagea jusqu’à moi. Puis, après un dernier regard vers le banquet sous-marin et les gens qui s’y trouvaient, nous nous tournâmes et fîmes nos adieux.Une fois en sécu