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Chapitre 26
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Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 27
Pendant le prochain banquet officiel, je me suis arrêté juste à l’intérieur de l’entrée de la salle à manger. La fille qui avait poussé Elva ce premier jour était assise à ma place, à côté de Nicholas.Julian, assis le plus près de la porte, a reposé son coude sur la table et sa paume sur son menton. Il m’a fait un sourire large, tout à fait comme un chat qui regarderait une souris qu’il avait l’intention de dévorer. Éventuellement. Après l’avoir jouée avec, bien sûr.« Mon frère Nicholas a personnellement invité Kirsten à prendre cette place », dit-il. « Cela a du sens, je suppose. Nous devons nous familiariser avec toutes les filles ici, et il est déjà bien familier avec toi. »Certaines des filles autour de nous se sont mis à l’écouter, intriguées par ce potin.« Soyez franc », dis-je, espérant qu’il remarquerait l’insistance et garderait les secrets.Il n’a fait qu’élargir son sourire. « Vous voulez savoir où Kirsten était assise ? C’est ton emplacement maintenant. »Il savait que
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 28
Oui, et les autres filles semblaient ne ressentir que de la rancœur à son égard.« Julian a dit que Kirsten lui a fait un cadeau », dis-je. « Je me demande ce que c’était. »« Un cadeau du cœur, je vous assure », dit une voix à côté de nous. J’ai sauté. Susie s’est caché à moitié derrière moi. Mais c’était juste Mark, le second de Nicholas. « Le prince m’a demandé de vérifier sur Elva. »J’ai accepté son explication et nous continuâmes notre marche.« D’une manière ou d’une autre, mademoiselle Kirsten a appris l’une des anciennes blessures du prince et lui a fait un cadeau personnel », a expliqué Mark. « Le prince a trouvé le geste chaleureux et pensif. Il était très reconnaissant. »Il y avait quelque chose dans la manière dont Mark expliquait, sa voix presque monotone, comme s’il ne pensait pas la même chose que son prince.« Y a-t-il une raison de douter de sa sincérité ? » a demandé je.« Non », dit Mark tout de suite. Après un moment, il a ajouté, « Mais le malaise du prince n’est
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 29
Je voulais foncer là-bas et exiger que Kirsten s’excuse pour accepter les remerciements pour un cadeau qu’elle n’avait pas offert. Mais je ne pouvais pas le faire sans révéler à Nicholas que c’était moi qui l’avais donné. Si Nicholas connaissait la vérité, il supposerait le pire.Il penserait que le cadeau était hypocrite, et que je traquais juste sa couronne.Je ne voulais pas de noblesse. Je ne voulais pas être sa femme, sa petite amie, ou peu importe.Je voulais juste des soins médicaux pour Elva. Alors j’ai fermement gardé la bouche close.Julian a ramassé mon arc tombé et me l’a tendu. « Il y a quelque chose qui te trotte dans la tête, Piper ? » Son sourire narquois était revenu avec intensité.Je n’étais plus d’humeur pour ses jeux.J’ai déposé mon arc et je suis rentrée dans ma chambre.Après une leçon de groupe avec l’instructeur de danse, toutes les filles se sont reposées dans le salon, acceptant de l’eau et des serviettes des servantes.Nathan se tenait à proximité, discutan
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 30
Ils ont tous deux hoché la tête, finalement d’accord.Ils ont enlevé la robe qu’ils travaillaient et l’ont ajoutée à la pile des rebuts.« Que fais-tu avec ça ? » J’ai couru vers la robe abandonnée.« C’est complètement faux », a dit la servante bavarde. « La couleur est trop sombre et elle ne est pas assez ajustée. Nous pouvons faire mieux. »« Ne la jette pas. » J’ai serré la robe contre ma poitrine en la protégeant.Ils se sont regardés. « Pourquoi ? »« Elle est belle et vous deux avez travaillé si dur dessus. Laissez-moi la garder. Je n’ai pas à la porter à la Première Ball, mais je voudrais la porter un jour. »Ils se sont échangé un regard.« C’est à vous, Mademoiselle Piper », a dit la servante bavarde. « Tout ici est un cadeau pour vous. Si vous voulez la garder, c’est votre décision. »J’ai souri, soulagée. Je ne voulais vraiment pas que cette belle robe soit gaspillée. Je suis allée au placard et je l’ai accrochée à l’intérieur.En l’admirant, suspendue parmi les autres bell
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 31
La nouvelle servante me rendait tellement mal à l’aise que je les ai envoyées toutes les deux loin chaque fois que je le pouvais. Là où j’avais apprécié le réconfort constant de la présence de la servante tranquille et apprécié les conversations avec la femme bavarde, cette nouvelle servante semblait me regarder constamment, même pendant que je somnolais.« N’avez-vous pas besoin d’aide pour la garde aux enfants ? » a demandé la servante étrange alors que je les conduisais toutes les deux à la porte. J’aurais aimé que la silencieuse reste, mais je ne pouvais pas imaginer un motif qui excusait seulement l’une et non l’autre.« Je suis parfaitement capable », dis-je, et je leur dis au revoir à la porte.Je venais de fermer la porte lorsque une voix a crié. « Piper ! »J’ai reconnu cette voix. Julian.Peut-être que je pourrais faire semblant de ne pas l’avoir entendu ?J’ai commencé à fermer la porte à nouveau, mais il l’a attrapé. Il s’est introduit dans la porte entrouverte et m’a reg
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 32
Le fait était que, pour une raison quelconque, il n’avait pas révélé mon secret pour l’instant. Si je jouais au jeu qu’il proposait, peut-être qu’il continuerait à le garder.J’ai posé ma main sur son coude et l’ai poussé vers la porte, plus loin d’Elva. Je ne voulais pas qu’elle connaisse la vérité pour l’instant. Nous aurons notre propre conversation à son âge, quand elle sera suffisamment grande pour comprendre.À voix basse, juste au cas où, j’ai avoué, « Elva ne m’appartient pas. »La façade impeccable de Julian a fini par craquer. Ses yeux se sont élargis pendant quelques secondes solides avant qu’il ne se ressaisisse. « Vraiment ? »« Elle est la fille de ma sœur jumelle », dis-je. Les souvenirs ont brûlé dans mon esprit, douloureux et chauds. « J’ai vendu mon loup pour payer le rançon d’Elva. »« Elle était retenue pour rançon ? »« Ma sœur était endettée auprès de trop de gens. Ils avaient pris Elva en paiement. Ils ne m’avaient donné que quelques jours... J’ai fait ce que j’a
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 33
« Je te laisse les deux pour discuter », dit Julian, tapotant sur l’épaule de Nicholas.De haut en haut, Julian et Nicholas étaient de taille comparable, Nicholas étant un peu plus grand, d’une ou deux pouces de plus. Ils avaient également l’air similaires, bien que les traits de Julian fussent un peu plus doux que les angles durs du visage de Nicholas.Nicholas ne disait rien. Son regard inexpressif passait de moi à Julian et encore.Julian a ri en sortant de la porte et tout le long du couloir. Je pouvais entendre les échos longtemps après qu’il soit parti.Je pensais que Nicholas pourrait aussi partir. Est-ce qu’il était venu seulement chercher Julian ? Malgré les taquineries de Julian, il semblait impossible qu’il aurait cherché à me trouver.Pourtant, lorsque Julian est parti, Nicholas est resté dans mon seuil, fixe et immobile comme une statue.Sous son regard inébranlable, j’ai commencé à m’inquiéter. Avait-il entendu quelque chose que Julian et moi avions discuté ? Non, nous av
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 34
C’était sans espoir.Pour dégager ma tête, j’ai suggéré à Elva d’aller faire une promenade dans les jardins. Elle a chaleureusement accepté.Vingt minutes plus tard, nous étions main dans la main parmi les fleurs et l’air frais. Le monde semblait plus paisible ici dans la nature, et j’ai commencé à laisser glisser certaines de mes anxieties.Jusqu’à ce que je lève les yeux et vois Kirsten qui s’approche de nous. Son sourire était si suffisant que je pouvais le voir à travers les jardins.En me rappelant comment elle a poussé Elva, j’ai rapidement tiré Elva derrière moi, la protégeant de mon corps.« Vous voilà. Je vous cherchais », nous a-t-elle crié en s’approchant.Là où Elva et moi avions enlevé nos chaussures pour étirer nos orteils dans l’herbe, Kirsten semblait complètement réticente à quitter le chemin du jardin. Elle s’est arrêtée au bord et a reniflé à la vue de nos pieds nus.Son sourire est resté fermement en place, cependant.« Tu n’es pas curieux de savoir comment je savai
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Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 537
« Je ne sais rien de la gestion d’un royaume, » dis-je.« Tu apprends, et tu apprends vite. Pense à tous les événements, Piper. Tu t’en es très bien sortie. Et les fois où ce n’était pas le cas, c’était parce qu’on avait conspiré contre toi. »« Les complots contre moi font partie de la compétition. Je devrais être capable de les affronter avec grâce, pas de me laisser abattre comme je le fais. »« Non, Piper. Ce sont les conseillers qui devraient s’en inquiéter. Ou des personnes comme moi. Tout ce que tu aurais à faire en tant que Luna, c’est de te soucier du peuple du royaume, ce que tu fais déjà, et de Nicholas. Il serait un meilleur roi avec toi à ses côtés. »Je clignai des yeux, surprise. Julian parlait de Nicholas comme si la succession au trône était déjà décidée.« Tu ne veux pas une chance d’accéder au trône ? » lui demandai-je.Julian rit légèrement. Mais son rire sonnait creux, et il ne dura pas longtemps.« Mon père n’a jamais posé les yeux sur moi que pour me réprimander.
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 536
Que je sois en danger ou non, j’allais probablement être éliminée lors de la prochaine cérémonie d’élimination. Être plus populaire que Bridget était une chose que je n’aurais jamais cru possible, mais maintenant que c’était le cas, et que Selma me confirmait que cela m’avait attiré la colère du roi et de la reine, je savais que la fin était proche pour moi dans cette compétition.Julian termina sa conversation avec Selma en essayant de lui remonter un peu le moral. Il lui tapota le bras et lui adressa quelques mots d’encouragement. Bien que j’aie été la victime dans cette affaire, je ne pouvais m’empêcher d’éprouver un peu de compassion pour elle.Elle essayait simplement d’obéir à son roi et à sa reine. Quand ils lui donnaient des ordres moralement discutables, elle n’avait d’autre choix que de les suivre, qu’elle soit d’accord ou non.Je n’étais pas en colère. Tout ce qu’elle m’avait fait jusqu’à présent, c’était de me saboter pour que je fasse mauvaise impression devant les sirènes
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 535
« Selma ! » appela Julian. « Peux-tu venir un instant ? Il y a quelque chose dont je veux te parler. »« Bien sûr, Prince Julian, » répondit Selma et elle s'approcha. Je ne pouvais pas la voir avec Julian devant, mais je l'entendais assez bien lorsqu'elle dit : « Comment puis-je vous aider ? »« Selma, écoute, j'ai entendu des rumeurs… » dit Julian. « Je ne suis pas sûr de ce qu'il faut croire. »« Tu ne devrais pas croire toutes les rumeurs, » répondit Selma. Comparées à son salut précédent, ces paroles semblaient plus basses en ton. Si nous n'avions pas su qu'elle cachait quelque chose, nous l'aurions deviné maintenant. Elle était pratiquement une inconnue pour moi, mais même moi, je pouvais le sentir.Je m'inquiétais un instant qu'elle ne se taise et ne dise pas tout à Julian.Julian s'approcha d'elle. « Je suis inquiet pour toi, » dit-il. « Si maman et papa te demandent de faire des choses qui dépassent ta morale… »« Oh, Julian, » répondit Selma. « Tu ne sais pas ce que tu m
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 534
Les mots de Julian me laissèrent sans voix, et pendant un long moment, je ne dis rien. Il semblait satisfait de laisser les mots flotter dans l’air, et ils restèrent là, lourds, suspendus dans l’atmosphère.Cela signifiait tellement pour moi que Julian ressente cela. J’aurais juste voulu que Nicholas ressente la même chose. Mais en réalité, bien que les mots fussent doux et réconfortants, ils ne changeaient absolument rien.À la fin de la journée, Nicholas choisirait toujours quelqu’un de plus adapté pour être sa Luna, et je serais seule.Lorsque suffisamment de temps s’était écoulé, Julian changea de sujet avec joie. « Nicholas ne trouvera pas de réponses auprès du Roi et de la Reine. » Il l’avait déjà dit à Nicholas en face.« Il est déterminé à apprendre quelque chose, » dis-je. « Il croit que c’est sa seule option. »« Alors il ne regarde pas assez près, » répondit Julian en tournant la tête. Je suivis la direction de son regard jusqu’à Selma, qui se faufilait ici et là, netto
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 533
Julian fronça légèrement les sourcils en s’asseyant, mais il se reprit rapidement et me regarda. Il voulait en venir au fait. Essayer de le distraire en discutant du confort du mobilier allait probablement échouer.« Bridget est entrée sur Nicholas et moi la nuit dernière, » dis-je.Les yeux de Julian brillèrent de malice. « Et que faisaient toi et mon cher frère à ce moment-là ? »« Julian, sois sérieux, » dis-je, ne parvenant à peine à contenir un roulement des yeux.« Ça veut dire que tu faisais exactement ce que je suspecte, » dit-il.« Julian, » le grondai-je.Sa malice se dissipa. « Je suis sérieux maintenant. J’essaye juste de comprendre ce que Bridget a vu exactement, s’il y a moyen de détourner la situation pour lui faire croire que ce n’était pas ce qu’elle pense. »« Il n’y a pas moyen de tourner ça, » dis-je. « Crois-moi. »Julian huma pensivement. « Eh bien, merde. »« Ouais. »« Elle t’a menacée de te dénoncer ? » demanda-t-il.« Pas exactement, » répondis-je.
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 532
Nous avons discrètement quitté la chambre de Charlotte de la même manière que nous y étions arrivés. Une fois de retour dans la sécurité du bâtiment principal, Nicholas se tourna vers Julian et moi et dit : « Je vais contacter immédiatement le roi. »Julian ricana. « Et tu leur dis quoi ? »Nicholas fronça déjà les sourcils, mais il fronça encore plus les sourcils maintenant, lançant un regard furieux à Julian. « Je vais leur faire dire ce qui se passe réellement. »« Ils vont juste te mentir, » dit Julian.« Ils vont essayer. Mais je serai capable de voir à travers leurs mensonges. »« Tu crois. Tu as déjà gobé leurs balivernes, » dit Julian avec un sourire moqueur, bien que ses yeux ne soient pas moins durs que ceux de Nicholas. Ils se fixaient intensément, comme s'ils étaient dans un concours de regards.Je détestais l’admettre, et je n’allais pas le dire, mais je pensais que Julian avait peut-être raison dans ce cas. Même avec la persuasion typiquement efficace de Nicholas, j
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 531
Heureusement, Selma n’a pas ouvert la porte une fois qu’elle était ouverte. Avec la porte ouverte, elle masquait la plupart de Nicholas et moi, bien que si elle se retournait et regardait attentivement, elle verrait certainement nos chaussures ou nos côtés. L’espace derrière la porte était exigu. Les bras de Nicholas se resserraient autour de moi, me tirant toujours plus près de son corps jusqu’à ce que nos torses soient parfaitement alignés. Avec mon adrénaline en hausse, il m’a fallu bien plus de temps que prévu pour reconnaître l’intimité de notre position. Je levai les yeux vers Nicholas et le trouvai en train de me fixer. Ses yeux dorés brillaient intensément, même à la lumière tamisée, avec les éclats de vert qui clignotaient. Mon Dieu, il était tellement beau. Chaque fois que je le regardais, il menaçait de me couper le souffle. J’aurais pu le fixer jusqu’à ma mort et mourir heureuse. Pour l’instant, je le fixerais aussi longtemps que possible. Il semblait content de me
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 530
Nicholas, Julian et moi marchions jusqu'à la base des escaliers. Là, nous nous arrêtâmes calmement, en scrutant autour de nous, attendant que tous les domestiques présents s’éloignent pour vaquer à leurs occupations. Puis, avec Julian, le plus audacieux et le premier de nous, nous nous glissâmes par la porte des domestiques et pénétrâmes dans les quartiers des servants.Contrairement au bâtiment principal, les quartiers des domestiques n'étaient pas aussi décorés. Bien que les murs soient peints et propres, il n'y avait ni tableaux ni décorations de quelque nature que ce soit. Les quartiers étaient simplement un long couloir désert, avec des portes des deux côtés, et une plante en pot au bout.Mes nerfs me démangeaient. Si quelqu'un venait dans ce couloir, il nous verrait immédiatement. Il fallait être rapide et discret.« Quelle porte est la sienne ? » demandai-je. Aucune des portes n'était marquée.Julian soupira. « Je suppose qu’on doit faire ça à l’ancienne. »Lentement, nous
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 529
Nicholas devait ressentir la même chose. Il hocha la tête en direction de la porte. Je le suivis de la cuisine au salon près de la porte d'entrée. Nous ne nous assîmes pas, nous restâmes debout là, mais c'était assez intime pour enfin parler.« Elle cache quelque chose, » dit Nicholas. « Elle n'a jamais été aussi évasive, autant que je la connaisse. »« Tu crois que Charlotte est vraiment malade ? » demandai-je.« La maladie est prise très au sérieux ici. Tout ce qu'elle a dit était vrai à ce sujet, mais ne pas permettre d'exception quand je l'ai demandée… Elle est extrêmement loyale à la couronne. Par le passé, elle nous accordait toujours, à moi et à mes frères, un traitement spécial. La seule fois où elle ne l'a pas fait, c'est quand… »Soudain, il fronça les sourcils.« … quand ? » demandai-je.Il me regarda dans les yeux, et les siens étaient remplis d'une tirade d'émotions : colère, regret, agacement. Aucune de ces émotions n'était positive.« Quand mon père a spécifiqueme
