Joyce me regardait avec une expression froide. Son regard passait sur moi avec désintérêt. Je me sentis soudainement exposée dans ma fine chemise de nuit et ma robe de chambre. Je m’enroulai les bras autour de moi. « Joyce ? C’est toi qui voulais me voir ? » demandai-je, incrédule. Il hocha la tête sèchement. « Je voulais voir si tu étais assez imprudente pour suivre cette note jusqu’à un balcon, même en sachant toutes les mesures de sécurité que nous avons mises en place en ce moment. » « Oh… » Je baissai la tête, honteuse et embarrassée. « Mes frères t’apprécient, » dit-il. « Cela me donne assez de raisons de m’inquiéter pour toi aussi. » « Je vois… » Je repensai à mes actions depuis que j'avais reçu cette note. Mon désir écrasant de voir Nicholas avait terni ma propre autodéfense. J'avais même fui les gardes qui étaient censés me protéger. Dieu merci, il n’y avait que Joyce ici et non quelqu’un qui voulait vraiment me faire du mal, sinon j’aurais marché droit dans un p
Regardant autour de moi, je cherchais une autre sortie. Il y avait une autre porte un peu plus loin, mais elle était plus barricadée que la première, non seulement verrouillée, mais aussi coincée avec un morceau de bois. D'accord. Donc, les portes étaient hors de question. Abandonnant l'idée des portes, je regardai plutôt le long de la balustrade. Là. Un vieux chêne se tenait à proximité avec de longues branches robustes. Si je grimpais sur la balustrade, je pourrais atteindre l'une des branches. Ensuite, je pourrais descendre. Ce ne serait pas la manœuvre la plus délicate. J’allais probablement ruiner ma chemise de nuit et mes pantoufles fines, mais détruire quelques pièces de vêtements délicats semblait un bon échange pour ne pas geler à mort. Je grimpais aux arbres tout le temps quand j'étais enfant. Cela ne serait pas différent, non ? Comme faire du vélo, une fois que tu as appris, tu n'oublies jamais vraiment. Du moins, c'est ce que j'espérais. Je grimpai sur la balu
NicholasUn coup tard dans la nuit retentit à ma porte, me tirant de mon sommeil. Je grognai, lançai mon bras sur mes yeux et me retournai, prêt à l'ignorer.Mais cela se produisit à nouveau, plus fort.Soupirant, je baissai mon bras et vérifiai ma montre. Minuit.Qui pouvait bien essayer de me joindre à cette heure ?Mon cœur bondit immédiatement dans ma gorge. Piper.Qui d'autre viendrait me voir aussi tard ? Sans prévenir ?Peut-être avait-elle changé d'avis sur la distance entre nous. Peut-être voulait-elle que je la prenne dans mes bras à nouveau. Mon Dieu, j'avais hâte de la sentir à nouveau contre moi.Dans un élan, je repoussai mes couvertures et sautai hors de mon lit. À la porte, je n'hésitai pas à l'ouvrir.Quand je vis Piper là, un sentiment de soulagement me submergea à tel point que je faillis tomber. Mes genoux se mirent à fléchir. Mon cœur tambourinait dans ma poitrine.« Piper, » dis-je.À l’instant, elle bondit vers moi, se jetant dans mes bras. Elle enroula ses bras
Julian et moi avons couru jusqu'à la chambre de Nicholas. J'ai frappé à la porte, mais il n'y avait pas de réponse. « Peut-être qu'il dort, » dis-je. « Vérifie si c'est verrouillé, » dit Julian. J'ai essayé la poignée. La porte s'est ouverte à la volée, poussant vers l'intérieur. Ensemble, Julian et moi sommes entrés dans la pièce. Puis, j'ai haleté. Les meubles avaient été renversés. Le tapis était déchiré, comme si des griffes de loup avaient tranché à travers. Il y avait des marques de griffes gravées dans le mur. « Il s'est battu, » dit Julian, s'avançant au centre de la pièce. Il s'est arrêté et s'est tourné vers moi. « Sens-tu ça ? » « Quoi ? » Il a levé la tête et regardé autour de lui. « La magie. » Maintenant qu'il en parlait, maintenant que je savais sur quoi me concentrer, oui. Je pouvais aussi la sentir, comme un picotement à l'arrière de mon esprit. Ou mon nez se préparant à éternuer. « Comment cela a-t-il pu arriver ? » demandai-je, errant dans la pièce.
Mon loup fit un pas de plus vers moi, puis, inexplicablement, il s'arrêta. J'ouvris un peu les yeux. Il était complètement figé, les yeux fixés sur les miens. Il haletait. Ses muscles se contractaient comme s'il se retenait. Je n'osais espérer, mais… « Tu… te souviens de moi ? » demandai-je. Il recula et un gémissement échappa au fond de sa gorge. « Oh, mon loup, » sanglotai-je. « Je suis tellement désolée. Tu es si bon, te battant si fort. » Il ferma les yeux et se détourna de moi. Je ne pouvais pas voir dans sa tête, mais j'imaginais qu'il se battait avec Jane pour le contrôle. Mon cœur se brisa pour mon loup. Combien de choses terribles avait-il été contraint de faire sur les ordres de Jane ? S'était-il résigné au fil des ans ? Ou avait-il toujours combattu, essayant et échouant encore et encore à empêcher Jane d'être la terrible personne qu'elle était ? Mon loup était bon. Il était aussi pur de cœur qu'ils viennent. Pour lui avoir à se battre, à blesser… ou pire…
Malgré ce que Nicholas avait dit, au moment où Julian est revenu en courant avec une multitude de gardes, Nicholas et moi étions déjà dans sa chambre. Nicholas était allé dans la salle de bain pour se doucher et se changer. Je restais juste à l’extérieur, une serviette à la main, essuyant le sang de mon visage.Julian est resté avec moi pendant que les gardes descendaient dans le couloir. Il jeta un coup d'œil à mon visage, secoua la tête, s’empara de la serviette dans mes mains et essuya plus vigoureusement mon front.« Voilà, » dit-il, et me rendit la serviette.« Merci, » dis-je doucement. Mes mains tremblaient. Je me sentais encore un peu sous le choc.Julian le remarqua. Il s’approcha. « Piper… »La porte de la salle de bain s’ouvrit, et Nicholas apparut. Il regarda entre Julian et moi, mais ne semblait pas jaloux cette fois-ci. Au lieu de cela, quand il se tourna à nouveau vers Julian, de la gratitude était clairement visible sur son visage. « Merci, Julian. Sans ton aide…
Je secouai la tête. « Ce sur quoi nous devons nous concentrer, c'est d'arrêter Jane une bonne fois pour toutes, et de récupérer ma louve. »« Alors allons-y, » dit Julian.« Aller où ? » demanda Nicholas.Mais je savais où il voulait dire. « Veronica. »Au moment où nous avons frappé à la porte de Veronica, il était près de 3h30 du matin. Pourtant, elle ouvrit la porte comme si elle nous attendait. Elle portait toujours ses vêtements de la veille. Peut-être n'était-elle pas allée se coucher.Elle recula, nous laissant entrer. « Entrez. »Ses lumières étaient allumées. Une pile de livres était empilée haut sur son bureau, avec une seconde pile à côté.Elle regarda entre nous trois. « Quelque chose s'est passé. »Rapidement, je lui donnai un bref compte rendu des événements. Julian hocha la tête, intervenant quand il le pouvait. Nicholas resta en retrait, fronçant les sourcils en la regardant. Il n’avait pas aimé être tenu à l'écart de l'identité de Veronica. Je supposai que je n
« D'accord, » dis-je. « Euh, comment piéger Jane ? » Je regardai Julian. Il est généralement le maître des plans. Je m'attendais à ce qu'il ait quelques idées en tête.Cependant, en ce moment, il semblait un peu perdu. Il secoua la tête, comme pour se reprendre. « Nous devons juste l'attirer... si nous pouvions... préparer un placard pour la piéger... »« Un placard ? » demandai-je.« Quelque chose pour... » Il se frotta le front. « Quelque chose de confiné. »« Elle a probablement des échappatoires dans chaque pièce du palais, y compris les placards, » dit Nicholas. « Ça ne m’étonnerait pas. »« Que diriez-vous de sortir de derrière elle et de lui mettre un sac sur la tête ? » proposai-je.Julian, Veronica et Nicholas me regardèrent.Je clignai des yeux. « Quoi ? »Julian se frotta les tempes.Il fallut quelques instants avant que je réalise les nombreuses failles de ce plan que j’avais annoncé si confidentiellement. Quelques instants de plus, et je commençai à sentir mes art
Vers la fin de la matinée, je me rendis à la cuisine à la recherche d’une boisson froide. Les domestiques étaient plus qu’heureux de m’aider, mais comme j’étais parfaitement capable de trouver le réfrigérateur dans cette maison, je les remerciai et partis seule à sa recherche.Je remplis un verre de glace, versai de la limonade et m’apprêtais à quitter la pièce quand j’entendis des voix de l’autre côté de la porte.« On a de bonnes images du match de volley, » dit un homme. « Mais tout le monde assis comme ça, ça ne fait pas bonne télévision, même s’ils sont en maillots de bain. Il faut au moins les mettre dans l’eau, ou créer un peu de drame. »« T’inquiète, » répondit Nathan. Je réalisai alors que l’autre personne devait être avec l’équipe de tournage. « J’ai prévu une autre activité pour booster les audiences. »Mon estomac se serra. Je n’aimais pas du tout ce que j’entendais.Ce voyage était censé être une récompense pour ceux qui avaient bien performé lors de l’événement au théâtr
Nous n’avions pas été seuls depuis le baiser. Bien que nous ne soyons pas exactement seuls maintenant, avec les autres à proximité, nous parlions en privé. Une légère chaleur commença à monter dans mes joues. Je ne savais pas quoi dire.Julian cligna des yeux. Il leva la tête et me regarda plus attentivement. « Piper… » commença-t-il, mais il ne termina pas. Peut-être qu’il ne savait pas quoi dire non plus.Le moment s'étira. Je fouillais dans mon esprit à la recherche de quelque chose d'autre à dire – littéralement n'importe quoi – mais tout ce à quoi je pensais, c’était le fait que nous avions convenu de ne jamais parler de ce baiser, jamais.Peut-être… le temps ? Il faisait encore beau aujourd’hui.Ugh ! Pourquoi a-t-il fallu qu’il m’embrasse ? Ça a pris notre amitié parfaitement saine et l’a transformée en quelque chose de gênant et incertain. Je ne savais plus comment réagir en sa présence.Julian inspira profondément, comme s’il se préparait à dire quelque chose. « Piper, je suis
Veronica et moi étions assises de chaque côté de Julian sur le canapé de la terrasse. Veronica tenait le sac de glace que j'avais récupéré dans la cuisine contre le sommet de la tête de Julian, bien qu'il insiste continuellement sur le fait que ce n'était pas nécessaire.« Ta tête pourrait enfler, » dis-je.« On n'a pas besoin que tu te retrouves avec une tête encore plus grosse que celle que tu as déjà, » répondit Veronica sur un ton plat.Julian rit et n'argumenta plus.Après que la bonne humeur se soit dissipée, je le grondai doucement. « Tu nous as inquiétées. »« Je n'arrive pas à croire que tu aies été aussi négligent, » dit Veronica. « Tu as prévenu Piper de ne pas se laisser distraire, mais là, tu étais encore pire. Et pour quoi ? Une paire de seins. »Julian baissa un peu la tête.« Tu as déjà vu des seins avant, » dit Veronica.« Ouais, mais… » Julian soupira. « C'était Bridget. »« Et alors ? » répondit Veronica, sèchement.« Alors… » Julian laissa le mot s'étirer. « Bridget
Si l'arrêt nécessitait un plongeon, elle refusait catégoriquement.Bien que Nicholas n'ait montré aucune réaction évidente à son manque d'engagement dans le jeu, après sa cinquième fois sans effort, ses muscles se tendirent clairement, probablement par frustration.Jessica, quant à elle, donnait le meilleur d’elle-même, mais elle manquait de compétences. Elle n'avait pas peur de plonger et de se couvrir de sable, mais souvent, lorsqu'elle le faisait, elle ratait complètement le ballon.Pour être honnête, la plupart des échanges étaient entre Nicholas et Julian. Tous deux étaient tellement compétitifs et jouaient à leur meilleur niveau. Finalement, le reste d'entre nous se déplaça sur les bords du terrain, laissant ces deux-là faire la majeure partie du travail.Je les observais avec admiration en voyant certains de leurs mouvements. Ils plongeaient, se tordaient et sautaient, tout en frappant le ballon avec une précision experte.Un échange dura si longtemps que je crus qu'on y se
Après quelques baisers, Nicholas s'excusa pour aller enfiler son propre short de bain. Je décidai de rester derrière, sachant que si je l'accompagnais, nous serions tellement distraits que notre absence serait certainement remarquée.Non, il valait mieux qu'on se sépare pour l'instant.Je me rendis dans la salle de bain et me regardai dans le miroir. Le maillot de bain vert que Nicholas avait choisi pour moi était de bon goût. Il mettait en valeur mes courbes, mais d'une manière élégante. Mon ventre et mon dos étaient exposés, mais pas au point de me sentir nue, comme je l'avais ressentie avec le bikini.Nicholas avait du goût.Sereine, je descendis à l'étage et sortis sur la terrasse, cherchant les autres. Je les trouvai sur le sable, près du filet de volley-ball qui avait été installé. Nathan dirigeait l'équipe de caméras à proximité, les positionnant pour obtenir les meilleurs angles.Veronica me repéra et me fit signe de la rejoindre. Elle portait un maillot une pièce avec un haut
Je suis entrée dans ma chambre avec Nicholas juste derrière moi. Il posa sa main dans le creux de mon dos, m'aidant à avancer davantage dans la pièce. Je rougissais encore intensément à cause de ses paroles.Une fois la porte fermée derrière nous, nous laissant seuls dans ma chambre, je me retournai pour le regarder. Ce que je vis me coupa le souffle.Son visage était une carapace dure, légèrement en colère, avec des yeux ardents. Il était devenu tout Alpha maintenant. Si jamais il ouvrait la bouche, je soupçonnais qu'un grognement pourrait en sortir.« Nick… » murmurai-je.L'air entre nous devint soudainement chargé et intime.« Ne porte pas ce bikini, Piper, » dit-il, sa voix basse et rauque. « Je ne veux que moi te voir dedans. »C'était ça qu'il craignait ?« Nick, je n'avais pas l'intention de le porter, » dis-je en lui adressant un petit sourire. Il savait bien cela, avec la façon dont je m'étais faufilée après avoir dû le porter la première fois. « Je suis sûre que tu as fourni
Il tenait entièrement sa promesse lorsqu'il avait dit qu'il ferait comme si le baiser n'avait jamais eu lieu.Je devais m'améliorer pour faire de même.Je regardai à nouveau Nicholas, mais une servante nous interrompit.« Je vous prie de m'excuser, » dit-elle. « Nathan demande à tout le monde de venir sur le pont pour une réunion. »« Il ne perd vraiment pas de temps, » soupira Nicholas.« Ça ira, » lui dis-je. « On trouvera un moyen de continuer à se détendre… d'une manière ou d'une autre. »Son expression était sombre. Il ne me croyait pas.Ensemble, Nicholas et moi rejoignîmes les autres sur le pont arrière.L’équipe de tournage avait fini de se préparer et était maintenant prête à filmer. Je pensais qu'ils allaient capturer la réunion, mais Nathan, après avoir jeté un coup d'œil à nos vêtements légers en coton et en lin, envoya l’équipe filmer l'océan pour des plans de coupe.« Comme vous pouvez tous le voir, je suis arrivé avec une équipe de tournage, » dit Nathan, quand il eut to
« Excuse-moi, » dit Nicholas à Bridget en s’éloignant d’elle. Il me rejoignit au bas des escaliers.Derrière son dos, Bridget plissa légèrement les yeux, puis haussa les épaules avant de retourner dans la cuisine. Je n'avais toujours aucune idée de la façon dont elle pouvait être aussi radieuse. Peut-être avait-elle glissé un peu d’alcool dans son café pour se détendre. Pourtant, elle ne semblait pas ivre.Était-il possible qu’elle ait tout simplement une disposition naturellement ensoleillée, même après avoir bu une bouteille de vin entière ?C'était vraiment injuste.« Je suis désolé pour ça, Piper, » dit Nicholas. Il inclina la tête vers l'avant du manoir, et, prenant le sous-entendu, je commençai à marcher à ses côtés dans la direction qu’il avait indiquée.Il nous mena vers un petit coin salon près de la porte d’entrée, où des meubles en osier étaient disposés en demi-cercle. Nous ne nous assîmes pas, cependant. Nous restâmes debout au milieu.« Je sais que ce n'est pas ce que tu
Le lendemain matin, je me réveillai au bruit d’un coup à la porte. À côté de moi, Elva commença à se frotter les yeux.Je n'avais pas trop abusé de l'alcool, contrairement à certaines autres filles, mais je ressentais tout de même une pression dans ma tête, probablement à cause de la veille où je m’étais couchée trop tard.J'avais envie de me tourner dans le lit et ignorer les coups, mais si Elva se réveillait déjà, je savais que toute tentative de me rendormir serait futile.Avec un grognement, je sortis du lit et me rendis à la porte. Toute l'irritation que je ressentais ce matin disparut immédiatement dès que j’ouvris la porte et vis Charlotte debout là.« Surprise ? » dit-elle en souriant.« Charlotte ! » Je la tirai dans mes bras avec enthousiasme. Nous n’avions pas été séparées si longtemps, mais voir un autre visage familier ici me réchauffa le cœur. Charlotte était devenue une si bonne amie, j’étais toujours heureuse de la voir. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »« Le prince Nicho