Le regret ? En entendant ce mot, un sourire légèrement teinté de moquerie s’est dessiné sous les yeux de Romane : « Je ne t’ai jamais vu aussi compréhensif. »Vincent devait concéder que la manière dont Romane ramenait leur ancien différend sur le tapis était un véritable casse-tête. Il était convaincu de n'avoir jamais commis de faute dans sa vie, mais un remord s'insinuait néanmoins en lui à cause de l’intrigue qu'il avait imposé à Romane plus tôt.« Je vais te dire une chose : j'ai mes propres raisons de me rendre à Shiville avec toi, et je n’éprouverai aucun regret ! », a déclaré Romane avec une fermeté et une assurance inébranlables.Cet aller-retour à Shiville était pour Romane l'occasion idéale de résoudre toutes les difficultés en suspens. Elle aspirait à bâtir un avenir sûr et serein pour elle-même et sa fille.« Romane, ne me juge pas si sévèrement », a dit Vincent, en la scrutant avec intensité.Romane a saisi le verre de limonade posé devant elle, a pris une gorgée, ressent
Joe a froncé les sourcils, une expression qui trahissait la tempête caressant ses pensées. Tout le monde savait que cette période était probablement la plus tumultueuse que Javier ait jamais traversée dans sa vie.Soudain, Claire, le regard pensif, a semblé se rappeler quelque chose d'important : « Ah oui, il y a une chose qui me revient. »Joe, intrigué, a levé les yeux : « Quoi donc ? »« Romane a affirmé que l'autre moitié du document crucial est certainement détenue par Arthur », a déclaré Claire en fixant intensément Joe.À l'instant où ces mots ont franchi ses lèvres, une lueur de stupeur a traversé le visage de Joe, son souffle suspendu un instant dans le temps. « Elle en est sûre ? », a-t-il demandé, la voix teintée de scepticisme et d'espoir entremêlés.« Oui, elle en est absolument certaine », a répondu Claire avec conviction.Le visage de Joe s'est assombri, son regard se faisant distant, comme s'il sondait les abîmes d'une mer troublée. Ses doigts, aussi élégants que précis
Javier a ri, un rire chargé d'un sarcasme palpable. Ses mots se sont écoulés, teintés à la fois de provocation et d'une insidieuse ambiguïté : « J'aimerais bien y retourner, mais je suis coincé avec ta femme. » Ces paroles, empreintes de double sens, auraient aisément pu induire en erreur quiconque ignorait la réalité des faits.Face à cela, Joe s’est contenté de fixer Javier tout en affichant un sourire énigmatique, sans toutefois se départir de son calme apparent. Un silence pesant s'est installé dans la pièce, une tension sous-jacente étreignant le cœur de chaque personne présente, suspendue à l'issue de cet échange.Puis, rompant l'atmosphère électrique, Joe a déclaré froidement : « Je me fiche de ton conflit avec elle. » Les domestiques n’ont pu qu'inspirer silencieusement à cette déclaration, sentant poindre le spectre d'une confrontation imminente entre les deux hommes.Javier, un sourcil légèrement arqué, a répliqué : « Tu es si sûr qu'elle et moi n'avons que des conflits et
Avant, lorsque Romane avait déclaré rompre avec lui, personne ne pouvait vraiment deviner l'agitation profonde qui avait tourmenté Vincent. Bien qu'il affiche un calme apparent, il avait ressenti comme un tremblement de terre intérieur, expliquant que ses fondations les plus solides s’effondraient sous lui. Dès lors, s'il devait s'engager dans ce jeu d'opportunités pour retrouver un lien avec elle, il était prêt à saisir toutes les occasions avec empressement.Arthur s’est dirigé vers eux d’un pas assuré, son visage fermé, un regard perçant dirigé vers Romane. La froideur de ses yeux était telle un iceberg, projetant un frisson glacial dans l'air.« Romane, viens avec moi », a-t-il ordonné, tendant une main d'une autorité indubitable.Romane a fini par poser son regard sur lui, et ses yeux ont reflété la même glaciation à cet instant. La vision de cette main tendue a évoqué en elle le souvenir d’un temps où ce geste était empli de chaleur rassurante, promettant une évasion vers un futu
Alors que Romane s'apprêtait à monter dans la voiture, une poigne ferme l'a agrippée par le poignet. C'était Arthur, la tirant en arrière avec une détermination sans faille. La situation a pris alors une tournure chaotique. Avant même qu'elle ne puisse réagir, Arthur l'avait poussée à l'intérieur du véhicule avec une urgence palpable.Elle a entendu alors la voix glaciale d'Arthur ordonner : « Conduis, tout de suite ! »Romane, en reprenant ses esprits, a jeté un regard par la vitre et a vu les hommes de Vincent croisant le fer avec ceux d'Arthur. Une tension dévorante envahissait l'obscurité du parking souterrain, une véritable scène de danger imminent.La voiture a bondi, semblable à une flèche décochée, laissant derrière elle une scène qui s'est estompée rapidement dans le rétroviseur, jusqu'à disparaître complètement au détour d'une ruelle. Un claquement sec a retenti dans la voiture : Romane avait violemment giflé Arthur. L'air, déjà chargé de gravité, s’est fait encore plus glac
Il y a quelques temps, lorsque Romane avait aperçu cette photographie dans le bureau de Richard, un pressentiment l'avait envahie : la nature de la relation entre Arthur et Vincent était loin d'être banale. Néanmoins, jusqu'à cet instant, en raison de l'indifférence glaciale qu'elle nourrissait pour Arthur, elle n'y avait accordé que peu d'importance.Mais, lors de leur rencontre à l'aéroport, la haine ardente qui brûlait dans le regard d'Arthur pour Vincent n'avait pu lui échapper. De son côté, le sourire de Vincent véhiculait un ressentiment palpable envers Arthur. Tant de haine, tant de ressentiment, affirmer qu'aucun lien n'existait entre ces deux hommes relevait d'une impossibilité flagrante. Peut-être que la clef du mystère résidait dans cette photographie commune qui témoignait d'une complicité passée, désormais brisée pour des raisons demeurant dans l'obscurité.Alors que ce sujet délicat était évoqué, Romane a perçu distinctement la douleur fugace dans les yeux d'Arthur, un é
En entendant une telle réponse, Romane est restée déconcertée, ne sachant plus quoi dire. Il semblait donc que sa familiarité avec les saveurs locales était la raison de ses préférences gastronomiques.Après seulement quelques bouchées timides, Romane avait déjà perdu l'envie de manger. Elle avait espéré se réconforter avec une soupe, mais cette dernière s’est révélée également sucrée, une saveur qui ne lui plaisait guère.« Je vais demander au cuisinier de te préparer des nouilles », a suggéré Arthur, fronçant les sourcils en constatant la réticence de Romane à terminer son repas.Romane a répondu sèchement : « Pas la peine ! »Elle n'avait pas besoin de réfléchir longtemps pour imaginer que même des nouilles concoctées ici seraient probablement sucrées. Elle connaissait assez les cuisiniers locaux pour savoir que même s'ils tentaient de reproduire les saveurs de Sienne ou de la Ville Q, cela serait un effort vain à ses yeux.Une tristesse subite a envahi Romane. Pourquoi Arthur, aprè
Lorsque le sujet était de nouveau soulevé, il avait l'effet d'une épée acérée tranchant à vif une cicatrice à peine refermée. « Romane », a murmuré Arthur, sa voix empreinte de regret et d'hésitation.Que pourrait-il bien dire ? Quels mots pourraient racheter l'incompréhension et le chagrin ? Était-ce seulement un malentendu désastreux ? Car, bien qu'il ait jeté ces paroles sous l'emprise de la colère, il n'avait jamais envisagé que Romane se plie aux caprices de Lina et qu’elle fasse don de ses rétines...« Tu ne m'as jamais cru, alors pourquoi cherches-tu encore à comprendre ? »« Je voulais simplement… »« À quoi bon faire semblant ? »Ces mots ont résonné avec une violence inouïe, laissant Arthur sidéré. Faire semblant ? Était-ce ainsi que Romane le percevait désormais ?« Que tu me croies ou non, je n'ai jamais réellement… »« Peu importe ce que tu pensais à cet instant-là, au bout du compte, c'est ma cécité qui m'a bloquée à cause de Lina, et perdre la vue m'a condamnée, m'empê
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env