Lorsque le sujet était de nouveau soulevé, il avait l'effet d'une épée acérée tranchant à vif une cicatrice à peine refermée. « Romane », a murmuré Arthur, sa voix empreinte de regret et d'hésitation.Que pourrait-il bien dire ? Quels mots pourraient racheter l'incompréhension et le chagrin ? Était-ce seulement un malentendu désastreux ? Car, bien qu'il ait jeté ces paroles sous l'emprise de la colère, il n'avait jamais envisagé que Romane se plie aux caprices de Lina et qu’elle fasse don de ses rétines...« Tu ne m'as jamais cru, alors pourquoi cherches-tu encore à comprendre ? »« Je voulais simplement… »« À quoi bon faire semblant ? »Ces mots ont résonné avec une violence inouïe, laissant Arthur sidéré. Faire semblant ? Était-ce ainsi que Romane le percevait désormais ?« Que tu me croies ou non, je n'ai jamais réellement… »« Peu importe ce que tu pensais à cet instant-là, au bout du compte, c'est ma cécité qui m'a bloquée à cause de Lina, et perdre la vue m'a condamnée, m'empê
Depuis quand Arthur avait-il cessé de mériter le pardon de Romane ? Cette question le hantait, tandis qu'il se remémorait les paroles de Lina, évoquant ce qu'elle avait sacrifié pour Romane dans ses derniers instants. Quant à lui, il avait parcouru un long chemin semé d'embûches pour retrouver Romane.« Arthur, toi et Lina, vous ne méritez absolument pas d'être pardonnés ! Ce sont les conséquences de vos propres actes. Comprends-tu cela ? »Même si Lina avait payé de sa vie, aux yeux de Romane, ce n'était pas une raison de gratitude, mais plutôt le châtiment inévitable qu'elle devait recevoir. Quant au désespoir d'Arthur, Romane le considérait comme légitime, un prix à payer tout autant mérité, rendant le pardon inenvisageable.Le cœur d'Arthur s’est serré douloureusement tandis qu'il écoutait Romane prononcer ces mots d'une voix glaciale. Il percevait à peine sa propre voix, tant le poids de la situation l'écrasait. Il regrettait amèrement d'avoir un jour infligé à Romane tant de souf
Une existence réelle ? Que pouvait-il vouloir dire par là ? Avant même qu'elle ne puisse saisir le sens de ses paroles, Arthur a repris, d'une voix empreinte d'une gravité poignante : « Mais en cet instant, Romane, j'espère véritablement que tout ceci n'est qu'un rêve. »Dans leur vie passée, bien que les événements se soient succédés entre eux, lorsque la fin approchait, chacun n'avait d'yeux que pour l'autre. Romane avait eu Vincent, tandis que la relation d'Arthur avec Lina n'était qu'un pâle reflet, loin de ce que Romane imaginait…Cependant, que pourrait changer cette vérité évoquée à présent ? À ce moment-là, Romane semblait indifférente, hermétique à toute explication, réfractaire à explorer ces supposés malentendus, peu encline à accorder un quelconque sens à cet ensemble d'existences interconnectées.Elle restait désormais aux côtés de Vincent, tandis qu'Arthur partageait son monde avec Lola, une compagnie dont il ne pouvait aisément se défaire. Leur situation actuelle s'est
Peu après, Vincent et ses hommes sont apparus. Les hommes d'Arthur les ont stoppés avec une fermeté irrévocable. On aurait dit deux forces irrésistibles prêtes à se déchirer complètement l'une l'autre.« Dis-lui de s'en aller ! », a lancé Arthur d'une voix glaciale mêlée d'une colère sourde. À cet instant, Romane a discerné sous ses yeux une lueur d'émotion fugace, presque imperceptible, qui ressemblait à de la douleur. Arthur nourrissait-il une douleur secrète en lien avec Vincent ? Était-ce cela la cause sous-jacente ? « Oui, mon maître », a incliné le majordome la tête avec obéissance avant de s'exécuter. Romane a détourné son regard du profil durci d'Arthur pour le porter vers les larges fenêtres. À ce moment-là, la pluie martelait les feuilles de platane, produisant une symphonie mélancolique qui rendait son cœur aussi lourd que le ciel gris.Quand, précisément, cela avait-il commencé ? Romane s'est aperçue qu'elle en était venue à détester les jours de pluie, un sentiment autr
En entendant ces mots glaciaux, Arthur s’est senti paralysé, incapable d'émettre le moindre son. Chaque instant de souffrance enduré par Romane lui semblait d'une cruauté sans nom. Combien de fois avait-il tenté d'aborder le sujet, sa langue lourdement chargée de mots non-dits, semblable à ce jour où tout reste enfoui dans le silence ?Dans cette existence passée, Romane était on ne peut plus claire : peu importait à ses yeux que Lina et Arthur paient leurs actions par une sentence implacable, elle ne leur pardonnerait jamais. C’était là leur sentence, et rien ne saurait l'absoudre de son jugement.Romane a poursuivi sans accorder à Arthur la moindre pause : « Et toi, comment as-tu pu être si cruel envers Camille en cherchant à sauver Lola ? »Ces mots ont résonné dans l'esprit d'Arthur comme un bourdonnement assourdissant, le plongeant dans un état d'urgence, semblable à un terrible vide.Cruel ? Comment aurait-il pu l'être envers sa propre fille ?« Non, Romane, je t'en prie, laisse-
Romane a avancé vers lui avec une détermination muette. À la vue de son apparence légèrement vêtue, les yeux de Vincent se sont voilés d'inquiétude et d'une pointe de reproche. D’un geste rapide et protecteur, il a ôté son trench-coat pour le déposer délicatement sur la tête de Romane, la préservant ainsi de la fraîcheur ambiante.Tandis qu'il la serrait contre lui, sa voix a résonné, empreinte de douce réprimande : « Comment a-t-il pu te laisser sortir ainsi vêtue ? ».La chaleur de son souffle a effleuré l'oreille de Romane, créant un contraste saisissant avec l'air glacial qui les entourait. À l'intérieur, Arthur suivait la scène du regard, son cœur en étau.Romane a inspiré profondément, puis, sans se retourner pour répondre à la tendresse de Vincent, elle a déclaré d’une voix posée et sereine : « Partons. »Le regard de Vincent a croisé celui, écarlate et douloureux, d'Arthur. Ce dernier se tenait à une courte distance. Le rictus amer qui se dessinait sur les lèvres d'Arthur témoi
Payer le prix ? Il était une fois, des mots identiques avaient été murmurés à Romane par Arthur, maintes fois, tels un refrain douloureux. À cause de Lina, à cause des comportements passés d'Arthur à son égard, il lui avait asséné qu'elle devrait, tôt ou tard, en payer le prix. Arthur s’était tant complait dans ses certitudes qu'il avait estimé que ce qu'il avait perçu et entendu était l'unique vérité. Il s’était fié aveuglément aux rumeurs vagabondes, sans jamais accorder du crédit aux maintes explications que Romane lui avait fournies.À chaque tentative de justification, elle n’avait récolté qu’un glacial « Romane, c'est le prix à payer. » Cela était devenu une sorte de cauchemar persistant.« C'est vrai ? Ils ont tout simplement choisi de te suivre », a murmuré Romane, après avoir bu une gorgée de lait, son ton chargé d'une complexité émotionnelle palpable.Vincent s’est raidi un instant, puis a reniflé avant de relaxer son regard posé sur Romane. Finalement, il a lâché : « D'acc
Romane fixait Vincent, un sourire énigmatique aux lèvres. Bien qu’elle sourît, cette expression insufflait en Vincent une sensation étrange, presque menaçante.Elle a brisé le silence, sa voix douce mais tranchante : « Qu'est-ce que tu crois que je veux, exactement ? »Vincent, pris de court, est resté un instant sans réponse.Romane a pris lentement le verre d'eau posé devant elle et en a bu une gorgée. Puis, sans attendre qu’il dise quoi que ce soit, elle s’est levée et, avec un sourire à la fois calme et glacé, a ajouté : « En tant que ta fiancée, je suppose que j'ai encore le droit à la liberté la plus élémentaire, n'est-ce pas ? »Vincent, la voix un peu plus rauque, a répondu : « Bien sûr. »Romane, sans se retourner, a lancé d’un ton indifférent : « Ce n'est pas la peine de m'attendre pour le déjeuner. » Vincent l’a regardée s’éloigner, et en cet instant précis, une douleur sourde et inexplicable lui a serré le cœur, comme une prise de conscience brutale de la distance qui les
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env