L'interlude de midi n'avait nullement troublé Romane. Avec une contenance imperturbable, elle s'était remise à son travail sitôt Arthur parti. L'après-midi, Roland est arrivé, son visage portant les traces d'une légère contrariété. « Des nouvelles ? », a interrogé Romane d'un ton direct.Effectivement, il était question de renseignements concernant l'enquête sur les activités récentes de Claire. Malgré le conflit latent entre Claire et Arthur, Romane avait mandaté son entourage pour retracer les pas de sa chère amie, souhaitant éviter tout contact superflu avec Arthur.À son grand désarroi, Roland a secoué la tête en signe de négation : « Non, rien. »« Pas la moindre piste ? » La voix de Romane trahissait son anxiété croissante.Roland, d'un air sombre, laissait entrevoir que la vérité pouvait être bien plus complexe et sombre que Romane ne l'avait envisagé. « Quoi d'autre ? », a-t-elle insisté, voulant aller droit au cœur du problème.Roland a froncé les sourcils, son expression g
Arthur comprenait immédiatement la raison pour laquelle Romane souhaitait s'emparer de La Perle dans les mains à cet instant précis : c'était une réponse tacite à la dynamique complexe de leur relation. Il sentait son cœur se serrer légèrement et, lorsqu'il a repris la parole, sa voix était légèrement rauque : « Je vais demander à Patrick de préparer tous les documents nécessaires au plus vite ! » Il semblait résolu à collaborer avec Romane.Romane a haussé les sourcils, visiblement surprise par l'attitude d'Arthur. Dans son esprit, cet homme n'avait jamais été indifférent et elle avait anticipé de devoir déployer des efforts pour le convaincre de s'allier à elle. Elle n'avait pas envisagé une acceptation si prompte.Ce que Romane ignorait, c'était que l'acquisition de La Perle dans les mains, qui avait rapidement implantée à Sienne et encore plus vite introduite en bourse, constituait un présent d'Arthur, qui avait toujours rêvé de lui offrir cette entreprise. L'envergure du projet é
Alors que les mots se suspendaient dans l'air, Lina a ressenti distinctement la respiration lourde et oppressante de son interlocuteur à l'autre bout du fil. Son propre souffle s’est fait plus court, trahissant une montée d'anxiété.Il était manifeste que cet homme entretenait des conflits non seulement avec Arthur mais également avec Romane. Sinon, pourquoi tant de désespoir dans sa voix ? Lina ne saisissait pas pourquoi, entre Arthur et Romane, cet homme avait choisi de s'en prendre à Arthur. Si vraiment il abhorrait Arthur à ce point, n'auraient-ils pas dû se considérer quittes après les deux années d'emprisonnement qu'il avait subies ?« Tu continues à mal te comporter », a soufflé l'homme au téléphone, sa voix était chargée d'une séduction troublante, mais aussi empreinte de multiples dangers.Lina est restée muette, absorbée par ses pensées…Sans attendre une réponse de sa part, la voix est devenue encore plus ensorcelante : « Ne me déçois pas. » Puis, sans laisser à Lina l'oppor
La patience de Romane était sur le point de se briser. Dans un souffle, aussi profond qu'une confession, Lina a révélé ses sentiments longtemps contenus : « En fait, je ne te déteste plus. »Romane, surprise, est demeurée silencieuse un instant. Était-ce parce possible que l'ancienne rancune qui les avait opposées à l'origine se soit estompée avec le temps ?« Tu ne me détestes plus ? » a-t-elle répété, cherchant à saisir toute la portée de ces mots inattendus.« Oui, je ne te déteste plus ! » L'assurance de Lina était palpable. Qu'elle soit crédible ou non, elle exprimait sa vérité à cet instant précis. Jadis, elle avait nourri une aversion profonde pour Romane, car la mère de cette dernière avait, bien que de manière indirecte, dérobé le bonheur qui aurait dû échoir à sa propre famille. Cette haine s'était diluée, peu à peu, au fil des rencontres moins fréquentes et d'un incident où Romane avait failli périr dans un incendie.À cette époque, la nouvelle que Romane avait survécu n'ava
À l'instant où les paroles d'Alma sont parvenues à ses oreilles, le froid glacé qui enveloppait le regard de Romane s’est dissipée, laissant place à une sérénité imperturbable. Se pouvait-il que ce soit exactement le dessein de l’homme qui se tenait derrière Lina ? Quel était donc cet individu dissimulé, tirant les ficelles de cette machination obscure ?Cette soirée avec Lina avait confirmé les soupçons de Richard. Romane en était à présent convaincue : il y avait assurément quelqu'un qui orchestrait tout depuis l'ombre. Absorbée par ces réflexions, elle a saisi le téléphone et a composé le numéro de Roland qui lui a répondu avec une promptitude remarquable : « Oui ? »« Transmets à Arthur mes pensées », a-t-elle ordonné. Elle sous-entendait par là qu'il n'était pas nécessaire de renvoyer Lina définitivement, mais qu'il était impératif de lui administrer une correction mémorable.« Bien entendu. »...La nuit était tumultueuse, chargée de pensées et de conjectures.Le matin suivant,
Romane ne pouvait retracer les circonstances exactes qui l'avaient menée au sein de l'entreprise. Lorsqu'elle a reçu l'appel de Léna, une douceur inhabituelle a illuminé le fond de ses yeux. Son ton, empreint de gratitude et d'émotion, laissait transparaître un sincère « Merci, Léna ».« Allons, ne dis pas ça », a répondu Léna avec une affection, « avec ma présence ici, tu seras plus rassurante. »« Oui, merci ! » a acquiescé Romane.Il était indéniable que depuis l'arrivée de Léna à la Ville N, Romane se sentait plus sereine. Léna, avec son attention aux détails et son efficacité, savait alléger ses soucis et prendre soin des affaires courantes avec une précision chirurgicale.…Pendant ce temps, dans un coin discret du restaurant, Fanny observait Lina qui dégustait son petit-déjeuner en silence. Rompant la quiétude matinale, elle lui a révélé : « Notre maître est très satisfait de ta performance récente. »Lina, esquissant un sourire narquois, a répliqué sans attendre que Fanny pours
À la tombée de la nuit, après une journée laborieuse, Arthur a pris l'initiative de venir chercher Romane pour la reconduire à son domicile, un geste témoignant de sa prévenance habituelle. Ce soir-là, Romane semblait décontenancée, épuisée par le poids des événements récents. Malgré cela, et avec Claire en pensée, elle s’est résignée à monter dans la voiture de l’homme avec une stoïcité imperturbable. Au lieu de se diriger vers les habituels Monts Cabanne, ils ont pris la route en direction du Domaine San Joto.Arrivés à l'entrée du domaine, un changement notoire a frappé Romane : tous les éclairages avaient été méticuleusement remplacés, baignant l’espace d'une lumière douces et chaleureuse. Elle n’a pu s'empêcher de réfléchir à l'efficacité redoutable d'Arthur. Tandis que la substitution des luminaires des Monts Cabanne avait exigé quinze jours de travail acharné, il avait réussi à accomplir cette prouesse en une seule journée pour le Domaine San Joto. « Que penses-tu de l'éclair
Est-ce que la situation entre elle et Vincent avait vraiment atteint ce point de non-retour ? Les yeux d'Arthur se sont emplis d'une colère mêlée de chagrin, tandis que Romane semblait étrangement libérée de toute contrainte.« Quelque chose te dérange ? Ça ne te plaît pas ? » a-t-elle lancé, sa voix imprégnée d'une provocation manifeste.Imitant Arthur, ses doigts ont effleuré avec douceur ses traits bien dessinés, provoquant chez lui une réaction immédiate : il a resserré sa prise sur ses mains délicates et indociles. Peu après, utilisant ses paumes larges et puissantes, il l'a enveloppée par la taille, la soulevant aisément pour la déposer sur le canapé, avant de se lever et de s'éloigner seul, son dos irradiant une solitude glaciale, pour monter à l'étage.Patrick, ayant perçu la tension palpable dans le salon dès son arrivée, s'est avancé avec une certaine appréhension.« Mme Caron… » a-t-il dit d'une voix incertaine.Un sourire énigmatique s’est dessiné sur les lèvres de Romane :
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env