Dans la blancheur aseptisée de la chambre d'hôpital, Romane s'est éveillée, bercée par l'odeur piquante du désinfectant. À ses côtés, Julie, fidèle et dévouée, manipulait un ordinateur, entourée de plusieurs piles de documents qui témoignaient de sa charge de travail incessante.« Pourquoi n'as-tu pas fait appel à la femme de ménage du Havre Violet pour qu'elle prenne soin de moi ? » a demandé Romane, une pointe de culpabilité teintant ses mots en voyant Julie si absorbée par ses responsabilités.Julie a levé les yeux, un soupçon d'irritation dans son regard fatigué, mais elle a posé rapidement ses affaires en voyant Romane réveillée. « Tu es éveillée ? Comment te sens-tu ? » s'est-elle enquise avec une douceur maternelle.« J'ai encore un peu mal au ventre », a gémi Romane, une grimace altérant ses traits fins.« J'appelle un médecin immédiatement », a répondu Julie, avant de se précipiter hors de la chambre avec une efficacité remarquable.L'incompréhension marquait le visage de Roma
Il y avait eu un temps où elle avait ardemment désiré donner un enfant à Arthur, où l'idée de devenir mère la remplissait de joie. Mais à présent, cette aspiration semblait aussi lointaine que vaine. Consciente de ses limites, elle ne se voyait plus capable de protéger un enfant de la démesure d’Arthur. La lucidité de son incapacité maternelle l'avait frappée de plein fouet, révélant à ses yeux l'entière folie de cet homme....Pendant ce temps, à la Villa des feuilles rouges, seuls Lina et Arthur étaient présents à table. Arthur, absorbé par une conversation téléphonique, parlait avec une urgence contenue : « Richard ne peut pas s'occuper d'elle pour l'instant ! » Un silence a ponctué ses mots, suivi d'un ordre tranchant : « Eh bien, organise tout ! » Sur ces mots, il a raccroché.Au son du nom de Richard, Lina a deviné que l'appel concernait Romane. Son cœur s'est brièvement allégé, avant de se serrer de nouveau. L'impitoyabilité avec laquelle Arthur effaçait dix ans de vie commune
Zoé s’est levée brusquement du canapé, un souffle d’exaspération échappant à ses lèvres, et s’est dirigée d'un pas décidé vers la porte, les pensées tourbillonnant dans un tumulte incessant.Yvette s’est exclamée, stupéfaite : « Mais qu'est-ce que tu fais ? »« Je vais à la Villa des Feuilles Rouges ! » a rétorqué Zoé, son ton tranchant comme le vent d'hiver, avant de franchir le seuil de la porte.Yvette, son regard tourné vers Lucie, qui restait impassible, a lancé avec une pointe de colère : « Et toi, pourquoi n'es-tu pas déjà en train de la suivre ? »Pressée, Yvette était consciente des tensions croissantes. Les relations entre Arthur et la famille s'étaient dégradées ces dernières années, principalement à cause de Romane. Désormais, le divorce s'annonçait ardu, et les choses se compliquaient encore avec l'irruption de Lina dans le tableau familial. Comment ne pas se sentir accablé et confus face à une telle situation ?Poussée par les mots de sa grand-mère, Lucie s’est enfin hâté
Arthur aspirait à unir sa vie à celle de Lina, mais Zoé ne partageait pas cette idée. Au cœur du conflit, il y a Romane, la nièce de Richard, qui, aux yeux de Zoé, surpassait Lina en tous points. « Elle est l'unique sœur d’Alain ! » « Et alors ? Cela ne justifie pas qu'on lui consacre toute une vie ! » a rétorqué Zoé, dont la voix s'élevait avec impatience. L'ombre d’Alain planait comme une malédiction tenace sur la famille, un spectre du passé qu'ils semblaient incapables de dissiper.« Pour moi, Romane est mon passé. Et je ne croirai plus en l'amour », a déclaré Arthur avec un rictus amer. Le regard qu'il a jeté à Zoé l’a fait frémir.« Que veux-tu dire ? » a-t-elle murmuré, perplexe.Cela signifiait que suite à son divorce d'avec Romane, après toutes les tragédies qui avaient suivi, il était désormais écœuré par l'idée même de l'amour. Si une relation de dix ans avec Romane n'avait pas tenu, qu'est-ce qui pourrait durer ?« Sans Romane, peu m'importe avec qui je finirai mes jours »
À cet instant précis, Romane se tenait devant la porte, actionnant la sonnette à répétition, mais aucune âme qui vive n’est venue lui ouvrir. Elle observait la villa, plongée dans l'obscurité la plus totale, ce qui lui laissait présager que Vincent n'était probablement pas encore rentré. Le vent froid de la nuit mordait sa peau, s'insinuant sous ses vêtements avec une intensité glaçante.Tremblante, elle a sorti son téléphone et a composé le numéro de Vincent. Le son strident du téléphone résonnait dans le silence, jusqu'à ce qu'il se coupe brusquement, signe que personne n'avait décroché.Enveloppée dans ses pensées, Romane a senti soudain un poids réconfortant sur ses épaules. C'était Roland, qui, sans dire un mot, a drapé son trench noir autour d'elle, murmurant seulement : « Il fait froid. » Avec une simplicité touchante, Romane a acquiescé silencieusement, trop engourdie par le froid pour protester.La fraîcheur de l'air semblait encore plus mordante en raison de sa grossesse, ex
« J’ai compris ! » Roland a acquiescé solennellement en prenant note des informations cruciales que Romane venait de lui fournir. Déjà bien équipé des ressources nécessaires, il se tenait prêt à agir.Alors qu’il se retournait pour sortir, un coup frappé à la porte du bureau a retenti abruptement.« Qui est là ? », a-t-il interrogé d'une voix ferme.« C'est moi ! » La voix du majordome, légèrement étouffée par l'épaisseur de la porte, s’est faite entendre de l'extérieur.Romane, qui rangeait méticuleusement des documents dans un tiroir, a levé les yeux et a donné un coup d’œil significatif à Roland : « Oui, qu’est-ce qui ne va pas ? »« Madame, quelques personnes vous attendent en bas, ils prétendent venir pour l'incident survenu sur le chantier de la banlieue Est. »Romane a marqué une pause, un frisson de présage traversant son échine. Ils étaient venus pour l'incident survenu sur le chantier de la banlieue Est ?Après une courte hésitation, elle a descendu les escaliers d'un pas ré
Défaire l'emprise de l'amour d'Arthur pour Romane était une entreprise complexe. Depuis le divorce difficile de Romane, une Lina plus implacable s'est rangée du côté d'Arthur, rendant toute lueur d'espoir quasiment invisible pour Lucie. À cette pensée, son cœur se contractait douloureusement.Durant toutes ces années, elle avait lutté sans soutien. Sa grand-mère avait toujours maintenu que personne n'était à la hauteur de son petit-fils. Quant à Zoé, elle semblait convaincue qu'aucune âme dans ce monde n'était digne d'Arthur. Depuis que l'identité véritable de Romane avait été divulguée, révélant qu'elle était l'héritière du prestigieux groupe Roi Inter, Zoé s'était encore plus obstinée à les voir réunis, espérant une réconciliation entre son fils et Romane.Même en face des révélations choquantes qui secouaient leur entourage, elle trouvait quelque réconfort en se convaincant que cela relevait simplement de querelles internes au groupe, qui ne remettaient pas en question l'estime qu'e
La voix intérieure d’Arthur résonnait comme un écho persistant dans les méandres de son âme, une fois discrète, maintenant impossible à ignorer. Pourquoi cette voix surgissait-elle sans cesse en lui ? Il ne pouvait dire combien de fois elle avait perturbé son esprit. Romane, cette femme qui le tourmentait, méritait un châtiment pour ses actes, elle méritait le pire, pensait-il. Pourtant, chaque fois qu'il envisageait de lui faire face, cette voix interne émergeait, le perturbant profondément, le poussant au bord de l'exaspération.« Va la voir », a-t-il ordonné d’une voix glaciale.Patrick, légèrement surpris, a demandé : « Vous parlez de Mme Olivier ? » « Oui », a répondu Arthur en fouillant dans son étui à cigarettes. Il en a sorti une, l'a allumée et a tiré deux longues bouffées, essayant de soulager le poids oppressant de ses pensées et l’irritation accumulée par son labeur.Patrick a exécuté un demi-tour habile, et la voiture a pris la direction du commissariat.« Buzz buzz buzz.
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env