Peu après avoir raccroché avec Richard, le téléphone de Romane a vibré à nouveau. Un numéro inconnu s'est affiché à l'écran. Intriguée, elle a répondu et a découvert qu'il s'agissait d'un appel de l'agence de détectives privés que Julie avait contactée plus tôt en son nom.« Bonjour, Madame Olivier. Nous avons les informations que vous avez demandées », a annoncé une voix professionnelle à l'autre bout de la ligne.« Transmettez-les à mon adresse email, s'il vous plaît. »« Bien entendu, Madame. »Romane a raccroché, ses yeux se plissant légèrement sous l'effet de la curiosité et de l'anticipation. Elle a ouvert rapidement son ordinateur portable, a actualisé sa boîte de réception, et a cliqué sur le nouvel email qui venait d'arriver. Alors qu'elle parcourait les informations, le téléphone a de nouveau sonné, le même numéro inconnu.« Une seule photo ? » s'est-elle interrogée en scrutant le visage sur l'écran.« Cet homme est l'un des kidnappeurs liés à l’affaire de Lina », a expliqué
Quelle sensation étrange que d'être menacé d'un autre ? Romane en avait désormais un goût amer. Autrefois, lorsqu'elle n'était qu'une simple membre parmi les Caron, elle supportait une existence triste : une vie brisée par l'indifférence, étriquée par les exigences de Zoé. Mais, au moins, elle était épargnée par les affres de l'incertitude.Actuellement, bien que soutenue par son oncle, la réapparition d'Arthur qui la harcelait depuis qu'il avait terminé les affaires liées à Lina, lui laissait un arrière-goût particulièrement désagréable.« Assieds-toi et mange dignement ! » s'est exclamé Arthur.Face à face, l'atmosphère était électrique. Romane, consumée par la colère ; Arthur, affichant un rire menaçant.Contrainte, Romane s'est assise, ses couverts frappant avec véhémence le bœuf sur son assiette, qui rapidement s’est retrouvé en désordre.Arthur l’a contemplée et a commenté avec condescendance : « Pas besoin de se mettre dans un tel état. »« Arthur, mon oncle n’est pas un mouton
Après avoir raccroché avec Romane, Zoé a composé le numéro d'Arthur. Sa voix, lorsqu'il a répondu, était neutre : « Qu’est-ce qu’il y a ? »« Où es-tu à présent ? » a-t-elle demandé d'un ton pressant.« En route pour Ville Z ! » a répondu Arthur, sa voix trahissant une pointe d’impatience.« Tu es perdu dans tes pensées ! » Zoé, irritée par l'indifférence de son interlocuteur, n’a pu contenir sa frustration. « Rentre immédiatement, nous devons clarifier la situation avec Lina ! »« Qui t’a mis cela en tête ? » La voix d'Arthur, déjà basse, s'est affaissée davantage. Il venait de franchir le seuil de la Villa des feuilles rouges, mais Zoé avait déjà su pour son départ ? D’après lui, la seule possibilité était qu’il y avait un espion chez lui !Zoé, percevant une certaine réticence, a insisté : « Peu importe qui m'en a parlé. Arthur, la situation est plus complexe que tu ne le crois. Je souhaite que tu en prennes conscience. »« Que veux-tu dire ? » a demandé Arthur, perplexe.« Alors
Leurs regards se sont croisés, chargés d'une tension palpable, un face-à-face qui ne présageait rien de bon. Une aura inhabituelle émanait de chacun, soulignant le contraste frappant entre leurs caractères.« Romane, ta déloyauté est sans limite ! » s'est exclamé Arthur avec un mélange de reproche et d'admiration forcée.« Arthur, ne me provoque pas ! » a-t-elle répondu fermement. Elle était ici pour protéger les intérêts de son oncle, mais sa patience avait ses limites.Arthur a capté le sous-entendu dans ses mots, comprenant que s'il la poussait à bout, Romane pourrait devenir imprévisible.Avec une profonde inspiration, il a tenté de calmer le jeu : « Une prochaine fois, cela ne sera pas permis ! »« Tu es libre de la voir si tel est ton désir, mais garde tes distances avec moi ! » a rétorqué Romane, sa défiance clairement affichée.Un récent appel de Lucie lui avait révélé que leur dernière confrontation avait mis beaucoup de leurs connaissances dans l'embarras, des individus qui n
L'atmosphère s’est chargée d'un silence pesant lorsque la question était posée. Lina, qui éprouvait peu d’appréciation pour Lucie et ne la considérait guère comme une alliée fiable, savait pourtant qu'elle devait maintenir cette alliance précaire et éviter toute trahison.Les yeux de Zoé se sont assombris de froideur quand elle a remarqué le silence de Lina. « Je me rappelle que tu étais perspicace, Lina. Ne commets pas d'erreur maintenant ! »« Personne ne me l'a donné. C'est mon ancien téléphone portable », s’est défendue Lina avec une pointe de faiblesse dans la voix.« Vraiment ? » Zoé semblait sceptique.« Oui », a confirmé Lina d'un hochement de tête ferme.Zoé a pris une profonde inspiration pour masquer son agitation intérieure, s’est levée et a lancé un regard significatif à la servante qui se tenait derrière Lina. Elle a tendu ensuite la main, provoquant un frisson chez la servante.« Ma, madame ! » s'est exclamée cette dernière, le corps tendu.En voyant son mouvement, Lina
Romane a esquissé un rire méprisant, a ouvert la porte de la luxueuse voiture et s'y est engouffrée sans même daigner accorder un regard à Lucie. Celle-ci, sentant le mépris et l'indifférence peser sur ses épaules, s’est précipitée vers la voiture et a saisi la vitre du côté conducteur à pleines mains, interpellant Romane avec véhémence : « Alors, Romane, tu te sens invincible maintenant ? »Romane, avec un détachement glacé, a répondu sans même la regarder : « Vraiment ? Peu importe. Tu n'es pas une priorité pour moi. »Lucie, bouillonnante de rage, était laissée sans voix. « Et je n'ai vraiment pas de temps à perdre avec de telles futilités ! » a ajouté Romane, accentuant la froideur de ses mots. L'indifférence affichée par Romane était plus déchirante pour Lucie que toute colère manifeste. Lutter avec acharnement pour quelque chose que l'autre considère comme insignifiant était une torture psychologique en soi.« J'ai dépensé de l'argent pour réserver des bijoux, pourquoi ne suis-j
Dès que la nouvelle du retour de Vincent est parvenue à ses oreilles, une tempête de sentiments contradictoires a balayé le cœur de Romane. Richard, jusqu'alors, n'avait été informé que des obstacles imposés par Arthur à sa venue à Ville Q. Ce qu'il ignorait également, c'était que les tribulations rencontrées par son entreprise, tout comme celles que subissait l'entreprise de Vincent, étaient aussi l'œuvre d'Arthur. Cette réalisation a fait naître en elle une pointe de culpabilité lancinante.« Il semble qu'il s'en sorte assez bien malgré tout ! » Romane a laissé échapper un soupir de soulagement mêlé d'espoir.« Il est jeune et plein de motivation ! » a dit Richard, son ton trahissant une pointe de compliment. Pour Romane, l'engagement de Vincent semblait teinté d'une urgence et d'une tension particulière cette fois-ci.Elle n’a pas répondu, absorbée par ses pensées. Richard a continué de parler travail, prodiguant des conseils sur quelques pratiques commerciales que Romane a écouté
« Tu n'as pas cette capacité ! » Lâchant la phrase avec mépris, l'homme a détaché son regard chargé de dédain.Arthur s’est laissé tomber sur le canapé, portant une cigarette à ses lèvres : « C'est bientôt l'anniversaire de Lucie, tu sais. Depuis quelques années, elle ne jure que par les bijoux d'AthéNa. Assure-toi de lui réserver une parure. »« Depuis des années, et elle ne les a jamais eues ? » Romane n’a pu s'empêcher de penser à quel point ces bijoux étaient convoités et rares.« Elle est particulièrement friande des éditions limitées, qui, malheureusement, sont déjà épuisées. Je n'y peux rien ! » a répliqué Romane avec un soupir de frustration.« Mais tu es maintenant la présidente d'AthéNa ! » a insisté Arthur.« Les éditions spéciales sont soumises à l'approbation du conseil d'administration. Même en tant que présidente, je n'ai pas le pouvoir de décider unilatéralement de ces questions », a-t-elle expliqué, la patience teintée d'exaspération.« Romane ! » s’est exclamé Arthur.
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env