Les Caron valorisaient toujours la réputation et l'image familiale. Ce scandale inattendu venait de surgir, laissant Zoé profondément bouleversée. Comment une telle mésaventure a-t-elle pu se produire sous son toit ?Zoé et Yvette, élevées dans les rigueurs des traditions, se trouvent incapables de tolérer une situation aussi inconvenante. Lina, demi-sœur de Romane, désireuse d'épouser son beau-frère Arthur ? Quelle aberration contre-nature pourrait davantage ébranler les fondements de leur morale ?Le chaos a régné dans l'esprit de Zoé. « Mais enfin, que se passe-t-il ? », a-t-elle murmuré, perdue.Au cœur de l'intrigue, une configuration familiale complexe se dessinait : Lina, la sœur de Romane, résidait désormais chez les Caron. Romane était l’ex-femme d’Arthur…« Désolée, je n’ai pas le temps de vous expliquer tout cela maintenant ! », s’est exclamée Romane, vérifiant l’heure à son poignet avant de tourner les talons, indifférente à la présence de Zoé.« Attends ! », a lancé Zoé,
À ce moment précis, la valise de Lina, que Philippe avait soigneusement rangée dans l'armoire, s'est ouverte sous ses doigts fébriles. Elle s’est mise à fouiller frénétiquement à la recherche de son téléphone portable. Ses mains parcouraient chaque recoin, chaque poche de ses vêtements, mais son téléphone restait désespérément introuvable.« Mlle Roche, il est l'heure de prendre votre médication. » La voix de la femme de chambre a résonné dans l'encadrement de la porte. Puis, avec une pointe d'irritation, elle a ajouté : « Pourquoi avez-vous mis votre chambre dans un tel état ? »Avec une tension palpable dans la voix, Lina a rétorqué : « Où est mon téléphone portable ? »Elle ressentait un besoin urgent de contacter Philippe, d'appeler Arthur. Il lui fallait s'échapper de cet endroit qui prenait les allures d'une prison.Cette Lucie était méconnaissable, terrifiante. Elle révélait sa véritable nature, une facette que Lina n'avait jamais imaginée. La pensée que Lucie puisse avoir empoi
Dans l'atmosphère feutrée du hall, Lucie a scruté les alentours avec une pointe d'hésitation. « Es-tu certaine que ce soit le lieu approprié pour notre conversation ? », a-t-elle demandé.Romane, imperturbable, a ajusté sa posture, la silhouette tranchante dans l'éclairage tamisé. « Je suis submergée de travail. Si ce que tu as à dire ne presse pas, retrouvons-nous ici demain, non après demain », a-t-elle répondu avec une froideur calculée.« Il semble que tu es très occupée. Toi, la fondatrice d'Otto Studio, et toujours à la tête de AthéNa ! » Lucie a articulé ces mots avec un sarcasme mordant, tout en toisant Romane, qui était plus petite d’environ une dizaine de centimètres.Jadis, quand Romane appartenait encore à la famille Caron, Lucie enviait chaque occasion où Romane accompagnait Arthur. Après leur divorce, on aurait pu croire que la rancune se dissiperait, que chacune suivrait son chemin sans se retourner.Pourtant, en ce jour, les éclats lumineux de Romane sur son lieu de tra
Dans l'atmosphère tamisée d'un restaurant sélect, les deux femmes savouraient une succession de mets délicats. Claire, saisissant le verre de vin rouge qui trônait devant elle, en a pris une gorgée avant de se tourner vers Romane. « Écoute, il est essentiel que tu gardes la tête froide », a-t-elle commencé, faisant allusion à la proposition inattendue de remariage avec Arthur.Avant que les liens entre Romane et Richard ne soient ébruités au sein de la famille Caron, les deux amies avaient anticipé une visite de Zoé ; elles ne s'étaient cependant pas attendues à ce que celle-ci se manifeste aussi précipitamment. « Si elle avait eu la moindre affection pour toi, crois-tu vraiment qu’elle ne te chercherait qu’à ce moment crucial ? », a interrogé Claire.Comme le soulignait Claire, si Zoé avait vraiment chéri Romane, jamais elle n'aurait permis le divorce entre elle et Arthur. « C'est à cause de Lina », a rétorqué Romane, une pointe d'impuissance dans la voix.« Lina ? »« Oui, Lina éta
La révélation que Lina était la sœur de Romane bouleversait profondément Zoé, la plongeant dans un état de choc et de colère incommensurable. Sans attendre, elle a contacté Arthur, l'implorant de revenir d'urgence au vieux manoir.À peine Arthur a-t-il franchi le seuil que Zoé, accompagnée de Lucie, a descendu précipitamment les escaliers. Elle s'est adressée fermement à Lucie : « Cette affaire ne peut attendre davantage, tu pars pour Ville Z sur-le-champ ! »« Bien entendu ! », a répondu Lucie, acquiesçant avec une obéissance presque théâtrale.Lucie attendait dans le hall, mais Zoé, impatiente, l'incitait à se hâter. « Il est temps, va maintenant ! »« Oh, déjà ? », a rétorqué Lucie. Elle a répugné à l'idée de partir, surtout maintenant qu’Arthur était de retour ; elle préférait rester à ses côtés. Toutefois, les ordres de Zoé était impératifs et, la mort dans l'âme, Lucie s'est éloignée, une lourde réticence voilant son regard.Une fois seuls, Arthur a allumé une cigarette tandis qu
Trente minutes après leur conversation téléphonique, Romane a retrouvé Claire dans un café discret de la ville. Tout en sirotant un café brûlant, Romane a partagé les événements récents, laissant Claire stupéfaite.« Vincent, le jeune directeur dynamique du groupe ÉPN, expulsé de Ville Q par Arthur ? Mais comment a-t-il pu orchestrer une telle manœuvre ? », s'est exclamée Claire, ses yeux écarquillés par l'incrédulité.« Je l'ignore », a répondu Romane, secouant la tête, son visage marqué par l'angoisse. Elle ne comprenait pas les méthodes employées par Arthur pour manipuler la situation à ce point, et cela lui était profondément défavorable.Claire la regardait, l'inquiétude peinte sur son visage. Il semblait que la proposition de remariage d'Arthur n'était pas une plaisanterie.« Claire, que dirais-tu d'abandonner temporairement tes activités et de quitter Ville Q ? Peut-être que… »Claire l'a interrompue, la voix teintée de peur : « Tu crois qu'il pourrait s'en prendre à moi ensuite
Dans un geste brusque, il a arraché les couverts des mains de Romane. La colère de cette dernière, déjà à son paroxysme, s’est manifestée par un élan pour gifler le beau visage distingué de l’homme. Cependant, en un instant, son poignet a été capturé par la paume tiède et rassurante de son vis-à-vis. Romane a ressenti ensuite une pression sur sa taille avant de réaliser que tout son corps était maintenant blotti dans les bras d'Arthur.« Essaie de ne pas te mettre dans tous tes états, veux-tu ? », a-t-il murmuré.« Va au diable, Arthur ! », s’est exclamée Romane en pliant la jambe pour lui asséner un coup, mais elle a été immobilisée dans l'action par l'homme. Une douleur fulgurante a irradié dans son genou.Alors qu’Arthur semblait prêt à l’emmener, Benoît et Roland ont fait irruption. « Mademoiselle ! »« Laisse-moi ! », a lancé Romane d’une voix chargée d’émotion en apercevant Roland.L'homme s’est rapproché, provocateur : « Crois-tu vraiment que dix Roland pourraient m’arrêter ? »
L'homme devenait de jour en jour plus énigmatique. Sa présence seule suffisait à enflammer la colère de Romane, une émotion qui semblait vouloir la consumer de l'intérieur. Pourtant, face à cette tempête d'émotions, Arthur restait maître de lui-même, transformé, méconnaissable par rapport à l'homme qu'il avait été.D'un geste décidé, il a tendu l’assiette vide qu'il tenait au majordome, avant de se diriger vers Romane. Il l'a enserrée de ses bras forts et puissants, l'immobilisant complètement. "« Espèce de salaud, lâche-moi ! », s'est-elle écriée.« Tu n'as visiblement pas encore compris que notre conflit dépasse la simple question d'un remariage ! », a rétorqué Arthur calmement.« Toi… » Romane s'est arrêtée, interdite.« Continues-tu à te comporter ainsi, envisages-tu de ne pas te rendre au travail demain ? Ou préfères-tu carrément abandonner toute carrière ? » Le ton d'Arthur était doux, mais ses paroles vibraient de menaces latentes.Avant, obsédé par Lina, il ignorait les provoc
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env