Dans un geste brusque, il a arraché les couverts des mains de Romane. La colère de cette dernière, déjà à son paroxysme, s’est manifestée par un élan pour gifler le beau visage distingué de l’homme. Cependant, en un instant, son poignet a été capturé par la paume tiède et rassurante de son vis-à-vis. Romane a ressenti ensuite une pression sur sa taille avant de réaliser que tout son corps était maintenant blotti dans les bras d'Arthur.« Essaie de ne pas te mettre dans tous tes états, veux-tu ? », a-t-il murmuré.« Va au diable, Arthur ! », s’est exclamée Romane en pliant la jambe pour lui asséner un coup, mais elle a été immobilisée dans l'action par l'homme. Une douleur fulgurante a irradié dans son genou.Alors qu’Arthur semblait prêt à l’emmener, Benoît et Roland ont fait irruption. « Mademoiselle ! »« Laisse-moi ! », a lancé Romane d’une voix chargée d’émotion en apercevant Roland.L'homme s’est rapproché, provocateur : « Crois-tu vraiment que dix Roland pourraient m’arrêter ? »
L'homme devenait de jour en jour plus énigmatique. Sa présence seule suffisait à enflammer la colère de Romane, une émotion qui semblait vouloir la consumer de l'intérieur. Pourtant, face à cette tempête d'émotions, Arthur restait maître de lui-même, transformé, méconnaissable par rapport à l'homme qu'il avait été.D'un geste décidé, il a tendu l’assiette vide qu'il tenait au majordome, avant de se diriger vers Romane. Il l'a enserrée de ses bras forts et puissants, l'immobilisant complètement. "« Espèce de salaud, lâche-moi ! », s'est-elle écriée.« Tu n'as visiblement pas encore compris que notre conflit dépasse la simple question d'un remariage ! », a rétorqué Arthur calmement.« Toi… » Romane s'est arrêtée, interdite.« Continues-tu à te comporter ainsi, envisages-tu de ne pas te rendre au travail demain ? Ou préfères-tu carrément abandonner toute carrière ? » Le ton d'Arthur était doux, mais ses paroles vibraient de menaces latentes.Avant, obsédé par Lina, il ignorait les provoc
« Dis-moi ce qui se trame, Romane ! » s'est exclamée Claire. Bien qu'elle avait déjà une idée de la réponse, elle désirait entendre les détails de la bouche même de son amie.Romane lui a lancé un regard furtif et s’est mise à dévoiler les événements de la soirée. Elle avait d'abord fait un détour par le Havre Violet, puis s'était rendue à la Villa des Feuilles Rouges où Arthur l’avait confrontée de manière inattendue.Claire écoutait attentivement, réagissant avec une pointe d'ironie : « Cet Arthur, rien ne l'intimide, n'est-ce pas ? »« Alors, quelle sera la suite des événements ? » a demandé Claire, l'air inquiet.Elles avaient envisagé plusieurs scénarios, mais jamais elles n'avaient imaginé que Romane ne pourrait pas échapper à l'emprise d'Arthur par le seul biais des procédures de divorce.Romane semblait désemparée : « Que puis-je faire, Claire ? Je suis piégée, sans issue… » Sa voix s'estompait, trahissant son désarroi.Le regard fixé sur Claire, elle a repris : « Je n'ai même
Les doigts rudes de l'homme ont commencé à effleurer les contours de ses lèvres avec une précision glaciale. Lorsque leurs regards se sont croisés, Romane a discerné une détermination implacable au tréfonds de ses yeux. Sa férocité habituelle envers les autres se muait en une colère contenue lorsqu'il lui faisait face, et cette transition révélait une brutalité qui glaçait le sang.« Où est donc passée la Romane omnisciente d'autrefois ? » a-t-il lancé d'une voix où perçait une ironie mordante.Romane, qui avait jusqu'alors gardé le silence, a commencé à se débattre avec vigueur. « Lâche-moi, je t'en prie, lâche-moi… » s'est-elle écriée, sa voix brisée par l'effort.L'homme, sourd à ses supplications, a continué de l'embrasser, humant son parfum : une fragrance qui semblait capturer l'essence même de son être passé, bien que son aura ait changé. Pendant un temps interminable, jusqu'à ce que des larmes de douleur roulent sur les joues de Romane, Arthur l’a enfin lâchée. Avec une désinvo
Une autre manière ? Romane le savait instinctivement : suivre cette voie ne présageait rien de bon. Ses pensées étaient interrompues par la voix d'Arthur, impérieuse : « Désormais, tes pensées seront les échos de mes paroles. Penses-tu vraiment pouvoir échapper à cette réalité ? »« Comment cela pourrait-il être impossible ? »« Tu refuses donc de m'écouter maintenant ? » a-t-il demandé avec une arrogance mordante.La frustration de Romane s’est cristallisée en une rage froide. Elle brûlait d'envie de le détruire, morceau par morceau.Se levant brusquement, Arthur a observé ses mâchoires serrées, puis, dans un geste de défi, l’a saisie passionnément dans ses bras. Romane se débattait, luttant pour échapper à son emprise suffocante.Répugnée, elle voulait s’échapper, son estomac se retournant à la pensée de ses mains sur une autre femme. L'impulsion de lever la main et de lui défigurer le visage était presque irrésistible.Quand il l’a relâchée, elle a levé la main pour le gifler. Cepen
La vie à la ville Q était encore une fois plongée dans un chaos tumultueux. Lina, envoyée à la ville Z sur ordre de Lucie elle-même, était accompagnée de deux domestiques chargées de veiller sur elle. Après un périple éprouvant, Lina s'est effondrée dans le hall de l'appartement, les yeux voilés par l'obscurité d'un monde nouveau, baigné d'odeurs inconnues et déconcertantes.Lucie, quant à elle, conversait au téléphone sur le balcon. « Très bien, c’est noté ! » a-t-elle lancé d’un ton acerbe, son visage trahissant une irritation palpable. Une fois l'appel terminé, ses yeux ont étincelé d'une lueur malveillante.Le divorce entre Arthur et Romane ne semblait pas suffire. Qui aurait cru, après tout ce tumulte, qu'Arthur chercherait à reconquérir Romane en proposant de se remarier ?Le regard de Lucie, féroce et impitoyable, s’est posé sur Lina. Soudain, un « BANG ! » a retenti, la porte vitrée menaçant de voler en éclats sous l'ire de Lucie. Perchée sur ses hauts talons, elle incarnait
L'indignation de Romane avait franchi les limites du tolérable. Devant Arthur, elle se sentait démunie, comme si sa colère s'abattait sur un mur de coton : vaine et inefficace. Sa frustration initiale n'était rien comparée à l'orage qui grondait désormais en elle.« Rends-moi les preuves originales ! » a-t-elle exigé avec une intensité glaciale.Elle avait failli évoquer un détail lié à un certain grain de beauté, lorsque Joe l'avait appelée plus tôt. Mais, submergée par les événements de la journée, elle avait décidé de remettre cette conversation à demain, lorsque son esprit serait plus clair au bureau.Arthur la fixait, soulevant légèrement ses paupières. Un semblant de gentillesse transparaissait dans son regard, mais Romane n'était pas dupe.« Les dossiers sont à la Villa des Feuilles rouges », a-t-il enfin dit.Romane s’est tue brusquement, coupant court à toute autre parole superflue. La voiture s’est dirigée alors vers leur destination annoncée, traversant la ville avec une dé
Romane n'avait pas quitté précipitamment la Villa des Feuilles Rouges. Au lieu de cela, elle a déambulé vers la cuisine où elle a saisi le téléphone pour joindre Richard. Après quelques tonalités, la voix familière de son oncle a résonné à l'autre bout de la ligne.« Romane, qu’est-ce qui ne va pas ? » a demandé Richard.D'une voix hésitante, Romane a dit, « Tonton, je souhaite retourner à Sienne. »À ces mots, l'homme à l'autre bout du fil a marqué un temps d'arrêt, surpris. « Qu'est-il advenu, ma fille ? »« Les démêlés avec AthéNa ici pourraient prendre encore quelques jours, et tu me manques… Je désire ardemment revenir te voir. »La réponse de Richard était empreinte de réticence : « Ce n'est pas le moment idéal. Quelque chose de grave occupe l’entreprise, et si tu reviens maintenant, je crains de ne pouvoir te consacrer le temps nécessaire. » Durant ces nombreuses années, Richard avait rarement été aussi absorbé par son travail. Son ton trahissait une certaine impuissance ce q
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env