L'expression d'Aurora a complètement changé lorsque les paroles de Mary ont touché le cœur du problème.Elle cherchait une occasion de surpasser Carissa, de prouver qu'elle lui était supérieure. Cette obsession la tourmentait jour et nuit, lui volant son sommeil et son appétit, la remplissant d'une rage persistante.Pourtant, malgré sa rancœur quotidienne, il semblait que Carissa ne lui accordait aucune attention ?Elle n'arrivait pas à y croire !Serrant les poings, Aurora a dit : « Madame Clayton, avez-vous déjà rencontré quelqu'un de si fourbe qu'il incarne l'hypocrisie même ? Avez-vous vu quelqu'un grimper au sommet en marchant sur les réussites des autres ?Quelqu'un qui se repaît des honneurs militaires de sa famille sans jamais être satisfait ? Quelqu'un qui néglige la vie de ses camarades, les laissant être capturés et maltraités ? Et pourtant, une telle personne devient princesse consort. Pensez-vous vraiment que les cieux nous regardent ? »Mary a souri, ses rides accentuant
La nouvelle de la rétrogradation d'Amance au rang de garde de la capitale de neuvième rang est finalement parvenue à Madame Rébecca, qui a été dévastée en l'apprenant. Se frappant la poitrine, elle pleurait amèrement et maudissait à haute voix, blâmant Aurora pour ce malheur et l'accusant même d'être la cause de l'avenir ruiné d'Amance.Madame Rébecca a envoyé quelqu'un chercher Aurora, mais sa belle-fille a ignoré l'appel et a directement mis la servante à la porte. Cela n'a fait qu'enrager davantage Madame Rébecca.Le visage ruisselant de larmes et de morve, elle frappait le lit en se lamentant : « Amance, pourquoi as-tu dû épouser cette femme inutile ? Quelle catastrophe pour notre famille !Avant d'entrer dans notre famille, elle est venue me voir et m'a tant flattée. Elle a promis qu'avec vous deux dans la famille, vous atteindriez les sommets. Et maintenant ? Tu es réduit à un simple garde de la capitale de neuvième rang qui patrouille dans la ville. Quel avenir y a-t-il là-dedan
À un moment donné, des rumeurs ont commencé à circuler dans la ville concernant Aurora, qui aurait été capturée comme prisonnière de guerre et violentée par les soldats de Westhaven.À l'origine, après son retour de la Frontière Sud, des rumeurs similaires avaient déjà fait surface, mais elles mentionnaient qu'elle avait été capturée par des soldats de Sandoria. À l'époque, ces commérages avaient été rapidement étouffés.Cette fois-ci, cependant, après les excuses présentées à la matriarche de la famille du Marquis de Jadehill, on ne jetait plus d'ordures sur la résidence des Warren. Pourtant, l'histoire de la capture et du viol d'Aurora était devenue de plus en plus notoire.La rumeur s'est propagée avec une telle force qu'en quelques jours à peine, elle avait balayé toute la ville et allait certainement déborder au-delà de ses frontières.Même au domaine du Monarque de l'Enfer, on discutait vivement de l'affaire. Carissa trouvait étrange que cette histoire, enterrée depuis si longtem
Effectivement, en quelques jours, les rumeurs concernant Aurora avaient cessé de circuler.Les conteurs dans les cafés et les tavernes avaient rapidement changé de version. Ils affirmaient maintenant que si des soldats de Starhaven avaient bien été capturés lors de la bataille à la Frontière Sud, l'armée de Starhaven avait également fait de nombreux prisonniers sandoriens. Au final, les deux camps avaient échangé leurs prisonniers, et aucun cas de mauvais traitement n'avait été signalé.Pour les personnes extérieures, cela pouvait sembler anodin. Cependant, les plus avertis sentaient que quelque chose n'allait pas.La population ignorait que des soldats de Westhaven avaient également été envoyés pour aider Sandoria sur le champ de bataille - ces questions militaires restaient confidentielles. Même si certains étaient au courant, ils étaient minoritaires, et l'information ne se serait pas répandue sans une diffusion intentionnelle.Pendant ce temps, l'armée personnelle de Rafael s'était
C'était le premier banquet que Carissa allait organiser depuis son mariage dans la famille royale.Si l'exécution laissait à désirer, cela pouvait devenir la risée de tous, d'autant plus qu'Hélène se montrait très préoccupée par son propre banquet d'anniversaire. Carissa savait que sa belle-mère ne voulait pas que la moindre gêne ne vienne entacher la célébration.C'est pourquoi Carissa avait personnellement consulté Hélène pour savoir s'il y avait des invités essentiels à convier.Hélène avait fait mine de réfléchir un instant avant de dire : « Si Dakota et Joséphine peuvent sortir du palais, alors invite-les. Pour les autres, c'est à toi de voir. »Carissa savait que ces deux femmes étaient en effet des invitées indispensables, particulièrement Dakota.C'était pourtant curieux. Les concubines favorites du défunt roi Sigmund n'étaient pas ces deux-là, mais plutôt les défuntes Shelby et Wanda. Alors pourquoi Hélène s'était-elle retrouvée en conflit avec Dakota et Joséphine ?L'alliance
Gillian a apporté la liste qui détaillait les noms, les villes d'origine, les âges, les années d'entrée au palais et les palais spécifiques où ils avaient servi. En apparence, tout semblait en ordre.Seules trois personnes avaient servi dans d'autres palais : Leslie, Janice et Sonia.Leslie avait auparavant servi Wanda, l'une des nobles concubines du feu roi. Après la mort de Wanda, la reine douairière avait réaffecté Leslie auprès d'Hélène. Janice et Sonia avaient initialement servi Lauren, une concubine que le feu roi avait favorisée. Sa mort avait été soudaine, apparemment due à une maladie aiguë.Après la mort de Lauren, dans un accès de colère, le feu roi avait condamné à mort tous ceux qui l'avaient servie. Janice et Sonia n'avaient été épargnées que parce que Victoria les avait transférées au service d'Hélène, qui était malade à l'époque.La plupart des serviteurs restants avaient été amenés au palais par Hélène depuis sa résidence. Gillian, étant la nourrice d'Hélène et l'ayant
Éléonore a eu un sourire glacial. « Pourquoi se presser ? Pour y arriver, nous avons encore besoin qu'Hélène intervienne. »« Tante Hélène ? » La colère de Jessica s'est ravivée en se rappelant leur dernière confrontation, quand Hélène et Carissa leur avaient réclamé de l'argent. « Elle s'est alliée à Carissa maintenant. Peut-elle encore nous être utile ? »Éléonore a lentement porté sa tasse à ses lèvres pour en prendre une gorgée. « Elle ne nous écoutera peut-être pas, mais les tactiques psychologiques fonctionnent toujours sur elle. Il y a quelqu'un qui peut s'occuper de cette affaire. »Les yeux de Jessica se sont illuminés. « Des tactiques psychologiques ? Tu veux dire Tante Dakota ? »Elle s'est frappé la cuisse. « Maman, tu penses vraiment à tout ! La belle-fille de Tante Dakota, Adélaïde, a une fille. Et puis il y a aussi les concubines de Kendrick. Inez a un fils et une fille, tandis que Matilda a une fille et est enceinte actuellement.Si Tante Hélène apprend la grossesse de
« Maman ! » Les yeux de Séréna brillaient d'excitation. « Je te dis que Madame Jessica va m'y emmener. Elle m'a dit qu'au banquet d'anniversaire, elle m'aidera à devenir l'une des concubines du Monarque de l'Enfer. »Les yeux de Madame Rébecca, qui étaient restés aussi éteints qu'une tombe, se sont soudainement illuminés de vie.Elle s'est efforcée de se redresser et a demandé : « Tu es sérieuse ? »« Bien sûr. Madame Jessica me l'a dit en personne, et la Grande Princesse Éléonore était là aussi. »Le cœur de Madame Rébecca a bondi d'excitation, comme si son sang circulait à nouveau librement, et sa respiration s'est accélérée.« Si cela fonctionne, la Grande Princesse Éléonore et Madame Jessica seront nos grandes bienfaitrices. » Madame Rébecca a fait une pause, fronçant les sourcils. « Pourquoi t'aideraient-elles ainsi ? Est-ce qu'elles préparent quelque chose ? Ne te réjouis pas trop vite. Laisse-moi réfléchir. »Séréna a tapé du pied avec frustration. « Maman, peu importent leurs i
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j