Lily a observé la scène depuis le côté, préférant laisser le couple régler les choses lui-même. Que cela se termine par une dispute ou un « sermon de femme », Carissa et Rafael allaient gérer cela seuls.Carissa était contrariée, et Lily savait que rester pour lui donner des conseils risquait seulement d’aggraver les choses. Ce n’était pas Rafael qui l’avait mise en colère, mais Adrian. Comprenant qu’il valait mieux laisser l’espace nécessaire, Lily a quitté la pièce, espérant que Carissa finisse par ressentir de la compassion pour son mari, vu l’état dans lequel il se trouvait.Après avoir nettoyé le visage de Rafael et essuyé ses mains, Carissa lui a tendu un verre d’eau pour qu’il puisse se rincer la bouche. Cela l’a aidé à se sentir légèrement mieux.Il avait en effet l’esprit plus clair maintenant, assez pour remarquer l’air contrarié de Carissa. Il savait que ce mécontentement n’était pas dirigé contre lui, mais il ne pouvait s’empêcher de trouver son épouse encore plus belle ave
Rafael a sorti un mouchoir et a essuyé doucement les larmes qui perlaient aux coins des yeux de Carissa.« Je ne suis pas insensé, » a-t-il commencé doucement. « À quoi bon garder un pouvoir militaire ? Avec le pays en paix, ce pouvoir ne ferait qu’attirer des jalousies inutiles et provoquer des ennuis à l’avenir. Je savais que tôt ou tard, il aurait fallu que je le rende. Et entre nous, comment ce pouvoir pourrait-il être plus précieux que toi ? »Il a esquissé un sourire, empreint d’une fierté discrète. « En réalité, le roi m’a facilité les choses. S’il n’avait pas exercé cette pression sur moi, je serais probablement encore en train de chercher une manière de te demander en mariage. Grâce à son édit, j’ai su que tu me choisirais plutôt que de devenir concubine. Finalement, il m’a rendu service. »Carissa l’a regardé avec un mélange de tendresse et de malice. « Alors, tu es vraiment satisfait de ce qui s’est passé ? Tu es le genre de personne qui se fait piéger et qui, en plus, remer
Dans la salle de bain, la tenue de nuit de Rafael avait été soigneusement disposée. D’un bleu profond, elle était confectionnée dans un tissu doux et confortable, avec de délicats motifs de nuages qui correspondaient à la tenue de Carissa. Les manches portaient des broderies subtiles : d’un côté, les mots « harmonie éternelle », et de l’autre, « bénédiction d’un enfant », symbolisant des souhaits de bonheur et de prospérité.Rafael s’était lavé et soigné la veille, sachant que cette soirée pourrait s’étendre tard dans la nuit.Rafael s’était préparé avec soin, s’assurant d’être impeccable pour cette soirée spéciale. Lorsqu’il est sorti de la salle de bain, vêtu de sa tenue de nuit, il dégageait une élégance simple. Son teint s’était éclairci pendant son séjour à la capitale, et sa démarche était plus calme et assurée.Carissa s’est souvenue de leur première rencontre sur le champ de bataille. À l’époque, son visage était couvert d’une barbe épaisse, marqué par la rudesse du champ de ba
Vers sept heures du matin, des coups légers ont retenti à la porte. Lily appelait depuis l’extérieur. La chambre était séparée en deux parties, l’une privée et l’autre donnant sur l’entrée, où la porte était située.En entendant frapper, Rafael et Carissa ont tous deux ouvert les yeux et se sont redressés en même temps, leur vigilance se réveillant instinctivement.Carissa a jeté un coup d’œil rapide à Rafael et a remarqué qu’il n’avait pas encore remis ses vêtements. Elle a alors pris conscience qu’elle était dans le même état. Ses joues ont pris feu, et elle s’est empressée d’attraper la couverture pour s’envelopper dedans, sentant son visage devenir écarlate.Rafael, en repensant aux événements de la veille, a ressenti un léger embarras. Il s’est rendu compte qu’il n’avait pas encore maîtrisé cette nouvelle proximité avec Carissa. Baissant les yeux, il a rapidement attrapé sa tenue de nuit et s’est glissé sous la couverture pour s’habiller.Une fois habillé, il s’est raclé la gorge
Rafael a dû porter une tenue de cour formelle, mais il n’a pas pu s’en charger seul, tant la tenue était complexe. Finalement, il a apporté les vêtements dans la pièce extérieure et a fait appel à Luke et à un serviteur pour l’aider à s’habiller.Il a porté une couronne et une tunique verte brodée de motifs de griffons sur les épaules. Une écharpe bleue ornait sa taille, de laquelle pendaient des pendentifs en émeraude sertis de motifs dorés de nuages et de griffons, agrémentés de perles. Ces pendentifs étaient fixés avec des crochets en or et maintenus par des rubans de quatre couleurs : rouge, blanc, azur et vert.Cette tenue somptueuse, associée à la silhouette élancée de Rafael, lui a donné une allure impressionnante et majestueuse.Pendant ce temps, Carissa s’est préparée dans sa chambre. Bien que sa beauté naturelle soit indéniable, elle a légèrement retouché ses sourcils et appliqué un voile de poudre pour parfaire son apparence. Une fois prête, elle a été escortée par Lily, Lul
La scène devant Hélène a vraiment été agréable à regarder.Son fils s’est montré élégant, et Carissa a rayonné de grâce. Tous deux ont dégagé une prestance froide et imposante, formant un couple parfaitement assorti.Peu avant, Gillian était entrée en trombe pour annoncer qu’il avait été confirmé que Carissa était restée chaste jusqu’à la veille de son mariage avec Rafael.Hélène a éprouvé une certaine satisfaction en apprenant cela, mais son contentement s’est limité à cette pureté. Quant au fait que Carissa était une veuve remariée, Hélène n’avait pas encore pleinement digéré la situation.Assise avec droiture, Hélène a affiché une attitude fière, son regard chargé d’une autorité naturelle.Rafael, maîtrisant sa colère, a pris la main de Carissa et l’a conduite devant Hélène. Ensemble, ils se sont agenouillés pour lui présenter leurs respects.Gillian, tenant un plateau, s’est avancée avec une voix solennelle :« La nouvelle mariée offre un toast à Dame Hélène. »Carissa a tendu une
Carissa a souri, les mots sortis de ses dents.Elle a cependant pris soin de garder un ton aimable en répondant :« Tu as raison, Mère. Les affaires ont leurs hauts et leurs bas. Mais dis-moi, lorsque tu avais ouvert la bijouterie avec la Grande Princesse Eleanor, as-tu signé un contrat ? Et depuis son ouverture, as-tu examiné les livres de comptes ? »Hélène s’est redressée, fière comme un paon.« Bien sûr que nous avons signé un contrat ! Me prends-tu pour une idiote ? J’ai obtenu soixante-dix pour cent des parts. J’ai aussi consulté les livres de comptes chaque saison, mais nous avons fonctionné à perte. »Carissa, l’air pensif, a hoché la tête avant de poursuivre :« Oh ? Donc, tu détiens la majorité des parts ? Cela signifie que lorsqu’il y a des pertes, tu dois contribuer davantage pour les couvrir. Combien d’argent as-tu investi au fil des années ? As-tu noté les montants ? »« Évidemment que j’ai tout noté. Chaque fois que je mettais de l’argent, je l’ai consigné. » a répondu H
La reine douairière a posé un regard perçant sur Hélène, percevant immédiatement son mécontentement.Après que Rafael et Carissa sont allés saluer le roi et la reine, Victoria a gardé Hélène et Gillian pour un entretien privé.Elle s’est d’abord adressée à Gillian.« Maintenant que tu as quitté le palais pour entrer dans un foyer noble, la situation a changé. Les interactions sociales sont inévitables, et la moindre erreur dans tes paroles ou tes actes pourrait nuire à la réputation de Rafael. Tu dois donc être encore plus vigilante dans ta conduite, sans aucune marge d’erreur.Ta maîtresse a été élevée par toi et a été gâtée par toi, mais si tu remarques quoi que ce soit d’inhabituel, tu dois agir immédiatement. Si ta maîtresse prévoit quelque chose d’inapproprié, tu dois la conseiller et la dissuader. Est-ce clair ? »« Oui, Votre Majesté, j’ai compris. » a répondu Gillian avec respect.Cependant, Hélène a fait la moue.« Victoria, que pourrais-je bien faire de mal ? Je suis désormai
Jacob et Dylan se sont installés à plat ventre dans la calèche, un épais coussin placé entre eux et Lawrence. Une fois que tout a été préparé, les autres ont ensuite installé Lawrence par-dessus. Dylan et Jacob ont tendu chacun une main pour stabiliser son corps affaibli.Avec trois personnes désormais dans la calèche, le médecin militaire est descendu pour monter sur son propre cheval afin d’accélérer le rythme. Si un problème survenait, Jacob devait immédiatement appeler le médecin pour qu’il remonte.Le voyage risqué a commencé.L’atmosphère à l’intérieur de la calèche était étouffante. Entre la chaleur accumulée, l’effort pour stabiliser Lawrence, et les coussins qui emprisonnaient la sueur, Jacob et Dylan ont rapidement été trempés. Leurs vêtements leur collaient à la peau, et leurs cheveux, humides et inconfortables, les faisaient grimacer.De temps en temps, le cocher a entrouvert le rideau pour laisser entrer une bouffée d’air, mais il veillait à ne pas exposer Lawrence à un co
Tout au long du voyage, l’atmosphère était chargée de tension.La fièvre de Lawrence n’a pas faibli, malgré les efforts incessants du médecin militaire. Ce dernier, armé d’un poêle portable et de sachets de médicaments, a préparé et administré des potions pour réduire la fièvre et combattre l’infection, mais avec peu de résultats.Les pilules de Sébastian ont eu un effet limité, apportant un répit temporaire, mais insuffisant.Par moments, Lawrence a repris conscience. À chaque fois, il a murmuré d’une voix faible :« Sommes-nous arrivés sur nos terres ? »Quand on lui répondait oui, il esquissait un faible sourire avant de retomber dans l’inconscience.Le médecin militaire a averti Rafael que la fièvre persistante risquait d’endommager le cerveau de Lawrence et que des pertes de mémoire pourraient en résulter.Rafael a finalement pris une décision : il a demandé à Dylan de marcher à côté de la calèche en tenant son cheval, tandis qu’il montait à l’intérieur pour veiller sur Lawrence.
La calèche a roulé maladroitement sur la route cahoteuse, et son allure rapide a rendu le voyage encore plus éprouvant pour Kayla. Au bout de trente minutes, Carissa a remarqué que le teint de Kayla avait blêmi, et que sa main s’était posée sur sa poitrine comme si elle ressentait un malaise.Carissa lui a demandé d’un ton préoccupé :« Vous vous sentez nauséeuse ? Dois-je demander au cocher de ralentir ? »« Non, ne ralentissez pas. » Kayla a agité la main. « Nous devons arriver à Westglade au plus vite. Si ce cheval pouvait avoir des ailes, je le souhaiterais ! Ne vous en faites pas, Votre Grâce, je peux supporter bien pire. »Carissa, impressionnée par sa détermination, a fouillé dans son sac et a sorti les provisions que Lulu avait préparées. Elle a trouvé des bonbons au gingembre et les a tendus à Kayla.« Prenez ceci. Le gingembre vous aidera à calmer vos nausées. »Kayla a accepté avec reconnaissance.« Merci beaucoup ! » a-t-elle dit en mettant un bonbon dans sa bouche. Le goût
Une série de coups frappés à la porte ont brisé la tranquillité de la nuit. Violet se tenait debout devant le Sanctuaire des Remèdes.Sébastian, qui habitait au deuxième étage, s’était déjà retiré pour la nuit.Habitué à suivre une routine stricte pour préserver sa santé, il avait dormi depuis une bonne heure lorsque l’apprenti, légèrement hésitant, est venu l’informer de l’arrivée inattendue de Violet.Sébastian, agacé d’être tiré de son sommeil, a enfilé rapidement une robe avant de descendre les escaliers. En voyant Violet, son regard s’est durci.« J’espère que vous avez une excellente raison de me déranger à cette heure. Je ne suis pas en service. »Violet, le visage empreint de respect, s’est inclinée profondément.« Je vous demande pardon pour cette visite tardive, Maître Sébastian, mais nous avons reçu un message urgent. Le prince Rafael a envoyé un pigeon voyageur pour vous demander d’accompagner Carissa à Westglade. Lord Lawrence Ziegler a besoin de votre aide. »À l’évocatio
Une fois que la servante est partie, Carissa a commencé :« Le prince Rafael s’est rendu à Simonton pour négocier avec les représentants de Sandoria au sujet d’un informateur nommé Septimus. Cet informateur, capturé par nos ennemis, a réussi à s’échapper. Pendant le conflit à la Frontière Sud, il nous a transmis de précieuses informations. Mais récemment, il a été capturé à nouveau, et les Sandoriens tentent de l’échanger contre la Ville Simonton. »Alors que Carissa parlait, tous retenaient leur souffle, attendant qu’elle continue.« Le roi a donc envoyé le prince Rafael en mission. Officiellement, il s’agissait de négociations, mais en réalité, il devait tenter un sauvetage. Septimus a été secouru et se trouve actuellement à Simonton. Il a été confirmé que Septimus est en réalité Lawrence Ziegler, le second fils du marquis d’Elderglen.Cependant, il est gravement blessé. Un message du prince Rafael, envoyé par pigeon voyageur, demande que Sébastian et Madame Kayla se rendent immédiat
Rafael s’est tourné vers Oliver, en demandant au médecin militaire de les accompagner. Oliver a accepté sans hésitation, confiant que les autres médecins militaires pourraient gérer les besoins immédiats.Après avoir envoyé son rapport officiel, toutes les intrigues et calculs étaient derrière lui, Oliver a senti un poids se lever. Il a observé les onze hommes avec admiration et respect. En apprenant que l’état de Lawrence était critique, son inquiétude n’a fait que grandir.Malgré ses hésitations passées, Oliver était avant tout un soldat. Même s’il avait envisagé un temps d’abandonner Septimus, voir ces onze hommes revenir vivants avait ravivé quelque chose en lui : une fierté et un devoir qu’il pensait oubliés.Admirer des héros était naturel, sauf si leur gloire menaçait ses propres intérêts. Mais ici, Oliver savait que leur survie était en partie grâce à Rafael et, dans une certaine mesure, à lui-même. Après tout, c’était lui qui avait ordonné à Louis et Timothy de participer à ce
Thomas a observé Oliver s’éloigner, troublé. Était-il possible qu’Oliver ne l’ait pas reconnu ? Ou peut-être qu’il avait simplement ignoré les cris des autres ? À moins qu’il ait volontairement feint de ne pas le connaître.Quoi qu’il en soit, Thomas a décidé de ne plus y penser. Jacob avait raison : leur priorité devait rester Lawrence.Après avoir examiné Lawrence, le médecin militaire a demandé à Rafael de lui montrer les pilules médicinales qu’ils avaient données à Lawrence. Après une inspection rapide, il a déclaré avec gravité : « Grâce à ces pilules, il est encore en vie en ce moment. »Bien que l’armée ait eu des traitements de qualité, l’état de Lawrence était grave. Une fois son examen terminé, le médecin a secoué la tête et a pris Rafael à part.« Monseigneur … Je veux dire, Votre Altesse, J’ai fait tout ce que je pouvais. Je peux stabiliser son état pendant une semaine, peut-être un peu plus, mais son corps est en très mauvais état. L’infection est profonde et se propage.
Louis a repoussé brusquement Félix et l’a scruté attentivement.Il avait changé beaucoup, son visage portait les marques du temps et des épreuves.Un mélange de rires et de larmes a traversé le visage de Louis. « Félix, tu as tellement changé … Et cette barbe ? On dirait que tu veux effrayer tout le monde ! »« Arrêtez de plaisanter ! Vérifiez nos autres frères ! » a murmuré Rafael, sa voix tremblante d’épuisement. Ses mains frémissaient, incapables de se stabiliser. Lawrence, qui avait été transporté sur son dos, avait été délicatement déposé à terre. Malgré leurs efforts, il n’avait toujours pas repris connaissance.Louis et Timothy ont regardé les onze hommes survivants, les larmes aux yeux. C’était un immense soulagement de voir autant d’entre eux encore vivants.Mais l’état de Lawrence a été critique, et personne sur place n’a eu de compétences médicales avancées. Leur seule option a été d’écraser et d’administrer les pilules médicinales qu’ils avaient sous la main.Everett, malgr
Tout le monde s’est couvert la bouche, regardant avec terreur la scène qui se déroulait sous leurs yeux.Oh Dieu, on aurait dit que Rafael et Lawrence allaient tomber d’une minute à l’autre !À ce moment critique, Everett et Dylan ont bondi en avant. Ils ont attrapé les mains de Rafael, chacun tenant fermement une main. Leurs autres mains s’accrochaient aux petits arbres, mais la distance entre eux rendait impossible de hisser Rafael jusqu’à la sécurité.De plus, les petits arbres qui les soutenaient étaient désormais soumis au poids combiné de quatre personnes, rendant la situation encore plus périlleuse.C’est alors que Thomas a réagi avec rapidité : il a descendu un grappin attaché à une corde, juste assez longue pour atteindre la main droite de Rafael. Dylan a échangé un regard entendu avec Rafael, et après un hochement de tête mutuel, Dylan a relâché sa prise. Rafael, avec un réflexe rapide, a attrapé la corde de sa main droite.Everett, voyant cela, a également lâché prise, perme