Lulu a hoché la tête avec compréhension et s’est précipitée pour chercher de l’eau chaude afin de rafraîchir les mains et le visage de Rafael.Carissa venait à peine de déposer son mari sur le divan lorsque Lulu est revenue en disant :« Le Sage Adrian et M. Spencer, accompagnés des membres de l’Ordre, ont poussé Son Altesse à boire. M. Ziegler a dit qu’il n’avait pas le choix. Ils lui ont servi verre après verre de vin de rose en compagnie des autres Ordres. »Carissa a haussé les sourcils, contrariée. « Mon maître a organisé cela ? Forcer Son Altesse à boire ? »N’était-ce pas une forme d’intimidation ? Avec autant de participants, chaque toast semblait devenir une obligation. Cela ressemblait plus à une épreuve qu’à un simple geste de courtoisie.« Oui, il a beaucoup bu. Mais le vin de rose de la Guilde Lunaire n’est-il pas doux en temps normal ? Pourquoi celui-ci était-il si fort ? » a demandé Lulu.« C’est probablement un vin spécial que mon maître a préparé. Ce n’est pas celui qu
Lily a observé la scène depuis le côté, préférant laisser le couple régler les choses lui-même. Que cela se termine par une dispute ou un « sermon de femme », Carissa et Rafael allaient gérer cela seuls.Carissa était contrariée, et Lily savait que rester pour lui donner des conseils risquait seulement d’aggraver les choses. Ce n’était pas Rafael qui l’avait mise en colère, mais Adrian. Comprenant qu’il valait mieux laisser l’espace nécessaire, Lily a quitté la pièce, espérant que Carissa finisse par ressentir de la compassion pour son mari, vu l’état dans lequel il se trouvait.Après avoir nettoyé le visage de Rafael et essuyé ses mains, Carissa lui a tendu un verre d’eau pour qu’il puisse se rincer la bouche. Cela l’a aidé à se sentir légèrement mieux.Il avait en effet l’esprit plus clair maintenant, assez pour remarquer l’air contrarié de Carissa. Il savait que ce mécontentement n’était pas dirigé contre lui, mais il ne pouvait s’empêcher de trouver son épouse encore plus belle ave
Rafael a sorti un mouchoir et a essuyé doucement les larmes qui perlaient aux coins des yeux de Carissa.« Je ne suis pas insensé, » a-t-il commencé doucement. « À quoi bon garder un pouvoir militaire ? Avec le pays en paix, ce pouvoir ne ferait qu’attirer des jalousies inutiles et provoquer des ennuis à l’avenir. Je savais que tôt ou tard, il aurait fallu que je le rende. Et entre nous, comment ce pouvoir pourrait-il être plus précieux que toi ? »Il a esquissé un sourire, empreint d’une fierté discrète. « En réalité, le roi m’a facilité les choses. S’il n’avait pas exercé cette pression sur moi, je serais probablement encore en train de chercher une manière de te demander en mariage. Grâce à son édit, j’ai su que tu me choisirais plutôt que de devenir concubine. Finalement, il m’a rendu service. »Carissa l’a regardé avec un mélange de tendresse et de malice. « Alors, tu es vraiment satisfait de ce qui s’est passé ? Tu es le genre de personne qui se fait piéger et qui, en plus, remer
Dans la salle de bain, la tenue de nuit de Rafael avait été soigneusement disposée. D’un bleu profond, elle était confectionnée dans un tissu doux et confortable, avec de délicats motifs de nuages qui correspondaient à la tenue de Carissa. Les manches portaient des broderies subtiles : d’un côté, les mots « harmonie éternelle », et de l’autre, « bénédiction d’un enfant », symbolisant des souhaits de bonheur et de prospérité.Rafael s’était lavé et soigné la veille, sachant que cette soirée pourrait s’étendre tard dans la nuit.Rafael s’était préparé avec soin, s’assurant d’être impeccable pour cette soirée spéciale. Lorsqu’il est sorti de la salle de bain, vêtu de sa tenue de nuit, il dégageait une élégance simple. Son teint s’était éclairci pendant son séjour à la capitale, et sa démarche était plus calme et assurée.Carissa s’est souvenue de leur première rencontre sur le champ de bataille. À l’époque, son visage était couvert d’une barbe épaisse, marqué par la rudesse du champ de ba
Vers sept heures du matin, des coups légers ont retenti à la porte. Lily appelait depuis l’extérieur. La chambre était séparée en deux parties, l’une privée et l’autre donnant sur l’entrée, où la porte était située.En entendant frapper, Rafael et Carissa ont tous deux ouvert les yeux et se sont redressés en même temps, leur vigilance se réveillant instinctivement.Carissa a jeté un coup d’œil rapide à Rafael et a remarqué qu’il n’avait pas encore remis ses vêtements. Elle a alors pris conscience qu’elle était dans le même état. Ses joues ont pris feu, et elle s’est empressée d’attraper la couverture pour s’envelopper dedans, sentant son visage devenir écarlate.Rafael, en repensant aux événements de la veille, a ressenti un léger embarras. Il s’est rendu compte qu’il n’avait pas encore maîtrisé cette nouvelle proximité avec Carissa. Baissant les yeux, il a rapidement attrapé sa tenue de nuit et s’est glissé sous la couverture pour s’habiller.Une fois habillé, il s’est raclé la gorge
Rafael a dû porter une tenue de cour formelle, mais il n’a pas pu s’en charger seul, tant la tenue était complexe. Finalement, il a apporté les vêtements dans la pièce extérieure et a fait appel à Luke et à un serviteur pour l’aider à s’habiller.Il a porté une couronne et une tunique verte brodée de motifs de griffons sur les épaules. Une écharpe bleue ornait sa taille, de laquelle pendaient des pendentifs en émeraude sertis de motifs dorés de nuages et de griffons, agrémentés de perles. Ces pendentifs étaient fixés avec des crochets en or et maintenus par des rubans de quatre couleurs : rouge, blanc, azur et vert.Cette tenue somptueuse, associée à la silhouette élancée de Rafael, lui a donné une allure impressionnante et majestueuse.Pendant ce temps, Carissa s’est préparée dans sa chambre. Bien que sa beauté naturelle soit indéniable, elle a légèrement retouché ses sourcils et appliqué un voile de poudre pour parfaire son apparence. Une fois prête, elle a été escortée par Lily, Lul
La scène devant Hélène a vraiment été agréable à regarder.Son fils s’est montré élégant, et Carissa a rayonné de grâce. Tous deux ont dégagé une prestance froide et imposante, formant un couple parfaitement assorti.Peu avant, Gillian était entrée en trombe pour annoncer qu’il avait été confirmé que Carissa était restée chaste jusqu’à la veille de son mariage avec Rafael.Hélène a éprouvé une certaine satisfaction en apprenant cela, mais son contentement s’est limité à cette pureté. Quant au fait que Carissa était une veuve remariée, Hélène n’avait pas encore pleinement digéré la situation.Assise avec droiture, Hélène a affiché une attitude fière, son regard chargé d’une autorité naturelle.Rafael, maîtrisant sa colère, a pris la main de Carissa et l’a conduite devant Hélène. Ensemble, ils se sont agenouillés pour lui présenter leurs respects.Gillian, tenant un plateau, s’est avancée avec une voix solennelle :« La nouvelle mariée offre un toast à Dame Hélène. »Carissa a tendu une
Carissa a souri, les mots sortis de ses dents.Elle a cependant pris soin de garder un ton aimable en répondant :« Tu as raison, Mère. Les affaires ont leurs hauts et leurs bas. Mais dis-moi, lorsque tu avais ouvert la bijouterie avec la Grande Princesse Eleanor, as-tu signé un contrat ? Et depuis son ouverture, as-tu examiné les livres de comptes ? »Hélène s’est redressée, fière comme un paon.« Bien sûr que nous avons signé un contrat ! Me prends-tu pour une idiote ? J’ai obtenu soixante-dix pour cent des parts. J’ai aussi consulté les livres de comptes chaque saison, mais nous avons fonctionné à perte. »Carissa, l’air pensif, a hoché la tête avant de poursuivre :« Oh ? Donc, tu détiens la majorité des parts ? Cela signifie que lorsqu’il y a des pertes, tu dois contribuer davantage pour les couvrir. Combien d’argent as-tu investi au fil des années ? As-tu noté les montants ? »« Évidemment que j’ai tout noté. Chaque fois que je mettais de l’argent, je l’ai consigné. » a répondu H
« Cette fois, ce n’est pas seulement une question de sauver des gens. Nous avons découvert quelque chose de bien plus grave. Nous, du domaine du Monarque de l’Enfer, ne pourrons pas en prendre le mérite. Celui qui risque sa vie mérite l’honneur. Laissons de côté le sujet de général Warren pour l’instant. Mange d’abord, Votre Altesse. » a dit Jacob.Jacob ne voulait pas continuer à parler d’Amance, ne souhaitant pas rendre Carissa mal à l’aise. Il a donc incité Rafael à manger et à se préparer. L’odeur de la prison était encore sur lui.Cependant, Violet n’a pas été entièrement convaincue. « Amance a quand même joué un rôle dans notre plan, et cela me dérange. J’aurais préféré que Michael reçoive l’honneur ! »Elle n’oublierait jamais comment Amance avait maltraité Carissa et tenté de s’emparer de sa dot. Même s’ils s’étaient battus ensemble sur le champ de bataille, elle ne pouvait pas les voir comme des égaux.Violet continuerait toujours à mépriser Amance.Jacob a souri. « Lord Brown
En voyant l'expression sérieuse sur le visage de Rafael, tout le monde a immédiatement compris qu’il avait découvert quelque chose d’important dans la cour occidentale.Rafael s’est assis, et Carissa a vite versé de l'eau pour lui.« Tiens, bois un peu. Je vais faire en sorte qu'on t'apporte la nourriture qu'on a mise à chauffer. »Il devait être affamé après avoir passé la nuit sans manger ni boire dans la prison souterraine.Rafael a bu l’eau d’un trait, sa gorge aussi sèche qu’un désert.Une fois que Carissa a donné ses instructions à l’extérieur, elle a couru de nouveau vers le bureau.Avant que quelqu'un n'ait pu poser une question, Rafael a pris la parole : « Carissa, ton oncle et sa famille sont tous en sécurité. Ils n’ont pas subi de blessures ni de mauvais traitements. Ils ont juste eu une peur terrible d’avoir été enfermés dans la prison souterraine. »Carissa a écarquillé les yeux. « Mon oncle a vraiment été capturé ? »« Oui, et c’était une chance qu’il ait été là. Sinon, s
Alors qu’Eleanor tirait les cheveux de Mélanie, cette dernière est tombée lourdement au sol. Des larmes ont coulé sur son visage, mais elle n’a pas osé émettre un seul bruit.Les gardes de la capitale qui suivaient Eleanor ont hésité à intervenir. Ils sont restés là, à crier : « Lâche-la ! Relâche-la ! »Avec ses cheveux en désordre qui lui cachaient la moitié du visage, Eleanor les a dévisagés d’un regard glacé, empli d’une férocité qui glaçait le sang. « Vous croyez vraiment que vous pouvez me donner des ordres ? Allez-y, touchez-moi si vous osez ! »Eleanor a traîné Mélanie par les cheveux et a avancé vers les gardes, qui n’ont pas osé l’approcher. Les hommes ont été forcés de reculer.Natalie s’est levée et s’est avancée, levant la main pour infliger une gifle retentissante à Eleanor. « Tu crois vraiment pouvoir agir ainsi ? Comment comptes-tu gérer cette situation, toi, folle ? »« Comment oses-tu ? ! » s’est écriée Eleanor en lâchant Mélanie, avant de se jeter sur Natalie.Les ga
Dans le Palais Harmonie, les matriarches et Rosalind sont parties, seule Natalie est restée. Avec autant de femmes nécessitant des soins, il était crucial qu’il y ait quelqu’un en charge, d’autant plus qu’Eleanor n’avait pas encore été capturée.Une fois qu’Amance et les autres ont terminé leurs pansements, ils ont dû attendre que les gardes de la capitale et de la garnison finissent leur travail avant de les renvoyer. Ils ont été placés sur la plateforme surélevée, séparés des autres femmes dans le bâtiment.Lorsque Michael a pris en charge les soldats de la maison et sécurisé les serviteurs du Palais Harmonie, il a rassemblé les intendants en un seul endroit. Il s’est assuré que la situation était sous contrôle avant de se tourner vers Amance et son groupe.« Comment vous sentez-vous ? » a-t-il demandé.Parmi les cinq, deux étaient gravement blessés. Bien que leur saignement ait été stoppé, leur état demeurait critique. Le médecin de la maison leur avait déconseillé de les déplacer,
À ce moment précis, Amance a ressenti une peur intense, celle de la mort qui semblait inévitable.Les souvenirs de sa première bataille au Col de Victoria l’ont envahi – ce jour-là, les ennemis l’avaient encerclé et il avait cru qu’il serait mutilé à la machette sous les coups. Wyatt Sullivan l’avait sauvé, en sacrifiant un bras dans l’affrontement.Ce jour-là, Amance avait déjà connu cette sensation de mourir.Perdu dans ses pensées, il a soudain été projeté au sol d’un violent coup de pied. La panique l’a submergé lorsqu’il a aperçu la brillance de l’épée fonçant vers lui. Il a roulé précipitamment sur le côté, se retrouvant finalement aux pieds d’Eleanor.« Va te faire foutre ! »Le visage tordu par la fureur, Eleanor a levé son épée, visant la poitrine d’Amance.Amance a saisi la lame à pleines mains, cherchant à utiliser l’élan pour se relever, mais les soldats d’Eleanor s’approchaient déjà.Alors que tout semblait perdu, une troupe de gardes a fait irruption. Michael a bondi depu
Les nouveaux arrivants ont envahi la pièce, et l’odeur de leur crasse a rempli l’air. Parmi eux, deux semblaient complètement perdus. Ils se sont précipités vers la table des offrandes, attrapant des fruits frais qu’ils ont engloutis comme s’ils n’avaient pas mangé depuis des jours.D’autres, plus faibles, n’ont pu que s’effondrer sur le sol. Leurs visages pâles et décharnés ont révélé une maladie qui les avait rongés depuis bien longtemps.Alors que les spectateurs tentaient encore de comprendre qui étaient ces âmes malheureuses, un autre groupe a été introduit.Avant même qu’ils n’aient franchi le seuil, une puanteur insupportable s’est répandue dans la pièce. L’odeur était nauséabonde, un relent de chair en décomposition. Molly a plaqué un mouchoir contre son nez et a reculé, cherchant à échapper à cette odeur insoutenable.Les grands prêtres ont ouvert les yeux. En voyant les femmes chancelantes qu’on leur apportait – mutilées, brisées – les prières a échappé de leurs lèvres.La vu
Les assassins avaient déjà conduit Michael et Max Lewis dans un autre sens.Ils ont découvert Daniel et sa famille blottis les uns contre les autres - accompagnés de sept ou huit femmes, certaines perdues dans la folie, d’autres brisées par la maladie.Dès que Michael a posé les yeux sur Daniel et sa famille, son expression s'est assombrie.« Sortez-les d’ici immédiatement. » a-t-il ordonné. « Faites-les escorter avec les femmes. Il y a des gardes de la capitale et des soldats du Palais Harmonie qui patrouillent dehors. Ils seront en sécurité là-bas. »Des femmes enfermées dans les cellules adjacentes étaient dans un mauvais état. Leurs corps portaient des traces de cruelles mutilations. Certaines avaient perdu un bras ou une jambe, d’autres avaient été défigurées. Leurs blessures avaient été soignées dans la précipitation, laissant bon nombre d’entre elles affligées d’infections. La jambe amputée d’une femme avait déjà commencé à se décomposer.Lorsque les gardes de la capitale sont e
Au sol, des bottes de flèches et plusieurs arbalètes sont entassées. Il y a aussi des rangées de couteaux, d’épées et une sélection d’arcs. Dans un coin, des tonneaux énormes sont empilés.En s’approchant, Rafael a perçu une odeur âcre de poudre à canon. Bien que les tonneaux soient scellés et recouverts de plusieurs couches de tissu, l’odeur persistait, inévitable et suffocante.La zone où les tonneaux sont stockés est plongée dans l’ombre, seule l’entrée est à peine éclairée par une lumière vacillante.Rafael s’est retourné à l’instant où les soldats d’Eleanor sont arrivés. En voyant la scène, leurs yeux se sont agrandis sous le choc. La lumière vacillante a figé leurs mouvements un instant, et ils ont presque oublié les assassins dans la pièce.Rafael s’est avancé d’un pas rapide, dégainant son épée, et il a abattu plusieurs soldats en une fraction de seconde. C’est alors qu’il a vu Amance entrer dans la salle, suivi de quelques gardes de la capitale.À peine a-t-il eu le temps d’an
Amance a observé l’espace encombré et la présence des grands prêtres. Si quelque chose tournait mal, les conséquences seraient désastreuses.Il s’est dirigé vers Zane et lui a dit : « Seigneur, il vaudrait mieux que vous vous retiriez dans un endroit sûr. Une fois les assassins capturés, vous pourrez reprendre vos prières en toute tranquillité. »Zane a secoué la tête. « Pas besoin de suspension. Faites votre devoir. Cet autel est ouvert cette nuit, et je ne partirai pas avant d’avoir accompli mes prières. »« Mais il y a des assassins ! C’est trop risqué ! » a insisté Amance.Les mains jointes en prière, Zane a répondu : « Les assassins ne sont pas là pour moi. S’ils me blessent par erreur, alors ce sera simplement mon destin. »Voyant qu’il ne pouvait pas faire changer d’avis l’Ancien révérend, Amance s’est tourné vers les quelques gardes restants. « Restez auprès d’eux et assurez leur sécurité. »Puis il a dégainé son épée et s’est précipité au cœur du chaos.-Eleanor est arrivée d