Hélène s'est allongée sur sa chaise longue, le cœur brûlant de ressentiment envers Carissa.Son assistante, Gillian, se tenait à ses côtés, essayant de lui apporter du réconfort.À ses côtés, Gillian, son assistante fidèle, tentait de l'apaiser.« Ne vous en faites pas autant, Votre Altesse. Le prince Rafael a ses propres idées. Il est simplement fasciné par la beauté de Madame Sinclair en ce moment. On dit qu'elle est la plus belle femme de la capitale.Quand sa mère, Madame Mélanie avait envisagé de la marier, de nombreuses familles nobles s’étaient précipitées pour la demander en mariage. C’est un mystère pourquoi Madame Mélanie a fini par la marier au général Warren. »Tout en essuyant les larmes d’Hélène avec un mouchoir, Gillian a poursuivi : « Après tout, ce n’est qu’une femme divorcée. Il n’y a pas de quoi se mettre dans un tel état. Si le prince insiste pour l’épouser, laissez-le faire. Une beauté éblouit au début, mais vivre avec elle au quotidien peut devenir lassant.Peu im
Gillian a dépêché des enquêteurs et a rapidement découvert le tumulte causé par Rébecca, son fils aîné, et sa belle-fille au domaine de Normandie.L’incident avait fait grand bruit, rendant facile la collecte des informations. La majorité des témoins s’accordaient à dire que la famille Warren avait été excessivement autoritaire dans cette affaire.Après avoir vérifié les détails, Gillian a rapporté ces nouvelles à Helen, qui a froncé les sourcils en entendant le récit.« Si Carissa n’avait pas poussé la situation à ce point, les Warren seraient-ils allés aussi loin ? Et est-il vrai que Sébastian a refusé de la soigner ? »« C’est vrai. » a confirmé Gillian, « Le cabinet médical a même publié une déclaration, affirmant qu’ils avaient refusé de la soigner à cause de l'attitude immorale de Madame Rébecca. »Helen a ricané. « Depuis quand un médecin décide-t-il de traiter un patient selon son caractère ? Un étranger comme lui ne peut pas connaître les affaires internes de la famille Warren
Après que Rafael a quitté le palais de l'Éternel Printemps, il s’est dirigé vers le palais de Sérénité pour rendre hommage à Victoria et obtenir son soutien concernant son mariage avec Carissa.Victoria a accueilli la nouvelle avec enthousiasme.« Mon fils, tu accomplis des merveilles en silence ! Il y a seulement deux mois, ta mère m’exprimait ses inquiétudes à propos de ton mariage. Qui aurait cru que tu rencontrerais Carissa sur le champ de bataille et que vous vous rapprocheriez si rapidement ? Carissa est une femme exceptionnelle. Tu dois la respecter et l’aimer sincèrement. »« Mère, je la traiterai bien. » a répondu Rafael, « Cependant, il semble que ma mère ne soit pas très favorable à Carissa. Elle pourrait bientôt la convoquer au palais pour lui poser des difficultés. »Victoria a immédiatement compris le sous-entendu et a souri avec tendresse. « Ne t’inquiète pas. Tant que je suis là, Carissa ne souffrira de rien. »Rafael s’est agenouillé et a exprimé sa reconnaissance avec
Le lendemain, Carissa est arrivée au palais accompagnée de Lulu.Elles se sont d'abord rendues auprès de Victoria pour lui présenter leurs salutations. Victoria a pris la main de Carissa avec affection et lui a demandé des nouvelles de sa relation avec Rafael.Carissa avait bien préparé son discours. Elle a raconté comment elle et Rafael étaient tombés amoureux sur le champ de bataille, et comment, à leur retour à la capitale, il lui avait fait sa demande en mariage. Reconnaissante de l’attention qu’il lui portait, elle avait accepté.Victoria connaissait la véritable histoire, mais a préféré ne pas mentionner l’ultimatum de trois mois imposé par Salvador. Elle s’est contentée de sourire et de dire que tout était une question de destin, guidé par les dieux.Après une bonne demi-heure de conversation, Victoria a évoqué la convocation de Hélène.Comprenant les bonnes intentions de Victoria, Carissa a secoué la tête. « Madame Hélène m’a déjà convoquée au palais de l'Éternel Printemps. Si
En laissant Lulu à l'entrée de la salle, Carissa a baissé la tête et a pénétré à l’intérieur. Le sol de marbre blanc, parfaitement poli, renvoyait l'image brillante de l’opulence environnante.Carissa a levé les yeux et a aperçu une femme imposante, assise au centre, vêtue d’une robe pourpre somptueuse. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon élaboré, ornés de bijoux étincelants.Ses traits avaient une légère ressemblance avec ceux de Rafael.Carissa savait que cette femme était Hélène.Elle a avancé et s'est agenouillée. « Salutations, Votre Altesse. »Ses épingles à cheveux se sont balancées. Avec une posture impeccable et son regard baissé, elle a fait preuve d’une maîtrise parfaite des protocoles, même sa robe était soigneusement arrangée après son mouvement. Après tout, elle avait consacré une année à se perfectionner dans l'art de l'étiquette à son retour du Mont Prunier, encadrée par les précepteurs du palais.La voix froide d’Hélène a percé l’air : « Lève la tête. »Carissa
Carissa a levé les yeux, son expression était solennelle. « Merci pour votre clémence, Votre Altesse. Quant à ma position et à savoir si je mérite d’épouser le maréchal, c’est une décision qui lui appartient. Il m’a demandé en mariage, et donc, je l’épouserai. »« Il est seulement égaré pour l’instant ! Il finira par retrouver ses esprits. Tu es une femme que la famille Warren a rejetée. Il est juste fasciné par toi pour l’instant, mais il te laissera tomber une fois que son intérêt diminuera. Finalement, c'est toi qui en souffriras. Je te protège, et tu es ingrate ! » a rétorqué Hélène, furieuse.« J’ai quitté Amance. Je ne suis pas une femme rejetée - c'est moi qui ai demandé l'édit de divorce. Si quelqu'un a été rejeté, c'était lui. La famille Warren n'avait contrôle sur cette décision. Néanmoins, j’apprécie vos préoccupations. » a répondu Carissa calmement.Toujours en colère, Hélène a répliqué : « Peu importe qui a quitté qui, tu restes une femme qui s'est déjà mariée une fois. Un
Hélène n'a pas voulu laisser Carissa partir si facilement, du moins pas avant qu’elle n’ait renoncé à épouser un membre de la famille royale. Mais Carissa, sans se laisser impressionner, s’est agenouillée sans hésiter. Après avoir été fréquemment punie par cette posture au Mont Prunier, elle y était déjà habituée.Carissa n’avait aucune intention de chercher à flatter Hélène, qui avait suffisamment de courtisans autour d’elle. De plus, son mariage avec Rafael était un accord mutuellement bénéfique. Flatteries inutiles étaient superflues.En fait, Hélène malgré son caractère dur, avait l’avantage d’être directe, ce qui la rendait plus simple à affronter. Elle n’était ni sournoise ni calculatrice, à la différence de certaines personnes avec lesquelles Carissa avait déjà dû traiter.Carissa ne voyait aucune raison de provoquer Hélène, mais elle n’allait pas non plus se laisser dominer par sa future belle-mère. Cela lui rappelait la manière dont elle avait dû composer avec Rébecca lorsqu’e
En regardant la petite princesse mignonne et innocente, Carissa s'est rappelé à quel point Kiera était adorable lorsqu'elle était enfant - potelée avec des joues pleines de douceur.Kiera avait perdu un peu de cette rondeur, mais ses joues restaient toujours légèrement rebondies, lui donnant une apparence douce et charmante. Surtout quand elle souriait, ses fossettes apparaissaient à peine, et ses yeux brillaient de gentillesse, ce qui rendait heureux tous ceux qui la regardaient.Carissa a souri. « Si tout se passe bien, je deviendrai ta belle-sœur. »Kiera a secoué le bras de Carissa, ses yeux pétillant d’admiration. « Je t'admire tellement. La reine douairière et le roi disent que tu es la femme générale la plus exceptionnelle de notre époque. Avant, tout le monde parlait d’Aurora, mais je ne l’ai jamais vraiment aimée. Je l’ai rencontrée une fois, et elle était si distante et impolie. Elle n’avait pas ta grâce ni ton charme. Tu es à la fois une générale redoutable et une femme capt
Hélène a souvent parlé de Sigmund. Parfois, elle l’a loué, et d’autres fois, elle s’est plainte. Mais chaque fois que son nom est revenu dans la conversation, son visage s’est illuminé comme une enfant, comme si elle n’avait jamais vraiment grandi.Elle a été la concubine la plus insouciante du palais, occupant sa place sans jamais avoir eu à manœuvrer dans des intrigues complexes. Même s’il y a eu des complots, ils ne l’ont jamais visée directement, car Victoria a toujours veillé sur elle.Hélène a grandi en étant choyée, et elle l’a encore été en devenant mère. Et maintenant, c’était sa belle-fille qui prenait soin d’elle. Il semblait qu’elle n’ait jamais eu à se soucier de quoi que ce soit.Pourtant, elle a toujours trouvé de quoi s’inquiéter, comme ses querelles avec Dakota ou Joséphine, et cette rivalité qu’elle entretenait avec elles. Quand elle a gagné, elle a battu des jambes avec fierté. Quand elle a perdu, elle a gonflé les joues d’agacement, avant de passer à autre chose.
Carissa est revenue précipitamment à l’intérieur, cherchant à calmer Hélène avant de la raccompagner. Même en s’éloignant, celle-ci n’a pas abandonné son argumentation :« Mais c’est vrai ! Tu es marié maintenant, pourquoi la timidité ? Quand tu étais petit, tu me racontais tout ! Je me souviens encore du jour où un moustique t’a piqué à cet endroit, tu as baissé ton pantalon sans la moindre hésitation pour que je puisse mettre de la pommade ! »« Maman ! » a rugi Rafael, sa voix résonnant dans toute la pièce.Carissa, voyant qu’il était à bout, a immédiatement appelé Violet pour prendre le relais et éloigner Hélène. Puis, elle a ordonné à Qiana et Sydney de préparer de l’eau chaude avant de revenir vers Rafael pour lui laver les cheveux elle-même.Ne pouvant pas tremper dans l’eau chaud, Rafael s’est installé devant la salle de bain, légèrement penché en avant, tandis que Carissa, avec douceur, a fait couler l’eau tiède sur sa chevelure, prenant soin de ne pas mouiller sa jambe. I
Après que Jacob a envoyé Dylan balayer la cour en guise de punition, Livius est arrivé. C’était le sixième apprenti de Sébastian - un jeune médecin au talent remarquable. Il était généralement au Sanctuaire des Remèdes et se déplaçait rarement pour des consultations à domicile.Mais comme Rafael s’était blessé, Sébastian a insisté pour que Livius se rende auprès de lui afin d’effectuer un examen minutieux et vérifier qu’aucun organe vital n’avait été touché.Rafael était encore jeune et n’avait pas d’enfant. De plus, il prenait un traitement « reproducteur ». Comment Sébastian aurait-il pu ne pas s’inquiéter pour lui ?Pendant ce temps, alors qu’Hélène et Violet rentraient de leurs courses, elles ont appris la nouvelle de la blessure de Rafael. Sans attendre, Hélène s’est précipitée jusqu’à leur chambre.Lorsqu’elle est arrivée, Livius était déjà en train de le soigner. Carissa, qui avait remarqué sa présence, s’est immédiatement avancée pour la saluer.« Bonjour, Mère. »Hélène l
C’était à la fois frustrant et ridicule.Carissa a soutenu Rafael, qui boitait, alors qu'ils sont descendus lentement la montagne. Ses cheveux, en bataille, s’étaient redressés en une mèche étrange et humide après sa chute dans la neige, lui donnant un air à la fois échevelé et pathétique.Son visage était un véritable tableau de couleurs : des ecchymoses bleues, des taches violacées et des éclats rouge vif. Le rouge provenait d’une coupure qui avait saigné ; heureusement, les plaies étaient superficielles, et le froid avait rapidement arrêté l’hémorragie. Une bosse de la taille d’un œuf s’était formée sur son front, rendant son allure à la fois misérable et risible.Combattre, élaborer des stratégies et gouverner avaient toujours été ses points forts, mais ce genre de jeu ? Il était complètement perdu. Cette simple descente avait tourné en une comédie désastreuse.Qui aurait cru que le ski pouvait être aussi traître ?Tout le monde savait qu’il ne fallait pas sous-estimer l’eau, m
Plus ils ont pris de l'altitude, plus Rafael a ressenti un malaise diffus, une impression que quelque chose n’allait pas.Il n'y a eu ni éclatantes fleurs de montagne, ni ruisseaux cristallins serpentant entre les rochers comme Thomas les avait décrits - seulement des arbres dénudés et une mer infinie de neige. À cette époque de l'année, les cascades ont presque cessé de couler, ne laissant derrière elles que la froide rudesse de l’hiver naissant.Ce n’est pas que le paysage manquait de charme. Mais après avoir passé tant de temps à la Frontière Sud, le prince en a eu assez de la neige. S'il y avait eu des rivières et quelques touches de couleur apportées par des fleurs d’hiver, peut-être aurait-il ressenti autrement cette ascension glaciale.Mais il n'y a eu rien - pas la moindre trace d’une orchidée.Puis, au nord du sommet de Pic Richspire, une pente abrupte couverte de neige est apparue devant eux, un long manteau blanc dévalant sans le moindre obstacle. Un endroit parfait po
Le lendemain, le jeune couple est parti. Rafael dans un geste purement formel, a demandé à Violet si elle souhaitait aller avec eux.Violet l’a regardé, interloquée. La veille, il avait clairement annoncé qu’il emmènerait Carissa pour la journée. Il avait même précisé qu’ils partiraient seuls, laissant tout le monde derrière, y compris Dylan. Pourquoi faire semblant de poser la question maintenant ?De toute manière, même sans cela, Violet ne les aurait pas suivis. Elle était déjà bien occupée avec l’atelier de broderie, toujours en pleine rénovation. Il était logique qu’elle garde un œil sur les travaux.Et puis, tant qu’elle avait du temps libre, pourquoi ne pas en profiter ? Un après-midi dans un salon de thé avec Hélène, un peu de shopping, un bon repas… Des lieux comme la Tour Lumineuse et la Tour d’Or étaient parfaits pour une exploration.Affronter le froid mordant des montagnes ou se régaler dans un cadre agréable ? Le choix était vite fait.Dans leur salle privée à la Tou
La voix de Carissa a résonné avec une clarté parfaite, ni trop forte ni trop faible, s’assurant que chacun, dans cette vaste salle, l’entende distinctement.« Peut-être que certains d’entre vous considèrent la mort de Madame Amélia comme un événement insignifiant. Mais si cela avait été votre sœur ? Votre fille ? Un membre de votre propre famille ? Auriez-vous la même indifférence ? Seriez-vous capables de faire preuve d’un peu plus d’empathie ? Après tout, vous avez tous étudié les préceptes des sages et vous faites preuve de compassion envers les vieillards et les plus faibles. Pourtant, tant de femmes ont été répudiées simplement parce qu’elles étaient tombées gravement malades ou parce qu’elles ne pouvaient pas avoir d’enfants. À l’origine, elles étaient pourtant innocentes. »Elle a laissé échapper un soupir, son regard assombri par le poids du chagrin.« La vie d’une femme a-t-elle si peu de valeur ? Voulons-nous vraiment d’un monde qui cherche à les réduire à néant ? »Un sil
Davis a laissé échapper un rire bref, avant de répondre d’un ton cinglant :« Bien sûr que je suis un homme ! Mais tandis que les hommes peuvent agir imprudemment - prendre plusieurs épouses, et compter sur leurs femmes pour s'occuper d'eux même lorsqu'ils sont ivres ou malades - le monde ne sombre pas dans le chaos. Alors, pourquoi, lorsqu'une femme est rejetée et qu'elle trouve un abri, cela provoquerait-il le désordre ?Pourquoi avez-vous si peur de donner aux femmes une seconde chance ? Personne ne prendrait cette décision à la légère, sauf si elle n'avait vraiment pas d'autre choix. Voulez-vous toutes les pousser à une telle extrémité ? Sinon, qu'est-ce qui vous effraie autant ? »Jusque-là, Davis est resté silencieux, mais lorsqu'il a pris la parole, il l'a fait avec force et conviction, ayant reçu pour consigne de sa famille de soutenir Rafael sans faillir.Carissa a écouté en silence depuis son siège au tribunal, sans intervenir. Elle savait que s’exprimer en tant que femme
Pendant ce temps, Amance a pris une décision radicale : il s’est résolu à vendre plusieurs domestiques. La famille Warren s’est retrouvée au bord de l’effondrement. Son frère aîné a perdu sa position, la deuxième branche s’est détachée, et il était impossible de savoir quand Amance pourrait retrouver ses fonctions.Il ne lui est resté qu’une seule option : réduire les dépenses autant que possible.En général, les familles nobles ont évité de vendre leurs domestiques. Trop de secrets inavouables étaient dissimulés dans les murs d’un domaine. Si ses domestiques ont été vendus à une bonne maison, cela n’a posé aucun problème, mais s’ils ont atterri chez des maîtres cruels, ils ont risqué de nourrir de la rancune et de révéler tous les scandales dès qu’ils en ont eu l’occasion.C’est pour cette raison que la noblesse s’est toujours montrée prudente sur ce sujet.Mais quels secrets la famille Warren a-t-elle encore eu à cacher ?Amance n’en a plus rien eu à faire. Chaque jour, des insu