Liam était effectivement un homme remarquable. Mais si le second prince de Westhaven montait sur le trône et découvrait les circonstances réelles de la mort du prince héritier, il n’hésiterait probablement pas à envoyer des troupes au Col de Victoria. Ce prince avait soif de guerre, et Liam ne pourrait pas l'en empêcher.Après avoir abordé ces sujets troublants, la conversation a glissé vers Carissa et ses compagnons. Salvador semblait satisfait et n'a pas manqué de féliciter Carissa pour ses actions.Regardant Rafael, Salvador a déclaré : « J'ai déjà discuté avec la reine de l'idée de faire entrer Carissa au palais comme concubine. »Rafael, encore préoccupé par la situation à Westhaven, a hoché la tête, distrait. « Bien … Attends, quoi ? »Il s’est levé d’un bond, retrouvant immédiatement ses esprits malgré l’alcool qu’il avait bu. Ses yeux se sont écarquillés de surprise en regardant Salvador.« Tu as dit que tu voulais que Carissa devienne ta concubine ? »Salvador l’a regardé calm
Parmi les multiples pensées qui tourbillonnaient dans l'esprit de Rafael, une chose s’imposait : en aucun cas il ne pouvait permettre à Salvador de prendre Carissa et de l'enfermer dans le harem en tant que concubine.Même si elle ne combattait plus sur le champ de bataille, une femme comme Carissa ne devait pas être reléguée derrière les murs du palais.« Salvador, elle ne peut pas entrer dans le palais. Je ne le permettrai pas ! Elle est sous mon commandement, tu ne peux pas simplement l'emmener sans même lui demander son avis. » a insisté Rafael.« Ce n’est pas une raison valable. » a rétorqué Salvador.« Elle vient juste de sortir d’un mariage difficile. Au minimum, donne-lui du temps pour se remettre et reconstruire sa confiance envers les hommes. Nous devrions prendre en compte ses sentiments, pas la forcer … »Salvador a fusillé Rafael du regard, son ton se durcissant. « C’est comme ça que tu fais la guerre ? En laissant l’ennemi se remettre ? En prenant soin des sentiments de l
Après avoir bu un peu d'eau pour dissiper les effets de l'alcool, Bruno a accompagné Salvador jusqu'à la chapelle royale.Bruno, avec prudence, a demandé : « Votre Majesté, vous n'avez pas vraiment l'intention de prendre madame Sinclair comme concubine, n'est-ce pas ? »Salvador lui a lancé un regard en coin. « Tu penses vraiment que je volerais une femme à mon propre frère ? Même si j'avais de telles intentions, ma mère ne l'accepterait jamais. Elle et Mélanie étaient comme des sœurs. Comment pourrait-elle permettre à Carissa de devenir concubine ? »Bruno a gloussé. « Je m'en doutais. Vous vouliez juste les pousser un peu, Votre Majesté. Comment pourriez-vous enfermer générale Sinclair entre les murs du palais ? »Tout en parlant, Bruno a jeté un coup d'œil à Salvador. Bien qu’il sourît, une inquiétude légère perçait dans son expression.Salvador a poussé un profond soupir. « Quand Hector est mort au combat, Rafael est allé au domaine de Normandie avant de se rendre sur le champ de b
Lorsque Carissa s’est réveillée, il était déjà midi passé. Elle aurait bien dormi plus longtemps, mais un ordre venant du palais l'a obligée à sortir de son lit.En s’étirant et en bâillant, elle a demandé : « Lulu, est-ce que Violet et les autres sont déjà debout ? »« Non, ils dorment encore, » a répondu Lulu. Elle avait passé la nuit sur le fauteuil moelleux dans la chambre de Carissa, contente de veiller sur sa maîtresse.« Alors, ne les réveille pas. Laisse-les dormir autant qu’ils le souhaitent. Même s’ils dorment encore trois jours, ça leur fera du bien. » a dit Carissa, consciente de leur fatigue. Elle-même avait l’impression qu’elle pourrait dormir jusqu’au lendemain.Lulu a terminé de tresser les cheveux de Carissa et a placé une épingle à cheveux ornée de pierres précieuses. En voyant les cernes sous les yeux de Carissa, elle a ressenti une pointe de sympathie.« Compris. M. Carter m’a dit la même chose. Il se souvenait que lorsque le maître et les jeunes maîtres revenaient
Une fois que Kylie s'est installée dans son siège, Carissa et Lulu se sont approchées et se sont agenouillées respectueusement.« Salutations, Votre Majesté. »La voix douce de Kylie a résonné depuis son trône : « Générale Sinclair, il n'est pas nécessaire d'être aussi formelle. Levez-vous, je vous en prie. »« Merci, Votre Majesté. » Carissa et Lulu se sont relevées, mais sont restées à leur place.Kylie a évalué Carissa. Elle l'avait déjà vue auparavant, et même à l'époque, Carissa se distinguait par sa beauté. Maintenant, après son retour du front, son teint un peu bronzé, mais elle restait indéniablement une beauté saisissante. Elle pouvait supporter l'examen attentif de n'importe qui.Kylie a repensé aux instructions de Salvador, qui lui avait demandé d’évaluer si Carissa serait prête à rejoindre le palais. Cette idée lui a noué l'estomac.Une femme aussi talentueuse et captivante que Carissa pourrait facilement devenir la favorite du roi si elle entrait au palais. Bien qu'elle ne
En quittant le Palais de l'Éternel Printemps, Carissa est tombée sur Rafael.Il avait l’air encore accablé par une gueule de bois, son teint était pâle, et il semblait épuisé. Il portait toujours l’uniforme usé de la bataille qu’il avait enfilé à son retour à la capitale la veille, encore taché de sang et de boue.L’odeur familière de sueur l’entourait alors qu’il s’appuyait nonchalamment contre la porte rouge du palais. Ses cheveux en désordre avaient été rapidement lissés, et une couronne dorée trônait sur sa tête, en total décalage avec son uniforme abîmé. L’ensemble lui donnait une allure quelque peu décalée.Il a jeté un regard las dans sa direction, la lumière du soleil illuminant ses yeux sombres sans pour autant dissiper son expression fatiguée.Carissa s’est avancée et l’a salué avec respect. « Votre Altesse, avez-vous passé la nuit ici, au palais ? »« Oui, c’est exact, » a-t-il répondu d’un ton distrait. « Tu es élégante. On dirait que tu es devenue une vraie dame de la capi
Le sourire de Rafael s’est brièvement effacé.Oui, Carissa les considérait, lui et Salvador, comme des frères. Mais tant qu’elle ne faisait pas partie du palais, Rafael avait encore le temps de tisser une relation plus personnelle avec elle. Il l’a saluée respectueusement avant de s’éclipser.Salvador a jeté un dernier coup d’œil à la silhouette de Rafael s’éloignant. Après un moment, il a appelé : « Bruno ! »« Oui, Majesté ! » Bruno est entré précipitamment par les portes, s'inclinant profondément.Salvador a ordonné : « Transmets mon édit. Si Carissa ne trouve pas un mari convenable dans les trois mois, elle entrera au palais comme concubine. »Bruno a baissé la tête et a répondu : « Oui, Majesté. »Salvador a ajouté : « Fais en sorte que Rafael soit informé, mais ne donne aucun autre détail. »Bruno a répondu : « Compris, Majesté. Je m’en occupe tout de suite. »« Va donc. » a dit calmement Salvador en baissant les yeux.À peine Bruno était-il sorti qu’un rapport annonçait la visit
Au moment où Carissa atteignait le domaine de Normandie, Bruno était arrivé en personne pour lui remettre l’édit de Salvador.Carissa était sidérée. Si elle ne trouvait pas un mari dans les trois mois, elle serait contrainte d’entrer au palais ?Elle a demandé rapidement à Bruno de rester et a fait sortir tout le monde. « Monsieur Michaux, pourriez-vous m’expliquer ce que Sa Majesté entend vraiment par cet édit ? »Si Salvador avait réellement l’intention de la faire entrer au palais, pourquoi lui donner trois mois pour trouver un prétendant ? Avec cet édit, aucun homme n’oserait la demander en mariage. Cela ressemblait à une autre forme de pression, ne lui laissant guère d’autre choix que de rejoindre le palais.Cependant, s’il utilisait son autorité tout en lui accordant ce délai …Cet édit vraiment étrange.Bruno a pris un moment pour réfléchir avant de dire : « Peut-être que Sa Majesté pense que si quelqu'un brave sa volonté pour vous épouser dans ces trois mois, cela prouverait qu
Cependant, il y avait toujours quelques personnes qui critiquaient Carissa, en affirmant qu'en tant que princesse consort du Monarque de l'Enfer et fille légitime du duc de Normandie, elle était riche et pouvait facilement se permettre de faire un don de plusieurs dizaines de milliers de pièces d'argent.Alors, comment trente mille pièces d'argent pouvaient-elles être une somme importante pour elle ?En revanche, ils disaient que la famille Warren était pauvre et que Rébecca, qui était malade depuis longtemps, ne pouvait pas être attendue pour faire un don.Cette explication n’a tardé pas à être réfutée.« Vous avez une idée fausse de ce que c’est être pauvre. Quand Amance a épousé Aurora, la dot était censée être entre dix et vingt mille pièces d’argent. Et qu'en est-il de la dot de la fille de la famille Prince ? Vous n'avez pas vu combien elle était ? »« Vous dites qu'ils sont pauvres, mais ce qui leur échappe des doigts pourrait vous nourrir pendant un an. »« Même s'ils son
Cela faisait un moment que personne ne s'était préoccupé des affaires de la famille Warren.Avec Amance qui a désormais deux femmes, elles allaient sûrement pouvoir s'occuper de Rebecca comme il faut.Hélène a commenté : « Oui, c'est vrai. Après une dispute, on dit souvent des choses blessantes. Peu importe qui vient, ils continuent de se lancer des insultes, et ils choisissent toujours les mots les plus cruels. »En disant cela, Hélène s’est reculée légèrement, visiblement un peu coupable.Violet a souri et dit : « Ça a l'air d'être une histoire intéressante. »Hélène a souri timidement. « Quand j'avais eu cette grosse dispute avec Dakota et que j'avais perdu, le défunt roi était venu me consoler. J'étais tellement en colère que j'ai failli lui faire une grosse scène. Heureusement, ma sœur est intervenue, sinon j'aurais probablement fini dans une résidence isolée, à tisser des toiles d'araignée. »Carissa et Violet ont échangé un regard amusé. Hélène avait parfois tendance à par
Mary était déjà bien épuisée. Après avoir reçu le thé chaud et le ragoût, elle en a bu deux grands bols avec appétit et demandé même s'il était possible d'en avoir un autre.Carissa aposé une pile de billets de banque, représentant dix mille pièces d'argent, avec le ragoût sur la table. Les yeux de Mary se sont écarquillés de surprise. Elle a levé les yeux vers Carissa, visiblement émue et tremblante d'émotion. Elle avait passé deux jours à récolter seulement sept cents pièces d'argent.Alors que Mary peinait à trouver ses mots, Hélène est intervenue d’un ton sec, « Apportez-moi la boîte pour les billets. Donnez-lui vingt mille pièces d’argent. »En tant que belle-mère de Carissa, il était normal de la soutenir généreusement.Mary s’est levé, excitée, les larmes aux yeux.« Ne soyez pas si émue. Asseyez-vous, Madame Clayton », Carissa a dit, inquiète que la réaction émotionnelle de la vieille dame puisse nuire à sa santé.Les belles-filles de Mary, elles aussi, n’ont pu retenir
Carissa a répondu en faisant un bruit pensif.« Si une femme ordinaire pensait comme ça, je comprendrais. Mais la famille Spencer est une grande famille d’Ebonflow, avec un pedigree de plus d’un siècle, même si leurs affaires de mariage sont compliquées à cause de la fuite de ta tante. Mais bon, toi aussi tu viens d’une famille respectée. Pourquoi s'accrocher à quelqu'un de plus haut placé ? Ne serait-ce pas plus confortable de se marier avec une famille de statut plus bas, pour avoir plus d'autorité dans le mariage ? »« C’est pour ça que je dis qu’elle est bête, » Violette a répliqué en mettant les boucles d'oreilles en perle mystique à Carissa. « L’intérêt de Yuvan pour la famille Spencer n’est pas aussi simple qu’il en a l’air. Il est déjà parti ce matin. Je me demande comment il va gérer les funérailles de ta tante. »« Des gens ont été envoyés pour surveiller ? » Carissa a demandé.« Oui, » Violette a répondu en pinçant la joue de Carissa. « Souris un peu. Ça fait un moment q
La nuit était remplie de festivités joyeuses qui durèrent jusqu'à bien après minuit, Puis tout le monde s'est retiré dans ses chambres pour dormir.Ryan était épuisé, mais il a tenu bon autant qu'il pouvait. À la fin de la soirée, Travis l'a porté jusque dans leur chambre.Rafael a gardé Carissa près de lui dans la chaleur de leur lit, espérant réchauffer non seulement son corps, mais aussi son cœur. Il s'attendait à ce qu'elle dise quelque chose, mais elle est restée silencieuse, allongée tranquillement dans ses bras, respirant doucement. Il ne savait pas si elle était déjà endormie.Cependant, Carissa n'était pas endormie. Elle n'a pas pu dormir, et elle n'avait pas envie de bouger ni de parler. Certaines choses, elle pensait, devaient être supportées en silence. Elle a préféré serrer les dents et endurer la douleur. Le temps a fini par recouvrir les blessures, les scellant dans l'oubli.C'était sa façon habituelle de faire face.Ce qui était différent cette fois, c'était qu'ell
Hayden a reçu le titre de duc et a vécu une vie assez tranquille dans son fief.Ce n'était pas qu'il ait eu envie de retourner seul à la capitale pour finir ses jours dans la solitude. Il a espéré avoir ses enfants et petits-enfants près de lui. Mais à mesure qu'il a vieilli, il a ressenti un besoin de revenir à ses racines. C'était aussi une façon de montrer au roi qu'avec sa présence dans la capitale, il assurait la loyauté de ses descendants.Hayden ne s'est pas préoccupé trop de sa propre famille, mais il a remarqué certains signes inquiétants. Il a craint que des gens ambitieux n'essaient de séduire les princes et ducs locaux. C'est pourquoi il est revenu précipitamment à la capitale pour se retirer et garder un œil sur les choses.Ce soir, il a pris Rafael à part. Hayden a voulu faire semblant d'être ivre pour lui parler franchement — un avertissement ou une suggestion, c'était tout ce qu'il pouvait faire.Avant de partir, il lui a donné une tape sur l'épaule. « Je dois dir
Les paroles de Helen ont attiré des regards méprisants de la part de tous les présents, qui se sont tournés vers Heather.Heather a ressenti un mélange d'injustice et de honte. Elle a jeté un regard vers Carissa, espérant que cette dernière dirait quelque chose pour la défendre. Pourtant, l'expression de Carissa est restée indifférente, ses yeux n'ayant trahi aucune émotion. Heather n'a eu d'autre choix que de se résigner.Cependant, Heather a en voulu en silence à Carissa.Comment pouvait-elle ne pas prendre la défense de sa propre tante ? Comment pourrait-elle faire face à Mélanie dans l'au-delà après s'être comportée ainsi ?Ils ont continué à discuter un moment, avant que Eleanor ne revienne enfin. Après les salutations habituelles, tout le monde a regagné ses places.Comme si la tension entre elles n'avait jamais existé, Carissa a salué Eleanor d'un hochement de tête respectueux. Eleanor était encore meilleure pour cacher ses sentiments, et elle a offert à Carissa un regard c
Avant que le repas ne commence, les femmes se sont regroupées dans un coin pour discuter, tandis que Salvador et ses oncles et frères ont conversé entre eux.Meredith s'est assise à côté de Carissa et a dit : « Quand tu t'es mariée avec Rafael, j'ai été malade et je n'ai pas pu être là. Je t'avais juste envoyé un cadeau, alors je tiens à m'excuser de ne pas avoir été présente. Accepte mes excuses, chère belle-sœur. »Carissa a compris que Meredith ne cherchait pas à se montrer hautaine, elle voulait juste exprimer son inquiétude.Carissa a souri et a répondu : « Il n'y a vraiment pas de quoi t'excuser. C'est moi qui te dois des remerciements pour le cadeau généreux. Comment vas-tu, ça va mieux ? »« J'ai encore la toux, et j'ai eu de la fièvre pendant plusieurs jours. Quand tu t'es mariée avec Rafael, j'ai été vraiment clouée au lit », a répondu Meredith, en toussant plusieurs fois.Sa servante lui a apporté rapidement une tasse de thé au citron et au miel, qu'elle a bu pour s
Un par un, les membres de la famille royale et leurs proches sont arrivés au palais.Harvey et Heather, accompagnés de plusieurs grandes princesses, sont arrivés ensemble. Les princesses ont été suivies de leurs maris et enfants, créant une grande agitation qui a rempli aussitôt la salle de rires et de discussions.Ensuite, sont arrivées les deux princesses qui ont récemment perdu leur titre de grandes princesses, Meredith et Henriette. Toutes deux sont les sœurs du roi. Meredith, l'aînée, est la fille de la reine mère et la sœur aînée de Salvador. Henriette, quant à elle, est la fille de Joséphine, la mère de Salvador, donc la sœur cadette.Meredith a été mariée à Levi Wright, le deuxième fils du ministre du Département de la Surveillance, Irvin Wright. Levi est un homme optimiste et facile à vivre, avec un poste honorifique au Département du Protocole.La famille Wright est la famille maternelle de Natalie, réputée pour sa tradition académique. Mais Irvin, reconnu pour son caract