Aurora avait perdu connaissance.Liam avait continué à l’étrangler, la balançant entre la vie et la mort, tout en la tailladant au couteau sur le corps et le visage. Il lui a même coupé une oreille.Quand Amance l’a portée hors de la cabane, elle restait inanimée, incapable de réaliser qu’elle venait d’être secourue.Mais ce qui était évident pour tous, c’est qu’elle ne portait pas de pantalon, et la flaque de sang sous elle révélait l’ampleur des atrocités qu’elle avait subies.Le visage d’Amance était livide. Il a enfin compris pourquoi Carissa avait insisté pour qu’il ne monte sur la montagne qu’avec ses hommes de confiance.Il a lancé un regard furieux et plein de ressentiment à Carissa. Jusqu’à ce qu’Aurora lui dise la vérité elle-même, il refusait de croire aux accusations de Liam. Il ne voulait pas accepter qu’Aurora ait indirectement causé la mort de la famille de Carissa.En voyant ses yeux, Carissa le considérait comme un lâche. Sans un mot, elle a continué les opérations de
Amance a regardé Aurora comme si elle était une étrangère.La personne devant lui n’avait plus rien à voir avec la femme qu’il avait aimée. Elle était cruelle et froide, comme un démon. Pour elle, il avait sacrifié toutes ses réussites militaires, trahissant Carissa au passage.Maintenant, il était le plus grand imbécile du monde.Pourtant, il se rappelait les paroles d’Aurora sur la loyauté et l’honneur - comment les femmes ne devaient pas être enfermées à la maison, mais devaient porter la responsabilité de défendre leur patrie.À l’époque, les yeux d’Aurora brillaient d’une ferveur intense.Amance s’est effondré sur le sol, son visage devenant un mélange de larmes et de rires. Tout à coup, il a éclaté de rire, un rire frénétique et maniaque qui a empli la pièce.Aurora, terrifiée par son éclat de rire, a lutté contre sa douleur et s’est redressée tant bien que mal, le regardant avec stupéfaction.« Amance, qu’est-ce qui t’arrive ? Ne me fais pas peur. »Amance a ri jusqu’à ce que de
Voyant Amance plongé dans le silence, Aurora s’est sentie de plus en plus inquiète.Ignorant la douleur de ses blessures, elle a lancé avec colère : « Ils m’ont fait du mal, mais je te promets qu’ils ne m’ont pas violée ! Je te dis la vérité, si tu ne me crois pas, va leur demander toi-même ! »L’expression d’Amance s’est assombrie. « Quel intérêt de leur demander ? N’est-ce pas déjà assez humiliant pour toi ? »Ces mots ont glacé Aurora, qui a été profondément blessée. « Tu ne me crois pas ? »Amance a esquissé un sourire triste.« Te croire ? M’as-tu déjà dit une seule vérité ? Chaque fois que je t’interrogeais sur ce qui s’est passé au Col de Victoria, tu me répondais que c’était à cause des rumeurs disant que le Monarque de l’Enfer venait en renfort. Voilà pourquoi Liam s’est retiré et a signé le traité avec toi. Tu m’as caché des choses aussi importantes. Comment pourrais-je encore te faire confiance ? »« Je ne t’ai pas dit parce que je savais que tu ne serais pas d’accord … » Au
Pendant que Carissa parlait, elle a levé le bol et a bu la soupe d’une seule gorgée. Ce geste spontané a fait sourire Rafael.« Au fait, pourquoi le prince héritier de Westhaven était-il à Fawnrun ? »Carissa se posait cette question depuis un moment. Elle avait entendu dire que ce prince était très respecté à Westhaven, réputé pour sa sagesse et son intégrité.Pourquoi avait-il été dans cette petite ville ? Après tout, il n’était pas un militaire.« Il y a des rivalités au sein de la famille royale de Westhaven. Le deuxième prince a piégé le prince héritier et l’a contraint à se rendre sur le champ de bataille. Liam savait que le prince héritier n’était pas fait pour la guerre, alors il l’a caché à Fawnrun, loin des combats. Personne ne s’attendait à ce qu’il croise le chemin d’Aurora, » a expliqué Rafael.« Le deuxième prince ? » Carissa a froncé légèrement les sourcils, « Si le prince héritier est mort, les autres princes vont se battre pour le trône. Si le deuxième prince devient l
La nouvelle triomphante de la reconquête de la frontière du sud s'est répandue rapidement jusqu'à la capitale.Lorsque Salvador a lu le rapport, il n’a pu retenir ses larmes.Pendant la session matinale de la cour, tous les hauts fonctionnaires civils et militaires se sont agenouillés en s'exclamant : « Longue vie au roi ! »Cette nouvelle extraordinaire s’est répandue en un éclair. D’abord dans les familles des officiels, puis dans toute la capitale, et bientôt dans chaque région du royaume.Le peuple a explosé de joie !Un conteur bien connu, avec ses connexions dans de nombreuses maisons nobles, a appris des détails par les domestiques et les serviteurs des hauts fonctionnaires, et a rapidement vendu ces récits.Ainsi, tout le monde savait que le principal honneur de la reconquête de la Frontière Sud revenait au Monarque de l’Enfer, Rafael. Cependant, c’était une femme générale qui avait pris d’assaut les portes des villes d’Ilyrian et de Simonton, à la tête de l'Armée Mystique, écr
Rébecca a envoyé des invitations aux épouses des deux vice-ministres du Ministère de la Défense, ainsi qu'à celle du ministre de la Défense lui-même. Bien qu’elle doutât que cette dernière vienne, elle était convaincue que les épouses des vice-ministres feraient le déplacement.Rébecca avait prévu de leur demander des informations sur la situation générale de la guerre et comment le Ministère de la Défense prévoyait pour les héros.Cependant, le jour de la réception, aucune des épouses des vice-ministres n'a fait son apparition. Même celles des fonctionnaires de rang plus élevé n'étaient pas présentes. Seules les épouses de fonctionnaires de cinquième, sixième, voire septième ou huitième rang sont venues avec leurs familles. Certaines de ces invitées n'étaient même pas sur la liste officielle, ce qui a frustré Rébecca.Elle était en colère.Elle avait dépensé tant d’argent pour cette réception, dans l’espoir d'améliorer la réputation de sa famille et de préparer un accueil favorable po
Au début, tout le monde supposait qu’Aurora était la femme générale qui avait conduit l’Armée Mystique. Cependant, après la réception de Rébecca, certains ont commencé à remarquer des signes qui indiquaient autre chose.Un conteur, réputé pour sa capacité à tenir son public en haleine, a éveillé la curiosité de ses auditeurs avant de déclarer : « Lors de la réception organisée par Madame Warren au domaine de Valor, ni les épouses des deux vice-ministres du Ministère de la Défense, ni les membres des familles des fonctionnaires du Ministère n'étaient présents. Que cela peut-il bien signifier ? J'ai bien peur que cela suggère que la femme générale qui a mené l’armée n’était peut-être pas le général Yates. »Si ce n'était pas Aurora, qui pouvait donc être cette mystérieuse femme générale ? Il n’y avait pourtant aucune autre femme avec un tel statut à cette époque.Quelques jours plus tard, des gens ont réussi à obtenir des informations et ont commencé à parler du fait que l'ex-femme d’Ama
Dans les cafés de la capitale, les conteurs ne manquaient pas d’imagination pour glorifier les exploits militaires de Carissa, dépeignant sa conquête des villes comme une véritable épopée héroïque. Cela a mené à une admiration grandissante du peuple pour Carissa, effaçant complètement les critiques sévères qu’ils avaient prononcées à son égard après son divorce.Heather a finalement compris pourquoi elle avait été confinée dans ses appartements. Lorsque sa fille s'était mariée, Carissa avait envoyé des personnes pour offrir des cadeaux de félicitations, mais Heather les avait refusés. À l’époque, elle s'était plainte auprès de son entourage, disant que Carissa, étant une femme divorcée, n'avait pas à envoyer de cadeaux – cela portait malheur.En entendant cela, Harvey s’est emporté et l’a giflée. « C’est ta nièce ! Si ta sœur au paradis savait ce que tu as fait, ne serait-elle pas fâchée contre toi pour ton manque de cœur ? C’est une chose que des étrangers aient montré du mépris enver
Dans le cabinet royal, Salvador a pris une gorgée de thé avant de lever les yeux vers Rafael.« Je ne savais pas que la Cour suprême enquêtait sur cette affaire. Ai-je donné un tel ordre ? Ou bien, après que ton enquête sur la rébellion d'Eleanor a tout fait, et tu décides d'aider le ministère de la Justice par pure bonté de cœur ? »Ses paroles avaient une note inquisitrice, teintée d’un agacement à peine voilé.Dans leur « entente » habituelle, Rafael était censé reconnaître sa faute, s'agenouiller, puis se retirer pour préserver l’apparence d’harmonie entre le roi et son frère.Aussi, Salvador a repris son thé, buvant lentement, attendant que Rafael fléchisse le genou et présente ses excuses. Au fond, il était habitué à l'endurance silencieuse et à l’obéissance de son frère.Mais cette fois, Rafael n’a pas bougé. Il est resté droit et a répondu d’une voix calme :« Votre Majesté, le commandant Warren était le général en chef des opérations à Fawnrun à l'époque. Il est impossibl
« À quoi bon soumettre une confession fausse ou incomplète à Sa Majesté ? » a répliqué Rafael. « Sa majesté la réduira elle-même en lambeaux. »Patrick a poussé un soupir. « Mais nous l'avons déjà interrogée pendant des jours. Nous avons utilisé la torture, et pourtant, elle n'a pas cédé. Nous ne pouvons pas aller plus loin sans risquer des dommages irréversibles. Je crains qu’un nouvel interrogatoire ne mène à rien. »Le regard de Rafael est devenu froid. « Alors continuez l'interrogatoire. Vous savez aussi bien que moi, Monsieur Lloyd. Elle doit changer son témoignage. Le général Sullivan n'est pas le vrai coupable… c'est elle. Si elle refuse de coopérer, alors nous devrons faire venir le commandant Warren et l'interroger. »Les yeux de Patrick se sont écarquillés de stupeur. « Votre Altesse, Sa Majesté n'a pas autorisé un interrogatoire du commandant Warren. Il n'a aucune intention de l'impliquer dans cette affaire. »Rafael a laissé échapper un ricanement. « Si le général Sul
Quand Carissa est rentrée au domaine de Monarque de l’Enfer, Violet et Lulu avaient déjà ramené Ryan. Ils discutaient avec Cindy dans la chambre.Elle a ordonné à ses domestiques de préparer la calèche et de charger les affaires qu’elle avait commandés quelques jours plus tôt : des couvertures de qualité, des vêtements, de l’argent, du charbon et des herbes médicinales.Lily, quant à elle, avait préparé une variété de pâtisseries, celles qui étaient toujours servies lorsque Dominique rentrait du Col de Victoria. Elle en avait fait en grande quantité, remplissant soigneusement une boîte à trois étages.Grâce à l’approbation spéciale de Victoria, Cindy a également accompagné Carissa.Les carrosses de Keith et Carissa sont arrivés presque en même temps au domaine Sullivan. Keith a immédiatement donné des instructions aux membres des Griffes-d’Acier afin qu’ils transportent les marchandises à l’intérieur. Parmi celles-ci se trouvaient quelques vêtements lui appartenant, signe évident
Après son bain, Carissa a renvoyé tout le monde et s’est affalée sur l’épaule de Rafael comme un chat paresseux et fragile.« J’ai entendu dire que tu es allé au ministère de la Justice aujourd’hui. »« Ouais. Ils interrogeaient Aurora. J’ai relu son témoignage, mais c’est toujours la même histoire. Ils continueront ce soir. »« Elle a tout avoué ? »« D’après ce qu’on sait, oui, mais il y a quelque chose dans son aveu qui implique Grand-père. Elle insiste sur le fait qu’elle a agi sur ses ordres et que c’est lui qui a orchestré le massacre des villages. »Le regard de Carissa s’est glacé. « Donc, maintenant, il ne s’agit plus de lui arracher des aveux, mais de lui faire changer de version. »Rafael a hoché la tête. « C’est ce que j’ai demandé, et le ministère de la Justice coopère. »Carissa a serré les dents. « Elle accuse mon grand-père en prétendant qu’elle n’a fait qu’exécuter des ordres et qu’elle n’était pas la responsable principale. »Rafael l’a apaisée. « Elle espère
Les présents avaient déjà été livrés au Hall Hiverorchidée, où Rafael les a soigneusement disposés un à un. Il s'était baigné plus tôt et attendait désormais le retour de Carissa.Un peu plus tôt, il est allé au Ministère de la Justice pour examiner le témoignage d'Aurora. Il avait prévu de sauter le dîner à la maison afin d’assister à la réinterrogation du soir, mais Matthew lui a envoyé un messager pour l’informer que Carissa avait demandé son retour, des membres de sa famille étant arrivés dans la capitale. En apprenant cela, il a immédiatement enfourché son cheval et est rentré sans tarder.Le retour de Cindy lui a procuré un réel soulagement. Maintenant que les négociations étaient sur le point de commencer, il avait bien l’intention de s’y impliquer, que Salvador le lui permette ou non. Lorsqu’elles ont débuté, il n’a peut-être pas pu accorder toute son attention à Carissa. Mais avec Violet et Cindy à ses côtés, il a eu la certitude qu’elle ne serait pas seule.Il a cru que Ca
Après que Carissa a envoyé quelqu'un chercher Rafael, Cindy a pris la parole : « J'ai entendu dire que Madame Hélène séjournait ici. Conduisez-moi à elle, que je puisse la saluer. »Se rappelant cela, Carissa hoché la tête. « D’accord, allons-y tout de suite. »Hélène, déjà avertie par Gillian de l’arrivée de Cindy, s’était préparée à la rencontrer. Sachant combien Carissa et sa tante avaient de choses à se dire après tant d’années de séparation, elle a décidé de prolonger son séjour jusqu’au dîner, leur laissant ainsi le temps.Peu après, Carissa et Violet ont accompagné Cindy pour présenter leurs respects. Hélène s'est montrée ravie de cette visite et a immédiatement perçu l’éducation raffinée de Cindy, ainsi que son respect de l'étiquette. Une fois les formalités accomplies, Hélène lui a fait signe de s'asseoir, impatiente d'échanger avec elle.« Le voyage a dû être éprouvant. Étais-tu fatiguée ? » a-t-elle demandé avec bienveillance.Cindy a jeté un regard tendre à Carissa avant de
Le soir suivant, Cindy est arrivée dans la capitale. Elle s’est dirigée directement vers le domaine de Monarque de l’Enfer.Carissa savait que sa tante allait revenir, mais elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si tôt. Dominique avait dit qu’il faudrait encore plusieurs jours avant qu’elles puissent se voir.Lorsqu’elle a entendu Violet accourir joyeusement pour lui annoncer l’arrivée de Cindy, elle venait juste d’enlever la moitié de son uniforme officiel. Elle l’a rapidement remis et s’est précipitée dehors.Le soleil n’était pas encore couché, et le ciel s’embrasait de teintes rouges et orangées, baignant la cour d’une lueur douce et chaleureuse. Cindy, debout au milieu de cette lumière dorée, donnait des instructions aux domestiques qui transportaient ses affaires à l’intérieur.« Tante Cindy ! »À l’appel de son nom, Cindy s’est retournée vivement. À peine a-t-elle eu le temps de réagir qu’une silhouette s’est précipitée vers elle, la serrant dans une étreinte forte.Avec
Carissa a fait glisser ses doigts sur le bord du bol, le faisant tinter légèrement.« Parfois, garder tout à l’intérieur fait plus mal que de pleurer et crier. » a-t-elle soufflé.« Je l’ai compris bien plus tard, » a avoué Violet en se levant avant de prendre Carissa dans ses bras. « C’est pour ça que je serai toujours là, jusqu’à ce que je retrouve cette Carissa arrogante de la Fontaine Bleue. »Carissa l’a doucement repoussée, effaçant du bout des doigts les larmes qui avaient perlé sur ses joues.Elle a souri en murmurant : « Il faut forcément que ce soit la Carissa de la Fontaine Bleue ? Et celle qui t’a battue sous le pommier ? Ou celle qui t’a mise à terre devant l’Ordre de Flamme ? Ou encore celle qui t’a vaincue au sommet de la montagne… »Violet a grincé des dents, frustrée. « Oh, la ferme ! On dirait que tu n’as pas eu assez d’amertume, d’acidité, de douceur et de sel de ma soupe. Peut-être que je devrais t’apporter une marmite entière, juste pour voir si j’arrive à t’arr
En réalité, Rafael a toujours trouvé que l’Everett dont parlait Carissa lui semblait presque étranger. À ses yeux, Everett a toujours agi avec retenue - ni trop sévère, ni trop indulgent - mais avec une bienveillance protectrice envers ses apprentis.Quant à Everett, tel que Carissa le décrivait, il a toujours été un homme aux humeurs imprévisibles, prompt à punir sans avertissement et craint de tous.Dominique les a observés avec curiosité. « Alors, il est intéressant ou pas ? »Carissa a soupiré. « Raf est l’apprenti direct de Sage Everett, alors forcément, il n’a vu que son bon côté. Pour lui, c’est normal de le trouver intéressant. Mais nous, c’est une autre histoire ! On n’a eu droit qu’à des punitions sévères. Même mon aîné, qui était pourtant le plus calme et réfléchi d’entre nous, il l’a encore trouvé trop sévère. »Dominique a écarquillé les yeux. « Attends, donc vous êtes compagnons d’apprentissage ? »Carissa a rectifié aussitôt : « Il est arrivé après moi, alors c’est mon j