DAHIL SA DAMI ng bumabagabag sa isipan ni Liberty, hindi niya na napigilan ang sarili na huwag bisitahin ang bunsong kapatid sa hospital. Maraming tanong na naglalaro sa kanyang isipan dahil kay Miss Rodriguez. Kahit hindi niya alam kung ang mga iyon ay may katotohanan o isang patibong lamang ay hindi niya mapigilan ang sarili.Nang makaliko sa pasilyo, hindi niya inaasahan na bubungad sa kanya si Duncan. Nasa labas ito ng kwarto ni Lenard. Ngunit bakit? “Kailangan kong malaman ang totoo,” paalala pa ni Liberty sa kanyang sarili matapos na hawakan nang mahigpit ang kanyang sling bag. “Sa ganitong paraan ko lang malalaman ang katotohanan.”Ganoon na lamang ang gulat na bumalatay sa mukha ng asawa nang salubungin niya ito ng ngiti. Hindi nito inaasahan na magiging ganoon ang pagbati niya samantalang kagagaling lang nila sa malaking away.“L-liberty…” titig na titig pa rin si Duncan sa kanya nang huminto siya sa harapan nito.“Hindi ko alam na binibisita mo pa rin pala ang kapatid ko.”
“ANO KAMO, LIBERTY?” may kataasan ang boses ni Ruffa nang ipaulit nito sa kanya ang kasasabi niya pa lang. “Nakatira ka ulit kay Duncan pagkatapos ng mga pinagdaanan mo sa walanghiyang iyon?”Ilang beses na nahilot ni Ruffa ang sentido nito dahil sa pag-aming isiniwalat niya.“Nag-iisip ka pa ba, Liberty?” bakas na ang galit sa tinig ng kaibigan niya.“I–I’m sorry…” naiyuko niya na lamang ang ulo dahil wala siyang mukha na maiharap sa kaibigan. “Kaya nga sinasabi ko na ngayon.”“At hindi ko pa ito malalaman kung hindi ko nakita ang mga larawan niyo sa kung saan-saang pahayagan?”“Alam ko
PANAKA-NAKA ANG NAGING pagtingin ni Liberty sa parte ng mesa kung saan naroon ang babaeng balak ipagkasundo kay King. Hindi makakaila na may gintong kutsara ito sa bibig. Hindi lamang sa paraan ng pagkilos ng dalaga iyon makikita, kung hindi maging sa magandang asal nito sa harap ng mga kausap.Hindi niya maiwasang huwag ikumpara ang sarili sa babae. Sa tinagal-tagal niya ng naikasal kay kay Duncan ay hindi siya minsan nakatanggap ng ganitong atensyon sa pamilya ng asawa. Ang mga ito ay itinuturing si Olga bilang isang mamahaling plorera habang siya naman ay isang palpak na paso at malapit pang masira.Aaminin niya sa sarili, ito ang unang pagkakataon na nakaramdam siya ng bahagyang inggit sa ibang tao. Naisip niya rin, kung naging ganito ba ang atensyong ibinigay sa kanya ng pamilya ni Duncan ay magkakaroon ba ng lamat ang kanilang relasyon? Lalo pa’t hindi naman lingid sa kaalaman niya na ang parating gustong gawin ng asawa niya ay patunayan nito ang sarili sa mga Salvantez.“Hindi
HINDI TAMA! MALING-mali ang ginagawa nila. Iyon ang paulit-ulit na tumatakbo sa kanyang isipan ngunit bakit hindi niya kayang pigilan ang sarili? Hinahayaan niyang matupok siya ng apoy na napakahirap ng apulahin. Nang ipasok ng binata ang dila nito sa kanyang bibig, saka lamang tila parang binuhusan ng isang timbang malamig na tubig si Liberty. Mabilis ang pagkabig niya kay King habang kinakastigo niya ang sarili sa nagawang pagkakamali.Nang mga sandaling iyon, hindi nakaligtas sa kanyang paningin ang kakaibang kislap sa mga mata ni King na ngayon niya lamang nakita sa binata.“Uncle—”“D@mn it,” mahinang bigkas ni King. “Uncle, mali itong ginagawa natin—”Hindi naituloy ni Liberty ang mga kasunod pa na sasabihin dahil sa malutong na pagmumura ni King.“Here we go again! Is this your way of taking some boundaries?” pilit nitong sinusupil ang galit habang nakatingin sa kanya. “M-mali itong ginagawa natin,” naguguluhang sambit ni Liberty matapos na maihilamos ang kamay sa kanyang mu
ISA NA YATA ang presentation na iyon sa mga ginawa nila na inabot sila ng ilang oras dahil na rin sa mga hindi nila mapagkasunduang bagay habang nasa loob ng meeting room. Makailang beses ding ginawa ni Liberty ang makakaya upang makumbinse ang board at maintindihan ang framework na kailangan sa Utopia.Kaya naman nang makalabas siya sa meeting room ay ganoon na lamang ang matindi niyang panlulumo. Tila ba’y gamit na gamit ang utak niya at kinakailangan niya ng maraming tulog.Kasabay ng paglabas ng ilang mga kasamahan nila sa meeting room ay ang pagsulpot naman ni Duncan sa kanyang harapan. Hindi tuloy maiwasan na makakuha sila ng atensyon sa mga nakasama sa meeting room. Hindi maitatago sa iba roon ang kilig na naging dahilan ng tinatago niyang labis na pagkainis. Tila ba, sa isang iglap ay nakalimutan na ng mga ito ang ginawang pagtataksil sa kanya ng asawa dahil lamang may dala itong panuhol sa kanyang mga kasamahan at isang pumpon ng bulaklak na para naman sa kanya.“Nagkabalikan
MAKUHA ANG LALAKING matipuhan? Iyon ang pinakamadaling kayang gawin ni Olga. Lalo pa’t alam niya sa sarili na nasa kanya na ang lahat; body, face and even a brain that a man can ask for kaya nga ganoon na lamang siya ka-confident nang malamang kailangang niyang mapaibig si King na ipagkakasundo sa kanya. Kilala niya ang binata. Kaya nitong magpalit ng babae nang walang pag-aalinlangan lalo pa kung hindi nito magustuhan. Ang katulad din ni King ay ang lalaki na ayaw sa commitment. Ang mahalaga para dito ay ang kompanya. Habang siya naman ay gagawin ang lahat upang maging tagapagmana ng kanilang mga negosyo.Kailangan nila ang advance technology ng mga Salvantez. Kapag nangyari iyon, hindi malabong wala ng kumwestyon sa mga produktong inilalabas nila sa merkado.“He’s really here,” nakangisi niyang sabi nang makita ang binata sa isang bar na parati nitong pinupuntahan para makapag-isip. Nasa isang lamesa si King at nakatingin sa mga tao sa dance floor na patuloy sa pagsasayaw. “Oh!” k
PIGIL ANG GALIT na hinarap ni Olga si King. Hindi siya maaaring magmukhang talo sa harap ng kahit na sino lalo pa’t ang kalaban niya naman ay babaeng may asawa na. Wala siyang nagugustuhan na sinusukuan niya. What she has right now is a challenge to her. Pasasaan ba at mapupunta rin sa kanya si King?“And that girl, Liberty? She’s just a pest to me,” pandidikdik niya sa sarili upang wala siyang ikabahala.Nakangiti niyang inilagay ang baunan na may laman na almusal para kay King. Ipinahanda niya iyon nang maaga sa kanilang mga katulong para kaagad na madala niya sa kompanya.“I prepared all of it, gusto mo bang mag-eat ng breakfast, King?”Blangko ang tingin na ibinaling sa kanya ng binata bago nito ibalik ang atensyon sa kanyang mga ginagawa. “I saw Liberty kanina. I asked her to come and eat with us but she seemed so busy. Mukha ring sabay na silang nag-eat kanina ng husband niya—”“Are you done?”“H-ha?” nagtataka niyang tanong sa binata.“If you’re done talking nonsense, then lea
TOTAL, NARITO NA rin naman siya para gumanap na biglaang artista sa palabas ng mga ito, bakit niya pa hindi hahayaan ang sarili niya na maging bida? Nagpatuloy sa paglalakad si Liberty na tila ba hindi niya alam ang maaaring mangyari. Ngunit hindi pa man siya nakalalagpas sa babaeng may kaarawan ay biglaan na lamang mas lumakas ang iyak nito.“Lahat ng narito, hindi gagawa ng bagay na ikakahiya nila lalo pa’t may kaya naman sila sa buhay,” sabi ng hindi niya kilalang babae na maaring kasabwat ng dalawa.“What happened?” pagpapanggap na tila natataranta niya pang tanong sa mga ito.“Nawawala ang mamahalin niyang bracelet!”“It’s important to me, Frank. Ibinigay mo sa akin iyon nang anniversary natin!” maluha-luha pang sambit ni Celine.“I will buy you another one, Celine,” mahinang bulong ni Mr. Walton.“It has sentimental value to me and it’s one of the most expensive items that I have. Dadalawa lang ang mayroong ganoon. I have the green reflection.”“But it’s not enough to make a sce