P.O.V. ni Troy"Pakisuyo, hayaan mong makipagtulungan si Bradley sa akin."Muli, nagmakaawa si Sarah sa akin. Alam niyang wala akong karapatang pigilan siya. Sa huli, kanya ang kumpanyang ito. Ako lang ang tumutulong sa kanya sa pamamahala ng lahat ng negosyo niya."Okay. Pero mag-ingat ka, ha," hinaplos ko ang kanyang ulo.Oo, isang malambot na haplos lang. Kung maaari lang, gusto ko sanang yakapin siya ulit. Takot na takot akong mawala siya."Oo naman. Mula ngayon, layuan ko si Bradley. Alam kong hindi na tayo makakalapit tulad ng dati."Nakaramdam ako ng kaunting ginhawa sa narinig kong mga salita ni Sarah. Nagtahimik kami sandali. Bigla kong naisip si Gillian."Kumusta ang event sa school ni Gillian? Okay ba?"Tumango si Sarah habang nakangiti. Magkatabi kami sa mahahabang sofa."Hindi ko inasahan na magiging matapang si Gillian na umakyat sa entablado para magrecite ng tula."Masigla ang pagsasalita ni Sarah tungkol kay Gillian."Talaga? Ang galing, sana nakita ko iyon.
P.O.V. ni Troy"Tara na," tumayo ako matapos tingnan ang aking relo."San tayo pupunta?" tanong ni Sarah."Sa lunch.""Talaga bang gusto mo akong dalhin sa lunch? Hindi lang ba ito palusot para tanggihan si Levin?" Nagsimula si Sarah na ayusin ang kanyang mesa. Abala kami sa paghahanda ng mga materyales para sa pagpaghati ng mga gawain sa pagitan nina Bradley at Calvin."Oo naman, maganda!" sagot ko, sabik na kumindat sa kanya.Ngumiti si Sarah at umikot ang kanyang mga mata, pero nakita kong namumula ang kanyang pisngi.Biglang tumunog ang telepono ni Sarah."Celine?" bulong niya."Sino?" tanong ko, nagtataka sa pangalang narinig ko."Stepmother ni Albert," sagot niya, at pagkatapos ay sumagot sa tawag."Hi, Celine. Kamusta ka? Mabuti ka ba?"Ano? Kailan? Sige!"Pinatay ni Sarah ang tawag. Mas lalo akong naging curious. May stepmother si Albert?Mula nang makatanggap ng tawag mula kay Celine, tila nag-aalala si Sarah. Sa buong biyahe sa sasakyan, magulo siya at hindi mas
P.O.V. ng author"Pakidala ako sa address na ito." Isang guwapong lalaki na may asul na mata at mahahabang buhok na maayos na nakatali sa likod ang umakyat sa isang taxi sa Jaketon International Airport."Sige, sir."Ang taxi ay nagmaneho ng katamtamang bilis patungo sa isang luxury residential complex sa paligid ng Jaketon.Hindi pa niya nakikilala ang asawa ni Albert. Sabi ng nanay niya, napakaganda nito. Sayang nga lang at dalawang beses nang ikinasal.Ang guwapong lalaki na matangkad at payat ay napasimangot sa kanyang mga iniisip.‘Kailangan mong makipaglapit kay Sarah. Huwag mong hayaan siyang magpakasal sa ibang lalaki. Gusto kong ikaw ang magpakasal sa isang mahusay na babae tulad niya. Hindi ka magsisisi!’ Ang mga salita ng kanyang ina ay patuloy na umaalulong sa kanyang tainga, na nagiging sanhi upang siya ay muling napasimangot.Binuksan ng lalaki ang kanyang gallery sa telepono upang magpalipas ng oras habang nasa biyahe. Ang mga litrato nila ng kanyang magandang kas
P.O.V ng author"Kamusta si Celine?" Nagsimula ng usapan si Sarah."Maayos naman ang nanay. Nagpapadala siya ng kanyang mga bati," sabi ni Alex, na pinapayagan ang kanyang mahahabang buhok na dumaloy nang maluwag, paminsan-minsan ay tinatanaw si Sarah.Ngumiti ng mainit si Sarah nang magtagpo ang kanilang mga mata, samantalang nanatiling malamig ang pakikitungo ni Alex.Para kay Sarah, hindi talaga kamukha ni Alex si Albert. Siguro dahil si Alex ay anak ni Celine mula sa kanyang nakaraang kasal."Magdagdag ka pa, Alex! Huwag kang mahiya!" Sinubukan ni Sarah na basagin ang awkward na atmospera."Mm." Bumulong ang guwapo at mahahabang buhok na lalaki nang hindi tinitingnan si Sarah.Tahimik silang muli. Natapos na ang pagkain ni Alex."Sabi ni Celine gusto mong tumulong sa akin sa kumpanya ni Albert. Totoo ba iyon? Kung oo, sumama ka sa akin sa opisina bukas!" Tanong ni Sarah.Nagtaka si Alex sa sinabi ni Sarah."Sinabi sa iyo ng nanay ko iyon?" Pabulong na tanong ni Alex.Tum
P.O.V. ng author"Sorry, may problema ba?" Tanong ni Sarah, nagtataka sa hindi naaalis na titig ni Alex."Oh, uh, w-wala. Nagtataka lang ako kung magmamaneho ka," sagot niya na medyo kinakabahan."Huwag mag-alala. Mula nang magkasakit si Albert, sanay na akong magmaneho mag-isa.""Oh, okay!" Sagot ni Alex ng malamig.Hindi masyadong nag-usap sa biyahe. Paminsan-minsan ay nagtanong si Sarah o nagbigay komento tungkol sa trapiko para mawala ang awkward na pakiramdam, ngunit ang mga sagot ni Alex ay nananatiling walang pakialam at malamig.Hindi nagtagal ay dumating sila sa harap ng kumpanya ni Albert na malaki at marangya."Bumaba tayo. Nandito na tayo." Bumaba si Sarah at nagsimulang maglakad patungo sa lobby, na si Alex ay kasama niyang naglakad."Good morning, Ms. Johnson!""Welcome, Ms. Johnson!"Halos lahat ng empleyado ay nagbigay galang habang sila ay dumadaan sa lobby at mga cubicle ng staff."Good morning Ms. Johnson. May meeting ba ngayon?" Tanong ni Calvin na lumapi
"Alex Bolton. Tawagin mo na lang akong Alex!" pagpapakilala ng guwapong lalaki."Umupo ka, Troy," utos ni Sarah."Na-abala ba kita?" nag-aalalang tanong ni Troy dahil sa malamig na pag-uugali ni Alex."Oh hindi, Troy. Tapos na ako. Puwede na tayong umalis?"Hindi umalis ang titig ni Alex kay Sarah. Napansin ni Troy at nagduda na tila ayaw ni Alex na makita si Sarah na umalis kasama siya.Tumayo si Sarah."Sige, Alex. Aalis na ako papunta sa opisina ko.""Hmm..."Ngumiti lang si Sarah sa halatang pag-aalinlangan ni Alex na makipag-usap sa kanya. Pagkatapos, umalis na siya kasama si Troy patungo sa exit."Sarah!" biglang tawag ni Alex."Ano yun?" lumingon si Sarah."Ibigay mo sa akin ang address ng opisina mo! Kukunin kita mamaya!" sabi niya, na nagulat kay Sarah at Troy."Huwag na, Alex. Kasama ko si Sarah. Mayroon kaming trabaho na gagawin ngayon. Tara na, Sarah!"Nakatayo lang si Alex na nakapamuhay sa kanyang mga balikat, pinagmamasdan silang umalis. Sa isang dahilan, ti
"Ms. Johnson, may naghahanap sa'yo," pumasok si Bradley sa opisina ni Sarah."Sino? Si Troy?" tanong ni Sarah habang tinitingnan ang kanyang relo. May kalahating oras pa bago magtapos ang oras ng trabaho. Karaniwan, si Troy ang nag-aabot sa kanya sa oras."Hindi po, ma'am. Sabi niya ang pangalan niya ay Alex.""Y-Yung Alex?"Halos napatalon si Sarah sa pagbanggit ng pangalan nito."Bakit nandito si Alex? Hindi ba't sabi ni Troy na siya ang maghahatid sa akin?"Tumango si Bradley."Sige, pasok mo siya," hiling ni Sarah, na naguguluhan."Bakit kaya nandito si Alex sa opisina ko? Siguro nakuha niya ang address mula kay Calvin," naisip ni Sarah sa sarili."Wow, bahagi rin pala ng malaking kumpanya ang opisina mo."Tumayo si Sarah nang biglang pumasok si Alex sa kanyang opisina. Nagbigay ng papuri si Alex sa kumpanya ni Sarah, ngunit nananatiling malamig at tila nagmamakaawa ang kanyang ekspresyon. Mahirap para kay Sarah na maunawaan siya."Upo ka, please! Talagang nagulat ako na
"Troy!"Nang marinig ni Troy ang boses ni Sarah, lumingon siya. Pagkatapos, ang kanyang mga mata ay lumipat kay Alex, na naglalakad ng walang pakialam sa likod ni Sarah."Matagal ka na bang nandito?" tanong ni Sarah habang sinusubukan niyang kunin si Prince mula sa mga braso ni Troy."Pumunta ka muna sa loob! Mag-refresh ka. Mukhang gutom si Prince," iginiit ni Troy, na patuloy na hawak si Prince.Sumunod si Sarah at agad pumasok sa kanyang bahay.Naglakad si Alex patungo sa pavilion, dumaan kay Troy. Talaga sanang gusto niyang mapalapit sa mga anak ni Sarah. Ngunit nag-alinlangan siya dahil hindi niya gusto ang mga bata. Ngunit nakita niyang lumaki na si Gillian. Baka balang araw, magsimulang lumapit siya sa kanya."Kaya ikaw ang kumuha kay Sarah?" tanong ni Troy habang dumadaan si Alex sa kanya."Eh ano ngayon? Hindi ba't nakatira kami sa parehong bahay? Natural lang na umuwi ako kasama siya," sagot ni Alex nang may diin.Humagikhik lang si Troy sa inis. Sinubukan niyang kont