“Pangako kong papaligayahin kita. Pwede ba?”Si Carrie ay halos humihikbi nang marinig ang mga salitang binitiwan ni Diego. Kahit na dati siyang nasaktan ni Diego, sa kaloob-looban niya, labis siyang natutuwa. Siguro panahon na para bitawan ang kanyang kayabangan. Baka matutulungan siyang pagalingin ang sugat sa pamamagitan ng pagtanggap sa kaligayahang ito.Hindi na kayang pigilan ni Carrie ang kanyang ngiti. Tumingala siya, nahihiya na baka makita ni Diego ang kanyang namumula na mukha. Inisip niya na tiyak na namumula na ang kanyang mga pisngi sa mga oras na ito.Bigla, itinataas ni Diego ang kanyang baba, hinayaan silang magkatitigan muli."Carrie, pakakasalan mo ba ako?""Huh?" Nauntog si Carrie. Talagang hindi niya inaasahan na magpopropose si Diego."Carrie..." muling nagsalita si Diego, parang nag-aantay ng kanyang sagot nang may pagdududa."Eh... Isasaalang-alang ko muna." Sa wakas, may sagot na lumabas sa bibig ni Carrie. Pero hindi iyon ang sagot na inaasahan ni Diego
"Huwag kang magsinungaling sa akin! Sino ang tinitingnan mo roon?" Ang tingin ni Kendall ay nakatuon pa rin sa direksyon ng waiting room ng obstetrics ng prestihiyosong ospital. Labis pa rin siyang naguguluhan, dahil sa tingin niya ay parang nagulat si Derrick nang makita ang isang bagay doon."Sabi ko na, nagkamali lang ako ng nakita. Tara na, umuwi na tayo! Kawawa si Chloe, iniwan natin siya sa bahay; tiyak na hindi siya komportable sa mga anak ni Lorraine." Mas pinigilan ni Derrick ang kamay ni Kendall, pinipilit siyang pumunta sa pangunahing kalsada."Derrick, ang prestihiyosong ospital na ito, tiyak na mataas ang mga gastos. Hindi ko akalain na makakapanganak si Rebecca sa ganitong mamahaling ospital." Para bang nakalimutan ni Kendall ang tanong niya kay Derrick kanina. Habang naghihintay ng bus, nag-usap si Kendall tungkol sa kapitbahay na kanilang pinuntahan."Siguro may health insurance si Rebecca mula sa kumpanya ng kanyang asawa, katulad ng dati. Nakalimutan mo na ba?" Pat
'Troy? Anong oras siya umuwi kagabi?' Kakagising lang ni Sarah dahil kailangan niyang pumunta sa banyo. Alas-kwatro na ng umaga. Sa tabi niya, si Troy ay mahimbing na natutulog, nakatihaya. May mga malalambot na hilik na umuusbong sa kanyang mga labi.Tumayo si Sarah at nagmadaling pumunta sa banyo, saka bumalik sa kama at nahiga. Hindi na muling nakapikit ang kanyang mga mata. Nakahiga siya sa kanyang tagiliran, nasiyahan sa pagtingin sa mukha ng kanyang asawa. Ang madilim na balbas na bumubuo sa kanyang matatag na panga ay nagbigay ng mainit na kilig sa dibdib ni Sarah.Dahan-dahang pinadaan ni Sarah ang dalawang daliri sa kanyang guwapong mukha, ang mukha na hinahangaan ng maraming babae. Siguro kailangan na niyang masanay sa pagkakita ng maraming babae na nagtatangkang lumapit sa kanyang asawa.Inantay niya si Troy na umuwi kagabi, pero kahit pasado hatingabi, wala pa rin siya. Talaga bang nakikipagkita siya sa isang kliyente hanggang sa ganitong oras? Sino ba talaga ang kliyent
"Kailangan kitang kausapin tungkol kay Troy. Magugulat ka sa nakita ko kagabi.""Huh? Ano?" Agad na lumingon si Sarah kay Derrick. Sinundan niya ang mga hakbang ng kanyang ex-asawa habang nag-aayos ito para umakyat sa kotse. Samantala, nakaupo na si Gillian sa likurang upuan.Malinaw na narinig ni Sarah ang bumulong si Derrick kanina. Labis siyang nagulat. Sa pagkabahala, sumulyap si Sarah pabalik sa bahay. Naririnig pa rin niya si Troy na nakikipag-usap sa telepono.Muli, tumingin si Derrick kay Sarah mula sa likod ng manibela. Gumawa siya ng galaw gamit ang kanyang kamay at bumulong ng mga salitang, "Tawagan mo ako!" nang walang tunog. Pagkatapos, dahan-dahang inalis ni Derrick ang kotse mula sa gate.Pagkatapos umalis ni Derrick, nanatiling nakatayo si Sarah, sinusubukang unawain ang mga salitang bumulong siya."May mahalaga? Tungkol kay Troy?" inuulit niya nang mahina, halos hindi marinig. Bakit parang konektado ang mga salita ni Derrick sa kanyang kamakailang pagkabahala? Sa
"Hindi!" patuloy na narinig ang sigaw ni Elena habang papalapit si Sarah sa kanyang paroroonan.Nagmadali si Sarah sa paglakad, hindi pinapansin ang lumalaking tiyan, hanggang sa umabot siya sa pinto ng opisina ni Troy."Sarah, please, pasensya na, pero pagsasabihan ako ni Erica mamaya."Nang marinig ang mga salita ni Elena, agad na lumingon si Sarah kay sekretarya ni Troy. Naguguluhan siya, nagtatanong kung bakit natatakot si Elena sa pagsasabihan ni Erica. Tinitigan niya si Elena ng may mga tanong sa mga mata. Matapos lahat, si Erica ay isang panauhin at kasosyo sa negosyo lamang dito."Natatakot ka ba kay Erica?" Nagkunot ang noo ni Sarah.Tumango si Elena nang mahina, ang kanyang mukha ay maputla."Bakit?" Tiningnan ni Sarah ang babaeng may maikling buhok nang mabuti."Natatakot ako na kapag nagalit si Erica, baka itigil niya ang proyekto."Napalaki ang mga mata ni Sarah."Oh Diyos... hanggang sa ganon? Kaya't siya ay nagbanta sa lahat dito para makuha ang gusto niya?" Umi
"Isagawa ang proyekto! Ang kumpanya ko ang papalit sa lahat ng pondo na nailagak na." Mariing sinabi ni Sarah nang may malaking tiwala."Anong ibig mong sabihin?" Nagulat si Troy, tiningnan si Sarah na may pag-asa."Oo, tapusin ang pakikipagsosyo sa Callista Corp, at makipagtulungan sa kumpanya ko. Maaaring hindi kasing laki ng Peterson Group o Callista Corp ang kumpanya ko, pero huwag kalimutan, may mga mataas na kakayahan ang mga tao sa Johnson Corp." Sa pagkakataong ito, nagsalita si Sarah na parang isang bihasang, may awtoridad, at eleganteng negosyante. Nakita ito ni Troy at humanga sa kanyang asawang babae."Oh, Sarah! Hindi ko kailanman naisip na mayroon akong ganitong kahanga-hangang asawa." Niyakap ni Troy muli ang kanyang asawa at inakay siya pabalik sa sofa."Ngayon, maaari ko bang malaman kung ano ang balak mong gawin? Sa totoo lang, ayaw kong masyadong magsakripisyo ka." Ang init ng malaking kamay ni Troy sa pisngi ni Sarah ay nakakapagpakalma. Sa isang sandali, tinang
"Ahem... Diego!"Agad na humarap si Diego. Kakapasok lang nina Troy at Sarah mula sa kanyang opisina at tila handa na silang umalis."Troy, pasensya na, hindi ko sinasadyang..." Nag-aalala si Diego at nakaramdam ng guilt dahil hindi siya kumatok bago pumasok sa opisina ni Troy kanina."Walang kailangan talakayin. Ahem... Dahil nandito kayong dalawa, pakiusap, ihanda ang lahat para tapusin ang pakikipagsosyo natin sa Callista Corp!"Mabilis na lumaki ang mga mata ni Diego."A-anong? Tapusin ang pakikipagsosyo? Pero, Troy...""Kung ganoon, ihanda ang mga dokumento para sa pakikipagsosyo ng Peterson Group sa Johnson Corp!" Agad na pinutol ni Troy ang sinasabi ni Diego.Nang marinig ang huling salita ni Troy, nagpalitan ng sulyap sina Diego at Carrie. Pero ang pagkalito sa mukha ni Carrie ay panandalian lamang dahil, isang segundo mamaya, ngumiti siya at tumingin kay Sarah. Nagngitian ang dalawang babae at nag-ugatan, ipinapakita na handa na nila ang lahat."May gusto ba kayong ipa
"Erica!" Agad na sumugod si Troy nang makita niyang bumagsak si Erica sa sahig.Mabilis na binuhat ni Troy ang katawan ni Erica at inilapag ito sa sofa sa silid. Malamig at basang-basa ang katawan ni Erica nang hinawakan ni Troy ang kanyang braso."Mukhang talagang may sakit si Erica," bulong ni Troy sa kanyang sarili.Sandali lang mamaya, sa isang nag-aalalang mukha, nagmadali si Troy palabas ng silid upang ipaalam sa sekretarya ni Erica."Ikaw ang sekretarya ni Erica, di ba? Nahimatay si Erica sa loob."Nang makita ng sekretarya si Troy na hingal na hingal, nagulat siya."A-anong? Nahimatay na naman siya, sir?" Agad na tumakbo ang sekretarya sa security desk na ilang metro lamang mula sa kanyang desk."Sir, dalhin natin siya sa ospital. Nahimatay siya ng dalawang beses ngayon!" sigaw ng sekretarya bago nagmadali pabalik sa silid ni Erica."Pasensya na, Ginoong Peterson. Kailangan ko siyang dalhin sa ospital. Kailangan nating ipagpaliban ang trabaho hanggang sa siya ay makabaw