Pag-alis ni Xavia, nanatili si Joseph sa kinatatayuan niya, naninigas ang mga braso niya sa galit. Natatawa siya galit. Napagtanto niya na hindi sinusubukan ni Chloe na i-balance sila ni Icarus. Bagkus, isang pawn lang ang turing nito sa kaniya sa laro nito, pinagyayabang ang triumph niya sa iba.Kinuha ni Joseph ang nakasabit na suit sa kaniyang wardrobe. Bumugso ang inis sa loob niya, hinagis niya sa basurahan ang suit.*Samantala, dumating na ang autumn, at mas makapal na damit na ang suot ni Chloe.Simula nang matapos niya ang kaniyang university studies, nalubog na si Chloe sa mga demands ng kaniyang trabaho, kaya wala na siyang oras para kumuha ng driver’s license. Matapos pamahalaan ang negosyo ng pamilya niya, nakikita na niya ang inconveniences sa pag-asa sa mga taxi para sa transportasyon. Determinado siyang malampasan ito, sinamantala niya ang libreng oras at nag-enrol sa isang driving school bago pumunta sa opisina.Pagkatapak ni Chloe sa kumpanya, binati siya ng isan
Nang makapag-isip pa, napagtanto ni Chloe na hindi kilala ni Noah si Icarus, kaya naniniwala siyang nag-o-overthink lang ito. Nagpasalamat siya sa pag-aalala nito, binaba niya ang tawag at agad na tinawagan ang empleyado na nag-post ng video.Sa kasamaang palad, nasa business ang empleyado at hindi masagot ang tawag.Bumalik sa eskwelahan si Noah at pumasok sa classroom. Ang chestnut brown niyang buhok na malinis na nakaayos ay medyo natatakpan ang mga kilay niya, kitang-kita ang kaniyang inosente at kaakit-akit na mga mata. Tinatap niya ang mga daliri niya sa kaniyang phone screen, pumunta siya sa Facebook account niya, hinanap ang profile ni Icarus at binuksan ang confession video. Sa comment section, tinag niya ang official account ng Fairlight.Pagtapos ng workday, bumalik na ang empleyadong nag-post ng video. Humingi siya ng pasensya kay Chloe at mabilis na binura ang video habang nagpapaliwanag, “Ms. Chloe, nakalimutan ko na may endorsement deal kayo sa Exotic Star.”“Ayos l
Mabilis na huminto si Joseph nang marinig niya ang ringing ng isang bell. Hinawakan niya ang wrist ni Joseph, pwersahan niyan hinablot ang bracelet. Kumalat sa sahig ang mga mamahaling gems at beads, at natapakan niya pa ang isa. Lumamig ang tingin niya at puno ng paghahamak habang sinasabi, “Ang pangit ng accessory na ‘yan.”Namumula si Chloe dahil sa galit at hiya, nanginginig ang boses niya nang magsallita, “Bakit hindi mo tinitigilan si Icarus? Wala siyang ginawa sa iyo. Kung may ayaw ka sa akin, ako dapat ang puntahan mo!”Hinaplos ni Joseph ang namamagang labi ni Chloe. Husky ang boses niya. “Simple lang naman. Titigilan ko siya kapag nakipaghiwalay ka sa kaniya!”“Wala kang karapatan na mangialam sa buhay ko!”Binitawan ni Joseph si Chloe, kumurba ang sulok ng mga labi niya. “Well, pwede kang umalis.”Determinado ang mga mata ni Chloe. Walang mangyayari kung aalis siya. Inayos niya ang nagulo niyang bangs at nakita ang surveillance camera sa hallway. Nanigas ang mukha niya,
Nararamdaman niyang matagal na nitong pinipigilan ang galit niya. Dahil ba sila na ni Icarus?Hindi niya alam kung gaano katagal siya nitong hinalikan, at sa tuwing sinusubukan niyang kumawala, kakagatin lang siya ni Joseph. Dahil sa takot sa sakit, hindi siya gumalaw, namumula ang malinaw niyang mga mata, parang isang kunehong galit pero hindi makapagsalita, hinayaan niyang kunin nito ang gusto.Matapos ang tila walang hanggan, binitawan na rin ni Joseph si Chloe. Gayunpaman, ang mga labi lang nito ang iniwan niya, hawak niya pa rin ito sa baywang. Huminga nang malalim si Chloe, namamanhid ang kaniyang mga labi. Kahit hindi niya tingnan, alam niyang namamaga ang mga ito.Nilaro ni Joseph ang mga hibla ng buhok ni Chloe, malalim at katakot-takot ang boses niya habang sinasabi, “Uulitin ko sa huling pagkakataon. Makipaghiwalay ka kay Icarus o hindi lang simpleng bankrupt ang mangyayari sa kaniya. Lalo na at si Icarus lang ang nag-iisang anak na lalaki sa pamilya niya.”Mababa ang ti
Habang nagsisimulang pumatak ang ulan sa labas, natakpan ng mga itim na ulap ang buwan.Nakatayo si Chloe sa labas nang walang payong, naghihintay ng isang ride-hailing car.Paglipas ng limang minuto, lumabas si Joseph mula sa underground parking lot. Binaba niya ang bintana ng kotse para ipakita ang kaniyang mukha. “Sumakay ka. Maulan ngayong gabi, at hindi ka makakakuha ng taxi.”Tiningnan ni Chloe ang ride-hailing order sa phone niya, kahit na mataas na ang presyo, walang driver na tumatanggap nito. Dahil lumalakas ang ulan, alam niyang mas magiging mahirap pa ang maghanap ng masasakyan. Hindi na siya nag-alinlangan at sumakay na sa kotse ni Joseph at sinabi niya ang kaniyang destinasyon.Dahil dalawang beses nang nakapunta sa bahay ni Chloe noon, natatandaan pa n Joseph ang ruta at hindi na kailangan gumamit ng navigation. Noong una ay walang nagsasalita sa kanila habang si Chloe ay nakatingin sa labas. Lumakas lalo ang ulan, at natakpan ng malalaking patak ang bintana ng kotse
Kinabukasan, sinimulan ni Chloe ang araw niya sa paghahanda ng isang healthy breakfast. Napuno ang kusina ng nakakatakam na aroma ng brewed coffee at sizzling bacon. Pagka-upo niya para kumain, ang combination ng mga flavors at texture ay nagbigay sa kaniya ng matinding saya.Kumakain siya habang nag-rereview ng study materials. Straightforward ang mga tanong para sa driving test, kailangan ng kaalaman sa theory imbes na practical application. Pagdating ng nine o’clock, dumating na siya sa opisina.Sa lobby sa ground floor, isang middle-aged na lalaki na nasa fifties ang nagpapalinga-linga, halatang may hinihintay. Paglapit ni Chloe, hindi niya mapigilang masurpresa.“Patrick?”Tumalikod si Patrick at ngumiti. “Ms. Chloe, napadaan lang ako at naisipan kong pumunta dito.”Hindi naniwala si Chloe dahil pamilyar na siya kay Patrick. Pabiro siyang nanukso, “Napadaan lang, huh?”“Ms. Chloe, matalino ka talaga. Walang nakakalagpas sa iyo,” Sabi ni Patrick, nilabas niya ang isang invita
Nararamdaman ni Toto ang takot ng kasama niya kaya tinahulan niya si Xavia. Malakas ito kaya napalabas si Joseph.Nabalot ng pagsisisi ang mukha ni Xavia. “Aksidente kong natakpan ang buntot ni Oreo, akala ni Toto binubully ko si Oreo.”Hindi yun sineryoso ni Joseph. Lalo na at laging tumatahol nang malakas si Toto. Malaya ito at walang ginagawa. Kailangan lang nitong mapalo.Ang trip papunta sa Docwood ay para asikasuhin ang trivial affairs ng Whitman Group. Alam ni Jonathan na darating si Joseph ngayong araw kaya hindi siya mapakali habang naghihintay. Pagpatak ng alas onse nang umaga, dumating si Joseph sa Docwood. Lahat ng executives ay lumabas para batiin siya.Lumapit si Jonathan. “Joe, nandito ka na rin.”Tiningnan lang ni Joseph si Jonathan sa sulok ng mga mata niya pero hindi niya ito pinansin. Dahil hindi pinansin sa harap ng maraming tao, magsasalita sana si Jonathan para bawiin ang dignidad niya pero hindi siya binigyan ng pagkakataon ni Joseph, inutusan nito si Lucas
“Pero Whitman din si Jon. Unti-unti rin siyang magma-mature.” Naiinis si Preston. “Dad, ibalik mo siya sa board.”“Hindi na ako pwedeng mangialam simula nang ibigay ko ang pangangalaga sa Whitman Group sa batang yun. Sa kaniya niyo sabihin ang mga hinaing niyo.” Umiwas sa responsibilidad si Harold dahil ayaw niyang mangialam.“Dad, alam niyong hindi papayag si Joe. Kaya kami pumunta sa inyo,” Ayaw sumuko ni Octavia. “Hindi pwedeng paborito niyo lang ang masusunod. Namamaga ang balakang ni Jon dahil sa pagkakasipa sa kaniya.”“Magkaroon ka muna ng achievements bago ka makiusap. Pwede tayong gumamit ng pera para tulungang tumanda si Jon, pero kailangan may ipakita siya.”Umusok ang ilong ni Octavia sa galit. ‘Fine, magkakaroon kami ng achievements! Ang anak ko ang pinakamagaling. Magkakaroon din siya ng achievement at matatalo si Joseph!’Dala-dala ni Chloe ang birthday cake na ginawa niya at isang regalong binili niya habang naglalakad papasok sa Whitman family home. Nang makita ni