Tiara akhirnya sadar kembali. Dia telah mengalami penyiksaan yang tak terbayangkan. Dia telah dicambuk, dan tubuhnya dibakar dengan besi panas. Kemarin, dokter telah mengoperasi Tiara dan mengobati luka-lukanya. Ketika James memasuki kamarnya, Tiara sedang menatap langit-langit, matanya kosong dari semua emosi. Mendengar suara langkah kaki, dia segera menoleh. Saat melihat James, ia tidak dapat menghentikan air mata yang mengalir di pipinya. James berjalan menghampirinya dan duduk di kursi di samping tempat tidur. Sambil meraih tangan Tiara, James menghiburnya, "Semuanya baik-baik saja sekarang." "J-James, aku tidak mengatakan apa-apa padanya." Dia bersuara serak. Dia bertahan karena dia memiliki keyakinan. Dia tidak akan pernah mengkhianati James, bahkan jika itu berarti kehilangan nyawanya. "Aku tahu." Melihat kondisi Tiara, James merasa tertekan. Dari luka-lukanya, James tahu bahwa Tiara telah mengalami penyiksaan yang tak terbayangkan. Bahkan seorang pejuang yan
James mengangguk pelan. Dia memiliki pendapat yang sama. Konfliknya dengan Kaisar hanya akan bertambah sengit. Akan sangat berbahaya kalau Tiara tetap berada di dekatnya. "A-aku tidak takut." Mendengar ini, Tiara panik. Dia buru-buru berkata, "Tolong jangan usir aku, James. Aku sama sekali tidak takut akan adanya bahaya. Tolong biarkan aku tetap di sisimu. Aku bersedia melakukan apa saja." "Ini demi kebaikanmu, Tiara." Dengan ekspresi bermuka masam, Quincy menegurnya, "Kamu akan kehilangan nyawamu kalau kamu terus berada di sisinya." Tiara menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara pelan, "Aku tidak takut." "Lupakan saja. Jangan bicarakan hal ini untuk saat ini." James memberi isyarat agar mereka melupakan masalah itu. "Biarkan pasien beristirahat." Quincy duduk. Sambil menyilangkan tangan dan kakinya, ia menatap James dan berkata, "Aku akan mendukungmu dalam segala hal yang kamu lakukan. Tapi, aku tidak akan mengizinkan Tiara untuk tetap berada di sisimu. Itu ter
Quincy masih memiliki perasaan terhadap James. James tidak seperti pria lainnya. Dia adalah seorang pria setia yang mendedikasikan hidupnya untuk negara. Pria lain mana pun akan memilih untuk berkencan dengan Thea dan Tiara dalam waktu bersamaan jika diberi pilihan. Tapi, James berbeda. Dia hanya akan memilih satu gadis untuk menghabiskan waktu seumur hidupnya. Itulah yang membuatnya berada dalam dilema. Quincy pun mencoba. Tapi, James menolak rayuannya. Dia tidak lagi memiliki penyesalan. "Apa yang terjadi dengan tubuh Thea? Sudah begitu lama. Tapi, dia terlihat baik-baik saja. Apakah dia benar-benar diracuni dengan racun Gu?" Quincy bertanya. James menggelengkan kepalanya. Dia sendiri tidak tahu karena dia tidak bisa mendiagnosa apa pun. Bahkan jika Thea benar-benar diracuni dengan racun Gu, dia hanya bisa menunggu efek racun itu bekerja. "Terserah, James. Ini adalah masalah pribadimu. Aku tidak akan terlibat. Siapa pun yang kamu pilih pada akhirnya, aku akan sela
James tersenyum dan berkata, "Tidak, tidak ada apa-apa." "Apakah Thea meneleponmu? Kamu tidak pulang ke rumah tadi malam. Dia pasti sangat khawatir. Kamu harus pergi dan menemuinya." "Tidak apa-apa," James menghiburnya. "Kamu tidak perlu terlalu memikirkan semuanya." Tiara tahu James memilih untuk tetap tinggal bersamanya karena luka-lukanya. Dia yakin bahwa James pasti sangat merindukan Thea. Dia tidak ingin mempersulit James. "James, dengarkan aku..." Tiara berkata dengan lembut, "Tidak perlu merasa bersalah. Aku puas selama aku bisa tetap berada di sisimu. Setelah tubuhmu benar-benar pulih dan semuanya berakhir, aku akan pergi sendiri." Setelah mengatakan itu, dia tersenyum. "Sebenarnya, aku berencana untuk belajar ke luar negeri." Semakin banyak Tiara berkata, semakin tidak rela James meninggalkan sisinya. "Semuanya baik-baik saja. Aku akan menjelaskan semuanya pada Thea. Lagi pula, kami sudah bercerai. Aku hanya tinggal bersamanya karena racun Gu yang ada di dala
Meskipun Gloom telah berada di Ibukota selama ini, dia mengetahui segala sesuatu yang terjadi di Cansington dengan baik. Tentu saja, dia telah mendengar tentang kejadian kemarin dan ia datang ke sini untuk berdiskusi dengan James. "Kamu terlalu sembrono." Wajah Gloom menjadi gelap. "Hah?" James menatapnya. Gloom melanjutkan, "Kamu berhadapan langsung dengan Kaisar. Meskipun kamu telah membuatnya terpaksa untuk meledakkan semua laboratorium penelitiannya, semua bukti telah dihancurkan dalam prosesnya. Sekarang, hampir tidak mungkin untuk menemukan sesuatu tentangnya. Dia adalah orang yang sangat berhati-hati dan tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Bagaimana kita bisa mencopotnya dari jabatannya sekarang?" James berkata dengan dingin, "Memang kenapa kalau kita mencopotnya dari jabatannya? Dia bukan dalang di balik ini semua. Ada orang lain di belakang layar yang memanipulasi semuanya. Bahkan kalau kita menyingkirkannya, musuh baru akan muncul untuk menggantikannya." Gl
James hanya tidak ingin bertindak sembarangan sebelum dia memiliki semua fakta di depannya. Gloom melirik James dan bertanya, "Apa yang ingin kamu ketahui?" "Aku ingin tahu lebih banyak tentang rencana seabad yang lalu dan insiden di mana Raja memusnahkan Sekte Gu.” Gloom tetap diam. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya. "Ini terlalu rumit. Terlalu sulit bagiku untuk menjelaskan hanya dengan kata-kata. Kamu akan segera mengerti." James berkata, "Satu pertanyaan terakhir." Gloom menatapnya. "Lanjutkan." "Siapa kandidat pilihan Raja saat ini dalam perebutan suksesi? Di mana dia berdiri dalam masalah ini?" Gloom berkata, "Aku tidak tahu siapa yang dia incar saat ini. Namun, aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa pembangunan bangsa berada di garis depan dari setiap keputusan yang diambil Raja. Semua yang dia lakukan adalah demi rakyat, bukan untuk membersihkan lawan politiknya." Ketika dia mendengar ini, James menghela napas lega. "Ngomong-ngomong... Sebelu
Jika dia punya pilihan, James akan memilih untuk kembali ke sepuluh tahun yang lalu sebelum kediaman Caden rata dengan tanah. Hidupnya akan berubah menjadi berbeda. Dalam garis waktu alternatif ini, dia kemungkinan besar akan berakhir dengan Quincy dan menghabiskan sisa hidupnya bersama Quincy. Namun, garis waktu dan takdir tidak menunggu siapa pun. Karena ini adalah takdir yang dia jalankan, dia tidak punya pilihan selain memainkan permainan sebaik mungkin. "James, kamu harus kembali ke Dataran Selatan. Jangan khawatirkan aku. Aku memiliki perawat rumah sakit untuk merawatku." Tiara tahu bahwa James telah dipulihkan. Dia bukan lagi Naga Hitam, Panglima Tertinggi Dataran Selatan. Dia sekarang adalah Raja Naga. James mengangguk. Kembali ke Dataran Selatan dan mendapatkan kembali kendali atas Tentara Naga Hitam jauh lebih penting daripada perasaan pribadinya. "Aku akan menelepon Quincy sebelum pergi." James mengeluarkan ponselnya dan menelepon nomor Quincy. Quincy b
Thea menggertakkan giginya dengan marah. Seolah-olah dia telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda pada saat itu. "Kita tidak ditakdirkan untuk bersama, Thea." "Pegang kata-kataku," mata Thea terbakar kebencian saat dia memelototi James. "Kamu akan menyesali ini, James. Aku berjanji padamu!" Dia menginjak keluar pintu, mencemooh dan kesal. Bangsal sekali lagi diselimuti keheningan. Tiara tidak mengucapkan sepatah kata pun di seluruh argumen yang terjadi di depannya. Setelah Thea pergi, dia mendesak James untuk mengikutinya, "Apa yang kamu lakukan, James? Kamu harus mengejarnya!" James hanya menggelengkan kepalanya. Dia sudah mengakhiri segalanya dengan Thea, tidak perlu mengejarnya sekarang. Selama Thea tidak terlalu mempersulit situasi, James puas meninggalkan hal-hal seperti itu. "Istirahatlah dengan baik dan segera sembuh. Begitu aku kembali dari Dataran Selatan, aku akan datang mengunjungimu." James akhirnya meninggalkan bangsal. Dia segera menuju