“Morning, babe, tidurmu nyenyak?”Suara serak Aldrich, rendah dan lembut, menyapa Valerie yang masih terbaring di tempat tidur. Cahaya mentari menerobos melalui jendela besar, menyinari wajah Valerie yang perlahan menggeliat, mencoba menyesuaikan diri dengan pagi.“Tidak pernah senyenyak ini,” gumam Valerie, matanya masih setengah tertutup.Aldrich tersenyum, melingkarkan tangannya di pinggang Valerie, menariknya sedikit lebih dekat. Tanpa peringatan, dia mengecup cepat bibir Valerie, membuat wanita itu membuka mata sepenuhnya.“Morning kiss,” katanya santai, dengan senyum tampannya yang sulit untuk diabaikan.Sontak Valerie mendesah, memasang ekspresi pura-pura jijik. “Kau belum sikat gigi!” tegurnya, mencoba menghindar dari wajah Aldrich yang terlalu dekat.Namun Aldrich tidak peduli. Setelah makan malam romantis di balkon tadi malam, dia benar-benar membiarkan Valerie tidur nyenyak sebagai bentuk hadiah ulang tahunnya. Dengan gerakan santai, Aldrich memutar tubuhnya sehingga kini
“Cih!”Valerie menurunkan tangannya dengan kesal, mengabaikan Aldrich yang tersenyum penuh kemenangan.“Sepertinya kau akan menerima ajakan nonton itu. Kau menyukainya? Jadi, tipe pria yang kau sukai seperti itu?” tanya Aldrich panjang lebar, suaranya terdengar datar tapi memancing.Rahang Valerie nyaris terjatuh. “Serius? Kau bertanya sebanyak itu hanya tentang Leo?” balasnya tak percaya, kedua alisnya naik.Aldrich hanya mengangkat bahu, bibir bawahnya dimajukan dengan sikap acuh. “Aku hanya penasaran.”Valerie menghela napas panjang sambil menyibak rambutnya ke belakang. “Aku tidak menyukai Leo. Hanya saja, mungkin aku akan menerima ajakan nonton itu kalau sore nanti kita tidak ada janji dengan Ayah,” jawab Valerie santai, berusaha menahan kesal.Namun, ekspresi Aldrich tetap tak puas. Dia berbalik dan berjalan lebih dulu memasuki lift tanpa sepatah kata, meninggalkan Valerie yang tercengang.“Kau meninggalkanku!” gerutu Valerie, berlari kecil mengejar Aldrich.Aldrich hanya meliri
"Benar. Tapi aku hanya ingin memastikan kau tidak merasa tertekan. Aku tahu ayahmu, dan aku, terkadang membuat situasi menjadi lebih rumit."Aldrich memandang Valerie dengan tatapan yang sulit diartikan.Seketika Valerie pun menghela napas panjang, mencoba meredam emosi yang muncul. "Aldrich, aku sudah bilang aku bisa mengatasi ini. Kau tak perlu mengkhawatirkanku," katanya sambil menatap lurus pada Aldrich.Aldrich mengangguk pelan, lalu tersenyum kecil. "Baiklah. Kalau begitu, kau hanya perlu ingat satu hal—malam ini, kau adalah pusat perhatian. Dan aku adalah pria paling beruntung yang bisa berdiri di sampingmu."Valerie terkejut mendengar kata-kata itu, tapi segera menutupi rasa gugupnya dengan senyum tipis. "Kalau begitu, pastikan kau tidak mempermalukanku," balasnya, mencoba terdengar santai.Aldrich terkekeh. "Percayalah, aku tidak akan pernah melakukannya."Setelahnya, Valerie berdiri, bersiap untuk kembali ke ruangannya. Namun, sebelum ia sempat melangkah keluar, Aldrich mema
“Ka—kalau begitu saya pamit dulu, Pak. Val. Masih ada pekerjaan yang belum selesai,” ucap Leo dengan terbata-bata, sebelum akhirnya berlari keluar pantry dengan langkah tergesa.Valerie menghela napas panjang, lalu menatap Aldrich dengan tajam. Namun, pria itu hanya memasang wajah tak berdosa, seolah tidak ada yang salah dengan tindakannya tadi.“Kenapa? Apa kau baru menyadari bahwa aku tampan?” tanya Aldrich dengan nada percaya diri, lengkap dengan senyum khasnya yang menyebalkan.Valerie memutar matanya, berusaha menahan keinginan untuk melempar gelas kopinya ke wajah pria itu. Tetapi ia ingat—Aldrich adalah bosnya, dan ia harus menjaga profesionalitas.“Ingat, Val. Dia adalah bosmu! Bosmu yang menyebalkan!” batinnya mengingatkan.Setelah menarik napas panjang dan menghembuskannya perlahan, Valerie akhirnya berkata, “Kau tidak boleh menakutinya seperti itu, Aldrich. Leo tidak salah apa-apa.”Kini hanya mereka berdua yang tersisa di pantry, suasana terasa sedikit tegang.Aldrich meng
“Kenapa lama sekali, Val?” Aldrich menghampiri Valerie begitu melihatnya datang dengan ekspresi gusar.“Maaf, Al, sepertinya aku tidak bisa menemanimu,” ujar Valerie. Ia mengusap rambutnya dengan kedua tangan, tampak kesal. “Aku tidak tahu kenapa, tetapi Alicia sepertinya sengaja menabrakku dan membuat bajuku terkena kopi,” jelasnya, sedikit menahan napas akibat amarah yang mulai naik.Dahi Aldrich berkerut, “Tunggu, Alicia?” tanyanya memastikan.Valerie mengangguk sambil melipat tangan di depan dada. “Ya, salah satu karyawanmu di departemen pemasaran. Aku dengar dia juga pernah jadi kandidat sekretarismu waktu itu,” katanya, mengingat desas-desus yang sempat ia dengar di awal ia bekerja.Aldrich mendesah panjang, jelas merasa kesal. “Lupakan soal Alicia. Fokus ke hal yang lebih penting. Kau harus ganti pakaian sekarang. Kalau tidak, kita akan terlambat. Kau tahu, bukan? Meeting kali ini cukup penting,” ucapnya dengan tegas.Valerie hanya bisa menghela napas, merasa serba salah. Meli
“Eh, tunggu,” kata Valerie, menghentikan langkahnya. Aldrich yang sudah melangkah lebih dulu menoleh dengan satu alis terangkat. “Kenapa lagi?” tanyanya, terdengar sedikit tidak sabar.Valerie menggaruk pipinya yang tidak gatal, lalu menunjuk arah berbeda. “Kita lewat sini saja,” katanya santai, meski ada kilatan jahil di matanya.Aldrich memandang lorong yang ditunjuk Valerie dengan dahi berkerut. Namun, dalam hitungan detik, senyum kecil di sudut bibirnya pun terbit. Dia tahu maksud Valerie “Oke, kita lewat sini,” balas Aldrich, menuruti permintaan Valerie tanpa banyak protes.Dia melangkah lebih dulu, tangan dimasukkan ke dalam saku, auranya yang tenang membuat semua orang di ruangan terdiam saat dia lewat. Valerie mengikuti di belakangnya, sambil menahan senyum geli.Saat mereka melewati ruang pemasaran, banyak mata mulai menoleh. Tidak terkecuali Alicia. Wanita itu bahkan memanjangkan lehernya, berusaha mengintip Aldrich yang jarang muncul di departemennya. Alicia nyaris melomp
Ruang meeting di lantai atas gedung itu terlihat mewah dengan interior yang didominasi warna putih dan emas. Dinding kaca besar memberikan pemandangan kota yang menakjubkan. Begitu Aldrich dan Valerie memasuki ruangan, beberapa pria berpakaian rapi segera berdiri, menyambut kedatangan mereka dengan senyuman ramah.“Aldrich! Selalu menyenangkan bertemu dengan Anda,” kata seorang pria paruh baya dengan jas abu-abu gelap. Dia menjabat tangan Aldrich dengan hangat sebelum matanya beralih pada Valerie.“Dan ini siapa? Apakah ini sekretaris baru Anda?” tanyanya dengan nada penuh rasa ingin tahu.Aldrich tersenyum kecil dan melirik Valerie sekilas sebelum menjawab, “Ya, benar. Ini Valerie. Dia adalah sekretaris saya.”Valerie tersenyum sopan dan menganggukkan kepala sebagai sapaan. “Senang bertemu dengan Anda semua,” ucapnya dengan nada ramah.Seorang pria lain, lebih muda dan berpenampilan kasual, memandang Valerie dengan mata berbinar. “Sekretaris yang cantik sekali, Aldrich. Anda memang
Aldrich melirik arlojinya, lalu menatap Valerie sambil menyunggingkan senyum tipis. “Ayo, kita makan di sana,” katanya santai, sambil menunjuk ke sebuah restoran kecil di seberang jalan.Seketika Valerie pun mengikuti arah tunjuk Aldrich. Restoran itu tampak sederhana namun menarik, dengan dinding bata ekspos, lampu-lampu gantung bergaya vintage, dan papan nama kayu bertuliskan Bistro Avenue. Jendela-jendelanya yang besar memperlihatkan suasana dalam ruangan yang hangat, dipenuhi meja kayu, kursi empuk, serta aroma masakan yang seakan tercium hingga ke luar.“Kau lapar?” tanya Valerie sambil menatap Aldrich.“Kau tidak lapar?” Aldrich balik bertanya dengan nada santai, matanya menyipit seolah menggoda.Valerie tertawa kecil, lalu memasang ekspresi angkuh. Dagunya sedikit terangkat dan kedua tangannya terlipat di depan dada. “Tentu tidak,” katanya dengan percaya diri.Namun, tepat ketika ia hendak melanjutkan kata-katanya, suara keras dari perutnya tiba-tiba terdengar.Kruuk.Valerie
Setelah menghabiskan rujaknya, Aldrich berdiri dan merogoh dompetnya. Ia melirik ke arah ibu penjual yang masih sibuk menyiapkan pesanan untuk pelanggan lain."Berapa semuanya, Bu?" tanyanya sambil menarik selembar uang dari dompetnya.Ibu penjual menoleh dan tersenyum ramah. "Dua porsi, jadi tiga puluh ribu, Nak."Aldrich mengernyit samar. Tiga puluh ribu? Ia terbiasa membayar makanan dengan nominal yang jauh lebih besar dari itu. Tanpa banyak berpikir, ia mengulurkan selembar seratus ribu rupiah."Ambil saja kembaliannya," katanya datar.Namun, ibu penjual justru terkejut dan menggeleng cepat. "Aduh, Nak, ini kebanyakan. Saya ada kembalian, tunggu sebentar ya."Aldrich menghela napas dan melirik Valerie, yang menatapnya dengan geli."Biarkan saja, Bu. Anggap saja bonus untuk rujaknya yang enak," kata Aldrich.Ibu penjual tersenyum ramah. "Wah, terima kasih banyak, Nak. Tapi ini tetap harus ada kembaliannya. Saya nggak enak kalau nerima segini banyak."Valerie menahan tawa melihat Al
Sepanjang perjalanan pulang, Aldrich mengemudi dengan satu tangan di kemudi, sementara tangan satunya tetap menggenggam tangan Valerie, seolah tak ingin melepaskannya. Wajah Aldrich masih menyiratkan kebahagiaan yang tak terbendung. Senyumnya tak pernah benar-benar hilang sejak mereka keluar dari ruang dokter. Fakta bahwa anak mereka sehat sudah cukup membuatnya merasa lega, tetapi ada satu hal lagi yang diam-diam membuatnya lebih bersemangat—dokter memastikan bahwa mereka masih bisa melakukan hubungan suami istri, asal dilakukan dengan hati-hati.Dari tempat duduknya, Valerie menoleh dan menatap pria di sampingnya dengan penuh rasa ingin tahu. Ia menahan senyum melihat ekspresi Aldrich yang masih begitu berbinar, nyaris seperti anak kecil yang baru saja mendapatkan hadiah impian.“Kau sesenang itu?” tanya Valerie dengan nada geli.Aldrich menoleh sekilas sebelum kembali fokus pada jalan, bibirnya melengkung dalam senyum penuh makna.“Tentu saja,” jawabnya tanpa ragu. Suaranya dalam,
Aldrich menepati janjinya. Pagi-pagi sekali, ia sudah membawa Valerie ke rumah sakit.Di dalam ruang dokter, Aldrich duduk di sebelah Valerie dengan ekspresi serius. Matanya tajam memperhatikan setiap detail yang dokter katakan, sementara tangannya menggenggam jemari Valerie seolah tak ingin melepaskannya.Sementara itu, Valerie terlihat anggun dalam balutan dress longgar berwarna pastel. Rambut panjangnya tergerai indah, dan meskipun ia hanya mengenakan riasan tipis, wajahnya tetap memancarkan pesona alami. Namun, perhatian Valerie justru tertuju pada Aldrich—pria yang biasanya tenang itu kini tampak tegang. Rahangnya mengeras, matanya nyaris tak berkedip, seakan takut melewatkan satu informasi pun.Dokter yang menangani mereka, seorang wanita paruh baya dengan senyum ramah, tersenyum melihat ekspresi Aldrich. "Tuan Aldrich, Anda tampak lebih gugup daripada pasien saya," ujarnya santai.Aldrich berdehem, berusaha menyembunyikan kegugupannya. "Saya hanya ingin memastikan semuanya ba
"Kau sudah tidur?" suara Valerie terdengar pelan dalam keheningan kamar.Ia memiringkan tubuhnya, berbaring menghadap Aldrich. Matanya menatap pria itu dari samping, mengamati garis rahangnya yang tegas dalam cahaya redup kamar. Tangan Valerie bertaut di depan dadanya, jemarinya sesekali bergerak, seolah ragu untuk menyentuh pria di hadapannya.Aldrich, yang sejak tadi berusaha memejamkan mata, berdehem pelan. Ia tidak benar-benar tidur, hanya mencoba menahan diri. Tubuh mereka berbagi ranjang yang sama, namun Aldrich menjaga jarak, seolah batas tak kasatmata tetap ada di antara mereka."Hm.""Aku tidak bisa tidur," gumam Valerie, suaranya terdengar seperti keluhan kecil.Mata Aldrich perlahan terbuka. Ia menyerah. Dengan gerakan tenang, ia ikut memiringkan tubuhnya hingga mereka saling berhadapan."Ada apa?" tanyanya, suaranya lembut, penuh kesabaran.Valerie mendesah pelan, lalu menggeleng. Namun, meski bibirnya tak mengungkapkan apa pun, tangannya secara refleks terangkat, menarik
"Kenapa kau membawaku ke sini? Ini bukan apartemenku," tanya Valerie dengan suara serak. Ia mengucek matanya, mencoba mengusir kantuk yang masih tersisa.Perlahan, pandangannya mulai fokus, dan ia baru menyadari bahwa mereka berada di depan sebuah mansion megah. Bangunan itu menjulang tinggi dengan arsitektur klasik yang elegan, diterangi cahaya lampu temaram yang memberi kesan hangat sekaligus misterius.Di kursi kemudi, Aldrich duduk santai. Satu tangannya bertumpu pada kemudi, sementara yang lain menopang dagunya. Matanya mengamati Valerie dengan sabar. Ia tidak membangunkannya tadi, hanya menunggu hingga wanita itu terjaga sendiri."Kau tertidur di mobil, jadi kupikir lebih baik langsung membawamu ke sini," ujar Aldrich akhirnya. Suaranya tenang, seolah keputusan itu adalah hal yang paling wajar di dunia.Valerie mengernyit, masih mencoba mencerna keadaan. "Tapi... kenapa di sini?"Aldrich menoleh, menatapnya dalam-dalam sebelum tersenyum tipis. "Kau mengandung anakku. Akan lebih
“Bunda!”Valerie langsung bangkit dari duduknya dan menghampiri sang bunda saat ibunya baru saja membuka pintu.“Val, bagaimana keadaan ayahmu?” tanya bundanya panik.Segera, ia mendekat ke ranjang Bastian, menatap wajah suaminya yang tertidur damai.Valerie mendesah, ikut menatap ayahnya. “Sudah lebih baik, Bun. Ayah hanya perlu beristirahat.”Bunda Valerie menghela napas lega. “Syukurlah.” Saat itulah, ia menyadari kehadiran Aldrich yang berdiri tak jauh dari Valerie.“Oh, Aldrich, kau di sini?” tanyanya dengan senyum tipis.Aldrich mengusap tengkuknya singkat sebelum mengangguk. “Ya, Bun. Aku merindukan Valerie,” jawabnya dengan nada santai, tetapi penuh makna.Bunda Valerie terkekeh pelan. “Apa sebaiknya pernikahan kalian dimajukan saja?” godanya dengan nada riang.Wajah Valerie seketika memanas. Ia tidak tahu bagaimana harus menanggapi godaan ibunya. Di satu sisi, pertunangan mereka hanyalah pura-pura. Namun, di sisi lain, Valerie kini mengandung anak Aldrich. Ia mulai ragu apaka
Aldrich dengan santai menambahkan beberapa potong ikan salmon panggang ke piring Valerie. “Tambah ini, kudengar ini bagus untuk ibu hamil,” katanya ringan. Tak lupa, ia juga menaruh sepotong alpukat dan segelas susu hangat di hadapan Valerie.Valerie mendesah, menatap Aldrich dengan ekspresi tak habis pikir. Piringnya sudah penuh sesak dengan berbagai macam makanan—nasi merah, sayur bayam, potongan daging tanpa lemak, telur rebus, hingga buah-buahan yang dipotong rapi. Makanan itu hampir menggunung, seolah cukup untuk di makan oleh dua orang… Oh, tunggu, memang begitu kenyataannya.“Cukup, Aldrich! Aku tidak bisa menghabiskan semuanya,” protes Valerie, tangannya refleks menahan tangan Aldrich yang hendak menambahkan lagi sesuatu ke piringnya.Aldrich berkedip, pura-pura tak mengerti. “Kenapa? Ini semua bergizi. Kamu harus makan dengan baik, sayang.”Valerie mengerang pelan, meletakkan sendoknya. “Aku ini manusia, bukan tempat sampah.”Aldrich tertawa, akhirnya mengalah. “Baiklah, ba
"Kupikir kau tidak menginginkan anak ini," isak Valerie di sela tangisnya.Aldrich sedikit melepaskan pelukannya, lalu menghapus air mata Valerie dengan lembut. Senyum tipis terukir di wajahnya. "Kenapa kau berpikir seperti itu, sayang?" tanyanya dengan suara penuh kasih.Valerie menggeleng, matanya masih basah. "Bukankah hubungan kita hanya pura-pura? Dalam perjanjian, tidak ada satu pun pembahasan tentang anak. Kupikir kau pasti akan membenci kehamilan ini."Aldrich terdiam, membiarkan kata-kata Valerie mengendap dalam pikirannya. Sekejap kemudian, ia menarik wanita itu kembali ke dalam pelukannya, lebih erat dari sebelumnya. Aldrich mengecup puncak kepala Valerie, lalu turun ke kelopak matanya yang masih basah. Ia melanjutkan ke pipinya, menenangkan setiap jejak air mata dengan sentuhan bibirnya yang lembut."Aku memang tidak pernah berpikir kau akan hamil, babe. Tapi kehamilanmu adalah kejutan paling berharga dalam hidupku." Suaranya terdengar penuh kebahagiaan, disertai tawa ke
Aldrich melajukan mobilnya kembali ke rumah sakit dengan kecepatan tinggi. Dia tidak peduli dengan klakson dari kendaraan lain.Satu-satunya yang ada di pikirannya adalah Valerie. Dia harus melihatnya, memastikan bahwa dia baik-baik saja.Setibanya di rumah sakit, Aldrich memarkir mobilnya dengan kasar dan segera bergegas masuk. Langkahnya panjang dan cepat, penuh urgensi. Di depan kamar rawat Bastian, beberapa bodyguardnya berjaga ketat. Mereka berdiri dengan sikap waspada, seolah siap menghadapi ancaman kapan saja.Saat melihat Aldrich, salah satu bodyguard langsung menyapa dengan sopan, lalu memberi jalan untuknya. Aldrich hanya mengangguk singkat sebelum mendorong pintu dan masuk.Pemandangan pertama yang menyambutnya adalah Valerie, tertidur di tepi ranjang ayahnya. Tubuhnya sedikit membungkuk, kepalanya bertumpu pada lengan, sementara jemarinya masih menggenggam tangan Bastian. Wajahnya tampak lelah, seakan sudah terlalu banyak melalui hari yang berat.Aldrich mendekat dengan h