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La nuit était tombée sur la villa Velasco, enveloppant les lieux d’un silence pesant, presque solennel. Sophia, encore bouleversée par les paroles de Dante, marchait seule dans les couloirs faiblement éclairés. Elle n’avait pas dormi. Comment aurait-elle pu ? Chaque minute passée dans cette maison la rapprochait un peu plus d’un monde qu’elle n’avait jamais imaginé côtoyer. Un monde où les mots pouvaient tuer et où les alliances se nouaient au-dessus de cadavres encore tièdes.

Elle passa devant une immense baie vitrée. Dehors, la cour intérieure baignait dans l’obscurité. Des gardes patrouillaient, fusils en bandoulière, silhouettes fantomatiques se fondant dans l’ombre. Dante disait vouloir lui apprendre… mais à quel prix ?

Une voix brisa le silence derrière elle.

"Tu n’as pas peur de te promener seule ici, Sophia ?"

Elle se retourna brusquement. L’homme qui lui faisait face n’était pas Dante. Il était plus jeune, la trentaine, des yeux verts perçants et un sourire énigmatique au coin des lèvres. Il portait un costume parfaitement taillé, mais son allure dégageait quelque chose de plus souple, presque charmeur.

"Et toi, qui es-tu ?" demanda-t-elle, méfiante.

"Matteo," répondit-il avec un sourire. "Le cousin de Dante. Mais contrairement à lui, je sais être aimable."

Il s’approcha lentement, mains dans les poches, regard rivé sur elle.

"Tu es la fille qu’il a ramenée de New York, n’est-ce pas ? Celle qui a restauré le tableau volé ?"

Sophia se raidit. "Tu sais beaucoup de choses."

"Je m’informe. Et ici, on ne survit que si on sait tout sur tout le monde." Il se pencha légèrement vers elle. "Tu devrais en faire autant."

Elle croisa les bras. "Tu viens me menacer ou me faire la conversation ?"

Matteo rit doucement. "Ni l’un ni l’autre. Juste un conseil… Dante n’est pas celui que tu crois. Il veut te façonner à son image, mais il oublie une chose essentielle."

"Et laquelle ?" demanda-t-elle, intriguée malgré elle.

"Tu n’es pas malléable, Sophia Romano. Tu es un feu qu’il ne contrôle pas encore. Et certains feux… finissent par brûler même les rois."

Sur ces mots énigmatiques, il tourna les talons et s’éloigna dans le couloir, laissant Sophia perplexe. Ce Matteo n’était pas comme les autres hommes de la maison. Il avait une présence magnétique, presque dangereuse. Et s’il avait raison ? Si Dante la manipulait peu à peu, sous couvert d’initiation ?

Quand elle rejoignit sa chambre, elle trouva une robe noire soigneusement posée sur son lit. Un mot l’accompagnait, rédigé à la main, reconnaissable entre mille :

"Ce soir, tu entres vraiment dans mon monde. Prépare-toi."

— D.

Un frisson la traversa. Il y avait quelque chose d’obsédant dans la manière dont Dante contrôlait chaque détail. Comme s’il écrivait un scénario, et qu’elle n’était encore qu’un personnage secondaire qui ignorait son rôle.

Elle enfila la robe. Elle était sublime, parfaitement ajustée, révélant ses courbes sans vulgarité. Quand elle se regarda dans le miroir, elle ne reconnut presque plus la femme qui lui faisait face. Une étrangère élégante, forte, mais seule au milieu de loups.

Le salon avait été transformé. Des dizaines de convives élégamment vêtus s’étaient réunis, coupes de champagne à la main, conversations feutrées. On aurait dit un gala mondain… si on oubliait les hommes en armes dissimulés dans les coins.

Dante l’attendait en haut de l’escalier. Vêtu d’un costume trois pièces sombre, il irradiait cette autorité froide qui lui était propre. Lorsqu’il la vit, il s’immobilisa quelques secondes. Il ne dit rien, mais son regard s’assombrit légèrement.

"Tu es magnifique", souffla-t-il enfin lorsqu’elle arriva à sa hauteur.

"Et ce bal, c’est pour quoi ? Me présenter comme ton trophée ?" répondit-elle d’un ton sec.

Il pencha légèrement la tête. "Pas un trophée. Une alliée."

Elle haussa un sourcil. "Depuis quand un roi a-t-il besoin d’alliées ?"

Dante ne répondit pas. Il lui tendit son bras, qu’elle accepta après une brève hésitation. Ensemble, ils descendirent les marches, tous les regards rivés sur eux. Il la présenta à certains invités : des politiciens, des hommes d’affaires, tous liés d’une manière ou d’une autre à ses affaires.

Elle joua le jeu, polie, distante. Mais intérieurement, elle bouillonnait. Ce monde était fait de mensonges, de faux sourires, de promesses tranchantes comme des lames. Et elle commençait à comprendre les règles.

Puis, tout bascula.

Une explosion retentit dehors. Le sol vibra. Les invités se figèrent. Les gardes sortirent leurs armes. Dante attrapa Sophia par la taille et la plaqua contre lui.

"Reste derrière moi."

Il sortit un pistolet de sa veste, donna des ordres en espagnol. Les gardes se dispersèrent. Sophia, elle, tremblait. Pas de peur. D’adrénaline.

"Qui a osé ?" murmura Dante, son regard brûlant.

Matteo arriva en courant. "Une attaque ciblée. Ils ont voulu envoyer un message."

"Et ils l’ont fait", répondit Dante d’une voix glaciale.

Sophia, les yeux écarquillés, réalisa à cet instant qu’elle n’était plus spectatrice. Elle était dans l’œil du cyclone.

Et il n’y avait plus de retour en arrière possible.