"GOODBYE KIDS, ingat kayo sa pag-uwi..."
Nag-wave siya sa kaniyang magigiliw na mga estudyante habang pinanonood niya ang paglalakad nila palayo. Pagkalabas nang huli sa pila'y pumihit na rin ang dalaga para sa kaniyang mga gamit.
Sinilip niya ang kaniyang wrist watch para tingnan ang oras doon nang mahagip ng kaniyang paningin si Sunny na tila bumalik ng classroom para sa kung ano.
"Oh! Bakit hindi ka sumabay kina Miel sa paglabas? Is there a problem?"
Napa-tunganga siya nang ilahad ng bata sa kaniya ang isang transparent tab na may lamang sandwich sa loob.
"Me and my lola Delia did this for you this morning. Daddy told me that you're sick kaya gusto ko pong makatulong sa paggaling mo, Teacher Sappy," she explained.
Stunned of what she just said, Sapphire managed to push a smile for the kid. She
NAPAHINTO SA pag-iyak si Sapphire dahil sa tinuran nito. Mabilis siyang tumingala para i-check kung si Will nga ba ang lalaking 'yun. She froze the moment their eyes met. Naka-ngiti ito nang maluwang na parang tuwang-tuwa siya and Sapphire can't deny that he's getting charmer when smiling that way. Kinuha nitong muli ang ulo ng dalaga para marahang idikit sa kaniyang dibdib."I'm just kidding, Sappy. Off course, that's the last thing I want you to do. Masyado kang maganda para umiyak at ma-stress lang. If it's only possible, ako na lang ang iiyak at masasaktan everytime you feel your world is falling apart. Napakahirap maging malungkot pero mas mahirap ang kapag wala ka sa buhay ko."That words of him triggers her tears to flow down once again. Oh, dammit! Not in his front, Sappy. Not in his chest! Subalit pigilan niya ma'y hindi na umurong pa ang mga luha niya. 
NAGING MAINGAY ang limang oras na natitira para sa araw ni Sapphire dahil sa kadaldalan ng kaniyang kaibigan. Dumiretso sila sa cafe na pamilyar kay Sapphire, doon sila nagkuwentuhan tungkol sa nakaraan na siyang nagpapa-sakit sa ulo ni Sapphire. Masyadong hopeful si Alexis na makatulong sa kaibigan, the spark of hope from her eyes resembles the spark she used to see from Will's eyes every freaking time.Marahil ay mabibigo rin sa Alexis sa kaniya sa oras na malaman nito ang totoo. Sapphire will earn curses from her and hurtful words, pero kung gano'n man ay tanggapin niya. Subalit hindi niya matatanggap ay kung hindi na siya mapapatawad ng mga taong niloloko niya. Anong pinagkaiba niya kay Ruth?Bumanat ng joke si Alexis pagkarating sa sasakyan, kahit paano ay naaaliw naman siyang kasama ang kaibigan. Pauwi na sila nang biglang tumirik sa daan ang kotse ng dalaga.
PUTING ILAW, puting ilaw ang kaagad na bumungad sa malabong paningin ni Sapphire pagkamulat ng mga mata nito. Everything's blurred, ang tanging malinaw lamang ay ang nakaka-silaw na ilaw sa bandang itaas. She tried to open her eyes wider at wala talaga siyang makitang iba bukod sa puting ilaw. "Sappy?!" Mula sa itaas ay sumilip doon ang nag-aalalang mukha ng kaniyang mommy, she's crying and panicking. Hinawakan nito ang mukha ng dalaga pagkatapos ay dinampian niya kaagad ng halik. "Thank God, Sappy... Hold on! hold on please! I'll call the doctor," hindi mawari ang tono ng boses nito. &n
ANG NAKA-NGITI at punong-puno ng pagmamahalang sina Peter at Helene ang sumalubong sa umaga ni Sapphire pagkagising niya, they brought fresh flowers and fruits for her. Hindi na-itago ni Peter ang galak nang makitang gising na ang paborito nitong pinsan, sabik siya nitong sinalubong nang mahigpit na yakap at nakuha pang guluhin ang buhok niya gaya nang madalas nitong gawin. "I'm glad you're awake now, Sap. Walang araw na hindi kami nangamusta rito kung ano na ang lagay mo, kaya naman nang sabihin sa akin ni Sean na gising kana, we immediately bought tickets." Lumapit din si Helene para h*****k sa pisngi ng dalaga. "How do you feel right now, Sappy? May masakit pa rin ba sa'yo?" Umupo ito sa left side ng kama habang naka-dantay ang kanang kamay niya sa unan ni Sapphire at hinahaplos-haplos ang buhok nito. A wave of nostalgi
PAGKATAPOS NG breakfast sa malapit na bistro’y dumiretso kaagad sa bahay sina Sapphire kung saan nandoon ang remains na tinutukoy ni Sean. Aside from the emptiness, she can't feel anything. Her heart's starting to get numb, to give up. Her tears were flowing down without her permission but she can't stop them nor wipe them away. Although half of her was till hoping that it's not true. Umaasa pa rin siyang sasalubungin siya ng kaniyang daddy nang naka-ngiti sabay sisigaw ng "it's a prank, baby! Naloko ka namin this time, 'no?" And she'll cry in tears after. Puwede namang gano'n, hindi ba? Puwede namang na-bored sila sa isang taong paghihintay sa paggising niya kaya naman umisip sila ng something entertaining.... But as they headin
"WE FELT that way too. We mourn the way you're doing, believe me... Pero kahit gaano kasakit ang pagkawala ni Daddy, we still need to continue living, Sappy."Umupo si Sean sa sahig kung saan kasalukuyang naka-upo si Sapphire, sumandal din ito sa malamig na pader habang dahan-dahan nitong hinila ang ulo ng tulalang si Sapphire patungo sa kaniyang bisig. He gave her head some gentle caresses, trying to console Sapphire.Week passed, pero hindi niya akalaing heto pa rin siya at hindi niya kayang lumayo mula sa abo ng kanilang daddy. Maski na ang pagtayo para kumain o matulog sa kwarto niya'y hindi niya magawa. Paulit-ulit siyang sinusuyo ni Sean na lumabas at lumanghap ng sariwang hangin but she used to refuse him. What's the used of fresh air when she already feel like dying?"Your eyes looks tired now. Matulog ka naman, please," masuyo nitong pakiusap.
WALANG ARAW o oras na hindi pinaramdam ng mommy niya na pinarurusahan nito si Sapphire sa naging pagkawala ng kaniyang asawa, sa pagguho ng mundo ng Ginang. She might not voicing it out but Sapphire can feel it, she's blaming her. Her mom has been making Sapphire suffer so she'd know how painful it has been for her.Kaya naman labis na nanlumo ang dalaga matapos na magka-sagutan sila ng kaniyang ina during dinner for her dad's birthday celebration. Bumalik noon si Sean galing ng Pilipinas kasama ang girlfriend nitong si Trisha. Sapphire was actually too happy to finally meet her again after four years, after those lonesome and dark years.Kasalukuyan silang nag-didinner nang banggitin ni Sean ang balak nitong umuwi silang lahat sa Pilipinas para roon na manirahan since he felt that everything's already fine, safe na’t closed na rin ang case. Tila pansin nitong iyon ang kailang
7TH DAY of July, Sapphire's birthday. Naghanda si Trisha ng dinner party sa kanilang bahay para sa kaniya kaya naman umuwi siya mula sa boarding house kung saan siya tumutuloy. She brought home Neil with her because they decided to finally introduce him to everyone especially to her mom just so she would know.Maayos naman ang flow ng buong gabi, naging tahimik ito sa isang sulok kasama ang kaniyang red wine at malalamig na mga pagtitig.Kabadong lumapit si Sapphire rito nang sila-sila na lamang ang natitira sa loob ng bahay. Her mom is a bit tipsy—marami na namang salita ang lumabas sa bibig nito but Sapphire managed to calm her down as she pulled Neil beside her. Maayos niyang ipinakilala si Neil sa ina, ikinuwento niya rito ang lahat kahit pa mukhang hindi naman interesado ang kaniyang ina. Patuloy ito sa nakaka-intimidang paglalaro niya sa wine glass.
NAGPAKILALA ANG isang babae bilang isang staff ng resort na pinuntahan nila last teacher's gad. She told him that he has to claim his prize from the contest he joined during their anniversary event. Since si Will raw ang nakakuha ng first place ay siya din ang unang pipili ng prize from the three choices.First is a vacation trip from any of their resorts branches for five persons, the second one is a voucher sa isang kilalang department store worth of Php. 50, 000 and the last one has triggered his mind to talk to Sean once again about his suggestion. Nang makapag-usap sila'y doon pa lamang inumpisahan ni Will ang kaniyang mga plano, but of course with the help of everyone aside from Sapphire.Php 75,000 cash ang binigay ng resort kay Will as his chosen prize. With that he was able to manage things smoothly, he hired a very good wedding planer who works with everything even if it's
GAYA NG nasa plano'y sinalubong si Sapphire ng mga stylist at make up artist sa bulwagan pa lamang upang ayusan ito bago tuluyang lumakad sa aisle. But the nerve of this woman, sinubukan pang gamitin ang kaalaman niya sa martial arts para lamang depensahan ang sarili.She continuously pushed them and stop them out of fear, naiinip na si Will but he cannot stop smiling watching his bride being that paranoid. Pakiramdam niya'y mas lalong nalulusaw ang puso niyang panoorinh gano'n si Sapphire, nothing's really changed from her He suddenly remember way back then, during his college days. Wala talaga itong pakialam sa love, love na 'yan. He was focused on his goals and on his dreams. Hindi niya sadyang binibigyan ng panahon ang ilang nagpapa-ramdam sa kaniya because he doesn't wanna be discouraged or disturbed in chasing his dreams. Wala talaga siyang ideal girl noon, nothing until Ruth
ISINARADO NIYANG muli ang pintuan at walang sabi-sabi'y tumalikod din ito para muling magtungo sa sariling kwarto. Pagod itong dumapa sa kama para maka-pagpahinga.Walang pinag-iba ang gabi, nanatili itong malamig, malungkot at madilim. Ilang ulit na sinikap ipikit ni Will ang kaniyang mga mata ngunit maski ang kapayapaan ng gabi'y tila kasamang nawala ni Sapphire sa buhay ni Will...Bumangon siya kinabukasan nang makarinig siya ng mumunting palahaw sa kung saan. Iritable't padamba siyang lumakad patungo sa kabilang kwarto kung saan nanggagaling ang ingay, sumungaw si Will doon at masamang tinitigan ang batang nag-iisa sa malawak na kama."Puwedi ba! Manahimik ka nga." Mukhang tanga siyang sumisenyas sa sanggol. "Pareho lang tayong hindi maganda ang gising kaya—"The baby's sudden giggles stopped him from sp
THE ENDLESS vibrations inside Will's dark pocket made him stop from conversing with Reverend Armin Flores, he's sister Rosita's brother. He pushed a tiny smile before he politely excused himself for the call."Hello, Sir. Will," kabado ang boses nito habang bumubulong sa kabilang linya. "Si Ms. Sapphire po. Gising na..."Mas sumidhi ang kaba sa dibdib ng binata matapos malamang may malay na ulit si Sapphire. Naging sign 'yun para sumenyas ito sa mga party coordinators na isayos na ang lahat at ihanda na ang mga dapat ihanda."Alright. That's a good news." Ngumiti siya habang inaayos ang sarili niyang tie."Kaya lang po ay nagwawala siya." Matapos nitong ibalita 'yun ay sumunod naman ang tunog ng ilang nababasag na gamit sa kwarto kung saan ito binihisan habang natutulog. "Nauubos na po 'yung mga vase sa bahay."&
NAGKASYA SI Will sa pagdalaw na lamang sa labas ng kwarto ni Sapphire; sa pagdarasal sa chapel ng hospital para sa dalaga... But everything comes to its end and so is his patience, he can't take it anymore. He needs to see Sapphire, kahit isang beses lamang, kahit sandali lang."Will, I think you better wait for her to find you. For sure kapag gising na si Sappy, hahanapin ka no'n," pangungumbinsi ni Leonard sa kaniya."But I can't take more days to pass without seeing her—""I know, Will. I know. Pero ang akin lang, hindi pa napapawi ang galit sa'yo ng pamilya. They think you're involved in the crime, knowing that you kept the crook in your house—""Wala akong pakialam sa iisipin nila. Sean, her brother knows the truth. Sa kaniya ako makikiusap.""Paano kung ipagtabuyan ka
HEADING TO HIS way outside the gate ay sinalubong siya ni Ms. Jalbuena para sabihing sumama raw ang pakiramdam ni Ruth that's why she decided to go home early. Go home early? o baka naman didiretso na ito sa building?"Rovic?" nag-aalala niyang bulong.Without further ado, pumihit siya patungo sa kaniyang kotse. Balisa niyang pinatunog iyon at halos hindi na niya masundan ang tamang pag-operate sa makina nito. He needs to arrive there fast, he needs to get there before her.Habol- habol ang sariling hininga't hindi malaman kung saang direksyon ililiko ang manibela, hindi na halos alam ni Will kung gaano kabilis ang naging takbo niya; everything from his way turns black and white. He doesn't care about the word accident anymore, he's already disregarding the word safety because he wants to make sure Sapphire's safety first.&nbs
PAREHONG ARAW ay sumaglit si Rain sa venue kung saan gaganapin ang prom para dalhin ang ilan pang decorations na ipinaayos sa kaniya ni Mrs. Doqueza. Sa sports complex kung nasaan si Sapphire, ilang araw nang tumutulong doon kung kaya't wala kahit anino nito sa school.Was it the urge inside him or his heart that pushes Will to take the chance to find her and talk to her. Kailangan niyang makita ang dalaga at makausap, gusto niyang malaman nito ang lahat, nais niyang klaruhin ang sarili at ang bagay-bagay sa pagitan nila.Hindi na siya nagsayang pa ng oras, halos baliktarin niya ang lugar para lamang matagpuan ang dalaga. He badly wanna see her brave brown eyes which screams how strong and courageous she is. Her red cherry lips that feels so soft and delicious but always spits hurtful and rough words. Damn it, nasaan ka ba Sapphire?He went ever
ISANG ARAW bago ang prom ay nahuling muli ni Will si Ruth sa kwartong inuukupa nito, sa loob pa rin ng unit ng binata. She's currently phoning someone from there, hindi rin naman nito gusto ang makinig sa usapan ng may usapan subalit sa mga ikinikilos ni Ruth nitong mga nakaraang araw, he felt like he needs to guard him down better.Isama pang ilang beses nitong binanggit sa mariing paraan ang pangalan ng dalaga... Dahan-dahan siyang lumapit sa bukas na pinto, sapat lamang para makita niya ang anino ni Ruth sa pader at ang kama nitong may iba't ibang kalat, isang bagay mula sa mga 'yun ang nakaagaw pang lalo sa atensyon ni Will.Mga nagkalat na envelopes sa kama nito, he has no idea what are those for? Hindi naman iyon wedding invitations not even a birthday invitation. At ang ipinagtataka pa niya ay para saan ba ang imbitasyon? Hindi naman kaarawan ng dalaga at lalong hindi naman kaarawa
IT GAVE WILL a very hard time. Hindi niya gustong sirain ang naumpisahan na nila ng dalaga, that's the last thing he wants to do and he's not sure if he could take another heartbreak again. But Will cannot risk her life on the other side. Oo at may nararamdaman na siya kay Sapphire, but he can't love her knowing that her life's in danger.Kilala niya si Ruth, batid niyang malaki ang pinagbago ng dalaga ngayon. She's dangerous, she's scary and he's not sure of what's she's capable once triggered... He can't risk it."I agreed," simple nitong sagot. "Ito ang kailangan at dapat kong gawin.""What about, Sappy? She's always asking me about you. Wala akong sinabi, Bro. Pero alam mo namang hindi titigil 'yun hangga't hindi nabibigyan ng accurate na sagot?""Well. . .she's a strong woman. She's tough, for sure I'm not