"Apa? Kamu bilang aku memanfaatkan situasi? Lihat dirimu sekarang dengan dandanan seperti itu. Kamu pikir aku akan tertarik?" Viktor memandangnya dengan tatapan penuh rasa jijik, bahkan sampai menggelengkan kepala seolah ia sedang melihat sesuatu yang benar-benar tidak menarik.
"Dandananku kenapa? Dengan penampilan seperti ini, kamu tetap saja memelukku, kan?" sergah Serena Caldwell, suaranya penuh kemarahan. Jika bukan karena harus menakut-nakuti pria yang dipaksa oleh ayahnya untuk kencan buta, ia tidak akan berdandan seperti ini. Ia tidak punya hobi menyiksa diri sendiri. Jika bukan karena takut mendengar omelan ayahnya jika pulang terlalu cepat, ia tidak akan menghabiskan waktu di luar hingga larut malam seperti ini. "Ha! Kamu bercanda? Kamu pikir aku suka memelukmu? Kalau bukan karena aku melihat kamu hampir jatuh dan memutuskan untuk menolongmu, kamu pikir aku punya waktu untuk tertarik padamu?" jawab Viktor dingin, ekspresinya keras seperti batPagi hari di Pinnacle International selalu dipenuhi oleh kesibukan yang teratur. Para karyawan dengan sigap berlalu-lalang di setiap lantai, membawa dokumen dan menyelesaikan tugas masing-masing. Meskipun suasananya sibuk, tidak ada kekacauan, dan suasana tetap tenang—sebuah ciri khas dari perusahaan besar ini yang menjunjung tinggi profesionalisme kerja.Pagi itu, Serena Avila muncul di lobi utama Pinnacle International. Ia mengenakan gaun mini ketat berpotongan seksi yang memperlihatkan lekuk tubuhnya secara sempurna. Potongan leher rendah pada gaunnya menonjolkan siluet dada yang menggoda, sementara rambut panjangnya yang bergelombang dibiarkan terurai dengan santai di bahu. Riasan wajahnya tampak ringan namun elegan, memberikan kesan sempurna pada penampilannya hari itu."Selamat pagi! Saya Serena Avila dari Everglow Corp. Saya sudah memiliki janji dengan Presiden Anda," ucapnya dengan suara lembut yang menggoda namun tetap terdengar tegas. Wajahnya dihiasi den
Di mana ada wanita, pasti ada gosip. Dan di mana ada gosip, kebenaran sering kali muncul—pernyataan ini memang tak pernah salah.Serena Avila sangat percaya pada prinsip ini. Itu sebabnya, dengan cepat ia menjalin hubungan baik dengan para karyawan wanita di luar ruangan direktur utama. Tidak bisa disangkal, Serena memiliki kemampuan sosial yang luar biasa.Saat Kian berjalan masuk bersama Hugo Castor, mereka mendapati pemandangan di mana Serena sedang bercengkerama akrab dengan para pegawai wanita. Kian sedikit terkejut melihatnya. Setelah menatap sekeliling, pandangannya segera tertuju pada tujuannya. “Baiklah, Tuan Aiden! Jadi, kau mengundang wanita mencolok seperti itu ke perusahaanmu?”Rasa marah langsung memuncak di wajah mungil Kian yang merah padam. Tanpa ragu, ia bergegas menuju ruang direktur utama dan membuka pintunya dengan keras. Suara pintu yang terhempas mengejutkan Aiden Zephyrus, sekaligus menarik perhatian para sekretaris yang berada di l
Serena Avila terpaku memandang bocah kecil yang tiba-tiba muncul di hadapannya. Matanya membelalak lebar, jarinya menunjuk ke arahnya, dan ekspresinya seperti melihat hantu. Hal itu terjadi karena bocah kecil itu terlihat sangat mirip dengan Aiden Zephyrus, hingga Serena lupa bagaimana harus bereaksi. Sebagai seseorang yang baru kembali ke negara ini, Serena sama sekali tidak tahu bahwa Aiden memiliki seorang putra. "Tante, betapa kasihan kamu!" ujar Kian dengan senyum licik yang bercampur kepolosan."Bocah, siapa kau sebenarnya? Dan kenapa kau bilang aku kasihan?" tanya Serena dengan nada bingung.Serena sama sekali tidak tahu bahwa bocah kecil di hadapannya ini adalah sosok yang menjadi pusat perhatian dalam berbagai media selama lebih dari dua bulan terakhir. Selama ini, tidak ada yang berhasil mengungkap siapa ibu kandung Kian. Hal itu membuat kisah tentang asal-usul bocah ini menjadi berita utama yang sangat diminati. Anehnya, bahkan gosi
"Astaga! Dingin sekali di sini! Siapa orang tidak beres yang mengatur suhu serendah ini?!" Xavier Rainier berteriak sambil keluar dari kantornya, seolah siap mencari pelaku dan memarahi habis-habisan. Namun, tindakannya itu berhasil membuat Aiden Zephyrus menghentikan langkahnya. Dengan tatapan dingin yang tajam seperti pisau, Aiden menatap Xavier, membuatnya bingung. “Apa salahku sekarang?” pikir Xavier, merasa tidak tahu apa yang telah ia lakukan untuk membuat Aiden marah seperti itu. "Oh, Aiden! Rupanya kau juga di sini!" Xavier tersenyum lebar, mencoba menyelamatkan suasana. "Eh, Kian, sejak kapan kau datang ke sini? Kenapa tidak mampir ke kantorku?!" ujarnya dengan nada genit, seolah berusaha menyembunyikan rasa bersalahnya. Kian hanya mengangkat alis dan memutar mata kecilnya, jelas merasa terganggu. “Apa orang ini tidak bisa bersikap normal sedikit saja? Kenapa setiap kali muncul selalu seperti ini—berlebihan dan aneh?” pikirnya. “P
"Tidak boleh. Es krim dimakan setelah makan, kalau tidak kamu akan sakit perut," ujar Aiden Zephyrus dengan tegas. Ada hal-hal yang ia selalu pertahankan, dan salah satunya adalah aturan seperti ini. Jika ia bilang tidak, maka jawabannya tetap tidak. "Baik, aku mengerti," jawab Kian patuh. Namun sebenarnya, ia sama sekali tidak berniat untuk makan es krim. Ia hanya sengaja menyebutkannya karena merasa kesal melihat Serena Avila memandang Aiden dengan tatapan yang begitu antusias. Hal itu membuatnya merasa sangat terganggu. Sementara itu, Xavier Rainier sama sekali tidak memperhatikan interaksi kecil antara mereka. Ia sedang sibuk memilih makanan yang paling mahal, paling sedikit, tetapi paling lezat untuk dipesan. Ia berniat untuk membalas harga minuman mahal yang diminum Aiden malam sebelumnya. Tentu saja, Aiden langsung menyadari niat kecil Xavier itu. Namun, ia terlalu malas untuk mengungkapkan hal itu. “Kalau dia mau bermain, biarkan saja. Aku ti
Sejak Clara Ruixi melangkah masuk, Cedric tidak berhenti menatapnya. Setelah apa yang terjadi tadi malam, di mana Clara tampaknya sengaja menghindarinya, dia merasa sedikit kecewa. Itu sebabnya pagi ini, saat perjalanan kembali ke markas, Cedric sengaja pergi lebih dulu tanpa menunggunya. Dia ingin menghindarinya—bukan karena benci, tetapi karena dia takut dirinya akan kehilangan kendali dan mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak ia katakan. Clara, di sisi lain, tidak menyadari segala pertimbangan Cedric. Baginya, perubahan sikap Cedric hanyalah sesuatu yang aneh, tetapi dia tidak pernah menghubungkannya dengan kejadian kecil yang terjadi tadi malam. "Kenapa baru sampai sekarang?" Cedric mengerutkan alisnya. Nada suaranya tidak mencerminkan rasa tidak sabar, melainkan lebih ke arah kekhawatiran. "Tadi ada hal yang membuatku sedikit terlambat," jawab Clara dengan tenang, memahami maksud di balik pertanyaannya. Seperti yang Luca
"Penasehat Cedric, kenapa Anda ada di sini?" tanya Clara Ruixi, terlihat sangat terkejut. "Ini tugas langsung dari Panglima. Beliau bilang aku harus menggunakan sedikit 'privilege' untuk memastikan kau patuh," jawab Penasehat Cedric sambil menggoda, nadanya setengah bercanda. Sikap elegan Cedric mengingatkan Clara pada Aiden Zephyrus. Dari banyak artikel dan berita yang pernah ia baca, Aiden sering terlihat tersenyum penuh pesona seperti ini, seolah tanpa sadar memikat siapa pun yang melihatnya. Seketika, wajah Clara memerah, rona merah muda menghiasi pipinya yang putih. Melihat Clara menatapnya dengan ekspresi linglung dan sedikit malu, hati Cedric terasa seperti diremas. Ia tahu dirinya bukan orang yang terlalu percaya diri, tetapi ia tidak berpikir bahwa ekspresi malu-malu itu muncul karena dirinya. “Clara Ruixi, kau begitu kejam kepadaku. Tidak apa jika kau tidak menyadari perasaanku yang begitu dalam untukmu. Tapi mencari bayangan or
Clara Ruixi merasa kepalanya benar-benar pusing karena mabuk. Ia berdiri dengan langkah yang goyah, membuat Lucas Dorian segera mendekatinya untuk menopang tubuhnya yang hampir terjatuh. Sementara itu, Penasehat Cedric menatap mereka dengan ekspresi dingin dan penuh kekecewaan. Dalam hati, ia ingin sekali menjadi orang yang berdiri di sisi Clara dan membantunya, tetapi ia tahu tidak boleh melakukannya. Sebagai anggota militer, menjaga citra dan reputasi sangat penting. Ia mungkin rela menghancurkan reputasinya sendiri, tetapi tidak akan pernah membiarkan reputasi Clara ternoda. Cedric melirik tajam ke arah beberapa orang di meja, tatapan sinisnya seolah ingin memperingatkan mereka untuk tidak mengatakan hal yang tidak pantas. Dengan elegan, ia bangkit dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sikap dinginnya meninggalkan kesan yang membingungkan bagi semua orang di ruangan itu. Lucas membantu Clara yang masih goyah untuk kembali ke rumah dinasnya
Lyra Altair menyentuh perutnya yang terasa kosong. Setelah berkeliaran sepanjang hari, ia masih belum merasa ingin pulang. Kepulangannya kali ini benar-benar rahasia—tidak seorang pun yang ia beri tahu. Ia kabur diam-diam, dan ia yakin kakaknya pasti sudah menyadari kepergiannya sekarang. Tapi ia tidak peduli. Ia sama sekali belum siap menghadapi kemarahannya. “Kalau dipikir-pikir, semuanya salah si pria asing berambut pirang itu! Apa hebatnya jadi tampan? Apa luar biasa kalau punya banyak uang? Dan apa istimewanya menjadi orang Prancis?” pikirnya dengan kesal. Ia juga seorang gadis cantik, seorang putri dari keluarga terhormat. Ia sama sekali tidak peduli pada pria asing sok hebat seperti itu. Lyra menendang kotak bunga kecil di pinggir jalan, tetapi rasa sakit yang menyiksa langsung menjalar dari ujung kakinya. ”Kenapa aku seberuntung ini?” pikirnya. Hari pertama kembali ke negaranya, ia malah mengalami sesuatu yang tidak ingin ia ingat—menyerahkan segalany
“Buldak? Aku cukup bisa menikmatinya. Tidak bisa dibilang suka, tapi juga tidak membencinya. Kenapa, ingin makan Buldak?” tanya Aiden Zephyrus sambil menatap Clara Ruixi. Ia merasa kembali mengenal sisi baru dari wanita kecil itu. “Siapa sangka, di balik sikap dinginnya, dia justru menyukai makanan pedas yang bisa membuat orang berkeringat deras? Berapa banyak lagi kejutan yang akan dia berikan?” pikirnya. Tidak bisa dipungkiri, wanita memang seperti sebuah buku. Semakin dalam dibaca, semakin banyak keindahan yang ditemukan. “Tidak, aku hanya mengerjai Kian. Lagi pula, cuaca sedang panas. Makan Buldak lebih nikmat dimakan di musim dingin,” jawab Clara Ruixi sambil tersenyum tipis. Meskipun ia sangat menyukai sensasi pedas, ia tidak sampai tega mengorbankan putranya demi selera pribadinya. “Nakal,” kata Aiden Zephyrus sambil tertawa kecil. Ia membungkukkan jari panjangnya dan dengan lembut mengusap hidung mancung Clara Ruixi. Matanya memancarkan kehangatan yang
Senja yang indah, namun mendekati akhir hari. Aiden Zephyrus keluar dari kantornya dengan tangan kanan menggenggam tangan putranya, dan tangan kiri memegang tangan Clara Ruixi. Karena saat itu adalah jam sibuk setelah jam kerja, kehadiran mereka menarik perhatian banyak orang. Wajah-wajah penuh rasa ingin tahu terlihat di mana-mana, meskipun tak seorang pun berani mendekat karena status mereka, sehingga hanya bisa mengamati dari kejauhan. Bagi Clara Ruixi, menjadi pusat perhatian adalah hal biasa. Sebagai seorang perwira militer, ia sering berdiri di depan para prajurit, menerima tatapan penuh hormat. Namun, berjalan di samping Aiden Zephyrus, ia merasa tekanan yang berbeda. Pandangan yang diarahkan kepadanya bukan hanya penuh rasa ingin tahu, tetapi juga seperti ingin mencari tahu sesuatu. Hal ini membuatnya merasa sedikit gugup dan canggung. Aiden Zephyrus menyadari genggaman tangan Clara Ruixi yang perlahan mengencang. Ia pun secara re
“Paman Xavier, apa sudah dipikirkan matang-matang atau belum?” Kian terus memaksa sambil menarik tangan besar Xavier Rainier, tidak memberinya kesempatan untuk pergi. Aiden Zephyrus langsung merasakan aliran darah naik ke kepalanya setelah mendengar pertanyaan itu. Hebat sekali, bocah ini bahkan berani menjajakan istrinya di depan matanya sendiri. Sepertinya Kian benar-benar semakin berani. Selama ini, ia hanya menutup mata terhadap ulah Kian terhadap wanita-wanita di sekitarnya, karena mereka memang tidak penting baginya. Tetapi Clara Ruixi adalah cerita lain. Dia bukan sekadar wanita biasa. Dia adalah orang yang ingin ia cintai sepenuh hati. “Uh... begini, Kian! Aku sudah memikirkannya. Tidak perlu lagi dipertimbangkan. Ibu-mu lebih baik kamu serahkan saja untuk disukai oleh Ayah-mu, ya. Aku tidak mau ikut campur,” jawab Xavier Rainier dengan senyum kaku. “Tolonglah, Kian, jangan seret aku ke dalam masalah ini!” pikirnya dengan putus asa. “Baru men
“Istriku, ternyata benar-benar kamu!” seru Aiden Zephyrus sambil tersenyum lebar. Ia melangkah cepat mendekat, dan dengan satu gerakan, ia menarik wanita kecil yang masih terpaku itu ke dalam pelukannya. Tanpa ragu, bibirnya yang tipis dan memikat mendarat di bibir lembut Clara Ruixi. Sekretaris Anna terkejut mendengar panggilan "istriku" yang diucapkan oleh Aiden Zephyrus. Namun, ia segera memahami situasinya dan tersenyum kecil. Dengan tenang, ia keluar dari ruangan dan menutup pintu di belakangnya dengan hati-hati. “Mm…” Clara Ruixi terkejut oleh kehangatan tiba-tiba dari Aiden Zephyrus, membuat pikirannya kacau. Sekali lagi, ia lupa bernapas. Tangan kecilnya tanpa sadar memegang lehernya untuk menopang diri, sementara tubuhnya melemah seketika dalam pelukannya. “Gadis kecil, kamu lupa bernapas lagi,” bisik Aiden Zephyrus sambil melepaskan ciumannya. Ia menyentuhkan dahinya ke dahi Clara Ruixi, menampilkan senyuman jahil yang membuat suasana semak
Gedung megah dan mewah milik Pinnacle International masih sama seperti dulu. Begitu pula sosok seorang wanita dingin yang kini berjalan sambil menggandeng seorang anak laki-laki tampan. Namun, ada sesuatu yang berbeda kali ini. Wanita itu tidak lagi mengenakan seragam militernya yang penuh wibawa, melainkan tampil lebih santai dan tampak sedikit lebih ramah. Beberapa bulan telah berlalu sejak terakhir kali Clara Ruixi melangkah ke gedung yang memancarkan kemewahan di setiap sudutnya ini. Meski begitu, perasaan gugup yang ia rasakan dulu masih tersisa, membuat langkah kakinya sedikit ragu. Dengan tangan dingin yang mulai berkeringat tanpa sadar, ia menggenggam erat tangan Kian yang lembut. Karena wajah Kian yang begitu khas dan menggemaskan, tidak ada seorang pun yang mencoba menghentikan langkah mereka kali ini. Namun, banyak mata menatap mereka dengan penuh rasa penasaran, bertanya-tanya siapa sebenarnya Clara Ruixi, sehingga "pangeran kecil"—anak ya
Serena Avila memperhatikan interaksi antara Serena Caldwell dan kedua orang itu dengan penuh perhatian. Ia merasa bahwa hubungan mereka terasa agak aneh; tidak tampak seperti pasangan kekasih, juga tidak seperti teman biasa. Sebaliknya, hubungan mereka justru menyerupai suatu bentuk hubungan lain yang tidak lazim. Serena Caldwell merasa sedikit kesal dengan dirinya sendiri, karena ia sadar bahwa ucapannya barusan sedikit ceroboh. Namun, meminta maaf bukanlah gaya dirinya. Setelah berpikir cukup lama, ia tetap tidak tahu harus berkata apa. Meski ucapannya tadi bertujuan membela Clara Ruixi, tetapi Aiden Zephyrus tetaplah sosok yang sangat berpengaruh di Kota. Oleh karena itu, perkataan seperti tadi memang kurang bijaksana dan wajar jika membuat lawan bicaranya tersinggung. “Eh… aku ada urusan, jadi aku pergi dulu. Kalian lanjutkan saja, ya!” ujar Serena Caldwell dengan santai. Ia menunduk sedikit sebelum pergi dengan langkah agak tergesa-gesa. Satu kel
Clara Ruixi memutar matanya, mendengar suara lantang Serena Caldwell dari seberang telepon. Ia tahu, jika sudah berurusan dengannya, semuanya akan berubah menjadi situasi yang ribut tapi menyenangkan. “Serena, jangan panik seperti itu. Aku hanya bercanda, masa iya aku tega membiarkanmu sendirian lagi.” Clara Ruixi menenangkan suara temannya yang sudah naik satu oktaf. Serena Caldwell mendengus kecil, mencoba mengontrol emosinya. “Oke, aku percaya kali ini. Tapi kalau kamu berani batal lagi, lihat saja nanti!” “Ngomong-ngomong, siapa bilang aku punya pacar?” Serena Caldwell tiba-tiba menimpali, suaranya kembali menggoda seperti biasa. “Lho, bukannya waktu itu kamu bilang ada pria yang mengejarmu? Atau sudah kamu tendang lagi?” Clara Ruixi tertawa kecil, mencoba menggoda balik. “Pria mana pun yang berani dekat-dekat denganku harus siap dengan risiko. Sampai sekarang belum ada yang berani bertahan lama,” ja
“Oh, kalau begitu selamat menikmati makan siangmu. Aku tidak akan mengganggumu lagi,” kata Clara Ruixi dengan suara pelan. Pagi tadi, setelah menutup telepon, ia baru teringat peringatan Aiden Zephyrus agar tidak memutuskan panggilan lebih dulu. Kini, ia berhati-hati untuk tidak mengulanginya. “Baik. Nanti aku akan meminta Hugo menyiapkan komputer baru untukmu. Malam ini, aku akan pulang lebih awal untuk menemanimu,” kata Aiden Zephyrus sambil tersenyum. Senyuman itu begitu memikat, membuat siapa pun yang melihatnya sulit berpaling. Serena Avila, yang duduk di seberang, merasa hatinya semakin tergoda. “Siapa sebenarnya wanita di ujung telepon itu? Mengapa dia mendapatkan sisi lembut dari Aiden Zephyrus? Tapi, siapa pun itu, suatu hari nanti kelembutan itu akan menjadi milikku,” pikirnya penuh ambisi. “Wah, Tuan Zephyrus ini benar-benar seorang Casanova ya! Di luar membawa satu wanita, sementara di rumah menyembunyikan wanita lain. Kira