"B-akit ka nag-so-sorry, Ava?" may kabang tanong ni Bea sa kaibigan.Halos manginig na ang mga kamay niya. Ayaw na ring mawala ng kaba sa kanyang d*bdib. Para siya muling pagpapawisan ng malamig."I'm really really really sorry," muling hikbi nito.Pumikit siya nang mariin. Huminga nang malalim. Hindi niya makuha kung bakit ito nag-so-sorry. Akmang itatanong niya ulit ngunit naramdaman niya ang mas mahigpit na yakap sa kanya ni Levi. Hinapit nito lalo ang katawan niya. Napayuko siya at halos manlaki ang mga mata noong makitang gising na ito at direktang nakatitig sa kanya."Sinong kausap mo?" paos pa ang boses nito.Imbis na siya ang mapasinghap ay si Ava ang suminghap."B-ea," nanginginig na bigkas nito mula sa kabilang linya.Hindi niya alam kung sino ang unang kakausapin. Si Levi na dumiin na ang titig sa kanya o si Ava na maya't mayang humihikbi."Bea, I am deeply sorry. I don't want to put you in deep trouble anymore," iyak ni Ava bago pinatay ang tawag.Napaawang ang mga labi ni
"Bakit mo dinadamay sa kal*ndian mo ang Apo ko?!" mas galit nitong sigaw.Nanlaki ang mga mata niya. Nanginginig maging ang mga labi niya. Paupo siyang bumagsak sa kama noong manghina ang mga tuhod niya."H-indi—"Hindi niya naituloy ang sasabihin noong marinig na hinampas nito ang mesa."Katulad ka rin ng ama mo! Walang kang pinagkaiba! Isa ka talagang Del Rosario!"Napaigtad siya at halos buong katawan na ang manginig. Nangilid maging mga luha niya. Ngayon buong pamilya na niya ang damay. Ano ba talaga ang kinagagalit nito sa kanila? Patay na ang pamilya niya ngunit mukhang dala-dala pa niya ang imahe ng mga ito."Ibalik mo rito ang Apo ko ngayon din!" malakas nitong sigaw dahilan upang mariin siyang mapapikit.Muntikan na niyang mahulog ang cellphone sa panginginig ng kamay niya. Napasinghap at walang tatalo sa kabog ng d*bdib niya. Ngayon kasalanan niya pa na magkasama sila ni Levi. Ni hindi naman niya alam na dadalhin nga siya rito!Akmang sasagot siya ngunit tila nawala ito sa k
"Ano ba sa tingin mo ang ginagawa mo?" inis na bulong ni Bea kay Vin.Ngumisi ito ngunit hindi siya sinagot. Giniya lang siya nito palapit sa Attorney na nakaupo sa sofa."You see, Attorney Carancho, we have been in a relationship for so long. We have twins, a girl and a boy. We would like to get married, but she is still tied to her ex-husband," seryosong kwento nito sa Attorney na tumikwas lang ang kilay.Nangunot ang noo niya, pilit kumakawala sa hapit nito ngunit humigpit lang ang hawak ni Vin. Nilingon niya rin si Blaze ngunit umakto itong sini-zipper ang bibig."Hm, is that so? What about her husband?" may diin na tanong ni Attorney Carancho."Ex, you mean?" pagtatama ni Vin.Umiling ang Attorney. Sumandal sa sofa, bahagyang yumuko bago maliit na ngumisi. Napatanga siya at napakurap. Ang gwapo nito sa anggulong iyon."Technically, he is still her husband," swabeng sagot nito.Pumalatak si Vin, "He doesn't deserve to be called a husband. He cheated."Nagsalubong ang kilay ng Atto
"The f*ck, Crystal?!" hindi makapaniwalang bulalas ni Bea.Lumayo siya nang bahagya sa mesa. Para na siyang basang sisiw, pati cellphone niya ay nabasa. Pagsulyap sa paligid ay halos nakatingin na sa kanila ang lahat ng customer. Nakita pa niyang papalapit ang isang waiter pero hindi na niya pinansin."Serves you right, Bitch," insultong bigkas nito.Tumalim ang tingin niya kay Crystal ngunit mas matalim ang tingin nito. Sa tantiya nga niya ay gustong-gusto siya nitong sabunutan sa oras na iyon. Ayaw niyang gumawa nang eksena kung kaya't pinilit niyang kalmahan ang sarili."Ano bang problem mo?" may gigil ngunit mababang tanong niya.Inirapan siya nito bago hinampas ang mesa sa dalawang kamay nito. Nagtalsikan pa ang ilang tubig na natapon doon. Napapikit siya noong may tumama sa mukha niya. Marahas niya iyong pinunasan."Problema ko? Ikaw ang problema ko, Bea. Ang kapal ng mukha mong humingi ng annulment ngayon, hindi mo pinirmahan ang annulment na hinihingi ni Miggy sa'yo noon!" sig
"Seriously? Magsasanib pwersa kayo dahil lang sa akin?" Napamaang si Bea at hindi makapaniwalang tingnan ang dalawang babae sa harap niya.Namamanhid na ang pisngi niya pero ayaw na niyang mag-effort pa. Ano bang laban niya kapag sinabunutan siya ng dalawa? Malamang wala."Akala mo ba hindi namin malalaman na magkasama kayo ni Levi sa probinsya? Ipapaalala ko lang sa'yo na ikakasal na ang lalaking nil*landi mo!" may galit na bigkas ni Divine.Napapikit si Bea nang mariin at marahas na bumuntong hininga."Pwede ba? Si Levi ang tumangay sa amin papunta roon—""Shut up!" Napatigil siya noong sumigaw si Divine.Pinirmi niya ang mga labi. Bakit ba ayaw siyang pakinggan ng mga ito? Paglingon niya muli kay Divine ay halos maiyak itong nakatingin sa kanya."Wala ka bang awa? May asawa kang tao, Bea—""Asawa na inahas niya," sarkastikong bigkas niya at tinuro si Crystal na madilim ang tingin sa kanya."Alam mo naman pala ang pakiramdam ng inagawan, bakit lumalapit ka pa rin kay Levi?" Hikbi ni
Hindi alam ni Bea ang gagawin. Hindi niya rin masabing nasasaktan siya sa higpit ng hawak ni Levi sa kanya. Alam niyang galit ito."Hear me out, Levi," pagmamakaawa ni Divine, "Ako na lang, p-lease." Dinig pa niyang humikbi ito."Fine. F*cking go home now and prepare for our wedding tomorrow. Bukas na bukas din, magpapakasal tayo, Divine," may diing utos nito bago siya muling hinila.Hindi na niya narinig ang reaksyon ni Divine. Malamang na nagdiriwang ito. Bigla, nanlaki ang mga mata niya. Tila may punyal na sumugat sa puso niya sa desisyon nito. Tanggap naman niyang magpapakasal nga ito kay Divine pero hindi niya alam na ganoon kasakit iyon at kabigat sa d*bdib niya. Napalunok siya at mabilis na nagyuko matapos maramdaman ang pangingilid ng luha niya."Hop in," galit nitong utos sa kanya noong makarating sila sa sasakyan nito.Ayaw niyang kumilos. Hindi ba dapat ay si Divine ang tinatangay nito at hindi siya?"I said hop in, Bea!"Napaigtad siya at sumusukong pumasok sa loob ng sasa
Mahigpit na niyakap ni Bea ang sarili. Mariin siyang pumikit at iniwas ang mukha noong subukan siyang halikan ni Levi. Dumapo ang halik nito sa kanyang panga."D-on't, Levi," nanginig ang boses niya.Gusto niyang pumalag lalo na noong maramdaman ang palad nito sa underwear niya. Pilit niyang pinagdidikit ang mga hita ngunit pilit naman nitong pinaghihiwalay ang mga iyon."You got me really, really mad, Bea. Damn!" pagmumura nito.Mahina siyang humikbi. Parang hindi niya ito kilala. Ni hindi niya kayang tingnan ang galit nitong itsura. Naginginig ang mga kamay niyang hinigpitan ang yakap sa sarili. Talaga bang ipipilit nito ang sarili sa kanya kahit ayaw niya?"P-lease, stop," may takot na pakiusap niya.Ramdam na niya ang mainit na hininga nito sa leeg niya at panga. Gusto niyang maiyak matapos maramdaman ang palad nito sa pagitan ng mga hita niya.Napasinghap siya bigla noong hawakan nito ang panga niya. Mariin niya muling pinikit ang mga mata sa takot na saktan siya nito. Ang puso n
"What's wrong?" dinig niyang tanong ni Levi bago ito lumapit at hinagod ang likod niya.Hindi siya makasagot pagkat tuloy-tuloy ang pagduwal niya. Ni walang laman iyon. Halos maluha siya sa pagduduwal. Pakiramdam niya nakakain siya ng masama at maasim kahit pa hindi naman."F*ck! Did they sell spoiled pizza?" tanong nito sa sarili.Umiling-iling siya at binuksan ang tubig. Nagmumog siya roon pero natitigilan kapag sumusumpong ang pagduduwal niya. Hindi rin nakakatulong ang amoy ng pizza na kumalat din yata sa paligid."Throw it, Levi," nanghihinang hiling niya.Hindi ito sumagot pero dinig niya ang yabag nito pabalik sa mesa. Pagkaraan ay ang tunog ng trashbin. Hindi naman ito nagtagal. Binalikan siya nito at inabutan pa ng bottled water.Nakahinga siya nang maluwag kahit paano noong naglaho ang amoy ng pizza."I will order again. What do you want?" mabilis nitong tanong habang nagtitipa sa cellphone."Burger without cheese, and plain fries," mabilis din niyang sagot dahil iyon ang pu
"This will be a baby girl, I can sense it," mahinang bulong ni Bea kay Levi habang haplos ang umbok nitong tiyan.Napangisi siya at dinantay rin ang palad sa baby bump nito, "It's a baby boy for me, My love."Kita niyang umirap ito at inis na inalis ang palad niya sa tiyan nito, "Abusado ka naman kung lalaki ito."Tinalikuran siya nito ng higa kaya't mahina siyang humalakhak. Sumiksik siya sa likod nito at niyakap ito sa bewang."We will know the gender of the baby later. Wanna bet if it is a boy or a girl?" hamon niya kay Bea.Ramdam niyang sumimangot ito kaya't sinilip niya. Hindi talaga siya magsasawang titigan ito kahit ano pa man ang reaksyon ng mukha nito. Mas hinapit niya ito at pinatakan ng h*lik sa balikat."Ayoko. Doon ka na nga, tutulungan ko silang mag-ayos sa garden." Umakma itong babangon ngunit agad siyang gumapang sa itaas nito. Sapat lang upang hindi maipit ang baby bump nito. Namilog pa ang mga mata nito kaya't mabilis niyang kinurot sa pisngi."Levi, naman! Hindi a
Marahan siyang humiwalay mula sa malalim nilang paghah*likan. Hinihintay niyang maging agresibo si Levi ngunit napakasuyo ng h*lik nito."Is there something wrong?" naguguluhan niyang tanong.Mabini ang titig na binigay nito. Humigpit din ang yakap sa bewang niya para hindi sila mahulog sa swivel chair."Akala ko ba ako ang dessert?" Napalabi siya noong ngumisi ito."Na-huh, I'm thinking..."Nangunot ang noo niya roon, "A-no namang iniisip mo?"Baka mamaya ay iniisip na nitong hiwalayan siya kahit kakakasal pa lang nila kagabi! Hindi siya papayag no!"Do you still want to talk to Miggy?"Napaawang ang mga labi niya sa tanong nito. Tinitigan niya pa ito nang matagal, naninigurado kung nananaginip ba siya o hindi.Mabigat itong bumuntong hininga, "I want to settle everything. I want us to live a peaceful life with no hatred, no enemies, no doubts, and no extreme jealousy."Ngumiti ito at hinawakan ang kamay niya. Hindi siya makapagsalita. Hindi niya alam kung ano'ng dapat sabihin."I do
Kaya pala nakalimutan nito ang pangakong lunch date nila! Paanong hindi siya magagalit? Idagdag pa na kanina pa nito kausap si Crystal?"Ma'am Bea, sandali lang naman." Dinig niyang pagsunod sa kanya ni Minerva."Kumalma ka, Ma'am Bea," pagmamakaawa pa nito.Tumigil ito noong tumigil siya sa tapat ng pinto. Sinulyapan niya ito at nakitang naka-peace sign pa."Sana kasi sinabihan mo ko agad," hindi niya mapigilang bigkas."Sorry po, ang busy mo po kasi kanina, Ma'am."Hindi siya sumagot. Tinapat niya ang tainga sa pinto para marinig kung ano'ng ginagawa nila sa loob. Gusto niya sanang sugurin pero kinakabahan siya."Ma'am, pinsan niyo naman iyan—""Shut it, Minerva. Kahit sarili mong pamilya pwede kang traydurin."Nanahimik ito kaya't pinokus niya ang pakikinig. Namilog ang mga mata niya matapos makarinig ng kaluskos. Napalayo siya sa pinto at agad na pinihit ang door knob. Binundol pa siya ng kaba noong makitang nakadukwang si Cyrstal sa mesa paharap kay Levi. Lumipad ang tingin niya
Agad na pinatay ni Bea ang tawag kahit na may sasabihin pa si Minerva. Nanginginig ang kamay niyang binalik ang cellphone sa dashboard."What's wrong, hm?" si Levi na pinisil ang kabilang kamay niyang hawak nito. Sinulyapan pa siya nito bago binalik ang tingin sa daan.Umiwas siya ng tingin, "P-wede bang mag-date na lang tayo ngayon?""Huh? I thought you don't want to?" nagtatakang tanong nito.Kinagat niya ang ibabang labi. Ayaw niya lang naman na magkita si Levi at Crystal. Pipigilan niyang mangyari na maagaw ang asawa niya hangga't kaya niya."I have a meeting this morning," paliwanag nito, "Maybe we can have a lunch date later, my love. How's that?"Napatango siya. Wala naman siyang choice. Nagpadaan na lang siya sa drive thru para bumili ng breakfast. Sinadya niyang tagalan na pumili para lang magtagal sila. Nagdadasal siya na wala na sana si Crystal sa opisina."Mauubos mo lahat ito?" natatawang puna nito sa mga inorder niya noong nasa kumpanya na sila.Napalabi siya at sinulyap
"Shhh," natatawang paalala sa kanya ni Levi matapos niyang hindi mapigilan ang pag-ungol nang malakas.Inirapan niya ito bago kumapit sa mga balikat nito upang paghandaan ang muling paggalaw nito."As if they will hear me. Ang ingay nila sa labas," mabigat niyang bulong, pinipigilan ang sariling muling sumigaw.Dinig niyang mahina muli itong tumawa sa reaksyon niya kaya't mahina niyang hinampas ang balikat nito. Kanina pa siya nito inaasar gayong nasa kwarto naman sila. Iniwan nila ang swimming pool kanina ng walang paalam. Mukhang hindi naman din sila hahanapin lalo pa't maingay na sila sa baba at nagkakasiyahan."Oh, Levi!" Napaliyad siya napapikit matapos bumilis ang galaw nito.Umakyat ang mga kamay niya sa batok at ulo nito noong siniksik nito ang mukha sa pagitan ng leeg niya."You're so noisy, My love," bulong nito bago h*likan ang leeg niya.Imbis na sumagot ay kinawit niya ang isang binti sa bewang nito. Sinalubong ang galaw nito."Kiss me then, so I will stop m-oaning, ahh"
"I'm ready..."Na-excite siya bigla at hindi na makapaghintay. Dumiin ang hawak niya sa braso ni Levi. Dinig niya pang mahina itong tumawa sa reaksyon niya."Cute," bigkas nito.Napalabi siya at magsasalita pa sana ngunit inalis na nito ang kamay na nakatakip sa mga mata niya. Namilog ang mga mata niya at napatakip sa bibig matapos makitang nakaayos ang buong paligid ng swimming pool. Puno ng lobo na iba't ibang kulay at bulaklak. Pati ang tubig ng swimming pool ay puno ng petals ng red roses."Welcome back, Bea! And Congratulations!" sigaw ng mga naroon.Nakagat niya ang labi at napapaypay sa mga mata sa takot na baka maiyak siya."Oh my," mahinang bigkas niya at hindi talaga mapigilan ang maiyak.Nag-uumapaw ang tuwa sa puso niya. Naramdaman niya pa ang pagyakap ni Levi sa likod niya pero siya ay nakatingin pa rin sa harap niya. Lahat yata ng katulong ng mansyon at guwardiya ay naroon. Naroon din si Blaze at Minerva, maging si Ava. Pati rin ang Lolo Alex, ang kambal, at si Austin na
"Seriously, Alcantara? Dis-oras ng gabi manggigising ka para ikasal kita?" inaantok na tanong ni Attorney Carancho kay Levi.Siya na ang nahiya rito. Hindi naman niya alam na ganito ang balak ni Levi. Ngayon nga ay nasa bahay pa sila ni Attorney Carancho."It's not yet the middle of the night, Carancho. This can't wait," tipid lang na sagot ni Levi.Napangiwi siya habang ang Attorney ay binigyan ito ng masamang tingin. Pero agad itong tumikhim at umayos ng upo sa sofa noong pumasok ang asawa nitong si Savannah na may bitbit na tray ng kape."Have some coffee first while discussing the wedding." Ngumiti ito nang maluwang bago nilapag sa mesa ang mga tasa."You should sleep, Baby," dinig niyang bulong ni Attorney Carancho sa asawa."Huh? Later. I will volunteer as their witness," magiliw na sambit nito.Napangiti siya noong ngumiti ito sa kanya. Iyon nga lang ay nangiwi siya matapos makitang hindi pabor doon si Attorney Carancho."His friends are coming over. They are both men," mapait
Mabilis na kinawit ni Bea ang mga kamay sa balikat ni Levi. Mas diniin nito ang sarili sa kanya na halos ikasinghap niya kung hindi lang siya nito hinah*likan. Dinig niya pa ang pagsara ng pinto ng sasakyan na malamang ay paa nito ang ginamit para isara iyon."Ahh..." mahina siyang dumaing noong kagatin nito ang ibabang labi niya.Napaliyad siya matapos maglakbay ang h*lik nito sa kanyang panga patungo sa punong tainga niya."Have you already remembered what we did here inside the car before?" madiin nitong bulong.Doon siya napasinghap. Nabitiwan niya ang balikat nito matapos maalala na mainit na pagsasalo sa loob ng sasakyan ang sinasabi nito."Move," nanghihina niyang utos dito.Mabigat siyang huminga noong hawakan nito ang bewang niya pababa sa hita niya."What kind of move? Move aside or move... inside?"Napaawang ang mga labi niya noong bumaba ang kamay nito at balak na paghiwalayin ang mga hita niya. Nailagay niya ang kamay sa d*bdib nito at walang lakas niya itong tinulak."No
"What? No thanks, uuwi ako—""Shh. Levi probably tasted another girl while you were not here. It's your time to taste another gorgeous Greek guy, dear. Come on, just one night."Humagikhik muli ito. Muntik na siyang mapasigaw noong itulak siya nito papunta sa lalaking kausap nito kanina. Namilog ang mga mata niya matapos maramdaman ang kamay nito sa bewang niya."You smell so good," bulong nito.Nanindig ang balahibo niya roon. Hindi naman ito mukhang manyak pero wala siyang balak na patulan ito. Maling desisyon pa lang sumama kay Miss Rosales."Sh*t! Don't smell me—""Come on, Dear. Loosen up! You should be celebrating that you're still alive!" yakag pa nito.Sinamaan niya ito ng tingin noong tinulak tulak sila nito patungo sa dance floor. Kung hindi siya hawak ng lalaki ay malamang na tumumba na siya. Mas lalo siyang nainis noong mapunta sila sa gitna at masiksik sa ibang sumasayaw."Sh*t I need to go home!" sigaw niya.Nagulat siya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa kabilan