"Damn, Levi!"Napapikit siya ngunit hindi ito pinigilan. Nagawa pa niyang kumapit sa likod nito.Gaya ng hiling niya ay sa kama sila bumagsak. Imbis na matulog nang matiwasay ay pag-angkin sa isa't isa ang nangyari sa kanila."Hold on," utos nito kaya't kumapit siya sa balikat nito at sinalubong ang huling galaw nito bago nila marating ang r*rok.Hindi niya nabilang kung pang-ilan iyon. Ang alam niya lang ay ang sarap at pagkakuntento dahil doon. Bumagsak si Levi sa katawan niya at siniksik ang ulo sa kanyang leeg. Nag-iwan pa ito roon nang mabibining halik."Stop, Levi. I'm so tired," halos hindi na marinig ang boses niya.Kahit gusto niya ay pagod na ang kanyang katawan. Pero kung magpapatuloy ito ay siguradong talo na naman siya."I don't mind you being late to work later in the morning." Sinabayan pa nito iyon ng mahinang tawa."Or if you want, pwede kang mag-absent ngayon at matulog lang. And I hope you won't shoo me away if I choose to stay here every night, Bea.""Tss."Wala
Inis na tinapon ni Levi ang hawak na mamahaling sign pen sa inis. Kalalabas lang sa opisina ni Madel Del Rosario matapos nitong humingi ng karagdagang bayad para sa lahat ng ari-arian nila Bea.Mapakla siyang napatawa. Ang lakas ng loob nitong humingi ng pera gayong sobra-sobra na ang binayad niya sa Ginang. Ngayon, gusto pa yata nitong pagbantaan ang buhay niya. Hindi naman siya natatakot, pero mas natatakot siya kapag nalaman ng Ginang na nandito sa Pilipinas si Bea. Baka mapahamak ito maging ang kambal.Sa naisip ay napatingin siya sa pinto. Nasa labas lang si Bea at posibleng nakita ito ni Madel. Kaya nga ba ayaw niyang magtrabaho ito sa kumpanya dahil sa mga ganitong sitwasyon. Kahapon ay si Divine, ngayon ay si Madel, baka bukas ay ang Lolo na niya ang bumisita."Miss Beatrix! In my office!"Pagkatawag sa intercom ay agad siyang sumandal sa kanyang swivel chair. Pinikit ang mga mata at gigil na nagmura."F*ck! Damn that woman!"Kung pwede nga lang niyang ipakulong si Madel ay gi
Agad na tinago ni Bea ang mga cards sa kanyang bag. Wala naman siyang balak gamitin ang mga iyon.... sa ngayon.Napangisi siya. Nawala rin sa isip niya ang pagkakakita sa kanyang Tiya Madel. Bigla, mas na-excite siyang umuwi, hintayin ang gabi, at hintayin si Levi.Tahimik siyang umupo ngunit napa-angat ng tingin matapos marinig ang pabagsak na pagsara ng pinto ng opisina ni Levi. Niluwa noon ang lalaki na walang lingon likod na dumiretso sa elevator. Ni hindi sila tinapunan ng tingin."Saan pupunta si Sir? Wala naman siyang schedule na meeting ngayon," bulong pa ni Minerva.Nangunot ang noo niya at napatitig sa elevator. Hindi niya nakita ang ekpresyon nito kaya hindi niya matukoy kung galit ba si Levi o ano. Pinagkibit balikat na lang niya iyon. Pero noong pumatak na ang uwian ay walang bumalik na Levi. Wala ring sumunod sa kanya sa parking lot. Mabigat tuloy ang loob niyang umuwi. Siguro susunod na lang si Levi sa condo nila.Pagdating sa condo ay hinanda niya ang ngiti sa kambal.
Hindi mapigilan ni Bea ang manghina. Katulad dati ay ayaw niyang maniwala sa nakita. Napasugod pa siya sa opisina ni Blaze dahil doon. Tinawagan na lamang niya si Manang Lupe at pinaki-usapan na manatili sa condo. Hinabilinan niya rin ito na i-message siya kapag dumaan doon si Levi."So ibig mong sabihin buhay talaga ang Ate Isabella mo?"Sumimsim siya sa juice na pinahanda nito, "Ganoon na nga at ang malala, nasa puder ni Tiya Madel.""Baka namalikmata ka lang?"Pumikit siya nang mariin bago seryosong nilingon ang kaibigan na prenteng nakasandal sa swivel chair nito."Mukha ba akong nagbibiro, Blaze? Malinaw ang mga mata ko. Korte ng mukha ng Ate Isabella ko ang nakita ko."Kumibit balikat ito, "Baka kamukha lang. Tinatakot ka lang siguro talaga ng Tiya Madel mo. Sabi mo nga, nanghihingi siya ng pera sa'yo, baka armas niya iyong babae para ambunan mo siya ng salapi?"Nanliit ang mga mata niya. Gusto niyang humindi pero may punto ang kaibigan. Muli na lamang siyang sumimsim sa juice.
"Did she go home safe?" pagod na tanong ni Levi kay Vin matapos nitong tumawag at sabihing nanggaling sa bar si Bea.Kaka-park lang din niya sa tinutuluyang hotel sa oras na iyon."I guess so. Kasama niya si Blaze."Imbis na makahinga nang maluwag ay nagsalubong ang mga kilay niya."Hindi mo sinabi sa kanyang nasa Davao ka?" dagdag na tanong ni Vin.Mabigat siyang huminga. Tamad na bumaba at tinungo ang elevator. Pagkapasok ay sinandal sa salamin ang ulo niya."No. I forgot. I want to call her, can you send me her number?"Napahilot siya sa sentido matapos maramdaman ang sakit ng kanyang ulo. Gusto na lamang niyang humilata sa kama at matulog. Panigurado bukas ay bugbog sarado na naman siya sa pagod."You sounds tired," komento ng kaibigan.Napamura siya. Literal na pagod siya at kasalanan iyon ng kanyang Lolo."Lolo Alaexander made sure I have no break or free time. Akala yata ay kalabaw ako para magtrabaho buong araw. Overtime pa."Dinig niyang humalakhak ito sa kabilang linya, "Gus
"And they live happily ever after," pagtatapos ni Bea sa fairytale na binasa para sa mga anak.Alas diyes na iyon ng gabi ngunit gising pa rin sila. Nakatulala sa kisame si Calvin habang si Cyprus ay nakayakap sa kanya. Magdadalawang linggo na ganito ang kambal at hindi na siya natutuwa. Simula ng umalis si Levi, nabahiran ng lungkot ang condo nila. At naiinis siyang nalulungkot ang kambal habang ang lalaki ay nagpapakasasa sa fiancée nito."Mommy, do they always live happily ever after?" inosenteng tanong ni Cyprus."In fairytales? Yes. But in real life, it is not always the case, Baby. Minsan panandalian lang ang fairytale sa buhay."Napangiti siya nang mapakla. Akala talaga niya noon si Miggy na ang makakasama niya hanggang kamatayan pero hindi pala. Hindi sapat ang pitong taong pagsasama nila upang patatagin ang kanilang relasyon, bagkus, nadurog at nasira lamang iyon sa isang iglap."Will I ever find a prince charming, Mommy?" dagdag muli na tanong nito."I honestly don't know, B
Napatingala si Bea matapos dumapo ang mga labi ni Levi sa kanyang leeg. Ang mga kamay niya ay kusang sumabunot sa buhok nito."Uhmm."Bumigat ang paghinga niya matapos humigpit ang pagkakayakap sa kanya ni Levi. Muling tumaas ang h*lik nito ngunit tumigil pagkaraan. Napayuko siya at napatitig sa mga namumungay nitong mga mata.Umawang ang mga labi niya sa nakikitang pagka-antok nito. Literal na nababasa niya ang pagod sa mga mata nito. Masyado ba itong nagtrabaho sa Davao?"Y-ou look tired, you should get some sleep, Levi," hindi niya mapigilang komento.Ngunit napatitig pa ito muli sa kanya. Sumilay ang maliit na ngiti sa mga labi nito na siyang nagpalakas sa kabog ng kanyang d*bdib. Pagkaraan ay sinandal nito ang noo sa balikat niya."I am very very tired, Bea," mahinang usal nito habang humihigpit ang yakap sa kanya."Ayaw yata akong maging masaya ng Lolo ko," dugtong pa nito.Ramdam niya ang tensyon sa katawan nito na tila ba naiinis sa naiisip nito.Hindi siya makasagot. Ayaw niy
Walang tigil sa pagkabog ang d*bdib ni Bea. Napupuno siya ng kaba na baka makilala ng matandang Alcantara. Agad siyang nagyuko muli, hindi makayanan ang naniningkit nitong mga mata."Are you eavesdropping on someone else's conversation?!" dumagundong ang boses nito.Pareho silang napaigtad ni Minerva. Nanlamig ang kalamnan niya. Nanginig ang mga kamay. Naramdaman pa niya ang pagkapit nang mahigpit ni Minerva sa braso niya."They thought you are going to kill me, Lo. Kahit sinong empleyado ko, maririnig ang sigaw mo sa loob."Napapikit siya matapos marinig si Levi. Nahigit niya ang hininga at baka mas ikagalit ng matanda ang pagsagot nito.Sarkastikong tumawa ang matanda, "Masyado yatang pakialamera ang mga empleyado mo. Palitan mo na," pag-uutos nito bago nagmartsa paalis.Ang kaninang pinipigilan niyang paghinga ay kumawala. Ngunit napaatras sila ni Minerva noong magmura si Levi."S-ir, sorry po," halos hindi maibuka ni Minerva ang mga labi."Next time, matuto kayong maging bingi," a
"This will be a baby girl, I can sense it," mahinang bulong ni Bea kay Levi habang haplos ang umbok nitong tiyan.Napangisi siya at dinantay rin ang palad sa baby bump nito, "It's a baby boy for me, My love."Kita niyang umirap ito at inis na inalis ang palad niya sa tiyan nito, "Abusado ka naman kung lalaki ito."Tinalikuran siya nito ng higa kaya't mahina siyang humalakhak. Sumiksik siya sa likod nito at niyakap ito sa bewang."We will know the gender of the baby later. Wanna bet if it is a boy or a girl?" hamon niya kay Bea.Ramdam niyang sumimangot ito kaya't sinilip niya. Hindi talaga siya magsasawang titigan ito kahit ano pa man ang reaksyon ng mukha nito. Mas hinapit niya ito at pinatakan ng h*lik sa balikat."Ayoko. Doon ka na nga, tutulungan ko silang mag-ayos sa garden." Umakma itong babangon ngunit agad siyang gumapang sa itaas nito. Sapat lang upang hindi maipit ang baby bump nito. Namilog pa ang mga mata nito kaya't mabilis niyang kinurot sa pisngi."Levi, naman! Hindi a
Marahan siyang humiwalay mula sa malalim nilang paghah*likan. Hinihintay niyang maging agresibo si Levi ngunit napakasuyo ng h*lik nito."Is there something wrong?" naguguluhan niyang tanong.Mabini ang titig na binigay nito. Humigpit din ang yakap sa bewang niya para hindi sila mahulog sa swivel chair."Akala ko ba ako ang dessert?" Napalabi siya noong ngumisi ito."Na-huh, I'm thinking..."Nangunot ang noo niya roon, "A-no namang iniisip mo?"Baka mamaya ay iniisip na nitong hiwalayan siya kahit kakakasal pa lang nila kagabi! Hindi siya papayag no!"Do you still want to talk to Miggy?"Napaawang ang mga labi niya sa tanong nito. Tinitigan niya pa ito nang matagal, naninigurado kung nananaginip ba siya o hindi.Mabigat itong bumuntong hininga, "I want to settle everything. I want us to live a peaceful life with no hatred, no enemies, no doubts, and no extreme jealousy."Ngumiti ito at hinawakan ang kamay niya. Hindi siya makapagsalita. Hindi niya alam kung ano'ng dapat sabihin."I do
Kaya pala nakalimutan nito ang pangakong lunch date nila! Paanong hindi siya magagalit? Idagdag pa na kanina pa nito kausap si Crystal?"Ma'am Bea, sandali lang naman." Dinig niyang pagsunod sa kanya ni Minerva."Kumalma ka, Ma'am Bea," pagmamakaawa pa nito.Tumigil ito noong tumigil siya sa tapat ng pinto. Sinulyapan niya ito at nakitang naka-peace sign pa."Sana kasi sinabihan mo ko agad," hindi niya mapigilang bigkas."Sorry po, ang busy mo po kasi kanina, Ma'am."Hindi siya sumagot. Tinapat niya ang tainga sa pinto para marinig kung ano'ng ginagawa nila sa loob. Gusto niya sanang sugurin pero kinakabahan siya."Ma'am, pinsan niyo naman iyan—""Shut it, Minerva. Kahit sarili mong pamilya pwede kang traydurin."Nanahimik ito kaya't pinokus niya ang pakikinig. Namilog ang mga mata niya matapos makarinig ng kaluskos. Napalayo siya sa pinto at agad na pinihit ang door knob. Binundol pa siya ng kaba noong makitang nakadukwang si Cyrstal sa mesa paharap kay Levi. Lumipad ang tingin niya
Agad na pinatay ni Bea ang tawag kahit na may sasabihin pa si Minerva. Nanginginig ang kamay niyang binalik ang cellphone sa dashboard."What's wrong, hm?" si Levi na pinisil ang kabilang kamay niyang hawak nito. Sinulyapan pa siya nito bago binalik ang tingin sa daan.Umiwas siya ng tingin, "P-wede bang mag-date na lang tayo ngayon?""Huh? I thought you don't want to?" nagtatakang tanong nito.Kinagat niya ang ibabang labi. Ayaw niya lang naman na magkita si Levi at Crystal. Pipigilan niyang mangyari na maagaw ang asawa niya hangga't kaya niya."I have a meeting this morning," paliwanag nito, "Maybe we can have a lunch date later, my love. How's that?"Napatango siya. Wala naman siyang choice. Nagpadaan na lang siya sa drive thru para bumili ng breakfast. Sinadya niyang tagalan na pumili para lang magtagal sila. Nagdadasal siya na wala na sana si Crystal sa opisina."Mauubos mo lahat ito?" natatawang puna nito sa mga inorder niya noong nasa kumpanya na sila.Napalabi siya at sinulyap
"Shhh," natatawang paalala sa kanya ni Levi matapos niyang hindi mapigilan ang pag-ungol nang malakas.Inirapan niya ito bago kumapit sa mga balikat nito upang paghandaan ang muling paggalaw nito."As if they will hear me. Ang ingay nila sa labas," mabigat niyang bulong, pinipigilan ang sariling muling sumigaw.Dinig niyang mahina muli itong tumawa sa reaksyon niya kaya't mahina niyang hinampas ang balikat nito. Kanina pa siya nito inaasar gayong nasa kwarto naman sila. Iniwan nila ang swimming pool kanina ng walang paalam. Mukhang hindi naman din sila hahanapin lalo pa't maingay na sila sa baba at nagkakasiyahan."Oh, Levi!" Napaliyad siya napapikit matapos bumilis ang galaw nito.Umakyat ang mga kamay niya sa batok at ulo nito noong siniksik nito ang mukha sa pagitan ng leeg niya."You're so noisy, My love," bulong nito bago h*likan ang leeg niya.Imbis na sumagot ay kinawit niya ang isang binti sa bewang nito. Sinalubong ang galaw nito."Kiss me then, so I will stop m-oaning, ahh"
"I'm ready..."Na-excite siya bigla at hindi na makapaghintay. Dumiin ang hawak niya sa braso ni Levi. Dinig niya pang mahina itong tumawa sa reaksyon niya."Cute," bigkas nito.Napalabi siya at magsasalita pa sana ngunit inalis na nito ang kamay na nakatakip sa mga mata niya. Namilog ang mga mata niya at napatakip sa bibig matapos makitang nakaayos ang buong paligid ng swimming pool. Puno ng lobo na iba't ibang kulay at bulaklak. Pati ang tubig ng swimming pool ay puno ng petals ng red roses."Welcome back, Bea! And Congratulations!" sigaw ng mga naroon.Nakagat niya ang labi at napapaypay sa mga mata sa takot na baka maiyak siya."Oh my," mahinang bigkas niya at hindi talaga mapigilan ang maiyak.Nag-uumapaw ang tuwa sa puso niya. Naramdaman niya pa ang pagyakap ni Levi sa likod niya pero siya ay nakatingin pa rin sa harap niya. Lahat yata ng katulong ng mansyon at guwardiya ay naroon. Naroon din si Blaze at Minerva, maging si Ava. Pati rin ang Lolo Alex, ang kambal, at si Austin na
"Seriously, Alcantara? Dis-oras ng gabi manggigising ka para ikasal kita?" inaantok na tanong ni Attorney Carancho kay Levi.Siya na ang nahiya rito. Hindi naman niya alam na ganito ang balak ni Levi. Ngayon nga ay nasa bahay pa sila ni Attorney Carancho."It's not yet the middle of the night, Carancho. This can't wait," tipid lang na sagot ni Levi.Napangiwi siya habang ang Attorney ay binigyan ito ng masamang tingin. Pero agad itong tumikhim at umayos ng upo sa sofa noong pumasok ang asawa nitong si Savannah na may bitbit na tray ng kape."Have some coffee first while discussing the wedding." Ngumiti ito nang maluwang bago nilapag sa mesa ang mga tasa."You should sleep, Baby," dinig niyang bulong ni Attorney Carancho sa asawa."Huh? Later. I will volunteer as their witness," magiliw na sambit nito.Napangiti siya noong ngumiti ito sa kanya. Iyon nga lang ay nangiwi siya matapos makitang hindi pabor doon si Attorney Carancho."His friends are coming over. They are both men," mapait
Mabilis na kinawit ni Bea ang mga kamay sa balikat ni Levi. Mas diniin nito ang sarili sa kanya na halos ikasinghap niya kung hindi lang siya nito hinah*likan. Dinig niya pa ang pagsara ng pinto ng sasakyan na malamang ay paa nito ang ginamit para isara iyon."Ahh..." mahina siyang dumaing noong kagatin nito ang ibabang labi niya.Napaliyad siya matapos maglakbay ang h*lik nito sa kanyang panga patungo sa punong tainga niya."Have you already remembered what we did here inside the car before?" madiin nitong bulong.Doon siya napasinghap. Nabitiwan niya ang balikat nito matapos maalala na mainit na pagsasalo sa loob ng sasakyan ang sinasabi nito."Move," nanghihina niyang utos dito.Mabigat siyang huminga noong hawakan nito ang bewang niya pababa sa hita niya."What kind of move? Move aside or move... inside?"Napaawang ang mga labi niya noong bumaba ang kamay nito at balak na paghiwalayin ang mga hita niya. Nailagay niya ang kamay sa d*bdib nito at walang lakas niya itong tinulak."No
"What? No thanks, uuwi ako—""Shh. Levi probably tasted another girl while you were not here. It's your time to taste another gorgeous Greek guy, dear. Come on, just one night."Humagikhik muli ito. Muntik na siyang mapasigaw noong itulak siya nito papunta sa lalaking kausap nito kanina. Namilog ang mga mata niya matapos maramdaman ang kamay nito sa bewang niya."You smell so good," bulong nito.Nanindig ang balahibo niya roon. Hindi naman ito mukhang manyak pero wala siyang balak na patulan ito. Maling desisyon pa lang sumama kay Miss Rosales."Sh*t! Don't smell me—""Come on, Dear. Loosen up! You should be celebrating that you're still alive!" yakag pa nito.Sinamaan niya ito ng tingin noong tinulak tulak sila nito patungo sa dance floor. Kung hindi siya hawak ng lalaki ay malamang na tumumba na siya. Mas lalo siyang nainis noong mapunta sila sa gitna at masiksik sa ibang sumasayaw."Sh*t I need to go home!" sigaw niya.Nagulat siya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa kabilan