Walang tigil sa pagkabog ang d*bdib ni Bea. Napupuno siya ng kaba na baka makilala ng matandang Alcantara. Agad siyang nagyuko muli, hindi makayanan ang naniningkit nitong mga mata."Are you eavesdropping on someone else's conversation?!" dumagundong ang boses nito.Pareho silang napaigtad ni Minerva. Nanlamig ang kalamnan niya. Nanginig ang mga kamay. Naramdaman pa niya ang pagkapit nang mahigpit ni Minerva sa braso niya."They thought you are going to kill me, Lo. Kahit sinong empleyado ko, maririnig ang sigaw mo sa loob."Napapikit siya matapos marinig si Levi. Nahigit niya ang hininga at baka mas ikagalit ng matanda ang pagsagot nito.Sarkastikong tumawa ang matanda, "Masyado yatang pakialamera ang mga empleyado mo. Palitan mo na," pag-uutos nito bago nagmartsa paalis.Ang kaninang pinipigilan niyang paghinga ay kumawala. Ngunit napaatras sila ni Minerva noong magmura si Levi."S-ir, sorry po," halos hindi maibuka ni Minerva ang mga labi."Next time, matuto kayong maging bingi," a
"Dress up, Bea," may diing utos nito ngunit hindi nakinig si Bea.Dumukwang siya upang halikan ito ngunit umiwas si Levi dahilan upang pisngi nito ang mahalikan niya."I want more than your body," bulong nito.Napapikit siya bago unti-unting kinalas ang butones ng longsleeve nito."Hindi ko pwedeng ibigay lahat, Levi. Katawan lang ang kaya kong ibigay—""Leave," malamig ang boses.May kalakasan din nitong kinalas ang pagkakahawak niya sa suot nitong longsleeve.Napamulat siya. Diretso ang titig sa mga mata nitong tagos sa pader ang tingin. Ang pag-igting ng panga nito ay senyales ng disgusto at pagkainis.Mariin siya muling pumikit. Kung iba lang sana ang sitwasyon ay tatanggapin niya pagkagusto nito."Just accept my body, Levi. You cannot have my heart—"Nanlaki ang mga mata niya matapos siya nitong kabigin at sunggaban ang mga labi niya. Tila napigtas ang pasensya nito at ayaw ng marinig ang mga sasabihin niya.Napakapit siya sa balikat nito noong maramdaman ang mainit nitong palad
Ilang beses na tinanong ni Bea kay Levi kung ano'ng klaseng imbestigasyon ang gagawin nito ngunit hindi naman siya sinasagot. Imbis na seryosohin ang tanong niya nauuwi sila sa mainit na pagsasalo. Sa huli sumuko na lamang siya.Pero noong uwian na, muli niyang binuksan ang usapan habang nag-aayos ng damit."Why are you so curious?" anito habang binubutones ang pabalik ang sariling longsleeve.Napairap siya at sinuot ang blazer na hinubad niya kanina."Feeling ko kasi may concern sa akin," pag-amin niya.Humalukipkip siya noong humakbang ito palapit. Wala na ang aliw sa mga mata nito. Naging seryoso iyon na nagbigay kalampag sa d*bdib niya."It does, Bea. It does concern you."Nagsalubong ang kilay niya ngunit umawang din ang mga labi. Malamang na patungkol sa kanya ang i-imbestigahan nito. Malamang din na sasabihin na ni Vin ang totoo kay Levi. Kapag nangyari iyon, tapos na ang lahat.Kumuyom ang mga kamao niya. Kahit gusto niyang pigilan ay hindi siya makaisip ng paraan."Hindi ba p
Mariing pinikit ni Bea ang mga mata. Mahigpit siyang kumapit sa bedsheet at inarko ang kanyang likod.Nagising ang bawat himaymay ng katawan niya. Nabalutan ng init ang katawan. Natagpuan niya ang sarili sa ilalim ni Levi, umuungol, at sinasalubong ang bawat paggalaw nito."Ah!"Hindi ito magkamayaw sa paggalaw. Tila nagmamadali dahilan upang maging sunod-sunod ang pag-ungol niya."Oh, Levi—ahhhh."Naghahabol siya ng paghinga kasabay ng kalabog ng puso niya. Pakiramdam niya ay nasa ibang dimensyon ang kanyang katawan at nagpapakasasa sa init."Hold on to me, Bea," bulong nito.Wala sa sariling kumapit siya sa mga braso nito habang ito naman ay mahigpit na hinawakan ang mga hita niyang nasa bewang nito. Hindi niya alam kung saan ibabaling ang ulo matapos bumilis ang galaw nito.Wala itong sinayang na oras. Ni hindi naging masuyo. Mararahas ang galaw nito, at aamining niyang gusto niya ang pagiging marahas nito. Tila nabuhayan ang katawan niya't kaluluwa. Gusto na lamang niyang hindi ma
"Ako? May gusto sa'yo?" hindi makapaniwalang tanong ni Bea.Nakangising tumango si Levi at binalikan ang nilulutong pancake."No pressure, Bea. Alam ko namang gwapo ako—""Tss. Asa ka, Mr. Alcantara." Napairap siya't napailing, "Hindi ba malinaw sa'yo ang naging usapan natin? Katawan ko lang—"Natigilan siya noong lapagan siya nito ng pancake sa plato. Hindi na ito nakangisi bagkus ay madilim na muli ang tingin nito."Eat and don't talk," may diing utos nito.Napayuko siya at kinagat ang labi. Nasira niya ang mood nito pero hindi siya nagsisisi. Mas mabuti na iyon kaysa naman umasa ito.Natahimik sila sa kusina. Hindi na rin ito nagsalita. Sa kalan ang atensyon nito habang siya ay inuubos naman ang mga sandwich at pancake na binigay nito sa kanya."Daddy?"Napalingon siya sa sala matapos marinig ang boses ni Calvin. Nakita niya itong nakatitig kay Levi, sa likod nito ay si Cyprus na humihikab pa."Daddy! You're here!"Masiglang tumakbo si Calvin patungo kay Levi. Pagtingin niya ay nak
"It was dark and we were both drunk."Ilang beses na umulit iyon sa isipan ni Levi. Dapat ay hindi siya nagagalit dagil gawain niya rin ang bagay na iyon pero umiinit ang ulo niya sa kaalamang nakipagt*lik din si Bea sa isang estranghero.Mahigpit niyang hinawakan ang kauubos lang na beer in can. Nalukot iyon sa tindi ng hawak niya.Wala namang dapat i-big deal sa inamin ni Bea na nakipag-one-night stand ito. Siya rin naman noon ay tinatapon niya lang at iniiwan ang mga babaeng nakasama sa hotel. Dapat ay normal ang reaction niya dahil hindi lang naman si Bea ang babaeng nakikipag-one-night stand. Pero hindi niya napigilan ang inis. Nag-walk out siya sa condo, hindi man lang nakahingi ng sorry sa mga bata. Tapos heto at alak ang inaatupag niya.Napapikit siya nang mariin bago malakas na binato sa libreng sofa ang beer in can. Bumuntong hininga at sinandal ang ulo sa inuupuang couch."You're heartless."Doon siya napamulat ng mga mata. Nasalubong niya ang naiinip na titig ni Vin. Nakas
Mabagsik na tinitigan ni Levi si Vin. Napatayo siya't agad itong kinwelyuhan. Ngayon lang siya nakaramdam ng ganitong galit sa kaibigan."How dare you!" gigil at madiin niyang bigkas.Walang takot sa itsura ni Vin. Nakangisi pa ito. Mas mukha pang kinakabahan si Joselito kaysa kay Vin."Huwag kayong mag-away, Vin, Archie. Babae lang iyan—""You, shut up!" sigaw niya kay Joselito.Napataas ito ng mga kamay at nangiwi, "Alright. Sige, mag-away lang kayo. Magandang bisyo iyan. Ipagpatuloy niyo.""Tss."Binalingan niya muli si Vin na sinubukang alisin ang hawak niya sa kwelyo nito ngunit mas hinigpitan niya iyon. Pagdating talaga kay Bea, nagiging masamang tao siya."Sinabi mo pa lang na pwede karelasyon ni Bea si Miggy. Ngayon naman gusto mong ibigay ko sa'yo si Bea?!" asik niya.Tamad itong bumuntong hininga at malakas na binaklas ang mga kamay niya sa kwelyo nito. Hindi niya rin inasahan ang pagtulak sa kanya nito dahilan upang mapaupo siya pabalik sa sofa."Calm down, Archie. Para kan
Mabilis na tinago ni Bea ang mga nanginginig na kamay sa kanyang likod. Pati mga tuhod niya ay halos manlambot sa sitwasyon."I-i don't miss them at all," bulong niya bago nagyuko.Kumuyom ang mga kamao niya. Katapusan na yata niya ngayong araw. Huminga siya nang malalim at nag-angat ng tingin. Imbis na si Levi ang tingnan niya, dumapo ang mga mata niya kay Vin na nakangisi at nakasandal sa mesa ni Levi. Malamang na nagsumbong na ito kay Levi."Are we gonna stand here forever?" reklamo ni Crystal.Napabaling siya sa pinsan na nakahalukipkip, sa gilid nito ay si Miggy na naninitig sa kanya. Agad siyang umiwas ng tingin. Less talk, less mistake. Pipilitin niyang hindi rin pansinin ang mga ito para hindi siya mapahamak."It's a pleasure that you invited us here, Mr. Alcantara. Mukhang napagdesisyunan mo ng ibalik kami sa kumpanya." Mahina pang tumawa ang Tiya Madel niya na kanyang kinairap.Hindi pa rin ito nagbabago."No worries, Mrs. Del Rosario. Bibigyan kita ng oras para aminin ang k
"This will be a baby girl, I can sense it," mahinang bulong ni Bea kay Levi habang haplos ang umbok nitong tiyan.Napangisi siya at dinantay rin ang palad sa baby bump nito, "It's a baby boy for me, My love."Kita niyang umirap ito at inis na inalis ang palad niya sa tiyan nito, "Abusado ka naman kung lalaki ito."Tinalikuran siya nito ng higa kaya't mahina siyang humalakhak. Sumiksik siya sa likod nito at niyakap ito sa bewang."We will know the gender of the baby later. Wanna bet if it is a boy or a girl?" hamon niya kay Bea.Ramdam niyang sumimangot ito kaya't sinilip niya. Hindi talaga siya magsasawang titigan ito kahit ano pa man ang reaksyon ng mukha nito. Mas hinapit niya ito at pinatakan ng h*lik sa balikat."Ayoko. Doon ka na nga, tutulungan ko silang mag-ayos sa garden." Umakma itong babangon ngunit agad siyang gumapang sa itaas nito. Sapat lang upang hindi maipit ang baby bump nito. Namilog pa ang mga mata nito kaya't mabilis niyang kinurot sa pisngi."Levi, naman! Hindi a
Marahan siyang humiwalay mula sa malalim nilang paghah*likan. Hinihintay niyang maging agresibo si Levi ngunit napakasuyo ng h*lik nito."Is there something wrong?" naguguluhan niyang tanong.Mabini ang titig na binigay nito. Humigpit din ang yakap sa bewang niya para hindi sila mahulog sa swivel chair."Akala ko ba ako ang dessert?" Napalabi siya noong ngumisi ito."Na-huh, I'm thinking..."Nangunot ang noo niya roon, "A-no namang iniisip mo?"Baka mamaya ay iniisip na nitong hiwalayan siya kahit kakakasal pa lang nila kagabi! Hindi siya papayag no!"Do you still want to talk to Miggy?"Napaawang ang mga labi niya sa tanong nito. Tinitigan niya pa ito nang matagal, naninigurado kung nananaginip ba siya o hindi.Mabigat itong bumuntong hininga, "I want to settle everything. I want us to live a peaceful life with no hatred, no enemies, no doubts, and no extreme jealousy."Ngumiti ito at hinawakan ang kamay niya. Hindi siya makapagsalita. Hindi niya alam kung ano'ng dapat sabihin."I do
Kaya pala nakalimutan nito ang pangakong lunch date nila! Paanong hindi siya magagalit? Idagdag pa na kanina pa nito kausap si Crystal?"Ma'am Bea, sandali lang naman." Dinig niyang pagsunod sa kanya ni Minerva."Kumalma ka, Ma'am Bea," pagmamakaawa pa nito.Tumigil ito noong tumigil siya sa tapat ng pinto. Sinulyapan niya ito at nakitang naka-peace sign pa."Sana kasi sinabihan mo ko agad," hindi niya mapigilang bigkas."Sorry po, ang busy mo po kasi kanina, Ma'am."Hindi siya sumagot. Tinapat niya ang tainga sa pinto para marinig kung ano'ng ginagawa nila sa loob. Gusto niya sanang sugurin pero kinakabahan siya."Ma'am, pinsan niyo naman iyan—""Shut it, Minerva. Kahit sarili mong pamilya pwede kang traydurin."Nanahimik ito kaya't pinokus niya ang pakikinig. Namilog ang mga mata niya matapos makarinig ng kaluskos. Napalayo siya sa pinto at agad na pinihit ang door knob. Binundol pa siya ng kaba noong makitang nakadukwang si Cyrstal sa mesa paharap kay Levi. Lumipad ang tingin niya
Agad na pinatay ni Bea ang tawag kahit na may sasabihin pa si Minerva. Nanginginig ang kamay niyang binalik ang cellphone sa dashboard."What's wrong, hm?" si Levi na pinisil ang kabilang kamay niyang hawak nito. Sinulyapan pa siya nito bago binalik ang tingin sa daan.Umiwas siya ng tingin, "P-wede bang mag-date na lang tayo ngayon?""Huh? I thought you don't want to?" nagtatakang tanong nito.Kinagat niya ang ibabang labi. Ayaw niya lang naman na magkita si Levi at Crystal. Pipigilan niyang mangyari na maagaw ang asawa niya hangga't kaya niya."I have a meeting this morning," paliwanag nito, "Maybe we can have a lunch date later, my love. How's that?"Napatango siya. Wala naman siyang choice. Nagpadaan na lang siya sa drive thru para bumili ng breakfast. Sinadya niyang tagalan na pumili para lang magtagal sila. Nagdadasal siya na wala na sana si Crystal sa opisina."Mauubos mo lahat ito?" natatawang puna nito sa mga inorder niya noong nasa kumpanya na sila.Napalabi siya at sinulyap
"Shhh," natatawang paalala sa kanya ni Levi matapos niyang hindi mapigilan ang pag-ungol nang malakas.Inirapan niya ito bago kumapit sa mga balikat nito upang paghandaan ang muling paggalaw nito."As if they will hear me. Ang ingay nila sa labas," mabigat niyang bulong, pinipigilan ang sariling muling sumigaw.Dinig niyang mahina muli itong tumawa sa reaksyon niya kaya't mahina niyang hinampas ang balikat nito. Kanina pa siya nito inaasar gayong nasa kwarto naman sila. Iniwan nila ang swimming pool kanina ng walang paalam. Mukhang hindi naman din sila hahanapin lalo pa't maingay na sila sa baba at nagkakasiyahan."Oh, Levi!" Napaliyad siya napapikit matapos bumilis ang galaw nito.Umakyat ang mga kamay niya sa batok at ulo nito noong siniksik nito ang mukha sa pagitan ng leeg niya."You're so noisy, My love," bulong nito bago h*likan ang leeg niya.Imbis na sumagot ay kinawit niya ang isang binti sa bewang nito. Sinalubong ang galaw nito."Kiss me then, so I will stop m-oaning, ahh"
"I'm ready..."Na-excite siya bigla at hindi na makapaghintay. Dumiin ang hawak niya sa braso ni Levi. Dinig niya pang mahina itong tumawa sa reaksyon niya."Cute," bigkas nito.Napalabi siya at magsasalita pa sana ngunit inalis na nito ang kamay na nakatakip sa mga mata niya. Namilog ang mga mata niya at napatakip sa bibig matapos makitang nakaayos ang buong paligid ng swimming pool. Puno ng lobo na iba't ibang kulay at bulaklak. Pati ang tubig ng swimming pool ay puno ng petals ng red roses."Welcome back, Bea! And Congratulations!" sigaw ng mga naroon.Nakagat niya ang labi at napapaypay sa mga mata sa takot na baka maiyak siya."Oh my," mahinang bigkas niya at hindi talaga mapigilan ang maiyak.Nag-uumapaw ang tuwa sa puso niya. Naramdaman niya pa ang pagyakap ni Levi sa likod niya pero siya ay nakatingin pa rin sa harap niya. Lahat yata ng katulong ng mansyon at guwardiya ay naroon. Naroon din si Blaze at Minerva, maging si Ava. Pati rin ang Lolo Alex, ang kambal, at si Austin na
"Seriously, Alcantara? Dis-oras ng gabi manggigising ka para ikasal kita?" inaantok na tanong ni Attorney Carancho kay Levi.Siya na ang nahiya rito. Hindi naman niya alam na ganito ang balak ni Levi. Ngayon nga ay nasa bahay pa sila ni Attorney Carancho."It's not yet the middle of the night, Carancho. This can't wait," tipid lang na sagot ni Levi.Napangiwi siya habang ang Attorney ay binigyan ito ng masamang tingin. Pero agad itong tumikhim at umayos ng upo sa sofa noong pumasok ang asawa nitong si Savannah na may bitbit na tray ng kape."Have some coffee first while discussing the wedding." Ngumiti ito nang maluwang bago nilapag sa mesa ang mga tasa."You should sleep, Baby," dinig niyang bulong ni Attorney Carancho sa asawa."Huh? Later. I will volunteer as their witness," magiliw na sambit nito.Napangiti siya noong ngumiti ito sa kanya. Iyon nga lang ay nangiwi siya matapos makitang hindi pabor doon si Attorney Carancho."His friends are coming over. They are both men," mapait
Mabilis na kinawit ni Bea ang mga kamay sa balikat ni Levi. Mas diniin nito ang sarili sa kanya na halos ikasinghap niya kung hindi lang siya nito hinah*likan. Dinig niya pa ang pagsara ng pinto ng sasakyan na malamang ay paa nito ang ginamit para isara iyon."Ahh..." mahina siyang dumaing noong kagatin nito ang ibabang labi niya.Napaliyad siya matapos maglakbay ang h*lik nito sa kanyang panga patungo sa punong tainga niya."Have you already remembered what we did here inside the car before?" madiin nitong bulong.Doon siya napasinghap. Nabitiwan niya ang balikat nito matapos maalala na mainit na pagsasalo sa loob ng sasakyan ang sinasabi nito."Move," nanghihina niyang utos dito.Mabigat siyang huminga noong hawakan nito ang bewang niya pababa sa hita niya."What kind of move? Move aside or move... inside?"Napaawang ang mga labi niya noong bumaba ang kamay nito at balak na paghiwalayin ang mga hita niya. Nailagay niya ang kamay sa d*bdib nito at walang lakas niya itong tinulak."No
"What? No thanks, uuwi ako—""Shh. Levi probably tasted another girl while you were not here. It's your time to taste another gorgeous Greek guy, dear. Come on, just one night."Humagikhik muli ito. Muntik na siyang mapasigaw noong itulak siya nito papunta sa lalaking kausap nito kanina. Namilog ang mga mata niya matapos maramdaman ang kamay nito sa bewang niya."You smell so good," bulong nito.Nanindig ang balahibo niya roon. Hindi naman ito mukhang manyak pero wala siyang balak na patulan ito. Maling desisyon pa lang sumama kay Miss Rosales."Sh*t! Don't smell me—""Come on, Dear. Loosen up! You should be celebrating that you're still alive!" yakag pa nito.Sinamaan niya ito ng tingin noong tinulak tulak sila nito patungo sa dance floor. Kung hindi siya hawak ng lalaki ay malamang na tumumba na siya. Mas lalo siyang nainis noong mapunta sila sa gitna at masiksik sa ibang sumasayaw."Sh*t I need to go home!" sigaw niya.Nagulat siya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa kabilan