Hindi siya makasagot kay Calvin. Tama rin ang sinabi nito. Hindi naman talaga safe si Levi kung babalik si Miggy sa mansyon. Pero kasi, hindi naman talaga magnanakaw si Miggy at mas lalong hindi si Levi ang hanap niya. Kapag nalaman ni Miggy na wala naman sila sa mansyon, hindi rin ito pupunta.Nakagat niya ang labi. Gustong pumikit nang mariin at hindi makapagdesisyon sa gusto ni Calvin na isama si Levi.Naghihintay ang kambal ng sagot mula sa kanya. Hindi siya makapagsalita dahil malabo pa sa maputik na tubig na papayag siya."I'll be okay here, Kids. Don't worry about me. I will stay here to catch the culprit, so you can go back here as soon as possible," salo ni Levi sa tanong."Really, Daddy?! But promise us you'll be safe!" maktol ni Cyprus."I'll be, Princess. I'll take care of the house. Ayoko rin na mapahamak kayo, mas magandang nasa safe kayong lugar. Isa pa, I will make sure you won't miss me that much. Bibisita ako during my free time, even at night as well," ang boses nit
Nawalan siya ng kulay sa mukha at nabitiwan ang siko ni Levi. Ni hindi naka-angal o nakaprotesta sa sinabi nito. Sunod na lang niyang nalaman ay pumasok na ito sa opisina habang si Minerva ay sinalba ang pagkain mula sa basurahan. Nasa paperbag pa naman kasi at hindi naman tinaktak ang mga pagkain."Sayang. Ang mahal pa naman ng mga ito," komento pa ni Minerva habang nilalabas ang mga pagkain mula sa mga paperbag.Huminga siya nang malalim. Kinalma ang nanginginig na kamay."Iuwi mo na lang, Minerva. Sayang lang."Kumibit balikat ito at nilagay ang mga iyon sa ref na nasa pantry area. Siya naman ay bumalik sa mesa.Bakit kasi hindi na lang siya nito niyayang kumain sa labas kaysa magpadeliver pa? O kaya naman ay sana sinabihan siyang ibibili siya nito ng pagkain.Nasapo niya ang noo noong kumirot ang ulo niya. Si Levi yata ang magiging dahilan ng maagang pagputi ng buhok niya.Sumandal siya sa swivel chair sakto sa pagbabalik ni Minerva mula sa pantry at sa pagbukas ng elevator para s
"Tingin mo ba napakarupok kong babae para umungol sa bawat haplos mo?"Tinatagan niya ang kanyang loob kahit pa nanghihina siya sa kamay nitong pumipisil sa kanyang bewang. Hindi siya magpapatalo sa tukso, at mas lalong hindi magpapa-alipin kay Levi.Pinanliitan siya nito ng tingin. Pagkaraan ay sumilay ang maliit na ngisi sa labi nito."Kung ayaw mo, iba na lang ang aalukin ko. I will make sure you will not get anything from your wealth, not even a penny."Ngayon siya naman ang nanliit ang mga mata sa umuusbong na galit. Kung makakagalaw lang siya mula sa pagkakadagan nito ay baka sinampal na niya ang lalaki."And, hm what about your cousin Crystal? Isn't she a good candidate to bear my twins?" mabagal na bulong nito sa kanyang tainga.That triggered her. Her hatred towards Crystal suddenly boiled over and exploded.Suminghap siya dahil sa galit. Hindi niya papayagang si Crystal ang pumalit sa pwesto niya at mapunta sa ilalim nito. At mas lalong hindi niya tiniis ang hirap mapunta sa
"Damn, Levi!"Napapikit siya ngunit hindi ito pinigilan. Nagawa pa niyang kumapit sa likod nito.Gaya ng hiling niya ay sa kama sila bumagsak. Imbis na matulog nang matiwasay ay pag-angkin sa isa't isa ang nangyari sa kanila."Hold on," utos nito kaya't kumapit siya sa balikat nito at sinalubong ang huling galaw nito bago nila marating ang r*rok.Hindi niya nabilang kung pang-ilan iyon. Ang alam niya lang ay ang sarap at pagkakuntento dahil doon. Bumagsak si Levi sa katawan niya at siniksik ang ulo sa kanyang leeg. Nag-iwan pa ito roon nang mabibining halik."Stop, Levi. I'm so tired," halos hindi na marinig ang boses niya.Kahit gusto niya ay pagod na ang kanyang katawan. Pero kung magpapatuloy ito ay siguradong talo na naman siya."I don't mind you being late to work later in the morning." Sinabayan pa nito iyon ng mahinang tawa."Or if you want, pwede kang mag-absent ngayon at matulog lang. And I hope you won't shoo me away if I choose to stay here every night, Bea.""Tss."Wala
Inis na tinapon ni Levi ang hawak na mamahaling sign pen sa inis. Kalalabas lang sa opisina ni Madel Del Rosario matapos nitong humingi ng karagdagang bayad para sa lahat ng ari-arian nila Bea.Mapakla siyang napatawa. Ang lakas ng loob nitong humingi ng pera gayong sobra-sobra na ang binayad niya sa Ginang. Ngayon, gusto pa yata nitong pagbantaan ang buhay niya. Hindi naman siya natatakot, pero mas natatakot siya kapag nalaman ng Ginang na nandito sa Pilipinas si Bea. Baka mapahamak ito maging ang kambal.Sa naisip ay napatingin siya sa pinto. Nasa labas lang si Bea at posibleng nakita ito ni Madel. Kaya nga ba ayaw niyang magtrabaho ito sa kumpanya dahil sa mga ganitong sitwasyon. Kahapon ay si Divine, ngayon ay si Madel, baka bukas ay ang Lolo na niya ang bumisita."Miss Beatrix! In my office!"Pagkatawag sa intercom ay agad siyang sumandal sa kanyang swivel chair. Pinikit ang mga mata at gigil na nagmura."F*ck! Damn that woman!"Kung pwede nga lang niyang ipakulong si Madel ay gi
Agad na tinago ni Bea ang mga cards sa kanyang bag. Wala naman siyang balak gamitin ang mga iyon.... sa ngayon.Napangisi siya. Nawala rin sa isip niya ang pagkakakita sa kanyang Tiya Madel. Bigla, mas na-excite siyang umuwi, hintayin ang gabi, at hintayin si Levi.Tahimik siyang umupo ngunit napa-angat ng tingin matapos marinig ang pabagsak na pagsara ng pinto ng opisina ni Levi. Niluwa noon ang lalaki na walang lingon likod na dumiretso sa elevator. Ni hindi sila tinapunan ng tingin."Saan pupunta si Sir? Wala naman siyang schedule na meeting ngayon," bulong pa ni Minerva.Nangunot ang noo niya at napatitig sa elevator. Hindi niya nakita ang ekpresyon nito kaya hindi niya matukoy kung galit ba si Levi o ano. Pinagkibit balikat na lang niya iyon. Pero noong pumatak na ang uwian ay walang bumalik na Levi. Wala ring sumunod sa kanya sa parking lot. Mabigat tuloy ang loob niyang umuwi. Siguro susunod na lang si Levi sa condo nila.Pagdating sa condo ay hinanda niya ang ngiti sa kambal.
Hindi mapigilan ni Bea ang manghina. Katulad dati ay ayaw niyang maniwala sa nakita. Napasugod pa siya sa opisina ni Blaze dahil doon. Tinawagan na lamang niya si Manang Lupe at pinaki-usapan na manatili sa condo. Hinabilinan niya rin ito na i-message siya kapag dumaan doon si Levi."So ibig mong sabihin buhay talaga ang Ate Isabella mo?"Sumimsim siya sa juice na pinahanda nito, "Ganoon na nga at ang malala, nasa puder ni Tiya Madel.""Baka namalikmata ka lang?"Pumikit siya nang mariin bago seryosong nilingon ang kaibigan na prenteng nakasandal sa swivel chair nito."Mukha ba akong nagbibiro, Blaze? Malinaw ang mga mata ko. Korte ng mukha ng Ate Isabella ko ang nakita ko."Kumibit balikat ito, "Baka kamukha lang. Tinatakot ka lang siguro talaga ng Tiya Madel mo. Sabi mo nga, nanghihingi siya ng pera sa'yo, baka armas niya iyong babae para ambunan mo siya ng salapi?"Nanliit ang mga mata niya. Gusto niyang humindi pero may punto ang kaibigan. Muli na lamang siyang sumimsim sa juice.
"Did she go home safe?" pagod na tanong ni Levi kay Vin matapos nitong tumawag at sabihing nanggaling sa bar si Bea.Kaka-park lang din niya sa tinutuluyang hotel sa oras na iyon."I guess so. Kasama niya si Blaze."Imbis na makahinga nang maluwag ay nagsalubong ang mga kilay niya."Hindi mo sinabi sa kanyang nasa Davao ka?" dagdag na tanong ni Vin.Mabigat siyang huminga. Tamad na bumaba at tinungo ang elevator. Pagkapasok ay sinandal sa salamin ang ulo niya."No. I forgot. I want to call her, can you send me her number?"Napahilot siya sa sentido matapos maramdaman ang sakit ng kanyang ulo. Gusto na lamang niyang humilata sa kama at matulog. Panigurado bukas ay bugbog sarado na naman siya sa pagod."You sounds tired," komento ng kaibigan.Napamura siya. Literal na pagod siya at kasalanan iyon ng kanyang Lolo."Lolo Alaexander made sure I have no break or free time. Akala yata ay kalabaw ako para magtrabaho buong araw. Overtime pa."Dinig niyang humalakhak ito sa kabilang linya, "Gus
"This will be a baby girl, I can sense it," mahinang bulong ni Bea kay Levi habang haplos ang umbok nitong tiyan.Napangisi siya at dinantay rin ang palad sa baby bump nito, "It's a baby boy for me, My love."Kita niyang umirap ito at inis na inalis ang palad niya sa tiyan nito, "Abusado ka naman kung lalaki ito."Tinalikuran siya nito ng higa kaya't mahina siyang humalakhak. Sumiksik siya sa likod nito at niyakap ito sa bewang."We will know the gender of the baby later. Wanna bet if it is a boy or a girl?" hamon niya kay Bea.Ramdam niyang sumimangot ito kaya't sinilip niya. Hindi talaga siya magsasawang titigan ito kahit ano pa man ang reaksyon ng mukha nito. Mas hinapit niya ito at pinatakan ng h*lik sa balikat."Ayoko. Doon ka na nga, tutulungan ko silang mag-ayos sa garden." Umakma itong babangon ngunit agad siyang gumapang sa itaas nito. Sapat lang upang hindi maipit ang baby bump nito. Namilog pa ang mga mata nito kaya't mabilis niyang kinurot sa pisngi."Levi, naman! Hindi a
Marahan siyang humiwalay mula sa malalim nilang paghah*likan. Hinihintay niyang maging agresibo si Levi ngunit napakasuyo ng h*lik nito."Is there something wrong?" naguguluhan niyang tanong.Mabini ang titig na binigay nito. Humigpit din ang yakap sa bewang niya para hindi sila mahulog sa swivel chair."Akala ko ba ako ang dessert?" Napalabi siya noong ngumisi ito."Na-huh, I'm thinking..."Nangunot ang noo niya roon, "A-no namang iniisip mo?"Baka mamaya ay iniisip na nitong hiwalayan siya kahit kakakasal pa lang nila kagabi! Hindi siya papayag no!"Do you still want to talk to Miggy?"Napaawang ang mga labi niya sa tanong nito. Tinitigan niya pa ito nang matagal, naninigurado kung nananaginip ba siya o hindi.Mabigat itong bumuntong hininga, "I want to settle everything. I want us to live a peaceful life with no hatred, no enemies, no doubts, and no extreme jealousy."Ngumiti ito at hinawakan ang kamay niya. Hindi siya makapagsalita. Hindi niya alam kung ano'ng dapat sabihin."I do
Kaya pala nakalimutan nito ang pangakong lunch date nila! Paanong hindi siya magagalit? Idagdag pa na kanina pa nito kausap si Crystal?"Ma'am Bea, sandali lang naman." Dinig niyang pagsunod sa kanya ni Minerva."Kumalma ka, Ma'am Bea," pagmamakaawa pa nito.Tumigil ito noong tumigil siya sa tapat ng pinto. Sinulyapan niya ito at nakitang naka-peace sign pa."Sana kasi sinabihan mo ko agad," hindi niya mapigilang bigkas."Sorry po, ang busy mo po kasi kanina, Ma'am."Hindi siya sumagot. Tinapat niya ang tainga sa pinto para marinig kung ano'ng ginagawa nila sa loob. Gusto niya sanang sugurin pero kinakabahan siya."Ma'am, pinsan niyo naman iyan—""Shut it, Minerva. Kahit sarili mong pamilya pwede kang traydurin."Nanahimik ito kaya't pinokus niya ang pakikinig. Namilog ang mga mata niya matapos makarinig ng kaluskos. Napalayo siya sa pinto at agad na pinihit ang door knob. Binundol pa siya ng kaba noong makitang nakadukwang si Cyrstal sa mesa paharap kay Levi. Lumipad ang tingin niya
Agad na pinatay ni Bea ang tawag kahit na may sasabihin pa si Minerva. Nanginginig ang kamay niyang binalik ang cellphone sa dashboard."What's wrong, hm?" si Levi na pinisil ang kabilang kamay niyang hawak nito. Sinulyapan pa siya nito bago binalik ang tingin sa daan.Umiwas siya ng tingin, "P-wede bang mag-date na lang tayo ngayon?""Huh? I thought you don't want to?" nagtatakang tanong nito.Kinagat niya ang ibabang labi. Ayaw niya lang naman na magkita si Levi at Crystal. Pipigilan niyang mangyari na maagaw ang asawa niya hangga't kaya niya."I have a meeting this morning," paliwanag nito, "Maybe we can have a lunch date later, my love. How's that?"Napatango siya. Wala naman siyang choice. Nagpadaan na lang siya sa drive thru para bumili ng breakfast. Sinadya niyang tagalan na pumili para lang magtagal sila. Nagdadasal siya na wala na sana si Crystal sa opisina."Mauubos mo lahat ito?" natatawang puna nito sa mga inorder niya noong nasa kumpanya na sila.Napalabi siya at sinulyap
"Shhh," natatawang paalala sa kanya ni Levi matapos niyang hindi mapigilan ang pag-ungol nang malakas.Inirapan niya ito bago kumapit sa mga balikat nito upang paghandaan ang muling paggalaw nito."As if they will hear me. Ang ingay nila sa labas," mabigat niyang bulong, pinipigilan ang sariling muling sumigaw.Dinig niyang mahina muli itong tumawa sa reaksyon niya kaya't mahina niyang hinampas ang balikat nito. Kanina pa siya nito inaasar gayong nasa kwarto naman sila. Iniwan nila ang swimming pool kanina ng walang paalam. Mukhang hindi naman din sila hahanapin lalo pa't maingay na sila sa baba at nagkakasiyahan."Oh, Levi!" Napaliyad siya napapikit matapos bumilis ang galaw nito.Umakyat ang mga kamay niya sa batok at ulo nito noong siniksik nito ang mukha sa pagitan ng leeg niya."You're so noisy, My love," bulong nito bago h*likan ang leeg niya.Imbis na sumagot ay kinawit niya ang isang binti sa bewang nito. Sinalubong ang galaw nito."Kiss me then, so I will stop m-oaning, ahh"
"I'm ready..."Na-excite siya bigla at hindi na makapaghintay. Dumiin ang hawak niya sa braso ni Levi. Dinig niya pang mahina itong tumawa sa reaksyon niya."Cute," bigkas nito.Napalabi siya at magsasalita pa sana ngunit inalis na nito ang kamay na nakatakip sa mga mata niya. Namilog ang mga mata niya at napatakip sa bibig matapos makitang nakaayos ang buong paligid ng swimming pool. Puno ng lobo na iba't ibang kulay at bulaklak. Pati ang tubig ng swimming pool ay puno ng petals ng red roses."Welcome back, Bea! And Congratulations!" sigaw ng mga naroon.Nakagat niya ang labi at napapaypay sa mga mata sa takot na baka maiyak siya."Oh my," mahinang bigkas niya at hindi talaga mapigilan ang maiyak.Nag-uumapaw ang tuwa sa puso niya. Naramdaman niya pa ang pagyakap ni Levi sa likod niya pero siya ay nakatingin pa rin sa harap niya. Lahat yata ng katulong ng mansyon at guwardiya ay naroon. Naroon din si Blaze at Minerva, maging si Ava. Pati rin ang Lolo Alex, ang kambal, at si Austin na
"Seriously, Alcantara? Dis-oras ng gabi manggigising ka para ikasal kita?" inaantok na tanong ni Attorney Carancho kay Levi.Siya na ang nahiya rito. Hindi naman niya alam na ganito ang balak ni Levi. Ngayon nga ay nasa bahay pa sila ni Attorney Carancho."It's not yet the middle of the night, Carancho. This can't wait," tipid lang na sagot ni Levi.Napangiwi siya habang ang Attorney ay binigyan ito ng masamang tingin. Pero agad itong tumikhim at umayos ng upo sa sofa noong pumasok ang asawa nitong si Savannah na may bitbit na tray ng kape."Have some coffee first while discussing the wedding." Ngumiti ito nang maluwang bago nilapag sa mesa ang mga tasa."You should sleep, Baby," dinig niyang bulong ni Attorney Carancho sa asawa."Huh? Later. I will volunteer as their witness," magiliw na sambit nito.Napangiti siya noong ngumiti ito sa kanya. Iyon nga lang ay nangiwi siya matapos makitang hindi pabor doon si Attorney Carancho."His friends are coming over. They are both men," mapait
Mabilis na kinawit ni Bea ang mga kamay sa balikat ni Levi. Mas diniin nito ang sarili sa kanya na halos ikasinghap niya kung hindi lang siya nito hinah*likan. Dinig niya pa ang pagsara ng pinto ng sasakyan na malamang ay paa nito ang ginamit para isara iyon."Ahh..." mahina siyang dumaing noong kagatin nito ang ibabang labi niya.Napaliyad siya matapos maglakbay ang h*lik nito sa kanyang panga patungo sa punong tainga niya."Have you already remembered what we did here inside the car before?" madiin nitong bulong.Doon siya napasinghap. Nabitiwan niya ang balikat nito matapos maalala na mainit na pagsasalo sa loob ng sasakyan ang sinasabi nito."Move," nanghihina niyang utos dito.Mabigat siyang huminga noong hawakan nito ang bewang niya pababa sa hita niya."What kind of move? Move aside or move... inside?"Napaawang ang mga labi niya noong bumaba ang kamay nito at balak na paghiwalayin ang mga hita niya. Nailagay niya ang kamay sa d*bdib nito at walang lakas niya itong tinulak."No
"What? No thanks, uuwi ako—""Shh. Levi probably tasted another girl while you were not here. It's your time to taste another gorgeous Greek guy, dear. Come on, just one night."Humagikhik muli ito. Muntik na siyang mapasigaw noong itulak siya nito papunta sa lalaking kausap nito kanina. Namilog ang mga mata niya matapos maramdaman ang kamay nito sa bewang niya."You smell so good," bulong nito.Nanindig ang balahibo niya roon. Hindi naman ito mukhang manyak pero wala siyang balak na patulan ito. Maling desisyon pa lang sumama kay Miss Rosales."Sh*t! Don't smell me—""Come on, Dear. Loosen up! You should be celebrating that you're still alive!" yakag pa nito.Sinamaan niya ito ng tingin noong tinulak tulak sila nito patungo sa dance floor. Kung hindi siya hawak ng lalaki ay malamang na tumumba na siya. Mas lalo siyang nainis noong mapunta sila sa gitna at masiksik sa ibang sumasayaw."Sh*t I need to go home!" sigaw niya.Nagulat siya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa kabilan