"That can't be," mariing pagtutol ni Beatrix sa request nito.Gusto ba talaga nitong akuin ang mga anak niya?"And why is that?" Nagsalubong ang mga kilay ni Levi, dahilan upang mapaiwas siya ng tingin at tapangan ang itsura.Kunwari siyang tumawa nang sarkastiko, "Hindi ko sila mapipilit. Hindi sila basta sumusunod lalo na kung usapang Daddy. Kung gusto ka nila, magkukusa silang tawagin kang Daddy."Totoo naman iyon. Noon nga ay pinapatawag niyang Daddy si Blaze pero ayaw ng kambal. Siguro kasi alam nilang hindi nila Daddy kaya ayaw nilang tawagin sa ganoon.Kita niyang umigting ang panga ni Levi. Hindi niya alam kung anong pumapasok sa isip nito."Fine. Be ready, ipapahatid ko ang gown mo dito. Aalis ako pero babalikan kita mamaya kapag paalis. I hope you'll be ready enough to accommodate me. Don't worry, I'll reward you with something worthy." Ngumisi ito na nagpakurap sa kanya.Saktong pagtalikod nito ay nanghina ang mga tuhod niya. Napaupo siya sa hagdan. Pinaypayan ang sarili. T
"Who's Miggy, Bea?" muling tanong ni Levi sa kanya.Gusto na niyang umalis pero ayaw niyang gumawa ng komosyon. Tumikhim siya, bahagya pang nanginig ang kamay niya noong abutin ang baso. Alam niyang lahat ng kasama nila sa mesa ay nakatitig sa kanya. Naghihintay ng kanyang sagot. Hindi na lang niya pinansin at sumimsim na lang sa wine. Nakita pa niyang naka-pecace sign si Ava pero maliit na lang niyang tinanguan."Siya ba ang tatay ng mga anak mo?"Muntik na niyang maibuga ang wine sa tanong nito. Napaubo siya at nilapag agad ang baso. Alerto naman si Levi at agad na hinagod ang likod niya kahit pa naiinis pa rin ito."Man, maybe Miggy was her longtime crush. Don't overthink," ani ng lalaking katabi ni Ava."Shut up, Joselito. Ask your woman," may diing utos ni Levi kay Joselito."Vin," tawag ni Levi sa isa pang kaibigan, "Do me a favor again. Background check about this Miggy.""Sure. Count on me," ani ng lalaking clean cut ang buhok.Nanlaki ang mga mata ni Bea. Ipapa-imbestiga nito
Mariing kinagat ni Bea ang ibabang labi noong maglakbay ang mga halik ni Levi sa kanyang panga, pababa sa kanyang leeg.Bumigat ang paghinga niya at dumiin ang pagkakapit sa balikat nito. Kung kanina ay may alinlangan na siya, ngayon ay tuluyan na iyong nilipad paalis sa katawan niya. Nabuhay yata ang lahat ng insekto sa katawan niya at tanging kasabikan ang kanyang nararamdaman.Pigil na pigil niya ang mapaungol matapos dumapo ang isang palad nito sa kanyang d*bdib. Suot pa rin niya ang gown, pero hindi nakahadlang ang damit sa init na kanyang nararamdaman. Ang malapit pa lamang kay Levi ay nakakapaso na, ngayon pa kayang dikit na dikit sila.Napapikit siya nang mariin matapos maglakabay muli ang mga labi nito patungo sa kanyang panga. Sunod na lang niyang nalaman ay malalim na silang naghahalikan. Sa batok na siya kumapit at hinayaang idiin ang sarili nito sa kanya.Ngunit napamulat siya matapos marinig ang pagkapunit ng seamless underwear niya. Tumigil siya sa paghalik. Gusto niyan
Halos manginig ang mga binti ni Bea. Kinakabahan siya nang malala. Pero nagpatangay pa rin siya kay Levi palapit sa sasakyan nito imbis na tumaliwas ng takbo."I guess, no one will hear us here." Umikot pa ang tingin nito sa paligid. Puro sasakyan lang ang nandoon.Pinirmi niya ang mga labi. Hindi niya naman mababago ang isip nito."Sabi mo, babawi ka. Sa tingin mo ba aabot pa 'to sa bahay?" mariing bulong nito bago sinulyapan ang sariling pants.Bigla, nakonsensya siya. Napalunok bago mabilis na hinawakan ang pintuan ng sasakyan, "Make it fast. Ayokong magpagabi ng sobra.""Sure. It will be really really fast," makahulugang bulong nito.Hinigit niya ang paghinga noong tumama ang mainit nitong hininga sa balat niya. Hinawakan nito ang bewang niya at pinadama sa kanya ang pamumukol nito."Or do you want to do it here outside—"Hindi niya ito pinatapos. Agad niyang binuksan ang pinto ng sasakyan at pumasok sa loob. Hindi niya ipapahamak ang sarili. Paniguradong may cctv ang parking lot
"No, Bea," mariing sagot nito.Napamaang si Bea. Hindi makapaniwalang tinanggian nito ang hiling niya."Seriously, Levi? Kahit maging secretary mo, hindi pwede?"Malamig siya nitong sinulyapan, "I already have a secretary. No, I won't let you work in my company."Nagdamdam siya sa sagot nito. Iyon lang naman ang gusto niya. Ang magtrabaho ulit sa kumpanya. That way, mas magiging madali sa kanya ang lahat."Fasten your seatbelt," utos nito noong lumipat na ito sa driver seat.Hanggang makauwi ay hindi siya umimik. Nagpupuyos ang kalooban niya. Nagpakagaga pa siya, hindi naman pala makukuha ang gusto niya. Napirmi ang mga labi niya, hanggang makauwi ay hindi niya ito kinausap."Beatrix!" galit nitong tawag sa kanya noong tuloy-tuloy siyang umakyat at padabog na pumasok sa kwarto.Alam niyang nakasunod ito sa kanya pero inabala niya ang sarili sa paghugot ng mga damit."Hindi mo ko papansinin buong magdamag?" hinanakit nito.Napairap siya at iniwasan ito noong pumasok ito sa walk in clos
"Mommy, bibili na po ba tayo ng books?" tanong ni Calvin matapos nilang makapasok sa Mall.Dito ang meet up nila ni Ava. Dito rin siguro ang spa at salon ng dalaga. Pero sa coffee house siya nito pinapapunta."Yes, pero mamaya na ah? May kikitain kasi akong kaibigan."Napanguso si Cyprus at humawak nang mabuti sa kamay niya. Si Calvin ay tipid lang na tumango.Tatawagan niya na sana si Ava ulit ngunit nakita na niya itong papalapit. Agad itong kumaway at malawak ang ngiti sa kanya. Sinuklian niya ang ngiti nito. Ngunit noong makalapit ang dalaga ay umawang ang mga labi nito at namimilog ang mga matang nakatitig sa kambal."O-M-G, may anak ka kay—"Pinanlakihan niya ito ng mata upang hindi maituloy ang sasabihin."Uhm, mali ang iniisip mo. Mamaya ko na ikukwento," bulong niya rito pagkaraan ay ninguso ang mga anak niyang inosenteng nakatitig kay Ava.Nakuha naman nito ang ibig niyang sabihin. Dumukwang ito at ngumiti nang pagkalaki-laki sa kambal."Hello, Kids! I'm your Tita Ava. Uhm,
Nangunot ang noo ni Levi matapos ilapag ni Vin ang dalawang dokumento sa harap niya."Calvin and Cyprus birth certificate," anito bago umupo sa harap ng mesa niya katabi ni Joselito.Agad niyang pinulot ang mga dokumento. Gustong-gusto na niyang malaman kung sino ang ama ng kambal."Ano'ng gagawin mo kapag nalaman mo na kung sino?" inosenteng tanong ni Joselito."Strip down his wealth," tipid niyang sagot."Paano kung hindi naman pala mayaman?" Ngumisi si Joselito.Pinukaw noon ang atensyon niya. Nilingon niya si Vin. Tinuro naman ni Vin ang hawak niyang mga dokumento."Check it, Archie. Hahanapin ko kung sino man nakasulat diyan na ama nila," presinta nito.Tumango siya at hindi na pinansin ang tanong ni Joselito. Malabo naman magkagusto si Bea sa lalaking wala sa alta sosyedad.Huminga siya nang malalim at muling tinutok ang atensyon sa dalawang kulay dilaw na dokumento."Augustus Calvin Del.... Rosario," basa niya sa birth certificate ni Calvin.Nasalubong ang kilay niya. Agad na n
"Sinabi ko naman kasi sa'yong huwag ka ng maghiganti," ani Blaze mula sa kabilang linya.Galing na sila sa condo nito pero tumawag pa rin matapos niyang padalhan ito ng mesahe na nasa tapat na sila ng mansyon."Sinong bang sumuporta sa kalokohan ko? Hindi ba ikaw? Sabi mo pa, kung ikaw ako, susunggaban mo si Levi," inis niyang sagot.Dinig niyang nagmaktol ito at maaaring naalala ang sinabing iyon. Sa tantsa niya ay nangunguso pa ito."Kasi naman! Sino bang tatanggi sa yummy na lalaki? Malamang hindi ako! Pero seriously, kung mapapahamak lang kayo diyan. Bumalik na lang kayo sa condo ko. Mas safe dito kaysa sa tabi ni Alcantara."Napabuga siya nang hangin at nilingon ang kambal sa backseat. Pareho ng tulog ang dalawa. Bukod sa napagod ang mga ito sa biyahe, malungkot pa dahil hindi nakabili ng mga libro."Ah basta. Hahanap na lang ako ng paraan paano aalis dito."Muli siyang bumuntong hininga. Nalulungkot para sa mga anak niya. Pakiramdam niya, dinala niya sa isang malaking giyera ang
"This will be a baby girl, I can sense it," mahinang bulong ni Bea kay Levi habang haplos ang umbok nitong tiyan.Napangisi siya at dinantay rin ang palad sa baby bump nito, "It's a baby boy for me, My love."Kita niyang umirap ito at inis na inalis ang palad niya sa tiyan nito, "Abusado ka naman kung lalaki ito."Tinalikuran siya nito ng higa kaya't mahina siyang humalakhak. Sumiksik siya sa likod nito at niyakap ito sa bewang."We will know the gender of the baby later. Wanna bet if it is a boy or a girl?" hamon niya kay Bea.Ramdam niyang sumimangot ito kaya't sinilip niya. Hindi talaga siya magsasawang titigan ito kahit ano pa man ang reaksyon ng mukha nito. Mas hinapit niya ito at pinatakan ng h*lik sa balikat."Ayoko. Doon ka na nga, tutulungan ko silang mag-ayos sa garden." Umakma itong babangon ngunit agad siyang gumapang sa itaas nito. Sapat lang upang hindi maipit ang baby bump nito. Namilog pa ang mga mata nito kaya't mabilis niyang kinurot sa pisngi."Levi, naman! Hindi a
Marahan siyang humiwalay mula sa malalim nilang paghah*likan. Hinihintay niyang maging agresibo si Levi ngunit napakasuyo ng h*lik nito."Is there something wrong?" naguguluhan niyang tanong.Mabini ang titig na binigay nito. Humigpit din ang yakap sa bewang niya para hindi sila mahulog sa swivel chair."Akala ko ba ako ang dessert?" Napalabi siya noong ngumisi ito."Na-huh, I'm thinking..."Nangunot ang noo niya roon, "A-no namang iniisip mo?"Baka mamaya ay iniisip na nitong hiwalayan siya kahit kakakasal pa lang nila kagabi! Hindi siya papayag no!"Do you still want to talk to Miggy?"Napaawang ang mga labi niya sa tanong nito. Tinitigan niya pa ito nang matagal, naninigurado kung nananaginip ba siya o hindi.Mabigat itong bumuntong hininga, "I want to settle everything. I want us to live a peaceful life with no hatred, no enemies, no doubts, and no extreme jealousy."Ngumiti ito at hinawakan ang kamay niya. Hindi siya makapagsalita. Hindi niya alam kung ano'ng dapat sabihin."I do
Kaya pala nakalimutan nito ang pangakong lunch date nila! Paanong hindi siya magagalit? Idagdag pa na kanina pa nito kausap si Crystal?"Ma'am Bea, sandali lang naman." Dinig niyang pagsunod sa kanya ni Minerva."Kumalma ka, Ma'am Bea," pagmamakaawa pa nito.Tumigil ito noong tumigil siya sa tapat ng pinto. Sinulyapan niya ito at nakitang naka-peace sign pa."Sana kasi sinabihan mo ko agad," hindi niya mapigilang bigkas."Sorry po, ang busy mo po kasi kanina, Ma'am."Hindi siya sumagot. Tinapat niya ang tainga sa pinto para marinig kung ano'ng ginagawa nila sa loob. Gusto niya sanang sugurin pero kinakabahan siya."Ma'am, pinsan niyo naman iyan—""Shut it, Minerva. Kahit sarili mong pamilya pwede kang traydurin."Nanahimik ito kaya't pinokus niya ang pakikinig. Namilog ang mga mata niya matapos makarinig ng kaluskos. Napalayo siya sa pinto at agad na pinihit ang door knob. Binundol pa siya ng kaba noong makitang nakadukwang si Cyrstal sa mesa paharap kay Levi. Lumipad ang tingin niya
Agad na pinatay ni Bea ang tawag kahit na may sasabihin pa si Minerva. Nanginginig ang kamay niyang binalik ang cellphone sa dashboard."What's wrong, hm?" si Levi na pinisil ang kabilang kamay niyang hawak nito. Sinulyapan pa siya nito bago binalik ang tingin sa daan.Umiwas siya ng tingin, "P-wede bang mag-date na lang tayo ngayon?""Huh? I thought you don't want to?" nagtatakang tanong nito.Kinagat niya ang ibabang labi. Ayaw niya lang naman na magkita si Levi at Crystal. Pipigilan niyang mangyari na maagaw ang asawa niya hangga't kaya niya."I have a meeting this morning," paliwanag nito, "Maybe we can have a lunch date later, my love. How's that?"Napatango siya. Wala naman siyang choice. Nagpadaan na lang siya sa drive thru para bumili ng breakfast. Sinadya niyang tagalan na pumili para lang magtagal sila. Nagdadasal siya na wala na sana si Crystal sa opisina."Mauubos mo lahat ito?" natatawang puna nito sa mga inorder niya noong nasa kumpanya na sila.Napalabi siya at sinulyap
"Shhh," natatawang paalala sa kanya ni Levi matapos niyang hindi mapigilan ang pag-ungol nang malakas.Inirapan niya ito bago kumapit sa mga balikat nito upang paghandaan ang muling paggalaw nito."As if they will hear me. Ang ingay nila sa labas," mabigat niyang bulong, pinipigilan ang sariling muling sumigaw.Dinig niyang mahina muli itong tumawa sa reaksyon niya kaya't mahina niyang hinampas ang balikat nito. Kanina pa siya nito inaasar gayong nasa kwarto naman sila. Iniwan nila ang swimming pool kanina ng walang paalam. Mukhang hindi naman din sila hahanapin lalo pa't maingay na sila sa baba at nagkakasiyahan."Oh, Levi!" Napaliyad siya napapikit matapos bumilis ang galaw nito.Umakyat ang mga kamay niya sa batok at ulo nito noong siniksik nito ang mukha sa pagitan ng leeg niya."You're so noisy, My love," bulong nito bago h*likan ang leeg niya.Imbis na sumagot ay kinawit niya ang isang binti sa bewang nito. Sinalubong ang galaw nito."Kiss me then, so I will stop m-oaning, ahh"
"I'm ready..."Na-excite siya bigla at hindi na makapaghintay. Dumiin ang hawak niya sa braso ni Levi. Dinig niya pang mahina itong tumawa sa reaksyon niya."Cute," bigkas nito.Napalabi siya at magsasalita pa sana ngunit inalis na nito ang kamay na nakatakip sa mga mata niya. Namilog ang mga mata niya at napatakip sa bibig matapos makitang nakaayos ang buong paligid ng swimming pool. Puno ng lobo na iba't ibang kulay at bulaklak. Pati ang tubig ng swimming pool ay puno ng petals ng red roses."Welcome back, Bea! And Congratulations!" sigaw ng mga naroon.Nakagat niya ang labi at napapaypay sa mga mata sa takot na baka maiyak siya."Oh my," mahinang bigkas niya at hindi talaga mapigilan ang maiyak.Nag-uumapaw ang tuwa sa puso niya. Naramdaman niya pa ang pagyakap ni Levi sa likod niya pero siya ay nakatingin pa rin sa harap niya. Lahat yata ng katulong ng mansyon at guwardiya ay naroon. Naroon din si Blaze at Minerva, maging si Ava. Pati rin ang Lolo Alex, ang kambal, at si Austin na
"Seriously, Alcantara? Dis-oras ng gabi manggigising ka para ikasal kita?" inaantok na tanong ni Attorney Carancho kay Levi.Siya na ang nahiya rito. Hindi naman niya alam na ganito ang balak ni Levi. Ngayon nga ay nasa bahay pa sila ni Attorney Carancho."It's not yet the middle of the night, Carancho. This can't wait," tipid lang na sagot ni Levi.Napangiwi siya habang ang Attorney ay binigyan ito ng masamang tingin. Pero agad itong tumikhim at umayos ng upo sa sofa noong pumasok ang asawa nitong si Savannah na may bitbit na tray ng kape."Have some coffee first while discussing the wedding." Ngumiti ito nang maluwang bago nilapag sa mesa ang mga tasa."You should sleep, Baby," dinig niyang bulong ni Attorney Carancho sa asawa."Huh? Later. I will volunteer as their witness," magiliw na sambit nito.Napangiti siya noong ngumiti ito sa kanya. Iyon nga lang ay nangiwi siya matapos makitang hindi pabor doon si Attorney Carancho."His friends are coming over. They are both men," mapait
Mabilis na kinawit ni Bea ang mga kamay sa balikat ni Levi. Mas diniin nito ang sarili sa kanya na halos ikasinghap niya kung hindi lang siya nito hinah*likan. Dinig niya pa ang pagsara ng pinto ng sasakyan na malamang ay paa nito ang ginamit para isara iyon."Ahh..." mahina siyang dumaing noong kagatin nito ang ibabang labi niya.Napaliyad siya matapos maglakbay ang h*lik nito sa kanyang panga patungo sa punong tainga niya."Have you already remembered what we did here inside the car before?" madiin nitong bulong.Doon siya napasinghap. Nabitiwan niya ang balikat nito matapos maalala na mainit na pagsasalo sa loob ng sasakyan ang sinasabi nito."Move," nanghihina niyang utos dito.Mabigat siyang huminga noong hawakan nito ang bewang niya pababa sa hita niya."What kind of move? Move aside or move... inside?"Napaawang ang mga labi niya noong bumaba ang kamay nito at balak na paghiwalayin ang mga hita niya. Nailagay niya ang kamay sa d*bdib nito at walang lakas niya itong tinulak."No
"What? No thanks, uuwi ako—""Shh. Levi probably tasted another girl while you were not here. It's your time to taste another gorgeous Greek guy, dear. Come on, just one night."Humagikhik muli ito. Muntik na siyang mapasigaw noong itulak siya nito papunta sa lalaking kausap nito kanina. Namilog ang mga mata niya matapos maramdaman ang kamay nito sa bewang niya."You smell so good," bulong nito.Nanindig ang balahibo niya roon. Hindi naman ito mukhang manyak pero wala siyang balak na patulan ito. Maling desisyon pa lang sumama kay Miss Rosales."Sh*t! Don't smell me—""Come on, Dear. Loosen up! You should be celebrating that you're still alive!" yakag pa nito.Sinamaan niya ito ng tingin noong tinulak tulak sila nito patungo sa dance floor. Kung hindi siya hawak ng lalaki ay malamang na tumumba na siya. Mas lalo siyang nainis noong mapunta sila sa gitna at masiksik sa ibang sumasayaw."Sh*t I need to go home!" sigaw niya.Nagulat siya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa kabilan