Napasinghap si Bea at hindi alam kung saan tatakbo o magtatago. Paniguradong giyera ang aabutin niya kapag nakita siya ni Divine. Tumalikod siya upang hindi siya nito makilala agad ngunit tumunog ang pagbukas ng pinto ng opisina ni Levi."What do you need?" dinig niyang malamig na tanong ni Levi kay Divine."What do you need?" hindi makapaniwalang ulit nito, "Seriously, Levi? Ganyan ang bungad mo sa asawa mo?" hindi makapaniwalang tanong nito."Sa loob tayo mag-usap," madiing bigkas nito.Noong marinig na sumara muli ang pinto ay agad siyang humarap. Naabutan niya si Minerva na kinakagat-kagat ang daliri nito at nangingiwi pero noong muli siyang makita ay umayos ito ng tayo."Ma'am Bea!" masiglang bati nito.Muli niyang nilagay ang hintuturo sa kanyang mga labi upang manahimik ito. Tinikom naman nito ang bibig na kinahinga niya nang maluwag. Tahimik siyang lumapit at agad na dinikit ang tainga niya sa pinto. Pilit pinakikinggan ang pag-uusap ng dalawa."Ma'am, marites na naman ba tayo
"S-top, Levi. Nasa opisina tayo," mariing bulong ni Bea.Kinabahan siya bigla. Nasa labas lang si Minerva at baka marinig sila.Mahina itong tumawa, "What's new, Baby? We've done this before," pilyong bulong nito.Gumuhit sa isipan niya ang kaparehong pangyayari noon sa opisina nito. Nag-init ang pakiramdam niya at tila linipad ang kaninang pagpipigil niya."Ah!" hindi niya mapigilang daing noong maramdamang natagpuan na nito ang nasa pagitan ng kanyang hita at binibigyan ng atensyon ng daliri nito."Shhh, Baby," bulong nito ngunit patuloy naman sa ginagawa. Ginilid nga lang ata nito ang underwear niya upang magtagumpay."D*mn, Levi," mabigat niyang bigkas kasabay ng mabigat niyang paghinga.Literal na namaluktot ang mga paa niya noong magsimulang gumalaw ang d*liri nito. Hindi nito pinansin ang pagmumura niya. Pinaulanan nito ng h*lik ang kanyang leeg at punong tainga.Wala sa loob na napagalaw siya, sinasalubong ang galaw ng d*liri nito."Oh!" mahinang daing niya."Shhh," muling pag
Napatayo si Bea at naikuyom ang kamao, "Tiya Madel," mahinang bigkas niya sa pangalan nito.Ngumiti ito nang pagkalawak-lawak sa kanya, "Anak—""Hindi mo ko anak," madiin niyang putol sa tawag nito.Nabura ang ngiti nito ngunit kalaunan ay ngumisi rin, "Ako na lang ang kamag-anak mo. Technically ako ang guardian mo—" Napataas ang kilay niya, "Hindi ko kailangan ng guardian. Hindi kita kamag-anak—""Asawa pa rin ako ng Tito mo!" mabagsik nitong tugon. Umangat nang bahagya ang gilid ng labi niya, "Asawa na nangabit at nagka-anak sa isang hardinero. Seriously? Tinatawag mong asawa ang sarili mo?" sarkastikong tanong niya.Pumirmi ang mga labi nito at mariin siyang tinitigan. Pagkaraan ay mapakla itong tumawa."Wala ka talagang pasalamat. Kung hindi dahil kay Crystal ay hindi ka mapupunta riyan—""Dahil sa anak mo? Kay Crystal na inahas ang asawa ko? Ugali niyo ba iyan? Nasa dugo?" insulto niya rito.Ayaw niyang manakit pero alam niyang hindi siya pwedeng magpatalo rito. Mas lalong ayaw
Nataranta si Bea sa nakita. Sa totoo lang, gusto niyang tumawa ngunit pinigilan niya. Takot niya na lang na magalit ang matanda."Kids, what did you do to Don Alex?" kunwaring sermon niya."Well, he came here while we were playing ghost hunting. Lolo volunteered to be a ghost, Mommy!" masiglang paliwanag ni Cyprus.Napatanga siya lalo na noong maubo ang matanda. Masyadong mabango ang pulbo para sa ilong nito. Baka mamaya ay hikain pa ito. Liningon niya si Levi kung ano'ng reaksyon nito ngunit salubong lang ang kilay nitong nakatingin sa sariling Lolo."Say sorry, then go and take a bath," utos niya."What? But we're still playing, Mommy," ani Calvin.Pinanliitan niya ito ng tingin, "Calvin," may banta sa boses niya.Parehong napanguso ang kambal. Ayaw pa yata talaga nilang tapusin ang laro."Don't scold them. It was fun after all," ani ng matanda na nakapagpatigil sa kanya. Hinarap pa nito ang kambal at parehong ginulo sa buhok, "Kids, take a bath. We'll play later."Nanlaki ang mga m
"Levi!" nahintakutan na suway ni Bea kay Levi.Hindi niya gusto ang sinabi nito sa Lolo nito. Para bang ito pa ang tumakwil kay Don Alex. At alam niyang hindi rin iyon nagustuhan ng matanda dahil nanlisik ang tingin nito at nanginig ang katawan sa galit."Ikaw ang nagsabi niyan at hindi ako. Sige! Magkalimutan na tayo!" sigaw ni Don Alex bago nagmartsa paalis."Don Alex—" balak niya sana itong pigilan lalo pa't gabi na ngunit pinigilan ni Levi ang braso niya sa akma niyang paghabol dito."Don't. His driver was just outside. Makakauwi siya ng safe," malamig na paliwanag nito.Napaamang siya. Ganito ba ito magalit? Tinatakwil kahit kaisa-isahang taong nag-alaga rito?Mabagsik niyang binawi ang braso mula sa pagkakahawak nito. May inis niya itong tiningnan. Sa totoo lang ay nagi-guilty siya. Dahil sa kanya ay nagkalabuan ang relasyon ni Levi at Don Alex."Habulin mo ang Lolo mo. Bawiin mo ang sinabi mo sa kanya," matatag niyang utos.Nangunot ang noo nito. Hinarap siya nito at hinawakan
"Ibig mong sabihin pinagbantaan ka na tatanggalin ka sa trabaho ni Levi kapag hindi mo ko binantayan?" paniniguradong tanong ni Bea habang nakabiyahe sila papunta sa isa pang condo ni Blaze."Uhm, hindi naman po pero parang ganoon na rin iyon.""Nasaan ba ang Boss mo? Akala ko pa naman ay nasa kabilang bakod na," kwento niya.Mukha pa itong nagulat sa tanong niya, "Hindi mo alam, Ma'am?""Ang alin?" kunot-noong balik na tanong niya."May business trip po ngayon si Sir. Tatlong araw lang naman. Pero hindi po sinabi sa inyo?"Napalunok siya. Hindi nga pala siya nagtanong kay Minerva kanina at hindi niya rin sinilip ang schedule ni Levi. Kahit paano ay kumalma siya. Akala pa naman niya ay nasa mga Alcantara na ito at katrabaho si Crystal.Tumikhim siya bago nagsalita, "Nag-away kami. Pinababalik ko na kasi siya sa Lolo niya," pag-amin niya.Hindi naman niya kailangang magsinungaling. Kaya nga siya pupunta kay Blaze ay para magsabi ng problema."Eh? Pero ayiieee, warlalu kayo pero pinabab
Nagdalawang isip si Bea kung gigisingin pa ba ang dalawa o aarte na lang siya na walang nakita."Bea. What are you still doing there? Uwi!" may galit na utos muli ni Levi sa kanya mula sa kabilang linya.Umikot ang mga mata niya't binuksan na ang pinto, "Opo, Lolo. Heto na at pauwi na," sarkastikong sagot niya.Dinig niya ang mabigat nitong paghinga. Nainis yata sa pagtawag niya ng Lolo rito. Akala yata talaga nito sila lang dalawa ni Blaze ang nasa condo nito. Pero siyempre hindi naman niya sasabihin ang nakita no!"Are you teasing me?" paos na tanong nito.Napatigil siya sa harap ng elevator, "Huh? Bakit naman kita aasarin? Ayoko lang na naghihigpit ka!""The f*ck, Bea? Bahay iyan ng lalaki—""Condo, FYI," pagtatama niya."Fine! Condo iyan ng lalaki. Alam kong magkaibigan kayo, but please, set some limitations. Lalaki pa rin iyan, pwedeng mag-take advantage sa'yo."Humalukipkip siya't namewang. Hinihintay niya ring magbukas ang elevator."Kung gusto mo kong bakuran, bantayan mo ko t
Kagat-kagat ni Bea ang hinalalaking daliri. Gusto na niyang hatakin ang oras at magtago kay Levi. Mukhang seryoso ito sa mensahe nito. Kinakabahan siya lalo pa't mukhang galit pa rin ito sa kanya. Parang ayaw niya tuloy magpakita rito. Lumipad ang tingin niya sa pinto noong may kumatok doon. Nahigit niya ang hininga at gusto na lang na magtago sa ilalim ng mesa. Kung hindi pa nagsalita si Minerva ay hindi siya tatayo at bubuksan iyon. "Ma'am, nag-resign na po ang Tiya Madel ninyo," imporma nito. Napabuntong hininga siya. Kahit paano ay nawalan ng tinik ang d*bdib niya dahil doon. Himala nga't hindi siya ginyera ulit sa opisina niya. "Mabuti naman. Hindi ako panatag na nasa kumpanya siya," aniya. "Pero pinasabi niya po na babalikan niya kayo at gaganti sa ginawa ninyo," alanganing kwento ni Minerva. "Eh? Hindi pa ba siya tapos? Mukhang ayaw niya ng matahimik na buhay," malamig niyang sagot bago pumasok ulit sa opisina. Naiiling siya. Hindi naman siya nababahala dahil wala na rin
"This will be a baby girl, I can sense it," mahinang bulong ni Bea kay Levi habang haplos ang umbok nitong tiyan.Napangisi siya at dinantay rin ang palad sa baby bump nito, "It's a baby boy for me, My love."Kita niyang umirap ito at inis na inalis ang palad niya sa tiyan nito, "Abusado ka naman kung lalaki ito."Tinalikuran siya nito ng higa kaya't mahina siyang humalakhak. Sumiksik siya sa likod nito at niyakap ito sa bewang."We will know the gender of the baby later. Wanna bet if it is a boy or a girl?" hamon niya kay Bea.Ramdam niyang sumimangot ito kaya't sinilip niya. Hindi talaga siya magsasawang titigan ito kahit ano pa man ang reaksyon ng mukha nito. Mas hinapit niya ito at pinatakan ng h*lik sa balikat."Ayoko. Doon ka na nga, tutulungan ko silang mag-ayos sa garden." Umakma itong babangon ngunit agad siyang gumapang sa itaas nito. Sapat lang upang hindi maipit ang baby bump nito. Namilog pa ang mga mata nito kaya't mabilis niyang kinurot sa pisngi."Levi, naman! Hindi a
Marahan siyang humiwalay mula sa malalim nilang paghah*likan. Hinihintay niyang maging agresibo si Levi ngunit napakasuyo ng h*lik nito."Is there something wrong?" naguguluhan niyang tanong.Mabini ang titig na binigay nito. Humigpit din ang yakap sa bewang niya para hindi sila mahulog sa swivel chair."Akala ko ba ako ang dessert?" Napalabi siya noong ngumisi ito."Na-huh, I'm thinking..."Nangunot ang noo niya roon, "A-no namang iniisip mo?"Baka mamaya ay iniisip na nitong hiwalayan siya kahit kakakasal pa lang nila kagabi! Hindi siya papayag no!"Do you still want to talk to Miggy?"Napaawang ang mga labi niya sa tanong nito. Tinitigan niya pa ito nang matagal, naninigurado kung nananaginip ba siya o hindi.Mabigat itong bumuntong hininga, "I want to settle everything. I want us to live a peaceful life with no hatred, no enemies, no doubts, and no extreme jealousy."Ngumiti ito at hinawakan ang kamay niya. Hindi siya makapagsalita. Hindi niya alam kung ano'ng dapat sabihin."I do
Kaya pala nakalimutan nito ang pangakong lunch date nila! Paanong hindi siya magagalit? Idagdag pa na kanina pa nito kausap si Crystal?"Ma'am Bea, sandali lang naman." Dinig niyang pagsunod sa kanya ni Minerva."Kumalma ka, Ma'am Bea," pagmamakaawa pa nito.Tumigil ito noong tumigil siya sa tapat ng pinto. Sinulyapan niya ito at nakitang naka-peace sign pa."Sana kasi sinabihan mo ko agad," hindi niya mapigilang bigkas."Sorry po, ang busy mo po kasi kanina, Ma'am."Hindi siya sumagot. Tinapat niya ang tainga sa pinto para marinig kung ano'ng ginagawa nila sa loob. Gusto niya sanang sugurin pero kinakabahan siya."Ma'am, pinsan niyo naman iyan—""Shut it, Minerva. Kahit sarili mong pamilya pwede kang traydurin."Nanahimik ito kaya't pinokus niya ang pakikinig. Namilog ang mga mata niya matapos makarinig ng kaluskos. Napalayo siya sa pinto at agad na pinihit ang door knob. Binundol pa siya ng kaba noong makitang nakadukwang si Cyrstal sa mesa paharap kay Levi. Lumipad ang tingin niya
Agad na pinatay ni Bea ang tawag kahit na may sasabihin pa si Minerva. Nanginginig ang kamay niyang binalik ang cellphone sa dashboard."What's wrong, hm?" si Levi na pinisil ang kabilang kamay niyang hawak nito. Sinulyapan pa siya nito bago binalik ang tingin sa daan.Umiwas siya ng tingin, "P-wede bang mag-date na lang tayo ngayon?""Huh? I thought you don't want to?" nagtatakang tanong nito.Kinagat niya ang ibabang labi. Ayaw niya lang naman na magkita si Levi at Crystal. Pipigilan niyang mangyari na maagaw ang asawa niya hangga't kaya niya."I have a meeting this morning," paliwanag nito, "Maybe we can have a lunch date later, my love. How's that?"Napatango siya. Wala naman siyang choice. Nagpadaan na lang siya sa drive thru para bumili ng breakfast. Sinadya niyang tagalan na pumili para lang magtagal sila. Nagdadasal siya na wala na sana si Crystal sa opisina."Mauubos mo lahat ito?" natatawang puna nito sa mga inorder niya noong nasa kumpanya na sila.Napalabi siya at sinulyap
"Shhh," natatawang paalala sa kanya ni Levi matapos niyang hindi mapigilan ang pag-ungol nang malakas.Inirapan niya ito bago kumapit sa mga balikat nito upang paghandaan ang muling paggalaw nito."As if they will hear me. Ang ingay nila sa labas," mabigat niyang bulong, pinipigilan ang sariling muling sumigaw.Dinig niyang mahina muli itong tumawa sa reaksyon niya kaya't mahina niyang hinampas ang balikat nito. Kanina pa siya nito inaasar gayong nasa kwarto naman sila. Iniwan nila ang swimming pool kanina ng walang paalam. Mukhang hindi naman din sila hahanapin lalo pa't maingay na sila sa baba at nagkakasiyahan."Oh, Levi!" Napaliyad siya napapikit matapos bumilis ang galaw nito.Umakyat ang mga kamay niya sa batok at ulo nito noong siniksik nito ang mukha sa pagitan ng leeg niya."You're so noisy, My love," bulong nito bago h*likan ang leeg niya.Imbis na sumagot ay kinawit niya ang isang binti sa bewang nito. Sinalubong ang galaw nito."Kiss me then, so I will stop m-oaning, ahh"
"I'm ready..."Na-excite siya bigla at hindi na makapaghintay. Dumiin ang hawak niya sa braso ni Levi. Dinig niya pang mahina itong tumawa sa reaksyon niya."Cute," bigkas nito.Napalabi siya at magsasalita pa sana ngunit inalis na nito ang kamay na nakatakip sa mga mata niya. Namilog ang mga mata niya at napatakip sa bibig matapos makitang nakaayos ang buong paligid ng swimming pool. Puno ng lobo na iba't ibang kulay at bulaklak. Pati ang tubig ng swimming pool ay puno ng petals ng red roses."Welcome back, Bea! And Congratulations!" sigaw ng mga naroon.Nakagat niya ang labi at napapaypay sa mga mata sa takot na baka maiyak siya."Oh my," mahinang bigkas niya at hindi talaga mapigilan ang maiyak.Nag-uumapaw ang tuwa sa puso niya. Naramdaman niya pa ang pagyakap ni Levi sa likod niya pero siya ay nakatingin pa rin sa harap niya. Lahat yata ng katulong ng mansyon at guwardiya ay naroon. Naroon din si Blaze at Minerva, maging si Ava. Pati rin ang Lolo Alex, ang kambal, at si Austin na
"Seriously, Alcantara? Dis-oras ng gabi manggigising ka para ikasal kita?" inaantok na tanong ni Attorney Carancho kay Levi.Siya na ang nahiya rito. Hindi naman niya alam na ganito ang balak ni Levi. Ngayon nga ay nasa bahay pa sila ni Attorney Carancho."It's not yet the middle of the night, Carancho. This can't wait," tipid lang na sagot ni Levi.Napangiwi siya habang ang Attorney ay binigyan ito ng masamang tingin. Pero agad itong tumikhim at umayos ng upo sa sofa noong pumasok ang asawa nitong si Savannah na may bitbit na tray ng kape."Have some coffee first while discussing the wedding." Ngumiti ito nang maluwang bago nilapag sa mesa ang mga tasa."You should sleep, Baby," dinig niyang bulong ni Attorney Carancho sa asawa."Huh? Later. I will volunteer as their witness," magiliw na sambit nito.Napangiti siya noong ngumiti ito sa kanya. Iyon nga lang ay nangiwi siya matapos makitang hindi pabor doon si Attorney Carancho."His friends are coming over. They are both men," mapait
Mabilis na kinawit ni Bea ang mga kamay sa balikat ni Levi. Mas diniin nito ang sarili sa kanya na halos ikasinghap niya kung hindi lang siya nito hinah*likan. Dinig niya pa ang pagsara ng pinto ng sasakyan na malamang ay paa nito ang ginamit para isara iyon."Ahh..." mahina siyang dumaing noong kagatin nito ang ibabang labi niya.Napaliyad siya matapos maglakbay ang h*lik nito sa kanyang panga patungo sa punong tainga niya."Have you already remembered what we did here inside the car before?" madiin nitong bulong.Doon siya napasinghap. Nabitiwan niya ang balikat nito matapos maalala na mainit na pagsasalo sa loob ng sasakyan ang sinasabi nito."Move," nanghihina niyang utos dito.Mabigat siyang huminga noong hawakan nito ang bewang niya pababa sa hita niya."What kind of move? Move aside or move... inside?"Napaawang ang mga labi niya noong bumaba ang kamay nito at balak na paghiwalayin ang mga hita niya. Nailagay niya ang kamay sa d*bdib nito at walang lakas niya itong tinulak."No
"What? No thanks, uuwi ako—""Shh. Levi probably tasted another girl while you were not here. It's your time to taste another gorgeous Greek guy, dear. Come on, just one night."Humagikhik muli ito. Muntik na siyang mapasigaw noong itulak siya nito papunta sa lalaking kausap nito kanina. Namilog ang mga mata niya matapos maramdaman ang kamay nito sa bewang niya."You smell so good," bulong nito.Nanindig ang balahibo niya roon. Hindi naman ito mukhang manyak pero wala siyang balak na patulan ito. Maling desisyon pa lang sumama kay Miss Rosales."Sh*t! Don't smell me—""Come on, Dear. Loosen up! You should be celebrating that you're still alive!" yakag pa nito.Sinamaan niya ito ng tingin noong tinulak tulak sila nito patungo sa dance floor. Kung hindi siya hawak ng lalaki ay malamang na tumumba na siya. Mas lalo siyang nainis noong mapunta sila sa gitna at masiksik sa ibang sumasayaw."Sh*t I need to go home!" sigaw niya.Nagulat siya noong bigla na lang siya nitong hilahin sa kabilan