Claire, les lèvres pincées, demeurait silencieuse, tourmentée par un tumulte intérieur. Cette nuit-là, elle a lutté contre l'insomnie, scrutant la date affichée sur son nouveau téléphone portable : le 22. Dans deux jours, ce serait non seulement l'anniversaire de Pascaline mais également le jour où Justin et Laura se diraient oui pour la vie. Après cela, Pascaline et Laura connaîtraient-elles enfin la paix ? Perdue dans ses pensées, Claire a fini par succomber à un sommeil profond.Le lendemain, le soleil matinal baignait le village. Claire a entendu Hélène accompagner Gilles jusqu'à l'entrée du village pour ensuite continuer vers la ville pour quelques emplettes. Une fois réveillée, elle n’est plus parvenue à retrouver le sommeil. Elle a revêtu une simple robe blanche et est descendue pour entreprendre le ménage du jour : balayer le sol, dépoussiérer les placards, nettoyer la table…Soudain, des mains rugueuses l'ont enserrée par derrière. Claire a sursauté et s’est retournée brusqu
« Direction l'hôpital municipal », a-t-il ordonné au chauffeur, les lèvres serrées d'autorité.« Je refuse d'y aller ! », a rétorqué Claire avec véhémence, donnant un coup contre la vitre de la voiture, résolue à ne pas se soumettre à cet ordre. Comment Justin pouvait-il la laisser fuir aussi facilement ? Il lui a tendu une main pour la tenir fermement dans ses bras pour empêcher toute mobilité.« Justin ! », s'est écrié Claire, la voix brisée par des sanglots, « tu m'abandonnes dans mon malheur ! »« Silence ! » Le visage de Justin était un masque de fermeté tandis qu'il l'enserrait de ses bras robustes, la réprimandant avec une froideur calculée : « Continue ainsi et je serai contraint d'être moins clément. »« Lâche-moi ! » Elle se débattait avec désespoir.Exaspéré, Justin l’a pressée contre le dossier du siège et, dans un geste de frustration, a frappé légèrement son postérieur : « Je t'ai dit de te tenir tranquille ! » Il l’avait cherchée pendant longtemps et à présent qu'il l
Ces derniers jours, une douleur intense hantait Claire, une souffrance si profonde qu’elle ne pouvait en partager le fardeau avec quiconque. L’agressivité contenue dans son cœur était si oppressante qu’elle peinait à respirer. Et à présent, face à l’entêtement de Justin à ne pas la libérer, elle laissait enfin libre cours à ses émotions, laissant éclater toute sa détresse. « Tu ne sauveras pas mon père, tu m’as menti ! Tu m'as capturée uniquement pour assouvir tes jeux, me laissant perdre le dernier lien familial qui me rattachait encore à ce monde... » Sa voix s'étranglait d'émotion.Elle a essuyé ses larmes d’un revers de main, mais lorsque Justin a tenté de faire de même, elle l’a repoussé avec véhémence.« Ne me touche pas ! Je te déteste ! », a-t-elle crié, les larmes étouffant sa voix alors que son visage se tordait de chagrin. « Que veux-tu de plus de moi ? Même si mon père a jadis trahi le tien, le groupe Leroux t’appartient désormais. Mon père languit en prison, gravement ma
Dans l'habitacle silencieux de la voiture, un frémissement a parcouru Claire. Sa voix trahissait une pointe d'espoir mêlé d'incrédulité : « Tu… tu comptes réellement libérer mon père ? »« Oui », a répondu Justin, son regard plongé dans les yeux rougis et enflés de Claire. Avec une douceur inattendue, il a caressé ses joues pour essuyer les larmes qui perlaient encore, « Il y a peu, j'ai envoyé quelqu'un le voir en prison. Ton père souffrait d'une pneumonie contagieuse au moment où tu as eu ton accident de voiture. Ta résistance affaiblie m'a fait craindre une contagion si vous aviez été en contact. C'est pour cela que je n'ai pas facilité votre rencontre. Je n'avais pas envisagé que tu prendrais la fuite. »Claire digérait lentement ces révélations, deux larmes suspendues aux coins de ses yeux encore humides. Elle a reniflé légèrement avant de demander, incertaine : « Vraiment ? Tu as réellement envoyé quelqu'un pour le voir ? »« Oui. Mais il était dans un état critique, isolé en qua
« Pourquoi refuses-tu de l'admettre ? Tu es timide ? » Justin a capturé le visage de Claire entre ses mains, plongeant son regard dans le sien avec une intensité qui l’a faite frissonner. Coincée dans l’étau de ses bras, assise malgré elle sur ses genoux, Claire se sentait à la fois protégée et terriblement vulnérable.Elle n’avait guère réfléchi à leur proximité croissante, agissant sous le coup de l’émotion. Mais à présent, à la lumière crue du jour, l’ambiguïté de leur relation lui apparaissait avec une clarté déconcertante. Un frisson d’angoisse l’a traversée, et elle a senti l’impulsion irrépressible de s’échapper.Mais Justin, anticipant son mouvement, a resserré son étreinte, ancrant Claire fermement sur ses genoux. Sa voix, d’un timbre grave et posé, a résonné avec autorité : « Tout n’est pas encore terminé, de quoi t’éloignes-tu donc ? »« Lâche-moi d’abord », a protesté Claire, sa voix trahissant son malaise.« Tu ne m’as toujours pas répondu. Tu t’inquiètes donc pour moi ? »
« Et alors, serait-il donc illégal d'étreindre ma propre épouse ? », a interrogé Justin avec un ton moitié sérieux, moitié amusé.Épouse ? Avait-il vraiment utilisé ce terme pour elle ? Le cœur de Claire a manqué un battement, palpitations tumultueuses sous le coup de l'émotion soudaine. Jusqu'alors, Justin l'avait toujours simplement appelée par son prénom. Jamais il n'avait utilisé un terme aussi solennel et engageant.Percevant le trouble de Claire, Justin l’a pressée contre lui, son dos contre la douceur en cuir de sa voiture, et lui a demandé d'une voix teintée de malice : « Pourquoi ce rouge te monte-t-il ainsi aux joues ? Serait-ce parce que je t'ai appelée 'mon épouse' ? »À cet instant, le souffle de Claire s’est fait plus saccadée, ses yeux s’écarquillant légèrement avant de croiser le regard amusé de Justin. Il a éclaté de rire : « C'est donc ça ? L'idée te plaît tant que ça que je t'appelle 'mon épouse' ? »Elle a serré les poings, ses mains tremblantes trahissant son emba
« Sylvain est sur place, il veillera sur la boutique et informera Hélène de ce qui s’est passé », a expliqué Justin, cherchant à apaiser les inquiétudes naissantes de Claire. Rassurée, elle a guidé Justin à travers l’agitation de la place du marché jusqu’à une bâtisse imposante. « Voici, l’antique demeure de mon père. »« Je le savais déjà », a répondu Justin calmement.Surprise, Claire s'est arrêtée net. « Comment pouvais-tu le savoir ? » Elle ne le lui avait jamais mentionné.Avec un sourire énigmatique, Justin a expliqué : « J'ai mené mes propres recherches sur ta famille, et sachant ton penchant pour la cuisine de l’Escargot, j'ai pu faire le lien. »« Et comment m'as-tu retrouvée ? », a insisté Claire, intriguée par tant de détails.« Rémi se rend à Chavanon depuis quelques jours », a confié Justin. Rémi, chargé de la recherche de Claire, s’était senti coupable de sa disparition et avait pris sur lui de la retrouver. « Nous avons payé les gens prêts à nous offrir des indices. Hi
« Hélène, je suis là. » Claire a émergé de la voiture, se laissant guider par la main protectrice de Justin.Hélène, observant cette scène avec une certaine surprise, a croisé les regards de Claire et Justin. « Que signifie tout cela ? », a-t-elle demandé, un éclat d’interrogation dans les yeux.« Bonjour, Madame. Je suis son mari », a répondu Justin avec une chaleur sincère.Sous le choc, la bouche d’Hélène s’est ouverte en un « Ah ! » étonné. « Claire, tu es mariée ? »Claire, légèrement rosie, a tourné son regard vers Justin et a confirmé : « Oui, je suis mariée depuis deux ans maintenant. »Hélène a détourné de nouveau son regard vers Justin, son analyse devenant plus attentive. Le regard qu’elle lui a porté était empreint de respect et d’une admiration discrète. Il dégageait l’aura d’un homme riche et distingué.Hélène s’est efforcée de reprendre contenance et s’est adressée à Justin avec une révérence marquée : « Bonjour, Monsieur. »Justin lui a rendu son salut avec un sourire