Maya-maya, pinalibutan ni Zara at ng iba pa si Alex na may mapanuksong ngiti sa mga labi.
Nag-usap ang grupo sa kanilang mga sarili.
“Meron kasing business head ang batang ito. Alam niya na ang mga pumupunta dito ay pawang mga white-collar worker, kaya makakakuha siya ng pera dito."
“Mukhang nakahingi siya ng dalawang dolyar ngayon lang. Dalawang dolyar para sa isang tao. Hindi iyon maliit na halaga. Alex, sabihin mo sa akin—magkano ang pera mo ngayon?”
Nagpatuloy ang grupo sa mga insulto. Itinuring nilang lahat si Alex na parang pulubi.
Tumingin si Zara kay Alex, na kumukuha ng pera na may nahulog sa sahig at naisip, hindi ako nagkamali ng paghusga kay Alex. Lalo siyang lumalala sa mga araw na ito. Naisipan pa niyang humingi ng pera sa ganitong paraan!
Sa pag-iisip ng pagsasabwatan sa pagitan niya at ng kanyang pinsan, ang sulok ng bibig ni Zara ay gumulong sa isang malamig na ngiti.
Kung ang aking pinsan ay u
Mabilis na nakarating si Zara Fitzgerald at ang iba pa sa parking lot. Pagkatapos ng isang sulyap, nakita nila na si Howard Hamilton ay naglagay ng malalim na dent sa isang Mercedes.Si Alex, na nakatayo sa likuran ng lahat, ay nakasimangot nang makitang ang kotse ni Lucy, na minamaneho niya habang wala ito, ay may ngipin.Ang tanga na Howard! Ipinagyayabang niya ang galing niya sa pagmamaneho noong kumakain kami ngayon lang. Pero kailangan mong sirain ang kotse ni Lucy. Ikaw ay isang tunay na dope! Napaisip si Alex.Nagtawanan sila sa kanilang sarili."Ang malaking kotseng ito ay dapat na hindi bababa sa higit sa isang daan at limampung libong dolyar. Ito ay masama-ito ay masama upang masira ito tulad nito-iyan ay hindi bababa sa sampung libong dolyar sa mga pinsala.“Kung kaya ko lang mag-drive, hindi ko na ito masira. Ach—sino ang nakakaalam na may mangyayaring ganito?”"Gusto mong magbayad ng sampung libong dolyar? Sino
Pinaandar ni Alex ang sasakyan pabalik ng school kasama si Rachael. Papunta si Rachael sa New York School of Hygiene malapit sa campus ng Preston University.Dumilim na ang langit, at umilaw ang mga street lamp sa magkabilang gilid ng kalsada. May kakaibang mood sa sasakyan."I didn't expect this car to be yours," sabi ni Rachael na may mahinang ngiti. Ang kumikislap na mga ilaw ay nagpakinang sa kanyang mukha.“Ano? Hindi mo gusto?" tanong ni Alex.Nang marinig ang mga salita ni Alex, ibinaling ni Rachael ang kanyang mukha sa bintana at namula."Hindi, mas gusto lang kita," matamis niyang sabi. Paggunita ni Rachael sa unang pagkakataon na nakita niya si Alex, “Bu-bully at papagalitan ka ng mga tao, pero parang hindi mo ito isinasapuso. Nakikita ko ang determinasyon sa iyong mga mata."“At ngayon?” Hindi inaasahan ni Alex na magsalita nang tahasan si Rachael tungkol sa kanyang iniisip."Dahil kaya mong magmaneh
“Alex, salamat. You’re a good person,” sabi ni Rose habang nakangiti ng malungkot at masayang naglalakad sa harapan ni Alex, isinabit ang bag sa kamay nito.Parehong nakasimangot sina Suzan at Joe. Akala nila gusto ni Rose na manatili si Alex at makasama siya. Hindi nila akalain na gusto lang ni Rose na hawakan niya ang kanyang bag. Hindi ba sinasadya niya itong pagtawanan?Si Alex ay hindi kasing-galit ni Suzan at ng iba pa. Kung kailangan niyang sisihin ang isang tao, dapat niyang sisihin ang sarili niya sa pagiging napakalambot ng puso. Sandaling naisip niya na baka nagbago na ang mood ni Rose.Dahil sinabi na niyang mananatili siya, nagpasya siyang sumama."Rose, masyado kang matalino. Ang pagtambay sa amusement park ay nakakapagod. We need a bag carrier,” nakangiting sabi ni Zane habang pinupuri siya. Kasunod ng halimbawa ni Rose, hinubad niya ang kanyang backpack at naglakad patungo kay Alex.“Bro, salamat—
"Mr Woodsworth," sabi ni Alex nang makilala siya. Nakita na niya ang lalaking ito dati sa piging ni Ken Stokes. Hindi niya inaasahan na ang hotel na ito ay pinamamahalaan ng sarili niyang pamilya."I don't dare to accept that salutation—maaari mo lang akong tawaging Old Sam," sabi ni Sam Woodsworth na parang nambobola.Si Alex ay isang napakagaan na tao, ngunit, sa huli, pormal pa ring tinawag si Sam bilang Mr Woodsworth."Mr Ambrose, bakit ka nandito?" Tanong ni Sam habang nakayuko.“Naku, makikipag-hang out ako sa mga kaklase ko. I don’t want to go back to the university tonight, so I’ll stay here with you,” nakangiting sabi ni Alex."So that's the case," tumango si Sam. Pagkatapos ay bumaling siya sa receptionist at nagtanong, "Handa na ba ang silid ng binata?""Handa na," sabi ng babaeng front desk na may bahagyang nanginginig na boses. Hindi niya inaasahan na ang binata sa kanyang harapan, na nakasuot ng is
“Nagkakamali ka, hindi ako girlfriend ni Alex,” pilit na sinabi ni Debbie kay Cathy na nakangiti. Hinawakan niya ang braso ni Alex at walang sabi-sabing naglakad patungo sa pinto.Ang isa sa mga katulong ni Russel ay nanonood sa palitan.Niloloko ba ng bagong amo ang girlfriend niya? Napaka iresponsable niya siguro. Napakabait ng batang babaeng iyon, si Debbie. Siguradong niloko niya ito sa pag-iisip na single siya. Nararapat siyang mahuli ngayon! isip ng katulong.Samantala, hindi alam ni Russell ang iisipin.“Debbie, makinig ka sa akin—” Napatingin si Alex kay Debbie. Gusto niyang sabihin dito na nakipaghiwalay na sa kanya si Cathy.“Wag mo nang sabihin, Alex. Salamat sa pag-aalaga sa akin nitong mga nakaraang araw. I'm very sorry for cause a misunderstanding. You should go back to your girlfriend,” sabi ni Debbie na may bahid ng hinanakit.Dahil may girlfriend ka, bakit ang bait-bait mo pa rin sa akin? Hindi mo ba alam ang kahulugan kung bakit ako patuloy na pumupunta sa Ramsey Lake
Natigilan ang lahat sa hall nang pumayag si Manager Woodsworth kay Alex. Naisip ba niya na may katuturan ang kanyang pangangatwiran at mas mabuti kaysa kay Rose ang nasira ang rebulto dahil maaaring tumutol ang ilang parokyano sa pinagmulan nito?Bilang tagapamahala ng Berkeley Hotel, natural na nagkaroon si Sam Woodsworth ng matinding intuwisyon. Masasabi niyang pinoprotektahan ni Alex si Rose, kaya nakipaglaro ito sa kanya at nagkunwaring pumayag.“Salamat sa paghatid niyan sa aking atensyon. Napigilan mo ang maaaring maging isang malaking problema para sa aming hotel!”"Kung gayon, gusto mo pa bang bayaran ni Rose ang mga pinsala?" kusang tanong ni Alex.“Siyempre hindi. Hindi naman kailangan. I should be thanking this young lady,” sabi ni Sam habang nakangiti at lumingon kay Rose. “Miss, patawarin mo ang kabastusan ko ngayon lang. Salamat sa pagtulong sa aming hotel na maiwasan ang pagkalugi. Sa ngalan ng hotel, paano kung bigyan kita ng reward na sampung libong dolyares?”Naisip
Tinawagan ni Alex si Debbie at tinanong kung nasaan siya. Mabilis siyang sumugod.Natagpuan niya ito sa isang eskinita malapit sa unibersidad. May hawak siyang maliit na notebook at may nire-record.“Anong sinusulat mo?” Lumapit si Alex at kinuha ang libro sa mga kamay ni Debbie. Sa isang sulyap, nakita niyang may nakasulat na mahigit sampung linya tungkol sa upa."Isang silid sa Jones Street... limang daang dolyar bawat buwan... hindi kasama ang mga singil sa tubig at kuryente."“Pareho ito sa numerong labing-apat na may patyo sa eskinita… limang daang dolyar bawat buwan,” malakas niyang binasa.“Kung gagamit ako ng ahensya, gagastos ako ng dagdag na buwang upa. Wala akong ganoong kalaking pera, kaya naghahanap ako dahil wala akong ibang gagawin ngayon. Masyadong mahal ang mga apartment na malapit sa school para sa akin. Wala pa akong nahanap na bagay, pero magpapatuloy ako sa paghahanap,” sabi ni Debbie.Nang makita ang seryosong ekspresyon nito, muling natukso si Alex sa kanya.“Ta
“Yung puting T-shirt,” kaswal na turo ni Alex.Lumingon si Cathy kung saan itinuro ni Alex at nakita niyang mas mahal ng singkwenta dolyar ang puting T-shirt na napili niya kaysa sa napili niya. Lalo siyang nagalit. "I-pack up ang pares ng tatlong-daang dolyar na ripped jeans para sa akin."Si Alex ay maaaring bumili ng isa pang bagay at aminin ang kanyang pagkatalo. Pero naisip niya ang pangungutya na matatanggap niya kina Billy at Cathy, at gusto rin niyang gamitin ang pagkakataong iyon para makipaglaro sa kanila.“Tulungan mo akong balutin ang mga slacks na iyan,” mahinahong sabi ni Alex kay Russell. Ang pares ng slacks na iyon ay labinlimang dolyar kaysa sa maong ni Cathy.Galit na galit si Cathy kaya naging mabigat ang paghinga niya nang sabihin niyang, “Yung pink na long-sleeve na pang-itaas—balutin mo.”“Kukunin ko ang mahabang palda na iyon,” sabi ni Alex."I-wrap up ang silk blouse na iyan!" Utos ni Cathy at nagpatuloy sa paghingi n
Tumawag si Alex sa simbahan at ipinaliwanag ang lahat sa Ama. Pagkaraan ng ilang oras, dumating ang mga tao sa simbahan upang kunin ang bangkay ni Georgina. Nang makita niya si Nelly na nakahandusay sa katawan ni Zora, hindi niya maiwasang maawa dito at nagpasya na huwag na itong istorbohin.Pumunta siya sa Simbahan para sa libing ni Georgina kasama ang apat na babae.Ang apat na babae ay naging napaka-emosyonal at hindi napigilang umiyak.Pagbalik nila sa DC, madilim na.Sinabi niya sa kanila, “Babalik ako sa paaralan ngayon. Saan ka pupunta?”Nag-aalalang tugon ni Celeste, “Panginoon, ayaw mo ba kaming manatili sa iyo? Kami ang mga dalagang naglilingkod sa Panginoon. Kahit saan ka magpunta, pupunta rin tayo."Nagulat si Alex at sinabing, “I don't need you to serve me. Sa totoo lang, ayaw kong maging panginoon. Ang singsing na ito ay maaari lamang isuot ng iyong panginoon. Aalisin ko at ibibigay ko sa iyo ngayon, tapos hindi na
Si Nelly, ang Moon Maidens, at ang Sultan ng Brunei ay sumugod sa lawa. Nang makalapit sila, natuklasan nilang mainit ang tubig sa lawa, at habang papalapit sila kay Alex, mas tumataas ang temperatura.Inabot ni Nelly ang tubig sa tabi ni Alex. Napakainit noon!“Hindi!” bulalas niya, nagpapanic. “Hindi ma-absorb ni Alex ang internal power ng dalawang babae. Namumuo ito sa kanyang katawan, at nagiging init!”Ang Sultan ay nag-aalalang tumingin kay Zora, at pagkatapos ay iniunat niya ang kanyang kamay, na nagbabalak na hilahin siya."Hindi, kamahalan!" tawag ni Nelly sa Malay. “Natigilan ang reyna. Hindi mo siya mapalaya, at sasaktan mo lang ang sarili mo!”“Anong magagawa ko?” sagot ng Sultan na mapait ang ekspresyon. “Aking reyna…”Nakatayo ang Moon Maidens, pinapanood si Georgina, ang babaeng halos nagpalaki sa kanila.Tumayo si Nelly sa tubig, pinipiga ang kanyang mga kamay. Tapos
Nagulat si Alex kay Georgina, siguradong mali ang pagkakaintindi nito."Kinuha niya si Xavier sayo?" tanong niya. “Anong ibig mong sabihin?”"Minsan, kaming tatlo ay magkaibigan," sabi ni Georgina. “Pareho kaming nagustuhan ni Zora kay Xavier, at pareho kaming nagustuhan ni Xavier. Masaya kaming lahat, at naging maayos ang lahat.” Huminto siya. “Ngunit isang araw, dinala ni Zora sa amin ang isang batang babae na malubhang nasugatan. Hiniling niya kay Xavier na gamutin siya. Pagkatapos ay nanatili si Zora kay Xavier araw at gabi, na nagkukunwaring gusto niyang matuto mula sa kanya sa pamamagitan ng panonood sa kanyang pagpapagaling sa dalaga. Pero ang gusto niya talaga ay ang gumawa ng move kay Xavier.”"Oh, shut up," sabi ni Zora. “Malubhang nasugatan ang babaeng iyon, at alam mo na mas mahusay ang kasanayan ni Xavier sa medisina kaysa sa amin. Walang alam sa amin kung paano siya gagamutin, kaya hinayaan ko si Xavier na gawin
Sa loob ng dalawa o tatlong araw, nanirahan si Alex sa West Lake guesthouse, nag-aaral ng martial arts moves mula kay Zora. May isang malaking patyo sa tabi ng lawa, at ito ay isang magandang lugar para magsanay.Ang Sultan ng Brunei ay madalas na nanonood, sabik na iuwi si Zora, ngunit si Zora ay patuloy na naghahanap ng mga dahilan upang maantala ang kanilang pagbabalik.Sa umaga ng ikaapat na araw, sina Alex at Zora ay nagsasanay sa tabi ng lawa nang marinig nila ang isang boses na tumatawag.Nagulat si Alex. Luminga-linga siya sa paligid, hinahanap kung saan nanggaling ang boses. Sanay magtago si Georgina kaya hindi na nagulat si Alex nang hindi niya ito nakita."Nandito si Georgina," sabi ni Alex, pinananatiling mahina ang boses.Tumingin-tingin si Zora sa paligid at tumawag, “Georgina! Naka-recover ka na ba sa huli nating pagkikita?"Lumabas si Georgina sa pinagtataguan at dumiretso sa kanya. Ngunit handa si Zora para sa kanya. Pasimple niya
Marami sa mga tauhan ni David ang sumugod upang tulungang makatayo si David, na nagmumura kay Zora."How dare you attack David," sabi ng isa. "May death wish ka ba?""Magbabayad ka sa paglalagay ng iyong mga kamay sa kanya," sabi ng isa pa."Commissioner Billings, arestuhin ang babaeng iyan," sabi ng pangatlo.“Okay ka lang ba?” tanong ni Leona kay David.Hindi siya pinansin ni David at sinamaan ng tingin si Zora. "Ikaw ay isang patay na babae," sabi niya. “Commissioner Billings, arestuhin siya!”Tumingin si Anthony kay David at kumunot ang noo. "David, pakisuyong bantayan ang iyong wika," sabi niya.Laking gulat niya nang mapagtantong ang magandang babaeng ito ay ang reyna ng Brunei.Ilang araw na ang nakalipas, ipinaalam sa kanya ng kanyang mga nakatataas na nawawala ang reyna, at hiniling nila sa kanya na tumulong sa paghahanap. Ngunit hindi niya inaasahan na makikita niya ito sa Tinsdale Hotel.Bagama't isa si
Sa pagbanggit ng pangalang Gordon Lawson, nagulat ang lahat."Gordon Lawson!" bulalas ng isang tao. “Siya ang bodyguard ng isa sa pinakamayamang tao sa bansa. Nagbukas siya ng ilang martial arts schools.”“Isa na siya ngayon sa mga nangungunang martial arts masters,” may ibang sumali. “At nagsilbi siyang judge sa ilang mga kumpetisyon.”"Nanalo siya ng pambansang kampeonato noong bata pa siya," sabi ng unang tao. "At may mga tsismis na nakapatay pa siya ng ilang tao."“Naku, papatayin niya ang batang ito!” sabi ng pangalawang tao.Habang nagbubulungan ang lahat, hinampas ni Gordon ng isang kamay si Alex sa mukha.Siya ay malakas at mabilis, at ang kanyang pamamaraan ay walang kamali-mali, na iniwan si Alex na nahihirapang huminga habang sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili.Itinaas ni Alex ang kanyang kamay, humarang kay Gordon, at saka tumabi.Ngumuso si Gordon nang dalawang beses pa niyang
Sinabi ni Darryl kay David na interesado si Alex kay Leona noong nakaraan. Iniisip ni David kung magiging isyu ba iyon. Umaasa siya na ang paghaharap na ito ay mapipigil ang anumang matagal na interes ni Leona sa kanya.“Ano!” Nagulat si Alex nang marinig niyang inakusahan siya ni David na nagdala ng isang puta sa hotel. Nahihiya siyang magkaroon ng kakaibang paghaharap sa harap ni Leona.Nagulat din talaga siya na si David pala ang gumagawa ng gulo sa kanya. Talagang humanga si Alex sa cool na paraan ng paghawak niya sa mga umaatake sa barbecue. Bakit siya napalingon sa kanya? Ang buong bagay ay nagparamdam sa kanya ng kahina-hinala.“Tinatanggi mo? So sino yung babae sa kwarto mo?" tanong ni David.“Oh, kaya lang—” napagtanto ni Alex na si Zora ang tinutukoy niya. Alam niyang wala silang ginawang masama. Sinasanay lang siya ni Zora sa martial arts. Pero alam din niyang hindi naman siguro ito masyadong inosente sa mga tagalaba
Kinabukasan, alas sais ng umaga, ginising ni Zora si Alex. Nagtaklob siya ng scarf, at lumabas na sila ng hotel.Nang makita ng mga hotel attendant na nasa iisang kwarto silang dalawa, nagulat sila. Ang ilan sa mga waiter at panauhin ay labis na hindi mapakali. Paanong mabibigyang pansin ng ganitong kagandang babae ang kawawang binata?Naglakad sina Zora at Alex papunta sa isang malapit na parke at nakakita ng isang maliit na open space na kakaunti ang mga tao. Sinabi niya sa kanya, “Tuturuan kita ng recitation ngayon. Dapat mong tandaan ito nang mabuti at umupo nang nakapikit ang iyong mga mata at ang iyong isip ay hindi pa rin nawawala.Inabot siya ng limang minuto para bigkasin ito. Mayroong walumpung pangungusap sa kabuuan, na may limang salita sa bawat pangungusap, at karamihan sa mga ito ay tumutula. Gayunpaman, upang tumpak na maipahayag ang pangunahing ideya, maraming mga pangungusap ang lubhang mahirap bigkasin."Umupo ka at isulat ang recitation n
Natakot at nasaktan si Alex sa kanyang pag-atake. Sabi niya, “Umalis ka sa akin! Ito ang itinuro sa akin ng lola na iyon noong nasa New York ako.”“Isang lola? Ano ang hitsura niya?" tanong ng dilag na nakaputi.Iniisip niya kung magkakilala ba ang magandang babaeng nakaputi at si lola. Aniya, “Medyo kamukha mo siya, pero nakasuot siya ng pula. Maaari niyang gawin ang ilan sa mga bagay na ginagawa mo o mga bagay tulad ng mga trick na ginagawa mo. Hindi ko talaga gets, to be honest.”Nagulat ang babae, at pagkatapos ay masayang sinabi, “Kilala ko siya! Siya ay tila parehong bata at matanda, hindi ba? Nagmukha siyang matanda noong isang araw, at sa susunod na mukha siyang teenager, di ba?”Sinabi niya, "Paano mo nalaman iyon?"Lumiwanag ang mukha niya habang bumulong, “Siya na! Nasaan siya ngayon? Dapat dalhin mo ako sa kanya."Nagtaka siya at nagtanong, "Ang taong gusto mong patayin ay hindi ganoong lola, t