"Cory, okay ka lang?"
Hinaplos ni Cory ang kanyang ulo at itinuwid ang kanyang likod. Nang makita niya ang dugo sa kanyang kamay, nagalit siya. Siya ay lumaki na namumuhay sa layaw. Noong nambu-bully siya sa iba, hindi pa siya nabugbog.“Kunin mo ang lalaking ito! Talunin siya hanggang sa hindi na siya makilala ng kanyang ina! Kunin mo ang babaeng iyon para sa akin. Gusto kong makita kung paano mo siya poprotektahan ngayon!” Itinuro niya si Ben sa galit, at tinanggap ng mga alipin ang kanyang utos."How dare you hit Cory!" sigaw ng isa sa kanila."Kung gusto mong mamatay, bakit hindi mo sinabi ng mas maaga?" sabi ng isa pa.“Bubugbugin kita hanggang mamatay!” sabi pa ng isa.Sumigaw ang ilang tao habang sumusugod sila kay Ben. Si Steve at Rich ay kumuha ng isang upuan.Bagama't natakot si Ben, mas natakot siya na baka mabully ang kapatid niyang si Tanya. Tumayo si Ben sa harapan niya para protektahan siya. Napagdesisyunan niNakatayo lang si Slayer na parang hindi naririnig ang utos ni Henry. Naalala niya na si Alex ang una at tanging kaibigan niya. Paano niya nagawang patayin ang kaibigan niya?“Anong ginagawa mo? Bakit hindi mo gawin ang sinasabi ko? Pinakain kita at binibihisan! Binibigyan din kita ng dalawang libong dolyar bawat buwan! Bakit hindi ka nakikinig sa akin?” Hindi kailanman tinatrato ni Henry si Slayer bilang isang tao. Ngayon, nabingi ang mga tenga ni Slayer sa kanyang mga utos, dahilan upang magmukhang masama si Henry sa harap ng lahat.Tiningnan ni Henry ang ulo ni Slayer at hinampas siya ng pito o walong beses hanggang sa tuluyan niya itong sinipa sa sahig.“Basta! Aso ka lang sa paningin ko... alam mo ba yun? Ginawa kita! Kung hindi ka makikinig sa akin, itatapon kita na parang basura,” mabangis na sabi ni Henry habang tinatapakan ang ulo ng maliit na lalaking nakamaskara.Hindi na tutol si Slayer at bahagyang gumalaw. Si Henry ang kanyang
"Pinatay ko ang aking amo! Pinatay ko ang aking amo!" Nagpanic si Slayer. Hindi niya akalain na papatayin niya si Henry."Makinig ka sa akin Danny," hinawakan ni Alex sa balikat ang excited na si Slayer at tumingin sa mga mata nito. “Patay na siya. Huwag kang matakot. Sisiguraduhin kong magiging maayos ka."“Pero siya ang naging benefactor ko. Wala ako kung wala siya. Araw-araw, dinadalhan niya ako ng pagkain. Pinatay ko siya!" Nakaramdam ng gulo si Slayer.“Hindi ka niya nakita bilang isang tao… bilang isang alagang aso lamang, kaya huwag kang makonsensya. Nakalimutan mo na ba kung gaano ka niya sinapak? Kung hindi mo ginawa ang mga bagay para sa kanya, matatalo ka niya." Ginawa ni Alex ang lahat para pakalmahin ang maliit na lalaki.“Ngayong patay na si Henry, mag-isa ka na. Hindi mo na kailangang makinig sa utos ng iba." Tumingin si Alex kay Slayer at idinagdag, “Mula ngayon, tapos na ang bangungot mo. Mula ngayon, magiging
Huminto ang isang itim na Mercedes sa harap ng isang restaurant na tinatawag na Connie's. Ang restaurant ay hindi mukhang maluho gaya ng Yellow Park at sa Berkeley hotel.Ito ay isang napakahalagang araw para sa pinuno ng Flag Sect, si Leo Brooks. Noong araw na iyon, si Leo at ang mga pangunahing miyembro ng Flag Sect ay nasa restaurant para magdaos ng kanilang wrap-up meeting para sa unang kalahati ng taon.“Labas!” Si Vivian at ang kanyang anak na babae ay hinila palabas ng kotse ng dalawang matangkad na lalaki at itinulak papasok sa restaurant.“Nanay, natatakot ako,” bulong ni Monica. Natakot na siya mula nang kunin sila sa hotel.“Huwag kang mag-alala Monica. Huwag kang mag-alala... poprotektahan ka ni Mommy.” Sinubukan ni Vivian na aliwin ang kanyang anak sa pamamagitan ng pagyakap sa kanya. Natakot din siya, ngunit, sa harap ng kanyang anak, kailangan niyang magpanggap na malakas.Malaki ang restaurant sa loob at na
“Hello. Heavenly Lion Convenience,” sagot ni Alex Ambrose sa telepono ng tindahan.“Kailangan ko ng isang kahon ng condom at dalawang pakete ng tissue na inihatid sa room 1302 ng Sheraton South River Hotel. Bilisan mo!” Binaba ng tumatawag.Umiling si Alex. Ang mga tao ay tila hindi naging handa.Inimpake niya ang mga kinakailangang bagay, nagsuot ng kapote, at sumakay sa kanyang electric bike patungo sa Sheraton Hotel sa katimugang bahagi ng ilog.Alas nuebe na ng gabi at umuulan nang malakas, at hindi nagtagal ay basa at madumi ang kanyang pantalon at sapatos. Sa kabutihang palad, tuyo pa rin ang paninda, ngunit hindi na siya naglakas-loob na mag-antala pa, kaya nagmadali siyang pumunta sa hotel.Pagdating niya sa room 1302, kumatok siya sa pinto, at mabilis itong bumukas.“Hello, here’s your—” Natigilan si Alex sa katahimikan.Ang babaeng nasa harapan niya ay walang iba kundi ang girlfriend niyang si Cathy!Nakasuot siya ng puting damit, na nakatabing sa balikat ang mahaba, maitim,
Wala ba siyang kahihiyan? Nagmamadaling sinundan ni Karen si Alex na bakas sa mukha nito ang pagkabigla. Sinubukan niyang buksan ang pinto ng VIP room, ngunit naka-lock ito mula sa loob.**“Hello?” Sa loob ng VIP room, si Robert Miller, ang bank manager, ay nakasandal sa sofa, nakatingin sa kanyang telepono. Nang biglang bumukas ang pinto ay dali dali siyang umupo at tinago ang phone niya. Karaniwan, kapag may VIP na papasok, aabisuhan siya ni Karen nang maaga.Bilang tagapamahala ng customer, responsibilidad niya ang tatlumpu't isang VIP, at kilala niya sila tulad ng likod ng kanyang kamay. Agad niyang sinimulan ang kanyang normal na propesyonal na pagbati, umaasang mabawi ang masamang impresyon na ginawa niya sa pamamagitan ng pagyuko sa sofa, ngunit nang makita niya si Alex, ang kanyang ekspresyon ay nanlamig.Sigurado siya na si Alex ay hindi isa sa kanyang mga VIP, at hindi rin siya kamag-anak ng isa."Maaari ko bang tanungin kung sino ka?" Tanong ni Robert na nakatingin sa bina
“Tumigil ka!” Si Robert ay sumugod sa pagitan nina Alex at Karen.Bago pa makapagsalita si Alex, iwinagayway ni Karen sa ere ang Supreme Card. Ang kanyang mga mata ay kumislap sa tagumpay habang sinabi niya kay Robert, "Mr Miller, tingnan mo! Nagnakaw siya ng card sa VIP room!” Ngumiti siya sa'kin, medyo mapang-asar ang ekspresyon niya.Tiyak, matutuwa si Mr Miller sa kanyang pagpigil sa pagnanakaw. Marami siyang awtoridad sa silangang distrito ng Metro Sky Bank, at nang makarating siya sa punong-tanggapan, tila humanga siya sa kanya, kaya umaasa siya ng promosyon. Ang kanyang imahinasyon ay nagsimulang tumakbo palayo sa kanya habang siya ay nangangarap tungkol sa kanyang posibleng hinaharap.Noon pa man ay medyo malungkot ang mukha ni Mr Miller, ngunit habang pinagmamasdan niya, unti-unting nagdilim ang kanyang ekspresyon. Bago niya maisip kung bakit, nagulat siya sa paputok nitong dagundong, dahilan para manginig ang buong katawan niya."Bitawan mo si Mr Ambrose!" Habang sumisigaw s
“Ayos ka lang ba?” Lumapit si Emma kay Alex, mukhang nag-aalala. “Mas maganda ka kung wala siya. Nakita mo ang kanyang tunay na ugali, at hindi siya nararapat na malungkot."“Huwag kang mag-alala; I'm fine," nakangiting sabi niya. Matapos makita ang pag-uugali ni Cathy, mas gumaan ang pakiramdam niya tungkol sa breakup.“Mabuti.” Nagliwanag ang ekspresyon ni Emma. “Halika na. Upang ipagdiwang ang paglayo sa asong iyon, ililibre kita sa isang pagkain. Huwag makipagtalo. Paano ang tungkol sa isang magandang lugar sa isang lugar sa labas ng campus? kay De Luca?"Ang De Luca's ay isang medyo upscale na restaurant, at tanging ang pinakamayayamang estudyante sa Preston University ang kayang kumain doon.“Hindi, hindi sa pagkakataong ito. I don’t want to bump in Cathy,” sabi ni Alex, alam niyang iyon ang restaurant na pupuntahan nila ni Billy. "Ngunit isang araw, ililibre kita sa isang pagkain sa Chez Laurent!"Si Chez Laurent ay isa sa mga pinaka-marangyang restaurant sa New York. Iyon ang
“Mauna na kayo. Pupunta ako sa banyo." Napansin ni Alex ang ilang puting marka sa kanyang damit, kaya't naglinis siya.Nakita na nina Ben at Carl si Rose at ang dalawa pang babae at nagulat sila sa ganda nilang lahat. Si Ben ay nahihiya, at nagsimula siyang maglakad nang mas mabagal, habang si Carl naman ay kinakabahang itinulak ang kanyang salamin sa itaas ng kanyang ilong.“Hi, girls. Anong pinag-uusapan nyo? At anong nakakatawa?" Nakangiting tanong ni Suzan habang naglalakad papunta sa mga kaibigan niya.Napatingin si Rose at ang iba pang mga babae, at nang makita nila sina Ben at Carl, ang kanilang mga ngiti ay natigil, at naramdaman nilang parang isang balde ng malamig na tubig ang itinapon sa kanila.Ang hitsura ni Ben ay hindi kapansin-pansin, at si Carl ay parang karaniwan lang. Hindi ito ang inaasahan nila. Pagkatapos lamang ng isang sulyap, ang mga batang babae ay nag-iwas ng tingin, tila bigo.Nang makita ang mga reaksyon ng kanyang mga kaibigan, namula si Suzan sa kahihiya
Huminto ang isang itim na Mercedes sa harap ng isang restaurant na tinatawag na Connie's. Ang restaurant ay hindi mukhang maluho gaya ng Yellow Park at sa Berkeley hotel.Ito ay isang napakahalagang araw para sa pinuno ng Flag Sect, si Leo Brooks. Noong araw na iyon, si Leo at ang mga pangunahing miyembro ng Flag Sect ay nasa restaurant para magdaos ng kanilang wrap-up meeting para sa unang kalahati ng taon.“Labas!” Si Vivian at ang kanyang anak na babae ay hinila palabas ng kotse ng dalawang matangkad na lalaki at itinulak papasok sa restaurant.“Nanay, natatakot ako,” bulong ni Monica. Natakot na siya mula nang kunin sila sa hotel.“Huwag kang mag-alala Monica. Huwag kang mag-alala... poprotektahan ka ni Mommy.” Sinubukan ni Vivian na aliwin ang kanyang anak sa pamamagitan ng pagyakap sa kanya. Natakot din siya, ngunit, sa harap ng kanyang anak, kailangan niyang magpanggap na malakas.Malaki ang restaurant sa loob at na
"Pinatay ko ang aking amo! Pinatay ko ang aking amo!" Nagpanic si Slayer. Hindi niya akalain na papatayin niya si Henry."Makinig ka sa akin Danny," hinawakan ni Alex sa balikat ang excited na si Slayer at tumingin sa mga mata nito. “Patay na siya. Huwag kang matakot. Sisiguraduhin kong magiging maayos ka."“Pero siya ang naging benefactor ko. Wala ako kung wala siya. Araw-araw, dinadalhan niya ako ng pagkain. Pinatay ko siya!" Nakaramdam ng gulo si Slayer.“Hindi ka niya nakita bilang isang tao… bilang isang alagang aso lamang, kaya huwag kang makonsensya. Nakalimutan mo na ba kung gaano ka niya sinapak? Kung hindi mo ginawa ang mga bagay para sa kanya, matatalo ka niya." Ginawa ni Alex ang lahat para pakalmahin ang maliit na lalaki.“Ngayong patay na si Henry, mag-isa ka na. Hindi mo na kailangang makinig sa utos ng iba." Tumingin si Alex kay Slayer at idinagdag, “Mula ngayon, tapos na ang bangungot mo. Mula ngayon, magiging
Nakatayo lang si Slayer na parang hindi naririnig ang utos ni Henry. Naalala niya na si Alex ang una at tanging kaibigan niya. Paano niya nagawang patayin ang kaibigan niya?“Anong ginagawa mo? Bakit hindi mo gawin ang sinasabi ko? Pinakain kita at binibihisan! Binibigyan din kita ng dalawang libong dolyar bawat buwan! Bakit hindi ka nakikinig sa akin?” Hindi kailanman tinatrato ni Henry si Slayer bilang isang tao. Ngayon, nabingi ang mga tenga ni Slayer sa kanyang mga utos, dahilan upang magmukhang masama si Henry sa harap ng lahat.Tiningnan ni Henry ang ulo ni Slayer at hinampas siya ng pito o walong beses hanggang sa tuluyan niya itong sinipa sa sahig.“Basta! Aso ka lang sa paningin ko... alam mo ba yun? Ginawa kita! Kung hindi ka makikinig sa akin, itatapon kita na parang basura,” mabangis na sabi ni Henry habang tinatapakan ang ulo ng maliit na lalaking nakamaskara.Hindi na tutol si Slayer at bahagyang gumalaw. Si Henry ang kanyang
"Cory, okay ka lang?"Hinaplos ni Cory ang kanyang ulo at itinuwid ang kanyang likod. Nang makita niya ang dugo sa kanyang kamay, nagalit siya. Siya ay lumaki na namumuhay sa layaw. Noong nambu-bully siya sa iba, hindi pa siya nabugbog.“Kunin mo ang lalaking ito! Talunin siya hanggang sa hindi na siya makilala ng kanyang ina! Kunin mo ang babaeng iyon para sa akin. Gusto kong makita kung paano mo siya poprotektahan ngayon!” Itinuro niya si Ben sa galit, at tinanggap ng mga alipin ang kanyang utos."How dare you hit Cory!" sigaw ng isa sa kanila."Kung gusto mong mamatay, bakit hindi mo sinabi ng mas maaga?" sabi ng isa pa.“Bubugbugin kita hanggang mamatay!” sabi pa ng isa.Sumigaw ang ilang tao habang sumusugod sila kay Ben. Si Steve at Rich ay kumuha ng isang upuan.Bagama't natakot si Ben, mas natakot siya na baka mabully ang kapatid niyang si Tanya. Tumayo si Ben sa harapan niya para protektahan siya. Napagdesisyunan ni
Pumayag naman agad si Britney nang marinig niya kung saan sila kakain. Sabi niya, “Yellow Garden? Sikat talaga ang restaurant na iyon. Narinig ko na ito ay talagang magarbong. Tara na.”Hinila ni Carl si Alex papunta sa kanya at nag-aalalang bumulong, “Anong ginagawa mo kay Ben? Mahigit dalawang daang dolyar na lang ang natitira niyang pambayad sa hapunan at sa kanilang hotel. Nakakatakot kung dadalhin niya ang mga babae sa Yellow Garden at hindi makabayad ng bill. Ano ang gusto mong gawin niya? Mapapahiya siya sa harap ng kapatid niya at ng kaibigan niya.”“Alam ko, huwag kang mag-alala. Sa tingin mo ba gagawin ko ang lahat para saktan si Ben?" Inalo ni Alex si Carl.Para sa kanya, ang Yellow Garden ay isang katamtamang restaurant lamang. Noong una ay gusto niyang dalhin ang lahat sa De Luca's o Chez Laurent bilang isang treat, ngunit napagtanto niya na ang mga ito ay masyadong eksklusibo at mga lugar na hindi kayang bayaran ni Ben. Paki
"Darating ang kapatid ni Ben?"Nagulat si Alex. Alam nilang lahat na may kapatid na babae si Ben na kasalukuyang nasa high school at matipid itong namumuhay sa unibersidad para makaipon ng pera para makapagpatuloy ito ng pag-aaral.Sa tuwing tatawag siya sa bahay, sasabihin lamang niya sa kanyang pamilya ang mabuting balita at sasabihin na huwag mag-alala tungkol sa kanya. Nang marinig ito ng kanyang mga kasama sa silid at makita siyang nabubuhay sa instant noodles, naantig sila at nalungkot.Darating ang kapatid ni Ben. Nais ni Alex na pumunta at suportahan ang kanyang kaibigan, para makita niya kung gaano katanyag ang kanyang kapatid.Nakarating siya sa dormitoryo at binati ang mga kaibigan. Gaya ng nakagawian, si Joe, na matagal nang nag-eehersisyo sa gym, ay biniro siya ng kaunti.Si Ben, na hindi gaanong pinapansin ang kanyang hitsura, ay nakapunta sa mga barbero. Napakagwapo niyang tingnan, nakasuot ng puting short-sleeved shirt, isang pares ng beige s
"Hoy maganda, narito ang iyong sopas ng baka," sabi ng may-ari ng kainan, habang dinadala niya ang isang umuusok na mangkok ng sopas sa dalaga. Nagulat si Alex sa naisip niya, hindi man lang siya binigay ng dalaga. Paano nalaman ng waiter kung ano ang gusto niyang kainin? Nakangiti ang may-ari habang inilapag ang mangkok sa kanyang harapan, at pagkatapos ay tumalikod siya para bumalik sa kanyang trabaho. Kinuha ng dalaga ang kanyang kutsara at humigop ng sabaw. Nagsalubong ang kanyang mga kilay, at naglabas siya ng malakas na "yuk" at itinulak ang mangkok ng sopas mula sa mesa. “Anong klaseng sabaw ito? Grabe naman. Kunin mo ako ng isa pang mangkok,” agresibong utos niya. “Bakit kailangan mong gawin iyon?” sabi ng may-ari nang makita ang kalat ng sopas ng baka at ang mga basag na piraso ng mangkok sa buong sahig. “Kailangan mong kontrolin ang iyong init ng ulo. Hindi ka maaaring pumunta sa aking kainan, sabihin sa lahat na ang aking sopas ay masama, at pagkatapos ay b
"Ahh," sigaw ni Granger. Unti-unting lumitaw ang isang linya ng dugo sa kanyang mukha. Nagsimula ito sa kanyang noo at bumaba sa kanyang baba. Sa una, isang mabagal na daloy ng dugo ang umaagos, ngunit hindi nagtagal, ito ay bumulwak. Dilat ang kanyang mga mata habang takot na takot na nakatingin sa matandang babae.Natigilan din si Alex. Nakita niya ang malamig na liwanag na dumaan sa kanyang mga mata at pagkatapos ay nakita niyang iyon ang kutsilyong nakalatag ilang pulgada ang layo sa kanya. Tumutulo pa rin ito ng dugo.Pagkatapos, sa kanyang takot, nakita niya ang matandang babae na lumuhod sa lupa at idiniin ang kanyang ulo sa ulo ni Granger. Pinagmasdan niya itong nagsimulang sumipsip ng dugo mula sa ulo ng bangkay.Nakakakilabot ang tunog ng kanyang pagsuso.Naninigas si Alex sa takot na pinagmamasdan ang eksenang nasa harapan niya. Hindi siya naglakas loob na gumalaw sa takot na saksakin siya ng matandang babae kapag nakatalikod siya.Makalipas ang i
Tumingin si Alex kay Vivian, na umiiyak sa tabi niya, at bumulong sa kanyang hininga, “Vivian, I'm so sorry."“Ano ang hinihingi mo ng tawad?” tanong niya, nakatingin sa kanya na may luhang mga mata. “Yung batang mayaman ang dapat mag-sorry. Kung hindi dahil sa kanya, wala ako sa ganitong sitwasyon.”Nang marinig iyon ay lalong kumirot ang kanyang puso. Sinira niya ang buhay ng taong gusto niya.Inayos niya ang sarili at nagtanong, “Kung ganoon, sino ang Dale Granger na iyon na pinag-uusapan nila sa istasyon ng pulisya? Kilala mo ba siya?”“Estudyante ka lang, siyempre hindi mo malalaman…” Pinunasan ni Vivian ang kanyang mga luha at sinabi kay Alex, “Pagkatapos na wasakin ang Azure Dragon Society, ang iba't ibang gang ng New York ay nakipaglaban para sa kataasan. Ngayon ang pecking order ay nagsisimula nang maging malinaw, at isang gang na tinatawag na Flag Sect ang nagpapatakbo sa underworld ng l