“Anong nangyayari sa inyong dalawa?” tanong ni Alex sa mga babae. Medyo na-guilty siya, pero desidido siyang huwag ipaalam kay Rose ang kanyang pagkatao.
“Wala,” sagot ni Suzan. Then she chirped up and said, “Alex, pag-isipan mo ulit. Nawala mo ba sila sa ibang lugar? Sabi mo nawala mo sila sa bus, pero baka naiwan mo sila sa kotse ng iba minsan?”Ngayon, sigurado na si Alex na alam niya ang intensyon ng mga babae. Sinusubukan nilang malaman kung ako ba ang nag-iwan ng mga pulseras sa Maserati. Tapos malalaman nila kung sino ako. I need to find a way to get these two off my back, naisip niya.“Wala na talaga akong maalala bukod sa dalawang beses na iyon. Pero naaalala ko na noong araw na pumunta kami sa night market, marami pang tao ang bumili ng bracelets sa matandang babae. May nakita akong iilan na nakahandusay sa paligid ng stall niya."Naging totoo ang sinabi ni Alex kina Suzan at Rose. Tama, naisip nila. Hindi lang“Kamangha-manghang. Narito ang aking ID. Ito ay tatlong libong dolyar para sa unang buwan na upa, tama ba? I have the cash here,” sabi ng dalaga habang sinisimulan niyang kunin ang kanyang passport at cash mula sa kanyang bulsa."Iwanan mo muna yan." Lumapit muli si Philip sa dalaga at malumanay na ngumiti. Sabi niya, “Ihahatid muna kita para tingnan ang apartment kung gusto mo. Kung gagawin mo, babalik tayo sa opisina para ayusin ang mga papeles at pagbabayad.""Salamat, Mr. Gellor," sabi ng dalaga na may malawak na ngiti. Tuwang-tuwa siya sa apartment at labis na nagpapasalamat sa kanya para sa kanyang pagkaasikaso."Let's go," sabi niya habang nakangiti pabalik.Pagkatapos, sabay na lumabas ng opisina si Philip at ang dalaga.Habang pinapanood silang umalis, medyo nabahala si Alex. Nakaramdam siya ng pag-iingat kay Philip. Naisip niya na baka may itinatago siyang kadiliman sa ilalim ng kanyang mabait na panlabas.Tanong niya sa sari
Tuluyan nang isinara ni Philip ang mga kurtina. Sarap na sarap siya sa moment of anticipation nang dumilim ang kwarto at hindi pa alam ng babaeng kasama niya kung ano ang mangyayari. Laging ganito kapag nakatutok ang tingin niya sa isang babaeng nangungupahan.“Miss Bradley, Sue, marami na akong nagawa para sa iyo. Nalaman mo siguro kung bakit ako naging mabuti sayo?" lumingon siya. Sa madilim na silid, napakalisyoso ng mukha nito na nagpakilig sa puso ni Sue. Pakiramdam niya ay naging ibang-iba na siya sa sandaling isinara niya ang mga kurtina.“Anong pinagsasabi mo, Mr. Gellor? Buksan mo ang mga kurtina, sobrang dilim dito, ayoko.” Naglakad siya papunta sa bintana at bubuksan na sana ang kurtina, pero hinawakan niya ang kamay niya."Ahh," napasigaw siya sa gulat. Natakot siya nang makita niya ang nakakatakot na ngiti sa mukha nito. “Anong ginagawa mo? Bitawan mo ako.”Dati, naisip niya si Philip bilang isang mapagbigay, magiliw na
Natigilan si Alex. Hindi siya makapag-react sa oras. Wala pang tatlong oras na kakilala niya si Sue. Paano siya naging boyfriend ng walang dahilan?“Hindi... huwag mo akong intindihin. Sinasabi ko lang na bukas magpapanggap ka na boyfriend ko at tutulungan mo akong makapasa sa pagsusulit ng nanay ko, kung hindi, pipilitin niya akong makipag-date sa lalaking pinagtabuyan niya sa akin. Tulungan mo lang ako, okay?" Nadama ni Sue na mayroon siyang mahusay na ideya at bahagyang hinila sa braso ni Alex ang kanyang dalawang maliliit na kamay upang kumbinsihin siya.Marahang itinulak ni Alex ang mga kamay niya. Pakiramdam niya ay labis siyang naguguluhan at naguguluhan. Hindi niya alam kung ano ang iisipin, at hindi niya alam kung dapat ba siyang pumayag sa kahilingan nito.Sumagi sa kanyang isipan ang imahe ni Debbie, at kumirot ang kanyang puso. Nililigawan na niya si Debbie, kaya paano siya magpapanggap na boyfriend ng ibang babae? Sinabi ni Alex sa mahina at nahihiy
Dahan-dahang bumangon si Alex. Gayunpaman, wala siyang magawa tungkol sa kakaibang lola na ito."Medyo malakas ang katawan mo." Tiningnan niya ito ng walang kaunting tawad at bakas ang ngiti sa labi nito. Samantala, tinitigan siya nito ng walang imik.Nabitawan na ni Alex ang manok nang tumama ito sa pader at nalapag sa lupa. Naputol ang lubid na nagtali sa kanyang mga paa, kaya't ipinapakpak ng manok ang kanyang mga pakpak at lumipad patungo sa bintana.Nanlamig ang mga mata ni Lola. Iniunat niya ang kanyang kamay, at lumitaw ang isang manipis na talim sa kanyang palad. Sa isang whoosh, nahulog ang lumilipad na manok sa sahig. Parang naputol ang leeg nito.Muling inabot ng matandang babae ang kanyang kamay, at lumipad patungo sa kanya ang patay na manok na parang hinihila ng lubid. Binawi niya ang leeg at sinimulang sipsipin ang dugo ng ibon."Lola, alis na po ako." Nakaramdam ng disgusto at takot si Alex sa parehong oras. Ibinaba niya ang ulo niya at lumab
“Oh,” Kung hindi dahil sa paghahambing ni Garry, hindi mapapansin ni Sara na napakamahal ng damit ni Alex. Tumingin siya sa kanya gamit ang mas maliwanag na mga mata. “Alam ko na! Akala ko mukhang matalino si Alex. So, ganun kamahal? No wonder!”“Heh.” Parehong hindi natural ang mga ngiti nina Alex at Sue. Inayos ni Sue ang kanyang posisyon sa sofa, na tinakpan pa ang damit ni Alex. Subconsciously tinakpan ni Alex ang kanyang relo.“Malaki ang kinikita niya, pero mahilig din siyang gumastos. I'll watch his spending in the future,” dagdag ni Sue.“Alex, gusto ko ang sapatos mo. Saang mall mo sila binili? Bibili din ako ng pares,” tanong ni Garry."Ah," natigilan si Alex sa tanong niya. “Binili sila ng nanay ko para sa akin. Oo, binili sila ng nanay ko para sa akin, at hindi ako sigurado kung saan. Masyado akong abala sa kumpanya araw-araw, kaya wala akong oras sa pamimili.”Sa wakas ay gu
nakamit niya ang kanyang agarang layunin, dahil pareho nilang iniisip na si Alex ang kanyang kasintahan, at imposibleng pilitin siya ng kanyang ina na makipag-date kay Garry.“Ding, dong,” muling nag-doorbell.Binuksan ni Sara ang pinto at nakita ang dalawang babae at isang lalaki na nakatayo sa labas. Ito ang kanyang pangalawang anak na babae na si Jade, manugang na si Sheldon, at ang kanyang apo na si Rose. Sina Sheldon at Jade ang mga mag-asawang humiling kay Alex na ipaupa sa kanila ang villa.“Hoy, bakit magkasama kayong tatlo? Rose, nasaan ang mga magulang mo?" Nang makita silang tatlo ay bahagyang gumanda ang mood ni Sara.“Ay, Lola!” Magiliw na hinawakan ni Rose ang braso ni Sara. “Kailangan magtrabaho ng tatay ko, at si Nanay ang nag-aalaga kay Lolo sa ospital nitong mga nakaraang araw, kaya ako lang ang pwedeng pumunta. Tinawagan ko si Tita Jade, at sinabi niya na gusto niyang pumunta sa Preston University para sundui
Labis na kinabahan si Sue habang nakatingin sa kanya ang lahat. Naikuyom niya ang kanyang mga kamao at tumalikod.“Nawalan ako ng trabaho,” sinubukan niyang sabihin nang mahinahon.“Ano?” Hinampas ni Sara ng malakas ang coffee table gamit ang kanyang kamay, dahilan para kumalansing ang baso sa mesa. “Kailan nangyari?”“Mahigit na tatlong buwan na,” nahihiyang sabi niya, na tumitibok ng malakas ang puso niya.“Tatlong buwan! Ay naku. Paano mo nabayaran ang iyong mga gastos?" Sinamaan siya ng tingin ni Sara. Itong anak niyang babae ay gustong mag-alala hanggang mamatay.“Wala akong trabaho,” sabi ni Sue.Nang marinig ang kanyang mga salita, tuwang-tuwang tumayo si Sara at akmang sasampalin siya, ngunit pinigilan siya ni Rose sa oras.“Napakasama mo anak. Pinag-aalala mo talaga ako. Talaga! Napakalaking bagay nito. Matagal ka nang nasa ganitong sitwasyon at hindi mo man lang sinab
Pinaandar ni Sheldon ang kanyang sasakyan papunta sa bahay ng kanyang biyenan. Naunang sumakay sina Sara at Rose sa kotse, habang naghihintay sa labas sina Sheldon at Jade. Hindi pa nakakaakyat si Alex, at ayaw nilang sumakay sa kotse bago siya."Sue, bilisan mo at sumakay sa kotse kasama si Mr. Ambrose," magalang na sabi ni Sheldon. Ngumiti din ng paumanhin si Jade.Binuksan nina Sue at Alex ang mga pintuan ng kotse at nagsimulang pumasok. Bagama't na-curious si Sue tungkol sa pagbabago ng kanilang pag-uugali, nakakapanibagong makita ang kanyang ate at bayaw na kumilos nang mas maganda sa kanila.“Lumabas ka! Hindi ito ang sasakyan mo.” Sabi ni Sara habang nakatitig kay Alex.“Nay, huwag kang magsalita ng mga masasakit na salita. Maraming espasyo sa loob,” nakasimangot na sabi ni Sheldon. Nagnakaw siya ng tingin kay Alex. Natatakot siya na baka magalit si Alex at ibunyag na inuupahan siya ni Sheldon ng villa para sa araw na iyon.&ld
Kinabukasan, alas sais ng gabi, iniwan ni Alex ang mga babae sa villa at sumakay ng taksi papunta sa Continental hotel.Pagdating niya, napansin niyang maraming magagarang sasakyan ang nakaparada sa harap ng hotel. Ang mga taong naglalakad papasok sa hotel ay nakasuot ng mamahaling damit, terno, at tuxedo.Pumasok siya sa hotel at sumakay ng elevator papuntang ikawalong palapag. Paglabas na pagkalabas niya ng elevator ay hinarang siya ng isang waiter. Tumingin siya kay Alex at nagtanong, “Sir, may invitation po ba kayo?”Naisip ni Alex, “Isang imbitasyon? Anong nangyayari?”Naiinip na sinabi ng waiter, “Kung wala kang liham ng imbitasyon, mangyaring umalis sa hotel. Salamat sa iyong kooperasyon.”Nagalit si Alex at sinabing, “Inimbitahan akong pumunta rito, pero sa pamamagitan lang ng tawag sa telepono. Wala akong alam sa mga invitation letter. Dito ba nagdaraos ng piging ang Sultan ng Brunei?”Nakangiting
Hindi makapaniwala ang mga tao nang makitang natalo ng apat na teenager na babae ang tatlong boksingero. Tumagal ng ilang segundo bago mag-react ang mga tao, at pagkatapos ay nagsimula silang sumigaw ng papuri at paghanga."Damn it, that was amazing," sabi ng isang lalaki.“Tinalo ng apat na babae ang malalaking lalaking iyon. Hindi ako makapaniwala,” sabi ng kaibigan.“Anong nangyari kanina? Ito ay hindi kapani-paniwala, "sabi ng isa pa.Gayunpaman, hindi pinakinggan ng apat na babae ang papuri. Wala itong ibig sabihin sa kanila. Humakbang sila patungo sa tatlong lalaking takot na takot. Naniniwala sila na ang tatlong babae ay hindi maaaring maging ordinaryong tao. May kakaiba sa kanila.Agad na itinaas ng tatlong lalaki ang kanilang mga kamay at sumigaw sa takot, "Tumigil ka, pakisuyo, sumuko kami."Sunod-sunod na nagsilapitan ang mga nanonood, sumisigaw sa mga boksingero. Tuwang-tuwa ang mga tao kaya sinugod ng lahat ang mga lalaki,
Nang matapos siyang kumuha ng litrato kasama ang kanyang mga kasamahan, lumingon si Phillipa para hanapin si Alex. Ngunit nilapitan siya ng tatlong estranghero. Nagulat siya dahil lahat sila ay mahigit anim na talampakan ang taas. Lahat sila ay mukhang matipuno at lahat ay may mahabang balbas. Bagama't naka-coat sila, madali niyang nakikita ang makapal nilang kalamnan sa dibdib.“Hello. Please pwede ba akong magpa-picture kasama ka?" sabi ng isa sa mga lalaki sa kanya sa Espanyol."Tiyak," sagot niya, sa Espanyol din. Napagtanto niya na ang kanilang diyalekto ay medyo naiiba sa kanyang natutunan. Nahulaan niya na sila ay mula sa Espanya, habang ang kanyang pagsasanay sa wika ay batay sa diyalektong sinasalita sa Mexico. Gayunpaman, maaari pa rin silang makipag-usap nang malinaw.“Iyan ay magiging mahusay.” Lumapit sa kanya ang mga lalaki, at ang dalawang pinakamalapit sa kanya ay ipinatong ang kanilang mga kamay sa kanyang mga balikat. Medyo hindi si
Noong gabing iyon, natulog si Alex at ang mga babae mula sa Moon society sa isang villa na nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar. Umorder siya ng takeout na nagkakahalaga ng dalawang daang dolyar at sabay silang kumain.Habang sila ay kumakain, tinanong niya sila, "Ano ang inyong mga pangalan?"Napatingin si Celeste sa tatlo at ipinakilala sa kanya. “Magkasama, tayo ang Moon Maidens. Ako si Celeste. Ito ay sina Selene, Callisto, at Luna. Noong nabubuhay pa ang matandang amo, naglingkod kami sa tabi niya.”Tumango si Alex at sinabing, “Well, I'm glad that I can call you by your names, which is all very beautiful. Ngunit mangyaring huwag mo akong tawaging panginoon sa hinaharap. Ang pangalan ko ay Alex, maaari mo akong tawagin sa aking pangalan."Umiling si Celeste at sinabing, “Paano mo nasasabi iyan, Panginoon? Ikaw ang aming pinuno, at may daan-daang tao sa ilalim ng iyong utos. Kami ang iyong mga dalaga upang maglingkod sa tabi mo. Paan
Tumawag si Alex sa simbahan at ipinaliwanag ang lahat sa Ama. Pagkaraan ng ilang oras, dumating ang mga tao sa simbahan upang kunin ang bangkay ni Georgina. Nang makita niya si Nelly na nakahandusay sa katawan ni Zora, hindi niya maiwasang maawa dito at nagpasya na huwag na itong istorbohin.Pumunta siya sa Simbahan para sa libing ni Georgina kasama ang apat na babae.Ang apat na babae ay naging napaka-emosyonal at hindi napigilang umiyak.Pagbalik nila sa DC, madilim na.Sinabi niya sa kanila, “Babalik ako sa paaralan ngayon. Saan ka pupunta?”Nag-aalalang tugon ni Celeste, “Panginoon, ayaw mo ba kaming manatili sa iyo? Kami ang mga dalagang naglilingkod sa Panginoon. Kahit saan ka magpunta, pupunta rin tayo."Nagulat si Alex at sinabing, “I don't need you to serve me. Sa totoo lang, ayaw kong maging panginoon. Ang singsing na ito ay maaari lamang isuot ng iyong panginoon. Aalisin ko at ibibigay ko sa iyo ngayon, tapos hindi na
Si Nelly, ang Moon Maidens, at ang Sultan ng Brunei ay sumugod sa lawa. Nang makalapit sila, natuklasan nilang mainit ang tubig sa lawa, at habang papalapit sila kay Alex, mas tumataas ang temperatura.Inabot ni Nelly ang tubig sa tabi ni Alex. Napakainit noon!“Hindi!” bulalas niya, nagpapanic. “Hindi ma-absorb ni Alex ang internal power ng dalawang babae. Namumuo ito sa kanyang katawan, at nagiging init!”Ang Sultan ay nag-aalalang tumingin kay Zora, at pagkatapos ay iniunat niya ang kanyang kamay, na nagbabalak na hilahin siya."Hindi, kamahalan!" tawag ni Nelly sa Malay. “Natigilan ang reyna. Hindi mo siya mapalaya, at sasaktan mo lang ang sarili mo!”“Anong magagawa ko?” sagot ng Sultan na mapait ang ekspresyon. “Aking reyna…”Nakatayo ang Moon Maidens, pinapanood si Georgina, ang babaeng halos nagpalaki sa kanila.Tumayo si Nelly sa tubig, pinipiga ang kanyang mga kamay. Tapos
Nagulat si Alex kay Georgina, siguradong mali ang pagkakaintindi nito."Kinuha niya si Xavier sayo?" tanong niya. “Anong ibig mong sabihin?”"Minsan, kaming tatlo ay magkaibigan," sabi ni Georgina. “Pareho kaming nagustuhan ni Zora kay Xavier, at pareho kaming nagustuhan ni Xavier. Masaya kaming lahat, at naging maayos ang lahat.” Huminto siya. “Ngunit isang araw, dinala ni Zora sa amin ang isang batang babae na malubhang nasugatan. Hiniling niya kay Xavier na gamutin siya. Pagkatapos ay nanatili si Zora kay Xavier araw at gabi, na nagkukunwaring gusto niyang matuto mula sa kanya sa pamamagitan ng panonood sa kanyang pagpapagaling sa dalaga. Pero ang gusto niya talaga ay ang gumawa ng move kay Xavier.”"Oh, shut up," sabi ni Zora. “Malubhang nasugatan ang babaeng iyon, at alam mo na mas mahusay ang kasanayan ni Xavier sa medisina kaysa sa amin. Walang alam sa amin kung paano siya gagamutin, kaya hinayaan ko si Xavier na gawin
Sa loob ng dalawa o tatlong araw, nanirahan si Alex sa West Lake guesthouse, nag-aaral ng martial arts moves mula kay Zora. May isang malaking patyo sa tabi ng lawa, at ito ay isang magandang lugar para magsanay.Ang Sultan ng Brunei ay madalas na nanonood, sabik na iuwi si Zora, ngunit si Zora ay patuloy na naghahanap ng mga dahilan upang maantala ang kanilang pagbabalik.Sa umaga ng ikaapat na araw, sina Alex at Zora ay nagsasanay sa tabi ng lawa nang marinig nila ang isang boses na tumatawag.Nagulat si Alex. Luminga-linga siya sa paligid, hinahanap kung saan nanggaling ang boses. Sanay magtago si Georgina kaya hindi na nagulat si Alex nang hindi niya ito nakita."Nandito si Georgina," sabi ni Alex, pinananatiling mahina ang boses.Tumingin-tingin si Zora sa paligid at tumawag, “Georgina! Naka-recover ka na ba sa huli nating pagkikita?"Lumabas si Georgina sa pinagtataguan at dumiretso sa kanya. Ngunit handa si Zora para sa kanya. Pasimple niya
Marami sa mga tauhan ni David ang sumugod upang tulungang makatayo si David, na nagmumura kay Zora."How dare you attack David," sabi ng isa. "May death wish ka ba?""Magbabayad ka sa paglalagay ng iyong mga kamay sa kanya," sabi ng isa pa."Commissioner Billings, arestuhin ang babaeng iyan," sabi ng pangatlo.“Okay ka lang ba?” tanong ni Leona kay David.Hindi siya pinansin ni David at sinamaan ng tingin si Zora. "Ikaw ay isang patay na babae," sabi niya. “Commissioner Billings, arestuhin siya!”Tumingin si Anthony kay David at kumunot ang noo. "David, pakisuyong bantayan ang iyong wika," sabi niya.Laking gulat niya nang mapagtantong ang magandang babaeng ito ay ang reyna ng Brunei.Ilang araw na ang nakalipas, ipinaalam sa kanya ng kanyang mga nakatataas na nawawala ang reyna, at hiniling nila sa kanya na tumulong sa paghahanap. Ngunit hindi niya inaasahan na makikita niya ito sa Tinsdale Hotel.Bagama't isa si