“KUNG pinapalayas mo na ako bilang secretary mo Sir Lukas,” matapang na sabi ni Cataleya sa bagong dating na boss. “Willing naman ho akong umalis. Kaya wala na tayong dapat pag-usapan pa.”Umiling ang ulo nito kasabay ang pagkunot ng noo. “It’s not about that, Miss Domingo!”“Then, diretsahin na ako Sir!” napatayo na siya na may kasamang pagkainis. Pilit niyang hinahabaan ang pisi ng pasensya para dito. kailangan pa rin na maging magalang siya kay Lukas.“Have you seen it?” Iniharap nito sa kanya ang screen ng mismong cellphone nito. Minsan pang nanlaki ang mga mata niya sa nakitang picture doon.Pamilyar sa kanya ang nasisilayan niyang imahe. Bigla tuloy niyang naalala ang cellphone niya. Kaagad niyang pinulot sa sahig at nagulat siya sa bumulagang video doon.“Hindi ito totoo!” Nagpalipat-lipat ang tingin niya screen ng cellphone niya at sa mukha ni Lukas. At ganap na niyang naunawaan ang lahat sa tila ma-intrigang araw na iyon.Isang intimate video ang naroon, kung saan siya napa
“NAKU frenny, paano na ‘yan?” nag-aalalang sabi ni Ria habang ka-video call ito ni Cataleya. “Malalagot ako nito kay Madam Wanda. Inaasahan na niya sa akin ang bayad sa mga alahas na kinuha ko sa kanya.”Napabuntong-hininga si Cataleya. Bakas pa rin sa mukha niya ang matinding panglulumo dahil sa nanyari. Nabigo siyang mabawi ang nahablot na bag sa kanya kung saan naroon ang mga alahas. Nai-report na niya sa police ang nangyari. Kaso ang masaklap, walang CCTV camera sa lugar na naging biktima siya ng riding and tandem.“Naghahanap na ako ng pwede kong pagbentahan nitong bahay ko,” sabi niya, labag sa kalooban niya ang naiisip niyang plano. “Then, may pera pa naman ako sa bangko para pandagdag bayad din.”“Pero, paano ka frenny? Saan ka titira n’yan?” ani ng kaibigan niya na mas lalo pang nag-alala. “Kulang din ang pera ko ngayon, maliit lang pero pwede ng pandagdag.”Isang pilit na ngiti ang gumuhit sa labi niya. “Bahala na, mas mabuti pang makitira ako kung saan kaysa makulong ako
“SANA ito na nga ang answered prayer mo sa akin,Lord,” napatingalang sabi ni Cataleya pagkalabas niya ng bahay. Punong-puno siya ng umaga ngayong araw. Muli niyang nagamit ang bag na pang-opisina niya pero sa pagkakataong iyon, hindi siya papasok sa trabaho. May imi-meet lang siyang possible buyer ng beach house niya sa town proper ng El Nido. Sa isang sikat na kainan sa bayan sila magkikita.Nilapitan na niya ang naka-paradang motorcycle saka sumakay na siya doon. Nakabukas naman na ang gate sa bakuran niya na nakasanayan ng gawin ng katiwala niya.Pagkasuot ng helmet at inihanda na niya ang sarili sa pag-alis ng bahay. Subalit, hindi pa man siya nakakalabas ng garahe ay may humarang na isang sasakyan sa drive way sa labas ng gate niya. Bumusina pa ito nang paulit-ulit.Nakadama siya ng pagkainis pero natigilan siya dahil pamilyar sa kanya ang naturang sasakyan. At hindi siya maaaring magkakamali. May hinala na siya kung sino ang may-ari ng SUV.Wala n asana siyang balak pansinin pa
I will pay you as Party A, a total amount of five hundred thousand pesos to Party B.We should act mutually as couples. We must show it in the public. It is our main obligation for this contract.There should be no emotional attachment especially before this contract end.Party A nor Party B should not be fall in love with each other.“Asa naman na mangyayari ito,” napalakas na sabi ni Cataleya pagkabasa sa last condition ng relationship contract. Never sumagi sa isip niya ang mahalin at mahulog sa isang Lukas Adriatico.“May sinasabi ka ba Miss Domingo?” ani Lukas na hindi nakaligtas sa pandinig nito ang sinabi niya. “It seems you have a violent reaction ka d’yan sa contract.”Napalipat ang tingin niya dito. “Ang weird lang kasi ng nakalagay dito sa contract. Kahit ang imposible ay narito rin. As if naman magugustuhan kita.”“And even me,” kaagad na singit dito. “Never in my dream na ikaw ay magugustuhan ko. Naipit kasi tayo ng sitwasyon kaya no choice ako pagdating sa’yo.”“Ayan, ib
MINASDAN ni Cataleya ang sariling reflection sa harap ng concave mirror sa fitting room na kinaroronan niya. Sa tatluhang salamin, malaya niyang napagmamasadan ang sariling katawan habang suot ang isang black semiformal high neck dress. Bagay na bagay sa kanya ang nasabing kasuotan dahil nagmukha siyang classy and elegant. Umiikot-ikot pa siya parang isang modelo. Inilugay niya palagpas sa balikat niya ang may kahabaang buhok. Isa iyong sa asset niya sa katawan, ang pagkakaroon ng long and silky hair. Lumilitaw ang hidden brown color kapag natatamaan ng liwanag.“You looks more beautiful Ma’am,” puri sa kanya ng kapapasok na sales lady. “Bagay na bagay po sa inyo ang suot ninyo ngayon. siguradong magugustuhan din ito ni Sir.”Isang ngiti na lang ang naging tugon niya. She accepted her compliment for her. Sa sumunod na sandali, pinalabas na siya ng sales lady sa fitting room.Eksaktong nakaupo si Lukas na prenteng nakaupo sa isang single-seater. Kitang-kita niya ang pag-awang ng labi n
“CALM down young man,” sabi ni Lukas na pilit pinapatahan sa pag-iyak ang batang lalaki na karga nito. Nagtagumpay naman ito dahil kumalma ang bata. Hinaplos pa nito ang buhok ng bata na nangilala pa rin ang mga tingin sa binata.Isang eksenang kinaaliwang pagmasdan ni Cataleya. Napatigil siya sa paglalakad at hindi muna lumapit sa kanyang contract boyfriend. Kahit pala paano, may father’s love na itinatago si Lukas sa kabila ng personalidad nito. Maybe his soft side. Ngayon ay malaya niyang nasasaksihan. Nawala tuloy sa isip niya kung kaninong anak ang karga-karga pa rin nito.May lumapit na isang babae sa dalawa at kaagad na nakita ito ng bata. “Mommy! Mommy! Mommy!”“Salamat sa Diyos at nakita na kita, baby ko,” mangiyak-ngiyak na sabi ng babae na halatang ito ang ina. “Kinakabahan na ako sa takot at baka kung ano na ang nangyari sa’yo.”Kusa namang ibinigay ni Lukas sa ina nito ang bata. “Next time Mrs. maging responsible kang ina. Huwag kang maging pabaya sa anak mo.”Nagulat ang
KUMURAP-KURAP ang mga mata ni Cataleya sa isang magandang babae na papalapit sa kinaroroonan nila ni Lukas. Sa suot nitong damit ay masasabing fashionista ito. At kilalang kilala niya ito. Walang iba kundi si Antonia Salceda, isang sikat na online personality at social media influencer. Isa ito sa may most followed channel sa isang video streaming site. Kahit siya ay naka-subscribe dito.“Lukas, my friend, long time no see ah.” Humalik si Antonia sa pisngi ng binata pagkalapit nito. “Thank you huh, at ako pa rin ang naalala mo.”Gumanti ng ngiti dito sa Lukas. “Of course Tonia, ikaw lang naman ang trusted personality person ko.”“Well I am happy for giving me an exclusive content for my online show,” natutuwang sabi nito. Nakisabay din ang kislap ng mga mata ni Antonia sa nadarama.Napapitlag siya nang walang pasabing inakbayan siya ni Lukas. “I know your integrity. Kaya nga sa’yo kami magpapa-interview nitong girlfriend ko, si Miss Cataleya Domingo.”“Oh nice to meet you, Cataleya.”
“YOU know what Cataleya,” nakangiting sabi ni Antonina sa kanya nang matapos ang interview. Pareho silang nakatayo sa isang sulok. Si Lukas naman ay saglit na umalis sa lounge para gumamit ng CR. “I like you for Lukas.”Kumislap ang mga mata niya sa narinig. Hindi siya makapaniwala na makakatanggap ng ganooong message sa sikat na online influencer. “Coming from my idol, na-flattered naman ako bigla.”“To tell you, hindi na ibang tao sa akin si Lukas,” imporma pa nito. “We’re a good friend since childhood. The reason kung bakit mas pinili niyang magpa-interview sa akin kahit ang daming mga columinist, vlogger at reporter ang humihingi ng interview sa kanya.”“I see, sa’yo pala s’ya comfortable dahil may pinagsamahan kayong dalawa,” nakakaunawang tugon niya.“Alam mo, I’m not sure kung alam mo ito,” may biglang naalalang sabi muli ni Antonia. “Isa lang ako sa mga babaeng hindi nadamay sa galit ni Lukas. Woman hater talaga siya.”“And why?” kusang nanulas sa labi niya ang maikling na tan
TUMIGIL ang van sa compound na nasa labas ng Metro Manila. Mula sa nasabing sasakyan ay sapilitang ibinaba ang dinukot na mag-asawa. May nakasaklob na sako sa mga ulo nito. Bumaba na rin ang mga goon saka pakaladkad na ipinasok ang mga bihag sa loob ng isang lumang bodega. Papakalat na ang dilim sa buong paligid.Sa loob ng bodega ay may dalawang upuang kahoy kung saan iniupo sina Lukas at Cataleya. Nagpapalag ang dalawa pero walang silang magawa para makatakas. Nakatali ang kanilang mga kamay at panibagong tali pa ang ginawa sa kanilang mga katawan sa kanilang kinauupuan.“Welcome,my dear Lukas at Cataleya,” anang ng isang boses na babae na may pagbubunyi ang tono.Kasabay n’on ay ang pagtanggal ng nakasaklob na sako sa kanilang mga ulo. Hindi makapaniwala si Lukas sa mukha ng taong nagpadukot sa kanila. “M-Mama Matilde, kayo ang may kagagawan nito?”Si Cataleya naman ay maang nakatingin sa may katandaan ng babae. Halatang may ginagamit para mapigilan ang pagkulubot ng mukha. Hindi n
"I admit Cataleya, iniwan nga kita noon dahil sa pagkagalit ko sa'yo," walang emosyong pag-amin ni Lukas. Nagtagis ang bagang nito pero sa kislap ng mga mata ay naroon ang pagka-guilt. "Inisip ko na niloko mo ako, dahil nalaman ko ng gabing iyon na ikaw pala ang kakambal ng namatay kong asawa.""At k-kailan nangyari iyon?" Kumabog ang dibdib niya sa walang kalinawang dahilan. Pakiramdam niya ay mas lalo pang nahiwa ang puso niya.Kagaya ng nitong nakaraang araw, wala siyang maapuhap sa alaala niya."It was three years ago, nang i- invite tayo ng father ko sa mansyon for a dinner date. Gusto ka nilang makilala," pagpapatuloy ni Lukas. "Pero malaki ang pagka-disgusto sa'yo ng Mama Matilde. Siya ang nagsiwalat ng pagkatao mo kasabwat ang dating secretary ng kakambal mo."Marahan siyang napatango ngunit may isang particular na emosyon ang nagnanais kumawala sa dibdib niya. Her temporary memory loss prevented her from fully bursting out."Iyong totoo Lukas, until now ay galit ka pa rin ba
"KANINONG bahay ito Lukas?" tanong ni Cataleya sa nagpakilalang asawa niya. Kabababa lang nila sa sasakyan at nasa harap sila ng dalawang palapag na bahay na tabing-dagat. "Ang ganda namam ng view dito."Sumalubong sa paningin ang tanawin ng dagat na kung saan ay may natatanaw siyang tila maliliit na isla.Nilingon siya ni Lukas, karga nito ang dalawa sa triplet na parehong nakatulog sa mahabang byahe. "Bahay mo ito my dear wife."Namanghang nanlaki ang mata niya. "Wow talaga, sa akin talaga ang bahay na ito.""Oo, dito ka tumira noong nag-stay ka pa dito sa El Nido," sagot ni Lukas. "Anyway, pumasok na muna tayo sa loob at para madala sa kwarto ang mga anak natin."Marahan siyang tumango at napasunod na lang sa muling paglakad ng asawa. Humahanga siya sa magandang interior ng bahay na pag-aari niya daw. Dulot ng amnesia niya ay hindi niya maalala ang pagiging bahagi n'on sa buhay niya.Isang kuwarto ang binuksan ni Lukas at nanatiling nakasunod siya dito. Marahan nitong inihiga sa ka
NAGISING siya ng umagang iyon na pakiramdam niya ay malakas na siya. Bumangon siya mula sa pagkakahiga sa malambot na kama. Nakasanayan na ng mga mata niya ang kinaroroonan niyang apat na sulok ng silid, ang madalas niyang makamulatan sa bawat umaga.Isang malaking tanong sa kanya kung nasaan siyang lugar. Humakbang siya palabas silid. Marahan niyang pinihit ang seradura para ganap na siyang makalabas.Hindi pamilyar sa kanya ang pasilyo na nabungaran niya. malinis, maaliwalas at maalwan ang bahaging iyon ng kabahayan. Ipinagpatuloy niya ang paglalakad.Natagpuan niya ang sarili na bumababa sa grand staircase. Indikasyon na naroon siya sa isang mansion. Pero ang tanong, kaninong bahay ang kinaroroonan niya?“Gising ka na pala, ahm okay na ba pakiramdam mo?” Salubong sa kanya ng isang matangkad at gwapong lalaki pagkababa niya ng hagdan. Kita niya ang concern sa mukha nito.Tumango siya pero kinikilala pa rin niya ang itsura nito. “Ayos naman ang pakiramdam ko. Teka, s-sino ka ba?”“Ak
CATALEYA gently stroked him. Tila may nakikipaglaban sa mahigpit niyang pagkakapit niya sa isang bagay nasa loob ng short ni Lukas. Biglang napahiwalay ang labi ng asawa sa kanya at napaungol ito sa bawat paghagod ng kamay niya sa ebidensya ng pagiging lalaki nito. Naroong nakagat pa nito ang sariling labi.“You’re making me crazy,” anas ni Lukas saka naipikit pa nito ang mga mata. Nanatiling pa ring nakaupo ito.Lihim naman siyang nangiti dahil nagawa niyang paligayahin ang asawa sa kanyang mga kamay. Lalo pa ito naging hot sa mga mata niya dahil nakikita niyang reaksyon ng gwapong mukha nito.Lalo pa niyang itinodo ang ginagawa niya. Ayaw niyang maputol ang mainit na sandaling iyon. She loves every inch of him.Maging si Lukas ay hindi na rin nakapagpigil sa matinding init na lumuukob dito. Marahan nitong inalis ang kamay niya na nasa loob ng shot nito. Naramdaman niya ang pag-angat ng katawan niya sa ere at saka niya namalayan na pangko na siya ng asawa.Iniangkla niya ang magkasug
“MAY kailangan ka ba sa akin Lukas?” tanong ni Cataleya sa asawa nang mabungaran niya ito sa mini-bar ng bahay nito. Prente itong nakaupo sa isang round table na kanugnog ng ipinasadyang table. Naka-display ang mga mamahaling alak at iba’t ibang uri ng kopita. A sign of luxurious living.Nilagok muna nito ang lamang alak ng hawak na kopita saka tumingin sa gawi niya. “May gusto lang akong sabihin about sa nangyari kanina sa mansion. Take a seat first.”Medyo kinakabahan na naupo siya sa upuang itinuro nito na malapit lang sa pwesto nito. Sinikap niya na maging kalmado. “I’m sorry kung naging rude o nawalan ako ng galang sa Mama Matilde mo.”Hindi kaagad ito tumugon bagkus ay kumuha pa ito ng isang kopita. Ipinatong sa mismong tapat niya saka sinalinan iyon ng vodka. “It’s not what I mean my dear wife. Ang totoo n’yan ay napahanga mo pa ako sa ginawa mo kanina. Hindi ko inaasahan iyon lalo na ang DNA result.”My dear wife. Tila musika iyon sa pandinig niya na kinasabikang marinig ng pu
“ARE you crazy Lukas?” naiiling na tumingin si Matilde sa gawi nh asawa saka bumalik ang tingin kay Cataleya. “Sa dami ng babae na pwede mong pakasalan ay ang oportunista pang ito ang napili mo. So disappointing.”Chin-up pa rin si Cataleya para ipakita na hindi siya apektado sa kagasapangan ng ugali ni Matilde. “I’m sorry Mama, ganap na kaming kasal at katulad mo ay isa na rin akong Adriatico.”Pinanlisikan siya ng matandang babae ng mata. “I can’t believe it, isang linggo lang akong nawala ng bansa pero ang daming naganap na hindi kaaya-aya.”“Ma, enough!” saway ni Lukas sa kinalakihan nitong ina. “Nasa harap tayo ng pagkain at pati ng mga apo ninyo.”Saka lang niya napansin ang triplet na walang kamuwang-muwang sa mga nangyayari. Kita sa inosenteng mga mukha ang kuryusidad.“Paano ka nakakasigurado na ikaw nga ang anak ng mga batang ‘yan?” tanong ni Mstilde na nakatingin sa tatlong anak niya. “Knowing Cataleya na isa ring manloloko. Hindi sapat na kamukha mo lang sila Lukas at ayok
MAKAILANG beses na dinala ni Lukas sa ikapitong langit si Cataleya. Nakasubsob sa pagitan ng mga nakabuka niyang hita ang ulo ng asawa. Pinagpapala ng labi at dila nito ang kaibuturan niya bilang isang babae. Napakapit siya sa gilid ng unan kasabay ang pag-arko ng sariling katawan.Isang malakas na ungol ang pinakawalan niya at tila namumuti ang mga mata niya. Hnggang sa parang hinang-hina siya matapos ang na parang may dam na nagpakawala ng tubig sa katawan niya.“L-Lukas,” anas niya sa pangaan ng asawa. Ngunit hindi pa ito tapos sa pagpapaligay sa kanya. Gumapang muli ang katawan nito paitaas sa kanya at muling nagpantay ang mga mukha nila.Pareho silang pawisan sa kabila na nakabukas ang aircon. May mga butil na nasabing likido mula dito ang pumatak sa mukha niya. Kitang-kita niya ang nag-aapoy na desire sa mga mata nito.Isang mainit na sandali na kinasabikan niyang mangyari kasama ang lalaking pinakamamahal niya.Naramdaman niya ang pagpasok nito sa kanya na sinundan ng pag-ulos.
"By the power vested in me by the Republic of the Philippines, here in the company of those who love and support you, I now pronounce you husband and wife. You may now kiss each other! Friends, it’s my honor to introduce Lukas and Cataleya Adriatico.," masayang pronouncement ni Judge Alena Cortez sa kanilang kasal.Tila sa nakatitig sa kawalan si Cataleya sa mukha ni Lukas. May ngiting nakakintal sa labi niya pero sa mga mata niya ay nakasungaw ang isang lungkot na pilit niyang itinatago. Hinayaan niya ang asawa ang mag-initiate ng halik. Hanggang sa naramdaman niya ang pagdampi ng labi sa nito sa labi niya. Saglit lanh iyon dahil maging ito ay walang emosyon sa nasabing aksyon.Nagpalakpakan ang mga taong naroon sa loob ng opisina ng RTC judge. May tig- isang ninong at ninant sila na si Lukas mismo ang kumuha. Mga malapit nitong kaibigan sa negosyo. Naroon din ang nanay nitong si Conchita at kapatid na si Aya nasa Manila na rin naniniraham. Kita sa mukha ng mga ito ang kaligayahan pa