Kinakabahan si Joseph habang nag-a-announce ang kanilang teacher sa mga nakapasa. Pigil ang hininga niya dahil sa sobrang kaba."And last.." sabi ng teacher. Napahawak siya sa kanyang table ng mahigpit. Binigay niya ang kanyang best upang makapasa."Joseph Villanueva, you're passed! Congratulations! At si Joseph ang may highest grade sa examination." sabi ng kanyang teacher na nakangiti. Daig pa na tumigil ang kanyang mundo sa sobrang saya."Yes!" napatayo siya at napasigaw. Nakangiti lang ang kanyang guro. Si Darwin naman ay nag-thumbs up sa kanya bilang suporta."Kailangan malaman ni Carmela ito!" excited na sabi ni Joseph sa kanyang isip.Masaya siya na ibalita sa kanyang asawa na nakapasa siya dahil ito naman ang nagpakahirap turuan siya."Congrats bro!" Sabi agad ni Darwin. Bilib na bilib siya sa kanyang kaibigan, kailangan pala na si Carmela ang magturo sa kanya upang matuto."Parang gusto ko na rin magpaturo
Hinihingal na tumigil si Joseph sa paghalik kay Carmela. Ang lakas ng tibok ng kanyang dibdib at namamanhid ang kanyang pisngi. Napalunok siya, hindi yata siya magsasawang halikan ang babae na nasa harapan niya."B-bakit? B-bakit mo ako hinalikan?" hindi makapaniwala na tanong ni Carmela sa kanya. Napahakbang siya papaatras sa tanong ng babae sa kanya. Nagpadala siya sa inis o galit at selos na nararamdaman niya "Kasi.." bulong ni Joseph. Hindi niya alam ang kanyang sasabihin."May gusto ka ba sa akin?" tanong ni Carmela. Hindi alam ni Carmela ngunit sa oras na maramdaman niya na pinagtitripan lang siya ng kanyang asawa at baka masipa niya lamang ito."Kasi.. naiinis ako sa'yo!" sigaw ni Joseph. Gusto niya ng umamin ngunit pinangako niya sa kanyang sarili na hindi na siya magmamahal ulit."Bakit ka naiinis? Lahat ba ng kinaiinisan mo ay hinahalikan mo?" inis na tanong ni Carmela. Nakaramdam siya ng inis at mukhang isa na rin si
Maraming tao ang nasa kaarawan ni Darwin. At hindi maiwasan ni Carmela ang mailang dahil ito ang unang beses niya na pumunta sa isang birthday celebration na ang nagdidiwang ay schoolmate niya.Nakita niya si Darwin na nakangisi sa ibang guest. Nakita sila nito ni Joseph at kumaway.Hinawakan naman siya ni Joseph sabay hila sa kanya papalapit kay Darwin Nakangisi si Darwin at halatang nakainom na."Happy Birthday, Darwin.." bati ni Carmela.Kuminang ang mata ni Darwin sa tuwa at niyakap siya ng mahigpit. Unang beses ni Carmela na dumalo sa kaarawan niya kaya sobrang saya niya.Joseph looked away. Ayaw niyang masira ang party ng kanyang kaibigan. At ayaw niya rin makahalata ang kanyang asawa sa inaasta niya."Bro, Happy birthday!" bati ni Joseph, ngisi ang tugon ni Darwin sa kanya sabay nakipag-fist sa kanya."Kumain muna kayo, nandoon ang food!" sabi ni Darwin sabay turo sa mga pagkain na nasa gilid."Asika
Humigpit ang yakap ni Carmela kay Darwin. Nawala na sa isip niya si Joseph. Balak niya talagang hanapin ang kababata upang sabihin na pinatawad niya ito sa pang-iiwan sa kanya. Ngunit si Darwin pala iyon, kaya pala palaging nakabantay sa kanya si Darwin. Sa tuwing binubully siya ng mga kapwa niya estudyante ay nand'yan si Darwin upang ipagtanggol siya. Malaki ang utang na loob niya sa lalaki.Ngayon naintindihan niya na kung bakit sinasabi niya sa kanyang sarili na may gusto siya kay Darwin. "I'm sorry, Carmela.." bulong ni Darwin sabay halik sa kanyang ulo. Napapikit si Carmela habang lumuluha. Si Darwin ang lalaking pinagkatiwalaan niya ng bata pa siya. Kaya lubos siyang nasaktan ng umalis ito ng walang paalam sa kanya."Balak sana kita hanapin kasi alam ko na may valid reason ka para umalis ng walang pasabi sa akin.." sagot ni Carmela. Bumitaw na sila sa pagkakayakap at ng lumingon si Carmela ay wala na si Joseph sa tabi niya.
Bernadette was happy. Isinama siya ni Martin sa party ng kakilala nito. Well, talagang proud naman si Martin sa kanya, dahil maganda siya. Nakita niya ang pagngisi ng mga kaibigan ni Martin, ang iba ay tumango lamang sa kanya at itinaas ang hawak na alak.Nakakapit siya kay Martin at halos hindi niya na bitawan. Ganoon niya kamahal si Martin, kaya sobrang selosa siya.Mga ilang oras ang lumipas nakaramdam na siya ng hilo. Hinila siya ng kaibigan ni Martin at inaya siyang sumayaw."Bernadette! Let's dance!" aya ng amerikanang kaibigan ni Martin.She looked at Martin. Tumango naman si Martin at tumayo na rin."Sumayaw ka na muna.. Makikipagkita lang ako sa mga friends ko sa taas.." paalam ni Martin sa kanya. Nakaramdam naman ng kilig si Bernadette dahil daig pa nila ang mag-asawa."Okay.. Huwag kang mangbabae ah.." nakangusong sabi ni Bernadette. Nakatingin lang siya kay Martin habang naglalakad ito papalayo sa kanya.
Nang makauwi si Carmela at Joseph sa kanilang bahay ay mabilis na umakyat si Carmela papunta sa kanyang kwarto. Hindi niya alam kung bakit ganoon na lamang ang kaba niya kapag tumitingin si Joseph sa kanya"Carmela!" sigaw ni Joseph. Napahinto siya sa paghakbang at tumingin sa kanyang asawa."Bakit ka ba nagmamadali? Manood muna tayo ng movie!" pilit ang ngiti na sabi ni Joseph. Napabuntong-hininga na lamang si Carmela. Ayaw niya na magkaroon ng ilangan sa kanilang dalawa ni Joseph.Para sa kanya naging maayos naman ang pagsasama nila mag-asawa kahit magkaibigan lang ang turingan nilang dalawa."Galit ka ba dahil hinalikan kita? Akala ko okay lang sa'yo?" tanong ni Joseph. Tensyonado si Joseph dahil ayaw niya rin na makahalata si Carmela na may gusto siya rito."H-hindi naman 'yon!" sagot agad ni Carmela. Napakamot pa ito."It's just a kiss! wala naman ibig sabihin 'yon hindi ba?" tanong ni Carmela.
Lumipas ang araw na halos masama lang ang tingin ni Joseph sa dalawa. Iniiwasan niya na rin si Carmela na akala niya makakatulong sa kanya ngunit hindi, hindi pa rin nawawala ang nararamdaman niya kay Carmela.Nakita ni Joseph ang dalawa na halos maglampungan na sa harapan niya Mukhang hindi rin siya na-miss ni Carmela dahil ang mga mata lang ng dalaga ay na kay Darwin. Malapit na siyang sumabog sa selos! Gusto niya ng maging bayolente pero pinipigilan niya."Si Darwin at Carmela na ba? Halos magkasabay parati silang pumapasok!"Napasulyap si Joseph sa nagsalita. Ilang araw na rin siyang hindi umuuwi sa bahay nila Carmela ngunit mukhang pinapalitan na siya ni Darwin sa asawa niya."Oo nga! Naglalakad yata silang dalawa papasok ng eskwelahan! Ang swerte ni Carmela!" sagot ng isa.Napakunot ang noo ni Joseph, gusto niyang patahimikin ang mga ito ngunit baka magtaka ang mga ito."Nako! Hindi na bago sa amin 'yan haha! Ang alam ko n
Napakuyom ang kamao ni Joseph sa mga nakita niya. Nagagalit na talaga siya sa nangyayari. Nakarinig siya ng bulungan ng mga estudyante na nasa cafeteria rin. Tumayo agad siya at sinundan ang dalawa ng hindi nila namamalayan. Hindi niya narinig ang usapan ng dalawa ngunit nakita niya ang paghalik ni Darwin sa kanyang asawa. Inis niya sinipa ang trash can na nasa harapan niya. Dapat masaya siya dahil nangyari na ang usapan nila ni Carmela ngunit naiinis siya, nagagalit siya sa kanyang sarili kung bakit hindi niya kayang sumugal.Gusto na niyang bangasan si Darwin at kunin si Carmela upang iuwi sa bahay nila. Napaupo siya, at gigil na sinabunutan ang sarili niya. Mahal niya na talaga si Carmela kaya nasasaktan siya ng todo ng makita ang dalawa. Tumalikod siya upang makaalis sa eskwelahan. Hindi niya kayang malayo kay Carmela, hindi niya kaya na mawala si Carmela sa kanya. Makasarili ba siya kung ipipilit niya ang sarili niya kay Carmela? Nagpapa-miss siya sa babae ngunit unti-unti ng
Labis na nagulat si Joseph ng nakita niya mismo si Carmela. Basang-basa ito at bakas ang takot sa mukha nito. He stepped back. Nanaginip ba siya?“Carmela...“ tawag niya sa babaeng minamahal niya. Mabilis niyang kinusot ang kanyang mga mata at ng makasigurado siya na si Carmela nga iyon ay mabilis niya itong hinatak ngunit hinatak siya ni Carmela para parehas silang mabasa ng ulan.“Shit. What are you doing? Magkakasakit ka. You are a doctor!“ Napasigaw si Joseph ng basang basa na siya.Mabilis na hinawakan ni Carmela ang kanyang kamay saka ito humagulgol. Napasinghap siya ng halikan ni Carmela ang bawat daliri ng kanyang mga kamay na naging dahilan ng pamumula ng kanyang mata.He was thankful it was raining, or else he might humiliated himself if Carmela discovered that he was crying. He felt weak. Ang imahe ni Carmela na hinahalikan ang kanyang kamay ay labis na nagbigay dingas sa kanyang puso. He thought that he might have an heart attack.“A-Akala ko umalis ka na...“ pabulong na
Carmela didn't say anything especially when she saw the crews were cheering for Ezekiel. She bit her lip, she didn't know what she would do next.Seeing Ezekiel kneeling in front of her, made her think Joseph. Hindi niya maintindihan ang kanyang sarili.“Ezekiel...” she uttered.Ang kinang sa mga mata ni Ezekiel ay bigla na lamang naglaho na parang buhay. Kilala niya si Carmela matagal na ngunit mukhang wala naman itong balak na palitan si Joseph sa puso nito. He was afraid because there was a big possibility that Joseph might steal Carmela from his hands. Alam niya na wala pa siyang karapatan kay Carmela ngunit hindi niya alam kung bakit gustong gusto niya ito.He cleared his throat before he stood up. He stared at the bouquet of roses in his hand. He was hurt. Hindi niya alam kung luluha ba siya sa labis na sakit o dahil sa kahihiyan. Ilang beses ba siyang dapat i-reject ni Carmela para maitatak niya sa kanyang isip na imposibleng bigyan siya ni Carmela ng chance para maging nobya
“Where are we going?” tanong ni Wendy ng mabilis na bumalik si Joseph at Lucas sa pagmamay-ari nitong unit.Napanguso si Lucas ng nakita niya ang magandang katawan ni Wendy. Alam ni Lucas na wala namang relasyon si Wendy at Joseph ngunit hindi niya sasabihin ang bagay na 'yon sa kanyang mommy.“Magbihis ka. Bilisan mo kung ayaw mo na kaladkarin kita ng ganyan ang suot mo. Susundan natin si Carmela.“ mabilis na utos ni Joseph kay Wendy kaya halos madapa na si Wendy sa pagmamadali upang makapagpalit ng damit.“Shit! Joseph! Akala ko ba hindi mo ugali ang maging stalker. Sinungaling ka talaga!” pang-aasar ni Wendy kay Joseph.“Auntie, is it true that my father didn't know how to stalk someone? but what is he doing here?” pagsali ni Lucas sa pag-aalaska ni Joseph. Nanglaki ang mga mata ni Wendy saka niyakap si Lucas.“Don't speak english, huh? Sumasakit ulo ko sa'yong bata ka. May hang over pa ako tapos papasakitin mo lang ang ulo ko sa pagiging spokening dollars mo!” gigil na turan ni We
“Ang gaga mo talaga, Wendy! Kasalanan mo kung bakit hindi ka na virgin!” Nababaliw na bulong ni Wendy sa kanyang sarili. Ilang beses siyang gumulong gulong sa kanyang kama ngunit hindi niya mahanap ang tamang pwesto para siya'y makatulog.Hindi maintindihan ni Wendy kung bakit parang naninibago siya? Wala pang isang araw ng magkasama sila ni Matthew ngunit parang hinahanap na ng kanyang katawan si Matthew. Ang mainit na katawan nito na nagbibigay init sa kanyang laman at puso.Napalunok si Wendy ng naalala niya kung ano nga ba ang ginawa ni Matthew sa kanya. Wala man siyang experience ngunit sigurado siya na magaling si Matthew sa kama!“Kanino kaya siya natuto?” Tanong ni Wendy sa kanyang sarili. Nakaramdam siya ng pagwewelga sa kanyang puso sa tuwing iisipin niya na may mga babaeng napaligaya na si Matthew maliban sa kanya. Hindi niya kayang tanggapin 'yon! Kung kaya ni Matthew na makipag-wrestling sa ibat-ibang babae, aba'y kaya niya rin gawin ang bagay na 'yon.“Pero ang laki no'n
“DADDY, I love you," Malambing na sabi ni Lucas kay Joseph. Napangiti naman si Joseph matapos marinig iyon. Ilang beses na itong nagsasabi ng I love you sa kanya ngunit imbes na mainis ay natutuwa pa siya. Nalaman ni Joseph na galing pala si Lucas sa condo unit niya. Umiyak ito dahil akala nito ay hindi na siya magpapakita. Masaya si Joseph ngunit may bahid ng lungkot ang nararamdaman niya. Naawa siya sa kanyang anak dahil hindi buo ang pamilya na mayroon ito.“Mahal ka rin ni daddy,” Sagot niya saka hinalikan sa ulo si Lucas. Napasulyap si Joseph kay Carmela na naghuhugas ng pinggan. Napaiwas siya ng tingin dahil napasulyap si Carmela sa kanya. Hanggang kailan nga ba na magiging ganito ang set-up ni Joseph?Ilang oras na naglaro si Joseph at Lucas habang si Carmela naman ay nakatitig sa laptop nito. Busy ito sa ginagawa kaya hindi ito maistorbo ni Lucas. Napabuntong-hininga si Joseph saka sinulyapan ulit si Carmela. Lumapit siya roon at nakita niya ang mga ginagawa ni Carmela. May p
HINDI nakatulog si Carmela dahil sa nangyari. Ito ang unang beses na nagtampo sa kanya si Lucas kaya parang naninibago siya. Hindi niya akalain na magiging ganito si Lucas dahil kay Joseph. Ganoon na lamang ba kagusto ni Lucas na maging buo ang pamilya niya? Siya rin naman, ang kaso paano si Wendy? Hindi bat may relasyon ito kay Joseph?‘Anak, I'm sorry! Naging immature yata ako sa'yo,’ isip ni Carmela.Nakokonsensya niya dahil naalala niya kung paano unti-unting tumulo ang luha ni Lucas habang pinapanood si Joseph na papalayo sa kanila. Ang lungkot na bumabalot sa maganda nitong mata ay labis na nagbigay lungkot din sa kanyang puso. Hindi niya naman pinangarap na magkaroon ng broken family ang kanyang pamilya. Sino ba naman nanay ang gugustuhin na magkaroon ng hindi buo na pamilya ang anak nila?Napasulyap siya sa kanyang phone ng tumunog ito. Nakita niya ang pangalan ni Ezekiel, kaya agad niyang sinagot ang tawag na 'yon.“Hello, Carmela! Kumusta ka na?” Agad na sabi ni Ezekiel sa k
“LUCAS!” Malakas na tawag ni Carmela sa anak. Patakbo siyang lumapit kay Lucas na kasama ni Joseph ngunit natigilan siya ng nakita niya si Wendy na kasama ng dalawa. Hindi alam ni Carmela ang kanyang mararamdaman ng oras na iyon. Hindi niya inasahan na magkasama pala si Wendy at Joseph ng igala si Lucas.Hindi alam ni Carmela kung ano man ang emosyon na pumasok sa kanya. Pakiramdam niya ay naging isang buong pamilya si Wendy at Joseph kasama si Lucas. Pakiramdam niya ay may bumabarang bagay sa kanyang lalamunan na agad niyang nilunok.Nakangiti lamang si Wensy sa kanila ngunit naging ngiwi ang labi nito ng nakita si Matthew na kasama si Carmela. Nakatingin lamang din ang lalaki sa kanya na parang pinagmamasdan siya.“Mommy!" Masayang tawag ni Lucas kay Carmela. Ngumiti ng pilit si Carmela saka mabilis na niyakap si Lucas. Kinarga niya ito.“Ms. Carmela, totoo pala na anak niyo ni Joseph si Lucas,” Nakangiting sabi ni Wendy. Napasulyap pa ito kay Joseph dahil pinanglalakihan siya ng ma
“Oh, bakit ka nakangiti? Iniisip mo ba na baka si Joseph talaga ang nagpaalis ng video? Paano kung si Ezekiel pala? Akala ko ba galit ka sa ex mo?” Natigilan si Carmela ng narinig niya ang sinabi ni Matthew sa kanya. Hindi niya alam na napapangiti siya. Bakit nga ba siya ngumingiti?Masaya ba siya na baka nagseselos si Joseph? Masaya ba siya na gumawa ng ganoon na aksyon ang dating asawa niya?“Umaasa ka ba, Carmela? Na may nararamdaman pa si Joseph sa'yo?” dagdag ni Matthew.Napabuntong-hininga na lamang siya dahil sa punto ang kanyang kapatid. Umaasa pa ba siya? Maganda na ang plano niya sa kanyang buhay. Matapos ang pagmomodelo ay magiging full-time doctor na siya ngunit bakit ba hindi siya masaya? Bakit pakiramdam niya ay may kulang pa rin na piraso sa kanyang sarili?“Ano ba ang sinasabi mo, Matthew? Hindi ba kami pwedeng maging magkaibigan dahil lamang naghiwalay kami?”“Iniisip lang kita pati ang anak mo. Sa totoo lang, alam ko na gusto ni Lucas mabuo ang kanyang pamilya pero k
Napanganga ang mga nanonood kina Carmela at Matthew ng kumuha ng tubig si Matthew at halos subuan na si Carmela. Ang daming babae na naiinggit kay Carmela ngunit marami ring lalaki ang naiinggit kay Matthew.Nakangiti lamang si Carmela sa ginagawa ng kanyang kapatid. Alam niya na maasikaso si Matthew sa kanya dahil solong anak ito. Hindi nito naranasan na magkaroon ng kapatid kaya kahit galit ito kay Alexander ay mahal na mahal nito sila Carmela at Bernadette.“Wow! Nakakainggit si Carmela!”“Sana bigyan din ako ng tulad ni Matthew! Ahh!”“Matthew, please, anakan mo ako!”“Bakit parang normal lang sa kanila ang ganitong set-up? Parang matagal na silang sweet sa isat isa!”Mas lalong nagkagulo ang comment section nagulat na lamang ang mga tao na kusang nabura ang live video ng babaeng iyon. Halos naging usap-usapan si Carmela at Matthew ng hindi nila nalalaman.SI JOSEPH naman ay galit na tumingin sa kanyang cellphone. Hindi niya akalain na maba-badtrip siya ng wala sa oras. Nagngingit