“BRICE, tandaan mo ang araw na ito. Pαtay o buhay, babalikan kita!”
Wala na akong pakialam sa backstory na sinasabi niya. Wala kaming kasalanan sa kanya!
[Hindi mo kayang gawin iyon, Raizel. Panoorin mo na lang si Mei-Mei. Enjoy the show!]
Nandidiri ako. Nandidilim na ang paningin ko. Sumasakit na rin ang mga pulsuhan ko dahil sa kapipilit na sirain ang tali.
Makalabas lang talaga kami rito ng buhay, una kong hahanapin ang Brice na iyan!
[Hay naku, Raizel. Mukhang hanggang ngayon, hindi mo pa rin naiintindihan ang lahat. Kanina pa ako putak nang putak dito, well it’s not my thing though.]
Hindi na ako sumagot. Wala akong mapapala kung makikitagisan pa ako ng salita sa lalaking hindi nakikinig ng paliwanag.
{Raizel, Migz! Kapag nakalabas tayo nang buhay dito, magbabagong buhay na tayo. Mag-sorry din tayo kay Timmy.] Biglang sigaw ni Meirin kahit pa patuloy sa ginagawa sa kanya ang mga lalaki.
How brave of
TULUYAN NANG nabuksan ng mga lalaki ang pinto. Lalo kong hinigpitan ang yakap kay Meirin sa ilalim ko. Rinig ko na ang mabibigat niyang paghinga.“Tayo!”Um-echo pa sa pader ang sigaw ng lalaki pero hindi ako tumalima. Hindi ko kayang protektahan si Meirin, at ito lang ang alam kong gawin.Hindi nga nagtagal ay malakas na hinila ng lalaki ang buhok ko at halos mabalian pa ako ng leeg dahil sa biglaang pagtingala.“Tatayo ka, o pαpαtayin kita?!” tanong ng lalaki at tinutok pa ang hawak na baril sa sentido ko.Namimilog ang mata niya, kagat din ang ibabang labi, at lumalabas ang itaas na mga naninilaw na ngipin. Amoy ko rin ang sigarilyo sa hininga niya dahilan para sumama ang takbo ng sikmura ko.“Gαgo, gagamitin natin ang mga iyan para makalabas ng buhay dito!” sigaw ng isa pang lalaki at tinulak siya.“Fury, masyado kang mabait! Kung hindi tayo makalabas ng buhay o kulungan
SINUBUKAN kong maghanap ng topic. Naiintindihan ko na kung bakit ayaw umamin ni Meirin. Nakakatakot. Mahirap at hindi rin siya handa na pag-usapan iyon dahil sariwa pa sa isip niya—namin—ang lahat. Sa aming tatlo, si Meirin din ang pinakanapuruhan kung usapang trauma sa isip at katawan. Mayamaya ay naisip ko ang CCTV footage. “Iyong CCTV po pala?” inosenteng tanong ko para unti-unting iliko ang usapan. Ilang segundo ang lumipas, namilipit ang daliri ko sa palihim na pagkurot ni Meirin doon. Napakamot ako sa ilong ko sa sobrang inis. Kanina pa siya! “May virus daw ang computer at mukhang matatagalan sila para ma-retrieve ang footage,” sabi ni Dad. “Bakit may vi—aray!” napasigaw na ako sa sakit dahil mukhang may balak pa ngayon si Meirin na baliin ang daliri ko. When I glared at her, she was smiling at me—that kind of smile telling me to shut up or my finger will not be in pain in a split second. “Naglalandian ba kayo? Sa harap pa naming mga magulang niyo?” galit na tanong ni Ti
I AM SITTING on the floor, waiting for Meirin to explain her actions. Pero nakakailang na katahimikan lang ang namayani sa pagitan namin sa loob ng halos kalahating oras, dito sa guest room. Hindi ko rin magawang tumingin sa kanya matapos ng nangyari kanina. Baka nga ako ang dahilan kung bakit nanahimik siya bigla. Baka naalala niya ang nangyaring pangmomolestiya sa kaniya dahil sa pagtanggal ko ng suot niya kanina.I swear I wasn’t thinking any filthy things earlier. I just want to check on her body.I sighed. “I’m sorry sa mga nangyari. Magpahinga ka na. Babalik na ako sa kwarto ko. Kakatukin na lang kita kapag oras na ng pagkain.”Tumayo na ako. Pero hindi ko pa nagagawang ihakbang ang paa ko, hinawakan ni Meirin ang kamay ko.“Raizel…”I swallowed the lump in my throat. Her voice is excruciating. Hindi ko pa rin magawang tumingin sa kanya.“Promise me you won’t tell anyone about this
NEWS ABOUT how Brice got arrested spread in the internet. Dahil bukod sa runaway suspect siya at mula sa notorious gang, kasama niya lang naman si Bella. Dagdag dungis na naman ito sa pangalan ng celebrity mom niya na si Tita Summer. I wonder how Tita G and Tita Summer will handle Bella. Wala man lang kasing pasabi ang babaeng iyon at nakuha pang mam-block.Ayon sa awtoridad, sakay sila ng kotse ni Brice at tinatahak nila ang palabas ng city. At mukhang may balak pa siyang idamay si Bella sa gulong kinasasangkutan niya. Good thing we told Tita G and Tita Summer about Brice.Narito pa rin ako sa guest room, at pinipilit ko nang matulog si Meirin. Ewan ko ba sa kanya at nagpapaka-detective siya imbis na nagpapahinga na. Nakasandal siya sa headboard ng kama habang tutok ang mata sa phone niya.Sabi niya, gusto niyang alamin ang nangyari noon kay Timmy aka Brice, at kung paanong kami ang pinagbuntunan niya ng galit.“Come on, Meirin. Matulog ka na. Haya
A WEEK LATER, nabalitaan ko na lang na na-discharge na si Migz. Bumalik na rin sa kanila si Meirin. Sa loob din ng isang linggong iyon, sa iisang kwarto lang kami natutulog ni Meirin. Sa umaga naman, wala siya sa bahay at hindi ko alam kung saan siya pumupunta. Buti at hindi hinahanap sa akin.Nagpatuloy din ang imbestigasyon. Marami rin ang nagsilabasan na biktima. One week na lang din at bakasyon na. Pasalamat din ako na hindi alam sa school na kami ang tinutukoy sa balita. Dahil kung nagkataon, hindi ko alam kung anong mangyayari kay Meirin.Being a survivor was not as easy as it looks like.Ilang beses kong sasabihin ito, nanood lang ako pero nakakasira pa rin ng ulo. Hanggang ngayon, hinahabol pa rin ako ng scene na iyon kahit saglit ko lang ipikit ang mata ko. Kaya alam ko na sinusubukan pa rin ni Meirin na itago sa ngiti niya ang trauma na hatid ng insidenteng iyon.Maraming nagbago matapos ang insidenteng iyon, alam ko. Pero pinagkibit-balikat ko
FIVE YEARS LATER…“Raizel, JC is requesting for you.”Mula sa magazine na binabasa, nag-angat ako ng tingin kay Trisha. She is my secretary for almost three years now since I founded this company—RaiTech. Nakasuot siya ng all-black suit na animo’y bodyguard. Malinis din na nakapusod ang kumikintab niyang buhok. Simple lang ang ayos niya pero nangingibabaw ang ganda niya. Minsan ko na rin siyang nakita na mag-ayos. Pulbos at lipstick lang ang nilalagay niya sa mukha, nagmumukha siyang apat na oras na nag-make up sa salamin.Noong una niya ngang tuntong sa kompanya ko, kahit urgent ang paghahanap ko noon ng matinong secretary, nagawa ko pa siyang tanungin kung gusto niya bang mag-artista at namali lang ng pinuntahan. But she insisted that she wanted to work directly under me.“Let him in,” sabi ko nang taasan niya ako ng kilay.Napailing na lang ako. Minsan, ma-attitude din ang babaeng ito. Pinagkibit-balika
Biyernes ngayon at tinatamad akong pumasok. Kahit pwede ko namang gawin ang trabaho sa bahay, pumupunta pa rin ako sa opisina para makita at masubaybayan ang ginagawa ng mga empleyado ko. Doon lang din ako pwedeng puntahan ni JC. Ayaw niya namang sa video call mag-report ng pinapagawa ko sa kanya dahil boring, ayon sa kanya.At isa pa, ayaw ko rin na iasa ang lahat kay Trisha. Though she’s an outstanding secretary, she needs time on her own. Sa edad na twenty-five, single din iyong tao na kagaya ko. She needs to loosen up. Sa ganitong paraan, pwede rin siyang yayain ni JC na mag-date.Oh crap! Nagawa ko pang isipin ang love life ng ibang tao, kaysa ang unahin ang sarili ko.Pumunta na lang ako sa sala. Doon sa couch, natutulog si Franky, ang apat na taong golden retriever ko. Siya ang naging tagagising ko kapag binabangungot ako.“Hey, buddy.”Agad siyang nag-angat ng tingin at tumakbo sa akin. His liveliness makes me forget that
Nagulat na lang ako nang mabilis na tumakbo ang bata. Sinundan ko siya. Walang masyadong tao sa lugar at nagmumukha akong kȋdnappȇr sa ginagawa ko. Nagpaliko-liko siya sa mga kabahayan hanggang sa pumasok siya sa isang gate.Dahan-dahan akong lumapit at malinaw ko nang naririnig ang mga sigawan ng bata mula sa loob.So she’s really an orphan.The place looked like an old establishment. Mukhang kulang sila sa pondo para mapaayos ang lugar. Nangungupas na ang puting pintura ng building, maging ang mga bakal na bakod ay nangangalawang na.Pumasok ako at una kong hinanap ang bata, pero hindi ko na siya makita. Hindi nagtagal ay may lumapit sa akin na babae.“Good morning, Sir. Ano pong kailangan nila?”“Oh, yeah. Naghahanap ako ng bata.” That sounds weird. “I mean, mag-aampon ng bata.”Ngumiti siya sa akin. “Sa office na lang po tayo mag-usap, Sir. This way, please.”Sumunod na
“ANTHONY, ANDREW, huwag muna kayong magpasaway! Ibalik niyo muna iyan kay Ate Thea. Dali na at may assignment iyan.” “Play muna kasi tayo bago kayo school!” “Hindi nga pwede! Andrew, kukurutin kita!” “Mommy, iyong mga anak mo, oh! Hindi na nasasaway!” “Mama Bella, nagkukulit na naman sina Andrew at Anthony, oh! Nag-aaral kami ni Thea, nang-aagaw ng colors.” Weekend ngayon. May date sina Mommy Ellyna at Daddy John. May competition din na pinaghahandaan si Ravi. And Raizel was busy at work. Graduate na siya college at nag-level up na rin ang mga computer and mobile app na dine-develop ng company niya kaya super busy niya. Sa bahay lang din ako nagtatrabaho—gaya ng dati, I’m a one-man team when it comes to recording. About sa quality ng kanta, saka na ako lumalapit sa talent manager ko. Yes, I already have a talent manager at siya naman ang bahala sa schedules ko—mapa-concert man iyan, fan-meeting, fan-signing, o meeting with higher-ups and other actors and actresses for my MV. At
HINDI PA RIN tumatawag si Raizel, kahit pa tinadtad ko na siya ng messages. Nag-aalala na ako sa kanya. Kahit busy siya sa online class at appointments niya sa doctor, he always finds time to text me back. Kahit hindi na siya tumawag, basta mag-reply lang siya ng tuldok, pero hindi niya ginagawa. Nababasa niya rin naman ang chats ko. Kung nawala niya ang phone niya, eh ‘di ipasabi niya o kaya humiram siya ng phone kay Dad. Just let me know he was doing fine.Nasa gitna kami ng panananghalian at hindi na ako nakatiis na magtanong kay Mom.“Mom, may balita po kayo kay Raizel?”“Wala eh. Hindi nga rin ako tinatawagan ng asawa ko,” she said, looking at Ravi na nasa right side niya.“B-Baka po may nang—“
AT DAHIL HINDI pa pwedeng umuwi si Raizel, pinagkasya na lang namin ang maghapon na video call para lang makita niya kung anong ganap sa kambal niya.Palagi kaming napalilibutan ng magpipinsan, at parang hindi sila nagsasawa na tingnan sina Anthony at Andrew. Alalay din si Tita Ellyna sa akin kapag nagpapaligo at nagpapadede sa mga bata. Most of the time, sabay na umiiyak sa gutom ang kambal at pareho nilang gusto ang gatas ko kaysa sa formula.Lumipas ang tatlong buwan, nasasanay na ako sa pag-aalaga ng dalawang bata. Naging busy na rin sa school sina Athena, Aki at Ash kaya si Althea lang ang kalaro ng kambal.Nabawasan na rin ang oras ng pag-video call namin ni Raizel. Pinayagan kasi siya ng university na mag-online class. Sabi ko nga, huwag niyang pwersahin ang sarili niya at mag-focus na lang sa pag
IT’S ALMOST SIX MONTHS since Tito John and Raizel flew overseas to see Dr. Agnone, Raizel’s psychiatrist.Naiwan ako kay Tita Ellyna. And my entire pregnancy, siya ang umalalay sa akin. Paminsan-minsan lang nakakadalaw sina Mommy at Tita Mia.Medyo nagkakailangan pa nga sila dahil nga nadamay sila sa misunderstanding namin ni Raizel na hindi agad namin nalinaw sa kanila. And Mom was guilty that she was somehow responsible of triggering Raizel’s traumαs.Sa nakalipas na six months, hindi namin nakausap si Raizel at tanging si Tito John lang ang nagbibigay ng update. I could tell that my future in-laws found it difficult, too—not Raizel, but their relationship. Tinudyo pa nga siya nina Tita Mia at Tita Maya na sa tinagal-tagal ng panahon, ngayon na lang ulit nawalay nang matag
Sabi nina Mom, alas tres ng madaling araw ako nagising kahapon. Sabi naman ni Tita Ellyna, hindi umuwi si Raizel matapos noong gabi na may inuwi siyang ibang Bella sa bahay. Hindi rin nila alam kung nasaan siya ngayon dahil naka-off ang phone. Pinapahanap na rin nila kay Tito Brix si Raizel.Nagpaalam na lang ako sa kanya na susubukan kong hanapin si Raizel.Una kong pinuntahan ang green field. Nagbabakasakali na dito siya nagpapalamig. Naiisip ko na na may nasabing hindi maganda sina Mom sa kanya ngayon na nagsumbong ako tungkol sa gαng rαpe. At alam ko na nasasaktan din siya. Napag-usapan na namin ang bagay na iyon pero naungkat na naman. Sana maintindihan niya na wala ako sa sarili ko nang sabihin ko iyon.Pagdating ko, wala siya. Pero may mga nagkakalat na sigarilyo at bote ng alak doon.
I JUST WOKE UP and I felt like I did something bad. Para akong gising sa mga nakalipas na oras at wala sa sarili. Gano’n ang nararamdaman ko ngayon, pero hindi naman sumasakit ang ulo ko. Nagtataka pa nga ako kung bakit narito ako ngayon sa kwarto ko sa bahay ni Mom.Where’s Raizel?Where are our daughters?Lumabas na lang ako ng kwarto. Nakasalubong ko pa si Mom na may dalang tray ng pagkain.“Mom? Hindi kayo busy? Why am I here anyway?” tanong ko sa kanya nang makalapit ako. Kinuha ko rin sa kanya ang tray at bumalik kami sa baba para doon na lang kami kumain sa dining area.Nadatnan pa namin si Tita Mia na naghahanda ng mesa.“
Napatày ng mga pulis si Brice, habang dinala naman sa kustodiya ng pulis sina Michelle at ang hostage nitong doctor na si Idanan.Migz was suspicious of the doctor, and didn't bother with the hostage taking. He requested the in-charge to focus on Brice.I'm relieved that Migz was there, and he calculated the situation easily.Idanan was their accomplice. She was the surgeon who was responsible for this shifting-face shit.Narito ako ngayon sa ospital at binabantayan si Bella.Sinabihan ko na rin sina Mom. Sabi niya, siya na muna ang bahala sa mga bata.Mukhang nadala na rin sa pulis ni Dad si Trixie.Naka
“GET A HOLD OF yourself, man!”Para akong nagising sa malalim na pagtulog nang makatikim ako nang malakas na suntok.Hindi ko namalayan na may mga pulis na sa bahay. Sa harap ko ay si Migz. Pulang-pula ang mukha niya at umuusok pa ang ilong sa galit.Bigla ay naalala ko ang message niya sa akin na nakatakas si Brice. Akala ko ba, siya ang bahala sa gαgong iyon pati na kay Trixie?Bakit nakatakas si Brice? Tapos ngayon nasa loob ng pamamahay namin si Trixie bilang si Bella!Akma ko siyang susugurin nang hindi ko mahila ang kamay ko. Nagulat na lang ako na nakaposas sa likod ko ang mga kamay ko.“What is the meaning of this?!” Sinub
BELLA WAS NOT feeling well since we got home from the café. Maghapon din siyang natulog. Hinayaan ko na lang siya na magpahinga kahit pa kating-kati na ako na tanungin kung anong napag-usapan nila ni Michelle nang biglang mag-mute ang tawag kanina. Bukod sa offer ni Michelle na sure win sa competition, baka may pananakot na nangyari katulad na lang ng sȇx video na hindi naman ginawa ni Bella.I sighed.I will let her be for a while. Mamaya, magsasalita rin siya. Siguro, nabigla lang siya sa mga pinagsasasabi ni Michelle. Matagal din silang hindi nagkita. At isa pa, nakikita ko na nalilito siya sa ginawi ng babaeng iyon, nakuha pang pagbintangan siya sa video na biglang lumitaw noong competition.Inabala ko na lang ang sarili ko na makipaglaro sa mga bata.