Dahan-dahang bumaba sa hagdan ang mag-asawang Hanvoc at lumapit kay Estacie na ngayon ay kunwaring tulala. Of course, kailangan siya ang kawawa. Which actually totoo naman. "Oh my Goddess! My grandchild, I'm so sorry. We are late." Umiiyak na sambit ng kanyang Lola. Bahagyang naantig ang puso ni Estacie. Lalo pa nga at kamukha ito ng kanyang ina sa modernong mundo. "I-im okay now, grandma." Medyo pumiyok pa nga siya. "Tell us what happened." Ma-otoridad at madiin na sambit ng kanyang Lolo na nakatayo na ngayon sa harap ng kanyang ama. "Father.. I.. I don't know that Estacie got.." Isang suntok sa panga ang dumapo sa mukha ng Baron. "You don't know!? You're the father, yet you don't know!? Anong klaseng ama ka!? Kaya talaga simula pa lang noon, ayaw ko na sa'yo bilang asawa ng anak ko! You're irresponsible!" Dinuro pa ng matanda ang Baron na napaluhod na lang. Nilingon ng matanda si Clewin. "Tell us! What did you find?" Ma-otoridad netong tanong. Napatikhim si Clewin bago b
Nasapo ng hari ang sariling noo dahil sa narinig. Si Eckiever naman tagis ang mga bagang na marahas na nilingon ang prinsesa. "Uncle, I'm telling the truth. I honestly investigated everything. Here's the evidence!" Inilabas ni Sylvia ang isang katamtamang laki ng box at iniabot sa lalakeng nanlalamig ang buong katawan. Ng buksan neto ang box, at napagtanto na nagsasabi nga ng totoo ang prinsesa, parang kasing dilim ng ulap na may bagyo ang naging anyo ng lalake. "Get that concubine and bring her here!" Sigaw nito. "Siguradohin ninyo na hindi makakalabas ng palasyo ang mag-inang iyan kasama si Sinylve!" Sigaw din ng hari. Ngayon din mismo, ipinapabatid ko sa lahat, that the crowned prince of Prekonville, are now no longer the prince!" "Father! I was framed! At isa pa, kung tungkol naman sa tunay kung pagkatao, wala akong alam! I was also the victim!" Akmang lalapit ang binata sa hari subalit mabilis itong napigilan ng mga kawal na nakalapit na pala. "Let go of me! I'm the crow
"Duel?! Duke, you can't hurt the father of my child!" Mabilis na nakatayo si Lucy at niyakap ang prinsipe na mabilis din siyang itinulak. Nasapo ni Estacie ang noo at tsaka napailing. Pagkatapos ay sinulyapan si Eckiever. "There's no reason for us to talk. Ngayong alam mo na ang buong katotohanan, siguro naman ay titigilan mo na rin ako? Kasi sa totoo lang, ayaw na kitang makita." Pagkasabi ni Estacie, mabilis niyang inaya ang kanyang Lola palayo sa grupo kasunod ang kanyang Lolo. Inalalayan siya ng mga ito habang paulit-ulit na humihingi ng pasensya dahil nahuli ang pamilya ng dating. Si Eckiever naman ay lalong naging mabalasik. Pakiramdam ng binata ay hindi siya makahinga pagkatapos marinig ang sinabi ng dalaga. Kita niya sa mata ni Estacie ang pagkadismaya, galit at lungkot. Mga damdamin na hindi alam ni Eckiever na magpapahirap sa kalooban niya. "Here's your sword, Your Highness." Ani ng isang taga-silbi. Bitbit ang sariling espada ng prinsipe. "Bago tayo magsimula, gusto
Inabot ng gabi ang pag-uusap at pag tuklas sa mga sekreto na naka-baon na sana sa limot. Subalit dahil sa tatlong babae na sina Elena, Sylvia at Estacie, muling nabunyag ang lahat at tuluyan na ngang naging malinaw. Sa pagod at emosyon, hinayaan ni Estacie na dalhin siya ng kanyang Lolo at Lola sa isang mansyon na nakatayo sa loob ng bakuran ng Palasyo. Kasama ang kanyang ina-inahan na si Vista, ang kapatid nitong si Clewin, at ang mag-inang Elena, pansamantalang doon namahinga sa Mansyon ang lahat. Kinausap din ng mag-asawang Hanvoc sina Vista at Clewin. Labis ang pasasalamat ng mga ito dahil sa pag-ligtas at pag-aruga ng mga ito kay Estacie. Samantala, kasalukuyang nasa terrace ng kanyang silid sa mansyon si Estacie. Nakatingala habang naka-titig sa mga bituin na sa paningin niya ay kumikinang upang batiin siya. Maya-maya ay itinaas niya ang kanang kamay at ibinuka at itiniklop ng ilang beses. Maraming bagay pa sa mundong ito ang hindi pa niya alam at gusto niyang tuklasin. Ang pl
Pabagsak niyang isinara ang pinto at mabilis na tinungo ang kama. Kabado man, sinikap ni Estacie na makatulog. Bagama't hindi talaga niya batid kung bakit parang hindi alam ng kanyang Lolo't Lola na may taong naka-akyat sa terresa. Samantala, sa labas, ilang minutong nanatili si Eckiever sa labas ng terresa. Nagbabakasali na muling lumabas si Estacie at kausapin siya. Makalipas nga ang ilang minuto at walang Estacie na lumabas, laylay ang balikat na kinikiskis ni Eckiever ang singsing na suot. At tsaka parang usok na itim na lumaho siya sa terresa. Singsing na ipinamana ng kanyang Ama bago namatay. Tanging Arkhil lang nakakahawak sa nasabing singsing. Ayun sa kanyang ama na dating pinuno ng sandatahan, ang singsing ay gawa sa piraso ng puso ng dragon na huli netong nakalaban. Mayroong kapangyarihan na lipulin ang mga kaaway sa pamamagitan ng apoy na nagmula din sa kapangyarihan ng dragon. Kung ang Arkhil ay may apoy ng dragon, napunta naman sa kumbento ang singsing ng may kakayahan
Kunot ang noo na napa-limgon si Sylvia sa pwesto ng kaibigan. Hindi niya alam kung ano ang pumasok sa utak ng babae at nasabi neto ang ganoon. Nang hindi man lang siya nilingon ni Estacie, si Elena ang sinulyapan niya. Nakaupo ang isa pa niyang kaibigan sa ibaba ng trono. Napa-kibit balikat lang si Elena sa kanya na ang ibig sabihin ay hindi rin nito alam ang sagot. Sa tindi ng frustrations, napa-buntong hininga si Sylvia at minasahe ang noo. "Hindi ko talaga mabasa ang takbo ng utak mo beshy!" Bulong niya sa sarili. Beshy ang tawagan nilang tatlo. Ito ang itinuro sa kanila ni Estacie na ang ibig sabihin daw ay bestfriend. Bagamat may pagdududa siya. "So, are you two close?" Napa-flinch si Sylvia ng marinig ang kanyang uncle na magsalita. Bihira magsalita ang lalake pero parang napapansin niyang interesado ito kay Estacie. "Hah.. Yeah. Siya ang gumawa ng gown ko, you see?" Sagot ni Sylvia habang naka-ngiti. Pinasadahan ni Eckiever ng tingin ang gown na suot ng pamangkin. Indeed,
Nang muling sumapit ang gabi, tahimik na ang buong palasyo. Wala nang masyadong ingay na konektado sa nangyaring pagha-hatol. Maliban sa isang pribadong silid na may lawak na mahigit kumulang 100 sqm.Ang silid ay hindi sakop ng palasyo subalit nasa loob ng bakuran ng palasyo. Malapit sa mataas na guard tower na siyang ginagawang look out location ng mga kasundaluhan. Sa loob ng silid, nagtitipon ang lahat ng sundalo na natitira sa Prekonville. Nakasuot ang mga ito ng kasuotang pandigma at bawat isa ay may espada sa tagiliran. Naka-upo ang mga ito sa gilid habang seryoso ang ekspresyon ng mukha. Samantala, si Estacie ay kasalukuyang natutulog sa kanyang silid sa loob ng mansyon na sakop parin ng Palasyo. Sa makalawa pa ang alis ng kanyang Lolo at Lola pabalik sa Hanvoc. Lugar na kung saan ang mga ito naka-tira. Ang lugar ay isinunod sa apilyedo ng mag-asawa upang madaling tukuyin ng sino mang naglalayag. Sumapit ang umaga na walang nangyari. Normal ang lahat, maliban kay Eckiever A
Pabalagbag na binuksan ni Eckiever ang pintuan ng mansyon na pansamantalang tinutuluyan ng Hanvoc. Kahit pa nga ilang beses siyang sinubukan na pigilan ng mga tauhan ng mag-asawa. Gulat ang bumadha sa mukha ng matanda na ilang segundo lang ay napalitan ng pag-tataka. "Duke Arkhil. Base sa paraan mo ng pag-bukas ng pinto, importante ang dahilan ng pagpunta mo dito?" Tanong ng matandang Lalake. Nagpalinga-linga muna si Eckiever bago sumagot ng hindi makita ang hinahanap. "Nasaan si Estacie?" Nakalimutan niya ang pag bigay ng respeto sa dalawa dahil sa tindi ng pag-aalala. Medyo hindi naman nagustuhan ng dalawa ang paraan ng pagtatanong ni Eckiever kaya napalitan ng inis ang ekspresyon ng mukha neto. "Aaminin ko sa'yo na hindi ko gusto ang paraan ng-""Alam kong medyo bastos ang pagtatanong ko, Mr. Hanvoc. Pero importante sa akin na malaman kung nasaan si Estacie hanggat maaga pa. Nasaan siya?" Nakalimutan na nga ni Eckiever ang maging magalang. Nababalot kasi ng takot ang kanyang
Ilang sandali na hindi naka-imik si Elena. Nakatayo lang siya habang nakikinig sa mahinang pag-hikbi ni Clewin sa leeg niya. Para siyang natuklaw ng ahas ng marealize ang mga sinabi ng binata. So, naaalala na ni Clewin ang lahat ng nangyari 2 months ago? Ngayon lang ba niya naalala o simula't sapul, ay hindi naman talaga nakalimutan ng binata ang lahat? "Sir Clewin.." Tawag niya sa pangalan ng binata. "Hmm?" "Hindi mo nakalimutan ang gabing yun, tama ba ako?" Ilang segundo bago gumalaw si Clewin. Dalawang beses itong tumango kasabay ng pag-higpit ng yakap neto sa katawan ni Elena. "Then why did you act like nothing happened?" Parang hindi na naghiwalay ang mga labi ni Elena habang nagsasalita. Bumilis na din ang tibok ng kanyang puso dahil sa tinitimping galit para sa lalaki. "I was scared.. And guilty at the same time. I'm sorry.. I was a coward." Hindi alam ni Elena kung ano ang nararamdaman ng mga sandaling yun. Galit siya, yes. Pero may kung ano pang pakiramdam ang hindi
Dala ng pinaghalong galit, sama ng loob at gulat, malakas na naitulak ni Elena si Clewin upang makawala dito. Tsaka walang babala na malakas niya itong sinampal. Sampal na nagpa-pabalik sa katinuan ni Clewin. Pero sandali lang naman, dahil muling dumilim ang anyo ng binata at tsaka walang sabi-sabing tinalikuran si Elena at muling pumasok sa loob ng reception. Naiwan si Elena na tutop ang dibdib at bibig. Napapa-iyak dahil sa sama ng loob. Sino ba namang hindi magagalit? Ang lalaking pumwersa sa kanya two months ago ay walang maalala. Tapos, bigla na lang niya nalaman, a month ago na engaged na rin ito. She was trying her best to move on and hide the nightmare she've been through, pero heto ngayon at bigla na lang netong sasabihin na naalala neto ang nangyari? Ngayon lang? Ngayon na kung saan tanggap na niya ang sitwasyon niya? She is maybe young, but her mind and heart are all matured. Naging matured sya simula noong araw na makilala niya si Estacie habang may sakit ang kanyang
Sa gitna ng malawak na hardin ng dukedom, nakapalibot ang matataas na pine tree na inobrahan ng maihahalintulad sa isang malapad na bakuran. Sa entrada ng nasabing pine tree yard ay naka-arko ang buhay na halaman na maihahalintulad sa rose, bagamat walang tinik ang mga sanga. Sa bawat dampi ng hangin sa bulalak na kulay dilaw, ay ang paglaganap ng mahalimuyak na amoy na nang-gagaling sa bulaklak. Pag-pasok mo sa nasabing entrada, naghihintay ang isang metrong lapad ng marble na pinag-dugtong dugtong upang maabot ang pinaka-altar sa unahan. Yes, narito tayo sa lugar kung saan idadaos ang engrandeng kasal ng dalawang pusong pinag-tambal ng pasaway na tagapag-bantay ng mahiwagang lagusan ng paraiso. Suot ni Estacie ang kulay puting damit pangkasal na gawa sa silk at laces. Nilagyan ng totoong diamond na kinuha at inipon mula sa Dukedom treasury. Sa bawat bahagi ng nasabing aisle, naghihintay ang mga pinaka-mahahalagang tao na naging parte ng buhay ng dalawang ikakasal. At sa hilira
Halos hindi magkanda-ugaga ang mga doktor ng Dukedom ng bigla na lang silang ipatawag ng Duke sa Somyls mansyon. Nakarating din sa prinsesa ng Prekonville ang nasabing pagpa-patawag kaya kahit si Sylvia ay nag-aalalang nag-dala ng Imperial doctor sa Somyls mansyon. Subalit ang pag-aalala ay napalitan ng samot-saring pakiramdam ng makita ang sitwasyon ng kaibigang si Estacie. Her friends has bite marks on her neck, and even on her thighs. Lalong namilog ang kanyang mga mata ng makita ang mga putol-putol na dahon ng damo at dahon ng puno sa buhok ng kaibigan. "S-sinong hayop ang gumahasa sa kaibigan ko?! Tell me! I will punish him to death!" Bulyaw ni Sylvia sa Uncle na Duke na kasalukuyang naka-ngiti na parang baliw. Napa-iwas naman ng tingin si Estacie sa kaibigan habang ang nga doktor ng dukedom ay lihim na pinagpapawisan habang lihim din na nagbubunyi. "Napaka-walang puso ang hayop na gumahasa sa kaibigan ko. Uncle! Kailangan nating mahanap ang kung sino mang may gawa neto!" Ma
"We-we can do it at home.. Bakit kaya hindi-" Napa-singhap na lang si Estacie ng muling sakupin ni Eckiever ang kanyang labi. Kasunod ng pag-angat nito sa kanyang saya. "Damn it..!" Ani Eckiever bago pansamantalang humiwalay sa katawan ni Estacie. Akala ng dalaga ay titigil na si Eckiever pero nanlaki ang kanyang mga mata ng ikumpas ng lalaki ang kamay at pumaikot sa kanila ang kulay violet na usok. At sa isang kisapmata lang, natuklasan na lang ni Estacie na wala na silang saplot. "W-what.. H-hey!" Hindi niya tuloy alam kung ano ang tatakpan. But of course hindi ang mga mata niya. Lalo na at ang ganda ng tanawin na nakikita niya. "What? Natatakot ka na? Pagkatapos mong buhayin ang tinitimpi kong self control?" Paos at habol ang hininga na sambit ni Eckiever. His bloodshot eyes stares at her as if she's his prey. Ilang beses ding binasa ng binata ang sariling labi habang pinapasadahan siya ng tingin mula sa mata hanggang sa paa. Nakita pa ni Estacie kung paano gumalaw ang Adams
Parang mabubuwal na napa-atras si Estacie ng isang hakbang. Habang si Eckiever naman lalong humigpit ang hawak sa kanyang espada. Tiim ang mga bagang na sinisikap intindihin ang reaksyon ng dalaga sa kanyang harapan. Iqlqng sandali pa, tumuwid na rin ng tayo si Estacie at tsaka napa-sulyap sa kabayo sa di kalayuan. "Take me home." Aniya. Napa-hugot naman ng hininga si Eckiever at kalamadong ibinalik sa puluhan kanyang espada. Pagkatapos ay inialok ang kamay kay Estacie upang alalayan itong lumakad palapit sa kabayo. "No thanks, kaya kong lumakad mag-isa." Malamig na sagot ni Estacie bago nagpatiuna lumakad. Naiwan si Eckiever na napa-tulala. This kind of treatment, ganitong-ganito si Estacie noong una palang silang magkakilala. The coldness, it's chilling his bones. "Let's talk." Sa wakas, natanggal na ang barrier ng pag-titimpi ng binata. "I said, I wanna go home. Gusto ko mag-pahinga. Saka na tayo mag-usap." Sagot ni Estacie habang patuloy na lumalakad. Naikuskus ni Eckieve
A while ago. Parang gustong sumabog ni Eckiever ng makitang umiiyak si Estacie sa loob ng silid. Inisip niya na umiiyak ang dalaga dahil nasasaktan ito sa pagkamatay ng dating nobyo. Sa pag-iisip na mahal pa ni Estacie ang dating prinsipe, naramdaman ni Eckiever sa kauna-unahang pagkakataon ang sakit sa dibdib na bago lang niya naramdaman. "Jessa ang pangalan ko, Jessa Derylin. I'm from the future." Nang marinig niya ang katagang yan.. Hindi niya alam kung ano ang mararamdaman. Hindi niya alam kung matutuwa ba siya o matatakot. Kaya nag desisyon siyang lumabas ng silid upang makapag-isip. However, biglang dumating ang taga-sunod ng hari at ipinatawag siya. "Nakatanggap ako ng balita na kasalukuyang lumilibot sa labas ng Prekonville ang anak ng dating pinuno ng Escorpion. Malakas ang kutob ko na ang anak ng Baron na si Estacie Somyls ang kanilang target." Nang marinig ni Eckiever ang sinabi ng hari. Bigla siyang natigilan. Kung si Estacie Somyls ang target ng Escorpion, then, th
Kanina pa natapos ang paghahatol pero kanina pa rin walang imik si Estacie. Nasa loob siya ng isang silid sa loob ng palasyo. Si Eckiever naman ay ipinatawag ng hari pagkatapos na pagkatapos ng paghahatol. Habang mga kasundaluhan ay patuloy na nagdadalamhati sa pagkamatay ng kanilang mga ka-baro ng malaman ang totoong nangyari. "I'm sorry..." Paulit-ulit na nagre-replay sa isip ni Estacie ang huling salitang binitawan ni Sinylve. At malinaw din sa kanyang isip ang luhang tumulo mula sa mga mata ng binata. Ramdam ni Estacie ang paninikip ng kanyang dibdib. Reaksyon ba yun ng katawan ng totoong Estacie? "I'm sorry.." Napapikit si Estacie ng muling maalala ang huling salitang binitawan ni Sinylve. Napahawak siya sa kanyang dibdib. Maaring hindi nga siya ang totoong Estacie, pero nararamdaman niya ang sakit ng kanyang dibdib nga mga sandaling yun. Ibig sabihin ba, minahal talaga ni Estacie ang prinsipe noon? Maari. "Why are you crying?" Malamig ang boses ng Duke ng mapagbuksan ang
"1st battalion Commander?!" Parang nakakita ng multo na bulalas ni Sinylve. "Your Majesty, The king, Your Majesty Princess Sylvia." Sabay na pag-bati ni Eckiever at Estacie sa mga bagong dating. Tango lang ang iginanti ng hari habang si Sylvia naman ay matamis na ngumiti kay Estacie. "F-father.. P-paanong kasama nyo ang-" "Knights! Capture this traitor!" Malakas na sigaw ng hari na nagpa-putla sa mukha ni Sinylve. "Father, wait! At least t-tell me what's going on! I won the battle, hindi ba dapat ay ibalik mo na sa akin ang dati kong titulo-ugh!" Isang malakas na sampal ang naging sagot ng hari. "You son of a bitch! Wala akong anak na traydor at kayang gawin ang nakakasukang ginawa mo sa kasundaluhan ng Prekonville!" Sigaw ng hari na malinaw pa bukal ng tubig ang galit. "Bring him to the palaaa to receive his death punishment!" Kahit nagpapalag at sumisigaw walang nagawa si Sinylve ng agawin ng Imperial knights ang kanyang espada at tsaka siya kinaladkad habang sumusunod sa h