Ipinatong ni Maricel ang tasa ng umuusok na sinigang sa ibabaw ng mesa.
"Yes, uuwi raw sina Lawrence at Allison next week!"
Napangiti si Laurise. Tatlong taon na rin ang lumipas nang huling niyang makita ang kapatid na si Lawrence at siyempre si Allison.
"Bakit daw ma? Biglaan naman yata," takang tanong niya sa ina.
Nagkibit-balikat lamang ang ginang at nagsimula na kumain.
Hindi niya maiwasan mag-isip kung bakit uuwi si Allison pero mas nangingibabaw ang saya sa kaniyang puso dahil masisilayan na niya muli ang binata.
Hinagod ng tingin ni Laurise ang sarili sa harap ng salamin. Suot niya ang bagong damit na yellow floral lace up backless, pinakulayan niya ang buhok at bahagyang kinulot ang dulo nito. She put a light make up on her face na dahilan para mangibabaw ang gandang mayroon siya.
"Wow!" manghang sambit ni Maricel sa anak sa venue ng party.
Nahihiya siyang ngumiti sa ina. Ngayon lamang niya napansin na mas
"At nang kaswal mo na ibinalita na lilipad ka na papunta sa Australia!" may hinanakit na pahayag ni Laurise at hindi napigilan ang mga luha."Nagseselos yata ang Little Laurise Ann ko," malambing na sagot ni Allison at niyakap ang dalaga."No! I am not!" guilty niyang sambit at kumalas sa pagkakayakap.Nakangiti lamang ang binata habang pinagmamasdan siya."I'm sorry for not telling you about it over the phone. Gusto ko sana sabihin sa iyo ng personal.""I want you to know that I never ever cheated on you in the past three years. And I will not, okay?" seryosong pahayag nito habang nakatitig sa mga mata ni Laurise.Ang sandali at mga salitang iyon ay sapat na para maniwala ang batang puso ng dalaga. Maniniwala siyang hindi ito gagawa ng ikasasakit ng damdamin niya.Natigilan si Laurise sa masuyong pagkakatitig ni Allison, tila kinakabisa nito ang bawat parte ng kaniyang mukha. Nakadama siya ng ibang kaba ng mga oras na iyon lalo na na
Napakunotnoo ang dalaga. Boses babae ang sumagot, saglit pa niyang sinilip ang screen ng phone umaasang mali ang na-dial na numero."Who's this?" irita niyang dinig na tanong mula sa kabilang linya.Mabilis na itinapat muli ni Laurise ang phone sa tenga."Ahmm. Hi! Where's Allison?" pinakaswal niya ang boses kahit gumagaralgal na iyon."Allison? May I know who I am talking to?" tanong muli nito.Ngayon niya lang napagtanto na wala pa silang malinaw na relasyon ng binata.They kissed twice and shared one night but she had never heard 'I love you' from him. He only left her a promise."Anyway, my baby wasn't here. And whoever I am talking to, please stop pestering my boyfriend!" binigyang diin pa nito ang bawat salita.Parang dinaklot ang puso niya sa narinig. Nagawa pa rin ibaba ni Laurise ang hawak na cellphone kasabay ng mga nag-uunahang luha."Sam!" Pumasok si Allison sa loob ng office.Lihim na ibinalik ni Sam
Papungas-pungas ang bata at itinaas ang dalawang kamay para magpakarga.Ngumiti si Laurise at binuhat si Gideon."What do you want for breakfast?" tanong n'ya at lumabas ng kwarto.Tinuro ng bata ang nilulutong pancake ni Kyla sa maliit na kusina."You want pancake huh?" Inilagay n'ya ang anak sa isang bangko kaharap ng 4 round small table."Ma'am, heto po," saad ni Kyla at pinatong ang plato."W-wow!" utal na sambit ni Gideon.Nagkatawanan si Laurise at Kyla nang may marinig na doorbell."Ako na, alalayan mo na lang si Gideon," utos n'ya.Pagbukas ng pinto ay si Lawrence ang nabungaran."Kuya,"Pumasok ang binata at yumakap sa kanya."Come here, join us!" yaya ni Laurise at ginayak ang kapatid sa lamesa."Good morning my big boy Gideon!" masiglang bati ni Lawrence sa pamangkin at lumapit.Napalingon ang bata at awtomatikong ngumiti ng maluwag."U-uncle!" nahihirapang bulalas ng bata."What's up big boy?" Niyakap ni Lawrence ang bata at kinarga habang ngumunguya.Napangiti si Laurise
Halos marinig ni Laurise ang sariling ang tibok ng puso nang makababa ng sariling kotse. Saglit s'yang tumingala at pinuno ng hangin amg dibdib at muling inihanda ang sarili sa pagpasok ng Madrigal's Paradise."Laurise!" masayang salubong ni Mrs.Maricel Madrigal sa bunso.Patakbong lumapit ang dalaga."Ma!" Mangiyak-iyak n'yang lapit sa ina.Humarap si Maricel kay Laurise."Kumusta, iha?" Pinunasan ang ilang butil ng luha sa pisngi ng anak."I'm fine Ma. I just miss you," sagot n'ya.Hinawakan s'ya nito sa kamay at ginayak sa loob ng beach resort."I miss you too. Let's get inside."Walang nagbago sa resort na pinamana ng Lolo n'ya sa ina. Maganda at maaliwalas pero nagdadala ito kay Laurise ng hindi magandang alaala ng kabataan n'ya.Dumiretso ang mag-ina sa darausan ng anniversary ng resort. Ilan-ilang round table ang nasa buhanginan at isang mahabang lamesa na provided ng caterer. May mga nakasabit na mga bilog
"Kumain na tayo," singit ni Marice nang mapansin ang pananahimik ng bunso.Naunang maglakad ang ginang. Inalalayan ni Lawrence ang nakababatang kapatid na pilit ngumiti sa kanya. Sumunod si Dianne at Allison.Humantong sila sa iisang lamesa at nagsimulang kumain."Excuse me Ma. Kailangan ko pa sunduin si Kelly," paalam ni Lawrence at tumayo.Manghang napatingin si Allison sa kaibigan."So, you're dating my cousin Kelly huh?" may panunukso nitong tanong."Really? si Kelly?" ulit ni Dianne.Tumango si Lawrence sa matandang babae at 'di pinagkaabalahan tingnan at sagutin ang kaibigan."Ma! Laurise! I'll go ahead," tuluyan na itong umalis.Nasundan na lang ni Allison ng tingin si Lawrence.Sa totoo lang may kakaiba s'yang nararamdaman sa matalik na kaibigan, parang galit ito at malayo ang loob sa kanya 'di tulad ng dati nilang samahan noong nag-aaral pa lamang sila."Ma'am, excuse me! Kailangan po kayo sa loob,
Lumabas na si Laurise at nagsimulang maglakad sa madilim na hallway. Tanging ang isang poste lamang ng dilaw na ilaw ang nagbibigay ng liwanag sa kanyang tinutungong direksyon.Napapitlag s'ya nang may humawak sa kanyang kanang braso. Halos tumigil ang paghinga n'ya nang makita kung sino ang nagbibigay ng kuryenteng dumadaloy ngayon sa katawan mula ulo hanggang paa."My Little Laurise Ann," Nakangiting bati ni Allison ngunit nagbabaga ang mga mata nito."A-ano ba!" Piglas ni Laurise.Pero parang kamay na bakal ang pagkakahawak ng binata sa braso n'ya at wala s'yang balak bitawan."That's how you welcome your ex?" panunuya ni Allison.Tiningnan n'ya ito at mas hinigitan amg pag-aapoy ng mga mata."Ex? You're too pretty imaginative Allison, we never had a relationship!" ganting sagot ni Laurise.Napangisi ang binata at nagtagisan ang bagang dahil sa galit."If that so, come here! Maybe this place remind you of all our fuck
"16 years old na ako at senior highschool na," sagot ng dalagita habang pinipilit maging kalmado."Fine, now tell me where is he?" tinatamad na balik tanong ng binata."Hindi ko alam!" natatarantang tugon ni Laurise at mabilis na umakyat sa kwarto."Sungit mo talaga!" natatawang habol ni Allison.Mabilis na sinarado ni Laurise ang pinto at sumandal doon. Hinabol n'ya ang hininga.Naramdaman ng dalagita ang pag-init ng magkabilang pisngi. Masyadong malakas ang epekto ni Allison sa kanya.Bakit hindi naman?Si Allison Bien Villacorta ang pinakagwapong lalake sa lugar nila.He got the perfect looks at laging nangunguna sa pwesto ang pangalan nito sa tuwing may mga pagsusulit.Total package! Pero alam n'yang walang patutunguhan ang nararamdaman n'ya para dito. Nakababatang kapatid lang ang tingin nito sa kanya at 'di na'yon hihigit pa."Ready ka na?" tanong ni Yohan habang sabay na naglalakad palab
Para s'yang batang hinihila ni Allison."A-ano ba! Where the hell are we going?" inis na tanong ni Laurise.Huminto si Allison sa baba ng tree house na itinayo nila noong mga batang paslit pa lamang sila."Bakit ba?" anas n'ya at 'di makatingin ng diretso sa kaharap."Happy birthday!" bati nito.Hindi man tingnan ni Laurise ang binata ay mukhang masayang itong binati s'ya."It's just that? I'm going back-"Napatigil s'ya nang muling hawakan ni Allison ang braso n'ya. Tiningnan n'ya ito dahilan para magsalubong ang mga mata nila na minsan lang nangyayari dahil sa pag-iwas n'ya palagi sa binata."I-i have a gift for you," naaalarmang sambit ni Allison.Nakaramdam ng kakaibang kaba amg binata ng mga oras na 'yon.Inabot ni Allison ang isang rectangle red box kay Laurise."Para saan 'to?" punong pagtataka na tanong at tingin ng dalagita."Birthday gift, My little Laurise!"Nakangiting tugon ni Lauri
Papungas-pungas ang bata at itinaas ang dalawang kamay para magpakarga.Ngumiti si Laurise at binuhat si Gideon."What do you want for breakfast?" tanong n'ya at lumabas ng kwarto.Tinuro ng bata ang nilulutong pancake ni Kyla sa maliit na kusina."You want pancake huh?" Inilagay n'ya ang anak sa isang bangko kaharap ng 4 round small table."Ma'am, heto po," saad ni Kyla at pinatong ang plato."W-wow!" utal na sambit ni Gideon.Nagkatawanan si Laurise at Kyla nang may marinig na doorbell."Ako na, alalayan mo na lang si Gideon," utos n'ya.Pagbukas ng pinto ay si Lawrence ang nabungaran."Kuya,"Pumasok ang binata at yumakap sa kanya."Come here, join us!" yaya ni Laurise at ginayak ang kapatid sa lamesa."Good morning my big boy Gideon!" masiglang bati ni Lawrence sa pamangkin at lumapit.Napalingon ang bata at awtomatikong ngumiti ng maluwag."U-uncle!" nahihirapang bulalas ng bata."What's up big boy?" Niyakap ni Lawrence ang bata at kinarga habang ngumunguya.Napangiti si Laurise
Napakunotnoo ang dalaga. Boses babae ang sumagot, saglit pa niyang sinilip ang screen ng phone umaasang mali ang na-dial na numero."Who's this?" irita niyang dinig na tanong mula sa kabilang linya.Mabilis na itinapat muli ni Laurise ang phone sa tenga."Ahmm. Hi! Where's Allison?" pinakaswal niya ang boses kahit gumagaralgal na iyon."Allison? May I know who I am talking to?" tanong muli nito.Ngayon niya lang napagtanto na wala pa silang malinaw na relasyon ng binata.They kissed twice and shared one night but she had never heard 'I love you' from him. He only left her a promise."Anyway, my baby wasn't here. And whoever I am talking to, please stop pestering my boyfriend!" binigyang diin pa nito ang bawat salita.Parang dinaklot ang puso niya sa narinig. Nagawa pa rin ibaba ni Laurise ang hawak na cellphone kasabay ng mga nag-uunahang luha."Sam!" Pumasok si Allison sa loob ng office.Lihim na ibinalik ni Sam
"At nang kaswal mo na ibinalita na lilipad ka na papunta sa Australia!" may hinanakit na pahayag ni Laurise at hindi napigilan ang mga luha."Nagseselos yata ang Little Laurise Ann ko," malambing na sagot ni Allison at niyakap ang dalaga."No! I am not!" guilty niyang sambit at kumalas sa pagkakayakap.Nakangiti lamang ang binata habang pinagmamasdan siya."I'm sorry for not telling you about it over the phone. Gusto ko sana sabihin sa iyo ng personal.""I want you to know that I never ever cheated on you in the past three years. And I will not, okay?" seryosong pahayag nito habang nakatitig sa mga mata ni Laurise.Ang sandali at mga salitang iyon ay sapat na para maniwala ang batang puso ng dalaga. Maniniwala siyang hindi ito gagawa ng ikasasakit ng damdamin niya.Natigilan si Laurise sa masuyong pagkakatitig ni Allison, tila kinakabisa nito ang bawat parte ng kaniyang mukha. Nakadama siya ng ibang kaba ng mga oras na iyon lalo na na
Ipinatong ni Maricel ang tasa ng umuusok na sinigang sa ibabaw ng mesa."Yes, uuwi raw sina Lawrence at Allison next week!"Napangiti si Laurise. Tatlong taon na rin ang lumipas nang huling niyang makita ang kapatid na si Lawrence at siyempre si Allison."Bakit daw ma? Biglaan naman yata," takang tanong niya sa ina.Nagkibit-balikat lamang ang ginang at nagsimula na kumain.Hindi niya maiwasan mag-isip kung bakit uuwi si Allison pero mas nangingibabaw ang saya sa kaniyang puso dahil masisilayan na niya muli ang binata.Hinagod ng tingin ni Laurise ang sarili sa harap ng salamin. Suot niya ang bagong damit na yellow floral lace up backless, pinakulayan niya ang buhok at bahagyang kinulot ang dulo nito. She put a light make up on her face na dahilan para mangibabaw ang gandang mayroon siya."Wow!" manghang sambit ni Maricel sa anak sa venue ng party.Nahihiya siyang ngumiti sa ina. Ngayon lamang niya napansin na mas
"Bitiwan mo nga ako!" Piglas ni Laurise."Kaya ba hindi ka na nagpapakita, may iba ka na ha?" punong-puno hinanakit na sagot ni Allison."Shut up Allison! Huwag mo akong itulad sa'yo!" hindi na niya napigilan singhalan ito.Napatingin ang binata sa paligid kaya minabuti n'yang isakay si Laurise sa loob ng sasakyan."Bakit hindi ka na nagpupunta rito?" seryosong tanong agad ni Allison nang makapasok sa loob ng tree house."Tapos na ang exam, so there's no reason to!" pinakaswal ni Laurise ang sagot at tumingin sa labas ng bintana.Hindi na sinubukan ng dalaga salubungin ang tingin ni Allison.Simula ng araw na iyon ay hindi na nagpakita ang binata kay Laurise.Tahimik siyang nasaktan sa nangyari.Tuwing hapon ay pumupunta pa rin siya sa tree house at rito na siya nagpapalipas ng gabi.Tinanggap ni Laurise na baka awa lang talaga ang nararamdaman ni Allison para sa kaniya at 'di katulad ng nasa puso niya. Na-realize na sigu
Dahan-dahang binaba ni Allison ang kamay habang nakasimangot. "I-isa pa si Xyriel baka nawawalan ka na ng oras sa kaniya dahil lang sa akin," nahihiyang aniya ni Laurise at binaling ang tingin sa mga dumaraang mga sasakyan sa kalsada. "Dont mind her. We're already done like almost a month," kaswal nitong sagot. Mabilis siyang napatingin sa mukha ni Allison. "T-totoo?" paninigurado ng dalaga. Panunuksong ngiti lamang ang sinagot ng binata. Parang turumpong paikot-ikot si Allison sa loob ng tree house. Hindi na siya mapalagay, ngayon ang results ng exam ni Laurise at tensyonado siya dahil doon. "Hey," bati nito nang bumukas ang pinto. Nakayuko si Laurise at bagsak ang balikat na lumapit sa binata. "Come here," mahinang wika ni Allison at hinawakan ang kamay niya. "What happened?" tanong muli nito. Tinuon ni Laurise ang malulungkot na mga mata kay Allison. "Oh, that's okay. My
"A-allison," mahinang sambit niya.Lumapit ito kay Laurise at pinagmasdan mabuti ang mukha nito."Oh, ba't parang gulat na gulat ka?" Natatawang tanong ni Allison.Humarap ito sa bintana at itinuon ang mata sa paglubog na araw."Let's start the class?" Ngiting tanong muli nito."I'm going home."Nagmamadaling sabi niya at tumalikod. Hinawakan ni Allison ang braso ng dalaga."Halika, mag-aaral tayo!" Hinatak siya nito papunta sa isang mababang kahoy na lamesa."Ano ba!" angil ni Laurise."Sabi sa akin ni Teacher Ysabelle, nahihirapan ka sa Chemistry," tila nag-iisip ito ng paraan.Napatingin si Allison sa dalaga na nanatiling nakatayo sa gilid."Umupo ka na nga," utos nito."Ayoko!" tugon niya at iniwasan ang tingin ng binata.Nagulat siya nang hatakin ang kamay niya dahilan para mapaupo siya sa tabi nito."Ano ba, ayoko nga!" iritang sabi ni Laurise."Little Laurise, hindi pweden
"Laurise!"Tawag pansin ni Maricel sa anak nang pumasok ito sa loob ng bahay. Saglit na lumingon ang dalagita."Ayos ka lang ba?" nag-aalalang tanong nito sa anak."Tinawagan ako ni Teacher Ysabele, you failed your exam recently," dugtong nito kasabay ng paghawak sa kamay ni Laurise."Sorry, ma!" malungkot niyang sagot.Halos kalahati na ng taon ng pag-aaral niya at nawawalan na s'ya ng gana na ituloy o mag-aral pa. Naging mas malulungkutin si Laurise ngayon dahil sa sama-samang problema na dumating sa kaniya.Ang pagkamatay ng ama at ang balitang pagkakaroon ng nobya ni Allison.Walang masabihan si Laurise ng mga naramdaman. Si Lawrence na busy at focus sa pag-aaral at si Maricel na binibigay ang halos lahat ng oras sa resort. Ayaw na niyang madagdagan ang mga intindihin ng mga ito."Tell me kung may problema ka huh?" pangungumbinsi ni Maricel."I'm fine ma," tugon n'ya at umakyat na sa hagdan.Matu
Para s'yang batang hinihila ni Allison."A-ano ba! Where the hell are we going?" inis na tanong ni Laurise.Huminto si Allison sa baba ng tree house na itinayo nila noong mga batang paslit pa lamang sila."Bakit ba?" anas n'ya at 'di makatingin ng diretso sa kaharap."Happy birthday!" bati nito.Hindi man tingnan ni Laurise ang binata ay mukhang masayang itong binati s'ya."It's just that? I'm going back-"Napatigil s'ya nang muling hawakan ni Allison ang braso n'ya. Tiningnan n'ya ito dahilan para magsalubong ang mga mata nila na minsan lang nangyayari dahil sa pag-iwas n'ya palagi sa binata."I-i have a gift for you," naaalarmang sambit ni Allison.Nakaramdam ng kakaibang kaba amg binata ng mga oras na 'yon.Inabot ni Allison ang isang rectangle red box kay Laurise."Para saan 'to?" punong pagtataka na tanong at tingin ng dalagita."Birthday gift, My little Laurise!"Nakangiting tugon ni Lauri