Mikhael~Matapos non ay nagpatuloy kami sa pag-entertain ng mga bisita. Dumalo rin sina Beau–kasama ang asawa, Nicola–kasama ang secretary at Kendrix– na tila nalulungkot o parang may crisis. Dumating din ang ibang mga kaibigan ko, mga dating colleague at marami pang iba.Mayamaya, nilapitan ako ni Matteo. Medyo nakakagulat ang biglaan niyang pagbabago. Kahit na masama ang loob ko sa kanya ay handa akong patawarin siya alang-alang kay Althea. "Mikhael,"nag-aalinlangan niyang pasimula. "Sana mapatawad mo ako sa lahat ng masamang ginawa ko noon.""Dad, pinapatawad na kita at alam niyo, kailanman ay hindi ako nagtanim ng sama ng loob sa'yo. Nitong nakaraan lang ay sumama ang loob ko ng husto dahil sa pagsisinungaling ni Mom. At hindi ko na iniisip ang maling trato mo noon, may rason ka rin kaya ginawa mo 'yon. Dapat pa nga akong magpasalamat dahil natutu akong maging independent, matatag at maging matapag na harapin ang realidad. At ang pagpapakasal ko kay Althea, kusang loob ko 'yon.
Althea "Maraming tao ang gustong manakit sa'yo kahit wala ka namang ginawang masama sa kanila. Naging mabuti kang tao, naging bukas-palad, ngunit— ano ang isusukli sa'yo? Kapahamakan. Bagkus hindi nila kayang makitang inaabot mo ang mga pangarap mo,"mahabang litanya ng nanay ko matapos kong ibahagi ang nangyari no'ng opening ceremony ng H Tower.Kasalukuyang nasa mansyon siya. Sabado ngayon, at pinasya kong magtrabaho rito. Binabawalan pa rin ako ni Mikhael na pumasok sa opisina hangga't wala silang makitang matibay na ebidensiya laban kay Milena."At ang babaeng iyon, ginagawa lahat para sirain ka. Pero wala naman siyang mapapala at malamang nasisiran na siya ng bait. Kung ako kay Mikhael ay ipapahuli ko siya sa mga psychiatric crisis workers para madala na sa mental,"dugtong pa niya.Pigil akong tumawa, nalilito ako sa emosyon ko ngayon. Tila naawa ako kay Milena pero naiinis naman. Naiintindihan ko kung ba't siya nagkaganyan, nagmahal lang siya ng sobra subalit sa kasamaang palad
AltheaMistula akong nauupos na kandilang hinahabol si Giorgianna na lulan ng stretcher habang dinadala nila sa emergncy room. Hindi pa rin ako makapaniwala sa nasaksihan, naliligo siya sa sarili niyang dugo kasi binugbog hanggang mawalan ng malay. Binawalan na ako ng mga nurse na pumasok doon kaya minabuti kong maghintay sa lobby ng hospital. Malakas ang kabog ng dibdib ko nang tinipa ang numero ni Mikhael sa cellphone. I was about to speak when I heard his voice on the other end, calm but edged with concern."What's wrong, love?" Tanong niya, mabilis umiba ang tono niya nang matukoy ang boses ko. Humihinga pa lamang ako pero alam na niya.Inayos ko ang sarili sabay buntong hininga. "N-Nasa hospital ako ngayon, love—""Lumabas ka? What the hell are you doing there?" Putol niya, sa sobrang alala niya ay nagagalit na."It's an urgent..."Tumahimik ang kabilang linya pero ramdam ko ang namumuong tensyon sa dulo ng cellphone. "What happened? Why didn't you listen to me? I told you to s
Mikhael Sinakluban ako ng takot nang mahimatay si Althea sa harap ko. Malakas ang kabog ng puso ko nang binuhat ko siya at dinala sa ER. The nurses rushed to my side and guided me to a gurney."She fainted! Please do something!" Desperado kong anunsyo nang nilatag siya sa kama.Mabilis na kumilos ang mga nurse, at tinignan ang kanyang vitals. I was overwhelmed with worry as I took a shaky step back. Subalit biglang umikot ang mundo. Dala ng pagod at maraming pasanin ay tuluyan akong bumigay. Bago ko maayos ang sarili ay nilamon ako ng kadiliman at nabuwal.Nang muli kong dinilat ang mga mata, nakahiga ako sa katabing kama ni Althea, kinurap-kurap ang mga mata habang sinusubukang tingnan siya. Saka ko napuna ang doctor na nasa tabi ko, may hawak na clipboard at na-a-amused sa hilatsa ko pero kita ko ang concern."Nahimatay ka rin?" Natatawa niyang tanong.Bumalikwas ako ng bangon, pinagmasdan ang himbing na si Althea. "K-Kamusta si Althea? Okay na ba siya?""She's stable,"paniniguro
Mikheal~Tatlong araw matapos ang pangyayaring iyon, hindi ko naabutan si Milena sa condo na inookupa niya dahil tumungo siya sa Canada matapos niyang malaman na pinagbibintangan ko siyang lumason sa asawa ko. Lalo niyang pinalakas ang kutob ko. Ang tungkol naman sa ina, mino-monitor ko siya paminsan-minsan sa villa niya sa Tagaytay. Marami siyang sinasalihang club ngayon at doon niya binubuhos ang atensyon. Umaasa akong magbago siya at tigilan ang masamang hangarin kay Althea.Pero hindi ito oras para maging kampante. My wife is delicate because of her pregnancy, and my son is still too young. Danger always seems to be lurking around us.Nawala saglit iyon sa isipan ko nang bumisita ako sa bagong opisina ni Beau."I'm so proud of you, bro. Parang matatalo mo ang kompanya ko,"biro ko. Hindi niya tinago ang tawa habang inaayos ang tailored suit niya. "Eh, kung gugustuhin mo. Pero ayaw ko, gusto ko maging number 2 lamang ang Beau Construction. Wala rin mapapala kong masyadong ambisyoso
Althea"Mom, stop!" Reklamo ni Raven matapos ko siyang pinupog ng halik sa ulo.Hindi ko pinansin ang gintong liwanag ng araw sa umagang ito, nasa entrance kami ng mansyon. Nakaluhod ako sa gilid ng pinto, yakap-yakap ang walong taong gulang kong anak. My lips peppered his cheeks with kisses, leaving faint marks of warmth that made him groan in mild irritation.Sino ba ang hindi maiirita sa inaasta ko ngayon? Nakaramdam ako na parang mawawalay kami ng matagal kaya ginawa ko 'yon. Parang bigla kong mami-miss ang anak ko."Mom, please. Stop. Your not listening!" He groaned again, his small hands pushing lightly against my shoulder. Naging eksasperado sa paulit-ulit kong ginagawa."Tsk, minsan lang nga ako naglalambig. Ang sungit naman ng baby namin,"sabi ko."Mom, mali-late na ako!" Ungol niya.But I paid him no mind, hinawi ko ang buhok niya saka hinagkan ang noo niya. "Maiintindihan nila kaya late ka. Last na 'to promise. Palambing ulit kay Mommy,"sabi ko Pinisil ko ang pisngi niya b
AltheaMuntik akong mawindang, mabuti'y agad akong hinawakan sa braso ni Mikhael."Ano'ng ginawa mo kay Raven? Milena sagutin mo ko!" Pigil ang mga luha kong sabi, niyayanig na rin ang buong kalaman ko.Tumigas ng panga ni Mikhael sa pag-alala."Wala. Gusto niya lang makipaglaro kaya sinama ko. Ang cute ni Raven pero kawawa naman. Alam mo kung bakit? Ikaw kasi ang nanay niya eh,"paarte niyang saad na may tawa sa dulo."Ano'ng pinagsasabi mo? Nasaan ang anak ko? Sagutin mo ko, ano'ng ginawa mo sa kanya?""Relax, Althea. He's safe for now. But I have a condition if you want you son.""What is it?""Iwan mo si Mikhael. Lumayo ka sa lugar na ito at hindi ka na magpapakita sa amin habambuhay!"I gritted my teeth, nanginginig na ako sa galit. "Ang lakas ng loob mong idamay ang anak ko sa kabaliwan mo! Napakababa mo, Milena! I warn you never ever touch my son!""I'll never hurt him if you follow. Pero kung magmatigas ka... hmmm, hindi ko masisigurado ang kaligtasan niya,"she snarled."Subuka
Mikhael Bago ko maligtas ang anak ko ay parang ako ang unang napahamak. Nasa kasagsagan ako sa pagpaplano para mahanap ang lokasyon ni Milena. Pababa ako sa huling baitang ng hagdan ng bukana ng company building nang may itim na van ang huminto sa harap ko. Patungo ako sa kotse ko at sumusunod si Nicola kasama ang mga alalay niya nang hinatak ako ng napakaraming lalaki na naka-itim na bonnet saka sinilid sa van. Huli na para iligtas ako ni Nicola sa sobrang bilis ng pangyayari. Hindi ako makaakto nang pinasinghot nila ako ng pampatulog.Nagising ako sa isang sala ng marangyang mansion. Kinurap-kurap ko ang humahapdi kong mga mata. Malabo ang mga 'yon nang inikot ko ang paningin sa paligid. Hindi pamilyar sa akin ang lugar.Ano naman ba ang iniisip ng hinayupak? Hindi ba sapat si Raven?Natuklasan kong nakagapos ang kamay at paa ko sa silya. Wala akong ideya kung ilang oras na ako rito. Kahit ano ang pamimiglas ko ay di ako makakawala. "Putang inamo, Milena! Nasaan ang anak ko? Pakaw
MIKHAELI gently cradle my newborn son in my arms, my heart swelling with an overwhelming mix of joy and love. Kumikislap ang malambot na liwanag sa kanyang mukha na pinatitingkad ang kanyang mala-anghel na mukha. Pinupog ko siya ng halik sa pisngi. Tila matutunaw ako nang binuksan ni Rael ang kanyang mga mata. Kuhang-kuha niya ang kulay ng mga mata ko. Walang duda na anak ko siya. Magkahawig kami sa lahat ng angolo ng kanyang hitsura."Love, matutunaw na 'yan si Rael,"sabad ni Althea. Kakalabas niya galing sa banyo."Ako yata ang tinutunaw nito,"natatawa kong sabi na hinalikan ulit ang anak ko.Ngumingising umiling-iling ang asawa ko. Uuwi kami ngayong araw matapos ang tatlong araw na nanatili siya sila sa hospital. Sa wakas makakasama ko na rin ang anak ko. "Dad, patingin po kay Rael,"sumulpot si Raven. Napa-tiptoe siya para makita ang kapatid. Pabiro kong nilayo ito sa kanya."Dad! Ako kaya ang nagpangalan sa little brother ko kaya wala kang karapatan na pagkain siya sa akin!" Naw
MikhaelNakatirik na ang araw nang magising ako sa bench ng hospital. Dinilat ko ang mga mata nang may kumalibit sa akin."Son, how are you?" Bungad ni Dad.Parang gusto kong humikbi, imbes bumunting hininga ako. "I don't know if I'm okay or not, but Althea..."Umupo sa ko si Amelia. Hinagod niya ang likod ko. "Magiging maayos din ang lahat anak. Kilala ko si Althea, matapang siya at kaya niyang ilagtas ang sarili at ang anak niya.""S-Salamat, Ma. Parang ako mababaliw ngayon." Napahilamos ako ng mukha."Manalig ka. Hindi tayo bibiguin ng Diyos,"punong-puno ng pag-asang pahayag niya. Napansin ko ang hawak niyang rosaryo.Eksasperadong napameywang si Dad. "I still can't believe that Milena is capable of doing this. Nakilala ko siyang mabuting bata.""She turned insane because of me,"konklusyon ko.Umiling-iling siya. Sandali kaming nag-uusap pero mayamaya'y dumating ang doctor. Tumayo kami, matitigas ang ekspresyon na tinuun ang atensyon sa kanya."Mr. Henderson, I know you're worried,
MikhaelPasado ala una ng umaga. Madilim ang mansion ni Milena nang dumating kami. Malakas ang kabog ng puso ko dahil sa magkahalong poot at desperasyon. Dumadalantay ang malamig na simoy ng hangin sa aking balat habang tinatahak namin ang hardin kasama si Nicola at ang SWAT team. Kanya-kanya silang pumwesto–maingat na nagmamatyag, alerto at tinitiyak na makakahanap ng pwedeng mapasukan na hindi mapapansin ng ilang tauhan ni Milena na abala sa pagmamatyag dito sa labas.I clenched my fists at my side. Hindi ko sukat akalain na naging ganito ka baliw si Milena para makuha ako. Titiyakin kong magsisisi siya sa pananakit ng mga taong mahal ko. Tutuldukan ko ang lahat sa araw na 'to."Stay sharp," bulong ni Nicola. I could feel the tension in the air– the danger, the anticipation.Dumako ang mga mata ko nang may bumuhay ng ilay sa isang kwarto sa ikalawang palapag. May ilang anino na naglakad-lakad saka agad na nawala. Malamang nanroon ang mag-ina ko.Kumaway si Nicola upang ipagbigay ala
Mikhael Binungad kami ng nagkikislapang kulay pula at asul na liwanag na nagmumula sa ilaw ng sasakyan ng mga pulis. Natapos din ang kaguluhan, ang isang problema ko sa tunay kong ama pero may naiwan pang mas matindi.My chest heaving as I stood amidst the aftermath, and the metallic taste of fear is still lingering on my tongue. Sinundan ko ng tingin ang mga puli habang inaalalayan nila si Georffrey—ang sugatan kong ama,papunta sa armed ambulance. Namamasa ng dugo ang balikat niya, maputla ang hitsura, masalimuot ang hitsura dahil sa kirot ng sugat pero nanatiling maangas. Nakasunod sa kanyang likuran si Mom na nakahiga sa stretch. Kumirot ang dibdib ko sa sitwasyon niya ngayon. Mukha siyang marupok, nangingisay at nilalaban na idilat ang mga mata. Ibang-iba ang mukha niya ngayon, nawala ang kaangasan niya bilang dignified at maawtoridad na babae.My mind spun for a second, barely able to process the whirlwind around him. Mayamaya ay nakita ko sa isang angolo ng akong mata si Giorg
AltheaDumantal ang malamig na bagay sa aking pisngi sanhi ng pagkagising ko. Nalaman kong nakahiga ako sa matigas at basang sahig. Pumitik ang kirot sa sentido ko nang ako'y pumiglas, at namalayang nakatali ang dalawang kamay ko na nasa aking likuran. Naka-plaster ang aking bibig, ramdam ko ang malagkit na adhesive na humihila sa aking labi. I blinked, trying to adjust to the dim, suffocating darkness around me. Mabigat at namamasa ang hangin, naamoy ko ang moulds na bumabara sa aking ilong. Narinig ko ang mahinang patak ng tubig sa di kalayuan, at tila sinisipsip ng lamig ang mga buto ko. Pakiramdam ko nilibing ako sa ilalim ng mansyon, huli nang mabatid kong nasa underground prison ako ng mansiyon. Hindi ko lubos akalain na may ganitong lugar sa pamamahay ni Milena. Sadyang pinanganak siyang masamang tao.Then, I heard it—a soft, pitiful sound that made my blood run cold. May isang batang umiiyak. Kilala ko ito. Bumilis ang pintig ng puso ko nang hinanap ko ito.Raven! Nais kong i
Althea~Umaapaw ang paghihinagpis ko matapos malaman na kinidnap din si Mikhael. Dinala ako ni Nicola sa mansyon. Sinubukan niyang pakalmahin pero hindi ako huminto sa pag-iyak. Kapagkuwan ay dumating si Mama. Lalo akong umiyak nang makita ko siya."Ma, pinaparusahan ba ako ng Diyos? Hindi lang si Raven ang nawala pati na rin si Mikhael. Nawalan ako ng dalawa,Ma. Ano nang gagawin ko ngayon?" Durog na durog ang puso kong hiyaw.Kasalukuyan kaming nakaupo sa sofa dito sa sala. Niyapos niya ako, lumuluha habang hinahagod ang likod ko. "'Wag kang mawalan ng pag-asa. Mababalik din natin sila.""Para akong mababaliw. Takot na takot ako na baka may mangyaring masama sa kanila,"daing ko.Bumuntong hininga si Nicola. "Althea, nahanap na namin ang lokasyon ni Milena. Lulusubin namin siya ngayong gabi mismo,"imporma ni Nicola. Marahil napagod itago sa akin ang totoo.Umalis sila kanina ni Mikhael na di nagpapaalam.Tumahan ako. Dinig ko ang malakas na kabog ng aking puso nang tumingin sa kanya.
Mikhael~Nagpakapal ako ng mukha. Pinakita kong hindi ako natinag sa pananakot niya."Ibibigay mo ang 100 million o papatayin ko ang nanay mo?"I gritted my teeth. "Patayin mo, wala akong pakialam. Tutal malaki rin ang atraso niya sa'kin."Nandilat siya. Binaba niya ang baril. "Pareho talaga kayo ng kapatid mo. Paminsan-minsan lang gumagana ang utak. Hayun, muntik ko pang napatay. Salamat sa'yo, nadala mo siya hospital.""At ano namang pinagsasabi mo?" Tuluyan kong nakalagan ang mga kamay. Kung sakali mang may manggugulo sa'min, siguradong makakatakas ako."Mahal na mahal ka ng kapatid mong si Giorgianna, Mikhael. Handang-handa siyang ibuwis ang buhay para sa'yo,"tila nangigil niyang sambit.Mistulang binuhusan ako ng malamig na tubig nang madiskubre na kapatid ko si Giorgianna. Sa haba ng panahon, matagal na palang alam ni Giorgianna at tinago niya para sa kaligtasan ko."Nagtagumpay nga siyang maging magkalapit kayo pero hindi naman nagawang perahan ka. Sobrang duwag! Sana pinangana
Mikhael Bago ko maligtas ang anak ko ay parang ako ang unang napahamak. Nasa kasagsagan ako sa pagpaplano para mahanap ang lokasyon ni Milena. Pababa ako sa huling baitang ng hagdan ng bukana ng company building nang may itim na van ang huminto sa harap ko. Patungo ako sa kotse ko at sumusunod si Nicola kasama ang mga alalay niya nang hinatak ako ng napakaraming lalaki na naka-itim na bonnet saka sinilid sa van. Huli na para iligtas ako ni Nicola sa sobrang bilis ng pangyayari. Hindi ako makaakto nang pinasinghot nila ako ng pampatulog.Nagising ako sa isang sala ng marangyang mansion. Kinurap-kurap ko ang humahapdi kong mga mata. Malabo ang mga 'yon nang inikot ko ang paningin sa paligid. Hindi pamilyar sa akin ang lugar.Ano naman ba ang iniisip ng hinayupak? Hindi ba sapat si Raven?Natuklasan kong nakagapos ang kamay at paa ko sa silya. Wala akong ideya kung ilang oras na ako rito. Kahit ano ang pamimiglas ko ay di ako makakawala. "Putang inamo, Milena! Nasaan ang anak ko? Pakaw
AltheaMuntik akong mawindang, mabuti'y agad akong hinawakan sa braso ni Mikhael."Ano'ng ginawa mo kay Raven? Milena sagutin mo ko!" Pigil ang mga luha kong sabi, niyayanig na rin ang buong kalaman ko.Tumigas ng panga ni Mikhael sa pag-alala."Wala. Gusto niya lang makipaglaro kaya sinama ko. Ang cute ni Raven pero kawawa naman. Alam mo kung bakit? Ikaw kasi ang nanay niya eh,"paarte niyang saad na may tawa sa dulo."Ano'ng pinagsasabi mo? Nasaan ang anak ko? Sagutin mo ko, ano'ng ginawa mo sa kanya?""Relax, Althea. He's safe for now. But I have a condition if you want you son.""What is it?""Iwan mo si Mikhael. Lumayo ka sa lugar na ito at hindi ka na magpapakita sa amin habambuhay!"I gritted my teeth, nanginginig na ako sa galit. "Ang lakas ng loob mong idamay ang anak ko sa kabaliwan mo! Napakababa mo, Milena! I warn you never ever touch my son!""I'll never hurt him if you follow. Pero kung magmatigas ka... hmmm, hindi ko masisigurado ang kaligtasan niya,"she snarled."Subuka