Kabanata 5 Isang Bagong Buhay

(Winona)

Ang paglipat sa lungsod kung saan ako lumaki ay isang tunay na pakikibaka sa una. Tatlong taon na ang lumipas at unti-unting gumaganda ang bawat araw. Ang munting buhay na lumalago sa loob ko ang nagpalakas sa akin. Hindi lang ito tungkol sa akin.

Pagkatapos manganak sa aking magandang babae, nagsimula ako sa isang maliit na kompanya bilang isang marketing at financial advisor, na ginamit ang aking pag-aaral. Tila ang makapagbigay ng mga panukala para sa matagumpay na mga kampanya sa marketing ay isang bagay na napakahusay ko.

Ang lahat ng aking mas maliliit na kampanya ng kumpanya ay naging parang napakalaking apoy. Sapat na para makuha ang atensyon ng ilang malalaking kumpanya. Ang mga malalaking kontrata ay talagang nagpapaikot sa mundo ng korporasyon.

Sa palagay ko ang oras ay naghihilom ng lahat ng sugat. Ito na ang pinakamagandang panahon sa buhay ko simula nang maghiwalay kami. Kadalasan dahil isa na akong ina ngayon at siya ang pinakamahalagang bagay sa mundo para sa akin.

Gusto ko bang maging isang kumpletong pamilya? Oo naman. Pero ang mga pamilya ay may iba't ibang hugis at sukat at ang akin ay ang aking anak na babae at ang aking kinakapatid na ina na pumasok nang walang pag-aalinlangan at tinanggap ako at ngayon ang aking sanggol na babae sa buhay niya at maliit na tahanan.

Ang pagpapanatiling ligtas sa aking anak na babae at sa isang matatag na kapaligiran sa tahanan ay katumbas ng sakripisyo ng pag-iwan sa ama niya.

Hinalikan ko si Abby sa noo. "Kailangan nang umalis ni mama."

Ibinagsak niya ang kutsara niya sa kanyang highchair at ngumisi. Tinitigan ko siya, natulala na naman sa ka-cute-an niya. Ang mga mata niya, na katulad ng sa ama niya, ay tumitirik sa akin gamit ang maliliit niyang pisnging parang kerubin na gusto kong pisilin. Siya lang ang pinakamasayang baby ever.

Tinignan ko ang relo ko. “Kailangan kong pumunta. Male-late na ako at nangako ako kay Phillip na hindi ako pupunta ngayon,” tawag ko sa kinakapatid kong ina, si Anne.

“Sige lang, okay na kami ni Abby. Maghahapunan ako. Bakit hindi mo yayain si Phillip na sumama sa amin, pareho kayong nagtatrabaho ng napakahabang oras.”

Nagdadalawang isip ako. I think Anne is trying to make Phillip and I more than business partners. Naiintindihan ko, siya ay isang kaakit-akit na lalaki, bata, energetic at isang napakasipag na manggagawa. "Tatanungin ko siya pero, Anne, alam mong magkaibigan lang tayo at gusto kong manatili sa ganoong paraan."

“Alam kong si Jayden ang ama ni Abby at naging magulo ang lahat, pero kailangan mong magkaroon ng kaligayahan. Kailangan mo ng pagmamahal, kailangan nating lahat."

“Masaya ako. Dito sa iyo at sa kanya. Nagtayo ako ng isang malakas na negosyo sa digital marketing at ang mga bank account ay sa wakas ay nagpapakita ng kita. Kung makakamit natin ang ilang malalaking kontrata, kukuha ako ng sapat na pera para sa isang malaking pondo sa kolehiyo.”

“Malayo pa ang kolehiyo. Focus ka din sa sarili mong kaligayahan."

“Hindi ko kaya ngayon.” I may not in love with Jayden the way I once but it's hard with his eyes being the best part of my day. Kamukhang-kamukha niya si Abby, at hindi niya alam na nag-e-exist siya. Minsan iniisip ko talaga kung tama ba ang ginawa kong paglihim ng pagbubuntis ko.

Lumapit ako at niyakap siya. “Okay lang ako, pangako. Okay naman kami.”

Maging ang mga lumang pagbabanta nina Judy Brennan at Ashlyn ay tila hindi na ako nakakaabala sa mga araw na ito. Walang nakakasagabal sa akin at sa anak ko, ang dami kong alam. Mas malakas na ako ngayon. Pero sa tingin ko, mamahalin ni Jayden ang anak niya at tinatanggihan ko ang pagkakataong iyon.

“Winona, tama ang ginawa mo at isang araw, kapag handa ka na, masasabi mo sa kanya. Wala namang masama pero hindi tama ang pagtanggi sa iyong sarili na makibahagi sa isang lalaking magpapahalaga at magpapahalaga sa iyo.”

“Hindi ko kayang magdala ng ibang tao sa buhay niya na ganoon. I want a stable home for her, we give her that. Kung papasok ako sa isang relasyon at maghiwalay kami mamaya, iyon ay magiging masyadong nakakalito para sa kanya.

Isa pa, hindi ko na kayang isipin na maranasan ko ulit ang sakit na iyon. Sa katunayan, wala akong intensyon na iwan ang aking sarili na mahina. Hinding-hindi ko hahayaang saktan ako ng kahit sinong lalaki ng ganoon. Ang aking buhay ay ang aking negosyo at ang aking anak na babae. Bumuo ng isang bagay para sa aming dalawa. Ipasok tayong lahat sa isang mas malaking tahanan at ang pinakamahusay na segurong medikal.

Yun ang pinaka inaalala ko. Saka baka handa na akong kausapin si Jayden tungkol kay Abby. Maganda na ang nagawa ko sa ngayon, pero duda ako na kaya kong ilihim sa kanya ang habambuhay. At saka, deserve niyang malaman kung sino ang ama niya mamaya. Sa ngayon, ito lang ang nararapat. Kung pwede nating mapirmahan ang pinakabagong kontratang ito, ako ang magiging may-ari ng isang milyong dolyar na negosyo.

Yun ang priority ko.

Ang aking kasosyo sa negosyo, si Phillip, ay tinutulungan akong mapalago ang kumpanya halos sa buong tatlong taon at naging malapit na kami. I have to admit, I do find myself flirting a little despite my decision to not bring a serious relationship in Abby's life.

Pero nakilala niya si Phillip at gusto niya ito at matiyaga ito sa kanya. Siguro tama si Anne. Siguro ay papayag akong lumabas kasama siya, bilang higit pa sa mga kasosyo sa negosyo, kapag nalampasan ko na ang sakit at sakit na idinulot sa akin ni Jayden.

Pero kailangan ko nang magtrabaho. Sinabi ni Phillip na mayroon kaming isa pang alok sa mesa at ang kumpanya ay nagpadala ng isang tao nang personal para matiyak na mag-sign off kami sa kanila at hindi sa ibang kumpanya. Ito ay isang pangunahing tatak sa mundo at alam kong ito ay isang bilyong dolyar na subsidiary ng Brennan Industries.

Pero walang paraan na si Jayden o sinumang malapit sa kanya ay darating para sa isang pulong sa isang maliit na kumpanya tulad ng sa akin. Iyon ay mas mababa sa kanilang antas. Kaya, para sa kapakanan ni Phillip, pumayag akong marinig man lang sila. Napaka-pump niya at ito ang magiging baby niya. Hindi ko na kailangang masangkot maliban sa pirma.

***

“Pinapawisan ang mga palad ko,” sabi ni Phillip.

“Huwag kang mag-alala. Nakuha mo ito.” paninigurado ko sa kanya.

"Pwedeng baguhin ng deal na ito ang ating buhay."

"Alam ko at inilagay mo ang trabaho, kaya magtiwala ka lang sa iyong sarili." Hindi ko pa nasasabi sa kanya ang pagiging company ng ex ko. Ayokong isipin niyang nanalo o natalo siya sa kontrata dahil sa nakaraan ko.

Huminga siya ng malalim at ibinuga iyon, inayos ang sarili. “Alam ko. Nakuha ko ito, nakuha namin ito."

Nakipag high-five ako sa kanya. “Nakakamangha ang gawa mo. Magaling kaming team pero ito ang deal mo.”

Seryoso siya saglit at hinawakan ang kamay ko. "Winona, hindi ako makapagpasalamat sa iyo para sa pagkuha sa akin bilang isang kasosyo, pagbibigay sa akin ng isang pagkakataon."

“Wag kang magsalita ng tanga. Ikaw ang pinakamahusay. Alam ko ang isang matatag na prospect ng negosyo kapag nakakita ako ng isa. Ang iyong pagsusumikap ay nagdala sa iyo dito."

“Hindi ako makapaniwala na malapit na ako sa simula ng mga pangarap ko. Pero kung wala ka, hindi ako magkakaroon ng ganitong pagkakataon. Walang sinuman ang may kalamangan na gusto ng lahat sa kanilang advertising at iyon ang nakakaakit ng mga pangunahing manlalaro.”

"Gumawa kami ng isang kahanga-hangang koponan. Ang dami mo kasing dinadala sa mesa, Phillip. Speaking of tables, nagluluto si Anne ng celebration dinner para sa amin ngayong gabi. Gusto mo bang sumama sa amin?"

Naningkit ang mga mata niya at hinila niya ako palapit sa kanya. Kahanga-hanga ang amoy niya at bumalot sa akin ang fit niyang katawan. I mean, kahit sinong babae ay ibibigay ang lahat para makasama ang isang lalaking tulad ni Phillip.

“Winona, alam mo ang nararamdaman ko sayo. Gusto kong pumunta sa hapunan.”

“Hindi ko naman sinasadya. Gusto ko lang manatiling kaibigan at kasosyo sa negosyo.”

“Pero attracted ka rin sa akin, ramdam ko. Ano ang pumipigil sa iyo? Alam mo iniisip ko ang mundo ni Abby.”

bumuntong hininga ako. Tama siya. Attracted ako sa kanya. Masyado lang akong natakot na masaktan ulit para pumunta doon. “Kailangan nating panatilihin itong propesyonal. Papirmahan na natin ang deal na to, at baka makapag-usap tayo."

“Gusto kitang makasama sa future ko, Winona, ikaw at si Abby. Basta alam mo yan. Maganda ka at matalino. Lahat ng gusto ko sa isang kapareha sa buhay."

Tapos bago ko pa siya mapigilan ay nasa labi ko na siya. Malumanay ang halik niya at ang lambot ng labi niya ay nagdadalawang-isip ako bago siya itulak palayo. Hindi sa isang malupit na paraan, pero para lang masira itong intimacy building sa pagitan namin. “Wrong timing kasi, Phillip. Darating sila anumang segundo para pag-usapan ang deal."

“Sorry. Sobrang saya ko lang at ang tagal ko nang gustong halikan ka."

“Huwag kang mag-sorry. Talaga lang...”

Umiwas ako ng tingin habang hinahanap ang tamang salita para tanggihan siya, only to find standing at our glass door, glaring in at me and Phillip, is Jayden Brennan himself.