Agad napaupo nang tuwid si Chrissa habang nakatitig kay Kakay. Hawak pa rin nito ang telepono at nakatapat sa tainga nito. Waring pinakikinggan nito ang mga sinasabi ng nasa kabilang linya. At hindi mahirap hulaan na mula sa agency na pinagkukuhanan ni Trace ng babysitter ang kausap ngayon ni Kakay. Parang nahihinuha niya na rin kung ano ang sanhi ng pagtawag ng mga ito.
"S-Sige ho... tatawag na lang ho ako maya-maya para sabihin sa inyo kung ano ang pasya ng boss ko. Maraming salamat ho," wika na nito bago ibinalik sa cradle ang telepono. Walang sinayang na segundo si Kakay. Pagkabitiw na pagkabitiw nito ng telepono ay mabilis itong lumapit sa kanya at basta na lamang siyang hinawakan sa kanyang kanang braso. Chrissa didn't have a choice but to stand up. Napahakbang na rin siya nang igiya siya ni Kakay palayo sa kinaroroonan ni Mat-Mat. Dinala siya nito malapit sa may lanai. "Magsabi ka nga sa akin ng totoo, sino ka, huh?" pabulong na usisa nito habang napapasulyap pa kay Mat-Mat. Maging si Chrissa ay napalingon din muna sa bata. Nakaupo pa rin ito sa sofa at sa kanila rin ni Kakay nakatingin. May pagtataka pa sa mukha nito na para bang nabigla sa ikinilos nila ni Kakay. "K-Kakay---" "Magsabi ka sa akin ng totoo," singit nito dahilan para maitikom niya ulit ang kanyang bibig. "Sino ka, Chrissa? Taga-agency ang nakausap ko kanina at tumawag sila para ipaalam na hindi natuloy sa pagpunta rito ang babysitter na ipadadala sana nila para sa mga De la Serna. Pero narito ka, nagpakilala bilang babysitter... sino ka ba?" Nagpakawala pa muna ng isang malalim na buntong-hininga si Chrissa bago sumagot. "Totoong Chrissa ang pangalan ko, Kakay... Chrissa Bonifacio," aniya sa malumanay na tinig. "N-Naghahanap tagala ako ng... ng trabaho. Nang pagkamalan mo ako kanina, inisip kong pangatawanan na lang." She couldn't help but to bite her lower lip. Heto na naman siya't humahabi ng panibagong kasinungalingan. Patong-patong na ang kuwentong ginagawa niya. "Naghahanap ng trabaho? Dito sa subdivision?" hindi makapaniwalang saad ni Kakay. "Paano ka nakapasok dito, Chrissa?" "Mahabang kuwento pero maniwala ka, hindi ako masamang tao. Trabaho lang talaga ang gusto ko, Kakay. At pangako, iigihan ko ang pagiging babysitter ni Mat-Mat." "Anak ng tokwa ka naman, Chrissa. Malilintikan tayo kay Sir Trace nito," puno ng pagkabahalang sabi nito. "Hindi mo alam kung paano magalit iyon." Mariin siyang napalunok. Kahit sabihing kanina pa lamang sila nagkaharap ni Trace ay nakukuha niya kung ano ang ibig sabihin ni Kakay. Maging ang mga kasamahan niya sa MC Press ay parang ganoon din ang nais sabihin sa kanya kaya nga walang sino man sa mga ito ang nais magpresintang akuin ang paghingi ng interview kay Trace De la Serna. He's dangerous... dangerous in a lethal way. Dama niya iyon habang kausap niya ito kanina. Kahit sino ay mangingilag itong harapin. Kung hindi niya nga lang talaga kailangang makahanap ng bagong kapapanayamin para sa kanilang magazine ay hindi na niya pangangatawanan ang pagpanggap na sinimulan. Pero narito na siya. Nakapasok na siya sa bahay ng mga De la Serna. Hindi na niya gugustuhin pang umatras. Ang kailangan niya na lamang gawin ngayon ay ang mapahinuhod si Kakay na pagtakpan siya. "H-Hindi ako gagawa ng ano mang ikagagalit ninyo, Kakay... pangako," pangungumbinsi niya pa rito. "Kailangan ko lang talaga ng trabaho. Asahan mong aayusin ko ang pagbabantay kay Mat-Mat." Nabitiwan siya nito at napatuptop pa sa noo. "Paano kapag nalaman ito ni Sir Trace? Chrissa, ako ang mawawalan ng trabaho dahil sa iyo." Hindi niya maiwasang makadama ng awa para sa babaeng kanyang kaharap. Aminado naman siyang mali itong ginagawa niya. Maaari ngang madamay si Kakay sa pagsisinungaling niya. "Hindi ka mawawalan ng trabaho. Bago pa man ako mabisto ay aalis na ako, Kakay. Pangako," maya-maya ay totoo sa loob na saad niya rito. Hindi na ito tumugon pa. Mataman na lamang itong napatitig sa kanyang mukha na wari bang tinitimbang ang mga sinabi niya. Bakas pa sa mukha nito ang hindi pagsang-ayon sa mga sinabi niya at kung ito lang siguro ang masusunod ay talagang ibibisto siya nito kay Trace. But then, after a while, Kakay heaved out a deep sigh. Taliwas sa ipinapakitang disgusto sa mukha ng dalaga ang mga salitang lumabas sa bibig nito. "Okay," sumusuko nitong saad. "Aayusin mo ang pagbabantay kay Mat-Mat, Chrissa. Siguraduhin mo ring wala kang gagawing hindi magugustuhan ni Sir Trace dahil kapag nagkataon, malilintikan talaga tayong dalawa." Hindi na siya nito hinintay pang makasagot. Agad na itong naglakad palapit sa mesang kinapapatungan ng telepono. Nakita niyang may binuklat pa itong maliit na kuwaderno na nasa ibabaw lang din ng mesa. May tiningnan lang doon si Kakay saka nagsimulang magtipa na ng numero. Bago pa man niya mahulaan kung sino ang tatawagan ng dalaga ay may sumagot na mula sa kabilang linya. "Yes, Ma'am... De la Serna's residence po," saad ni Kakay sabay sulyap sa kanya. "Tungkol po sa babysitter, hindi na ho kukuha ang amo ko. P-Pinapa-cancel na ho..." Unti-unting naglakad si Chrissa palapit sa mga ito. Tuluyan siyang lumapit sa kinaroroonan ni Mat-Mat at masuyong ngumiti rito. Hindi niya alam kung nauunawaan ng bata ang mga sinabi ni Kakay sa telepono. Pakiramdam niya ay hindi naman. Sa kanya kasi ito nakatitig at waring walang pakialam sa ibang bagay. Chrissa looked at Kakay again. Patuloy pa ito sa pakikipag-usap sa telepono pero panaka-naka pa ring sumusulyap sa kanya. Hanggang sa maya-maya, nang magtama ang kanilang mga paningin, Chrisaa mouthed the words 'thank you' to her. Salamat na lang talaga at napahinuhod niya ito. ***** SINUSUNDAN ni Chrissa ng tingin ang paglakad ni Mat-Mat habang hawak ito sa kamay ng babaeng ipinakilala sa kanya ni Kakay bilang guro ng bata, si Mrs. Calderon. The woman must be on her thirties. Medyo may katabaan ito, tama lang ang tangkad at may mahabang buhok na nakapusod pataas. Mula pa pagdating ay may matamis na itong ngiti sa mga labi lalo na nang makaharap na si Mat-Mat. Chrissa was following them. Patungo ito sa isang silid na sabi ni Kakay sa kanya ay study room ni Mat-Mat. Ang buong akala niya ay doon lang gumagawa ng mga school activities ang bata sa tuwing uuwi pagkagaling sa eskuwela. Iyon pala ay doon mismo nag-aaral si Mat-Mat at ang guro nito ang sumasadya sa bahay ng mga De la Serna. "Dito mo na lang siya sa labas hintayin, Chrissa. Mga tatlong oras lang naman ang klase ni Mat-Mat. Mamaya lang din ay lalabas na sila ni Mrs. Calderon," mahabang pahayag sa kanya ni Kakay. Marahan pa siya nitong hinila palayo sa naturang silid. "Talaga bang dito lang nag-aaral si Mat-Mat? Hindi ba siya hinahayaan man lang ni Tr--- ni Ser Trace na pumasok sa totoong eskuwelahan?" "Hindi," mabilis nitong tugon sa kanya. "Mahigpit si Sir Trace pagdating kay Mat-Mat. Mula nang mangyari---" Bigla itong nahinto sa pagsasalita at mariin siyang tinitigan. "Hindi ba't sinabi na sa iyo ni Manang Tess na hindi gusto ni Sir Trace ang matanong? Saka hindi natin pupuwedeng kuwestiyon ang gusto ni Sir Trace para sa anak niya." Pagkawika niyon ay nagpatiuna na sa paglalakad si Kakay. Halos mapabuntong-hininga na lamang si Chrissa. She has this feeling na kay Kakay talaga siya makakukuha ng impormasyon tungkol sa pamilya ni Trace. Kailangan niya na lang ng konting pasensiya pa sa babaeng ito. Sinundan niya na ito sa paglalakad. Dumiretso si Kakay sa kusina at doon ay nadatnan itong kumukuha ng tubig. "Talaga bang kayong dalawa lang ni Manang Tess ang kasama ng mag-ama rito? Napakalaki ng bahay na ito pero kayo lang ang kinuha nilang kasama?" disimulado niya ulit na pang-uusisa. Nagkunwari pa siyang iinom rin upang hindi mahalata ng dalaga ang kagustuhan niyang makakuha ng detalye mula rito. Ininom muna ni Kakay ang tubig na inilagay nito sa baso bago siya sinagot. "Hindi gusto ni Sir Trace ng maraming tao rito sa bahay niya. Katunayan, ang pamilya lang nina Sir Lemuel ang dumadalaw dito. Hindi tumatanggap ng bisita si Sir dito sa bahay niya." "Ser Lemuel?" aniya na sadyang napukaw ang interes sa mga sinabi nito. "Kapatid ni Sir Trace, iyong tumawag sa kanya nang isang araw. Bagong panganak ang asawa niya, si Ma'am Jossa." "E-Eh, ang mga magulang nila? Hindi rito nakatira?" tanong niya pa. "Hindi," sagot nito habang hinuhugasan na ang basong pinag-inuman. "May sariling bahay si Sir Marcelo, ang ama nila. Ang kanilang ina naman ay matagal nang sleeping beauty." "Sleeping beauty?" nalilito niyang ulit. "Matagal nang patay," anito. Halos pandilatan na siya nito ng mga mata. "Ang dami mong tanong, Chrissa. Pinagtatakpan na kita kina Sir Trace at Manang Tess, ah. Hindi ko sinabi sa kanila na hindi ka galing sa agency, kaya sana sumunod ka rin sa mga sinabi ni Manang. Bawal ang matanong dito." Tumango-tango siya. Hindi niya lang kasi maiwasang magtaka. Ang laki ng bahay ng mag-ama pero sina Manang Tess at Kakay lamang ang kasama ng mga ito. Ang dalawa lamang ang naghahati sa mga gawaing-bahay. Mas marami pa nga ang security guard sa lugar kaysa sa kasambahay. May itinatago nga kaya talaga ang mga De la Serna? Kaya ba ayaw ni Trace ng ibang tao sa pamamahay nito? She heaved out a deep sigh. Dala niya ang kaisipang iyon hanggang sa mga sumunod na araw. Pilit pa rin siyang maghahanap ng ibang impormasyon tungkol sa mga ito. Hangga't kaya niya, aalamin niya ang lahat ng sikreto ni Trace De la Serna.Matamang nakatitig si Chrissa sa screen ng kanyang laptop. Kanina pa siya nakaharap doon at nag-iisip ng mga dapat isulat. It's already past eleven in the evening. Kanina pa tahimik ang bahay na kinaroroonan niya pero hayun siya't gising na gising pa rin ang diwa at nag-iisip kung paano sisimulan ang mga dapat isulat.Nasa silid na siya. Good thing that she's just alone in that room. May tig-isang kuwarto rin sina Manang Tess at Kakay dahilan para hindi niya kasama ang mga ito sa iisang silid. Sa laki ba naman ng bahay ni Trace De la Serna ay maaari na talagang magkaroon ng tig-iisang kuwarto ang mga kasambahay nito, lalo pa't tatatlo lang naman sila roon.Though, the room that she's occupying was just small. Sapat lamang talaga para sa isang tao. Ang naroon lang ay pang-isahang higaan, cabinet na pinaglagyan niya ng kanyang mga damit, mesa at isang silya. And she's okay with it. At least, may pribadong lugar siya sa bahay na iyon at magagawa niya ang mga dapat niyang gawin--- ang mag
Trace continued tapping the ballpen he was holding on the table while listening to one of their employees. Kasalukuyan siyang nasa importanteng meeting kasama ang ilang empleyado ng DLS Corporation. Naroon na rin ang kliyenteng kailangan nilang mapapayag na muling mag-invest sa kanilang kompanya. And of course, there's Lemuel.Mula nang manganak si Jossa ay ngayon lamang muling bumalik sa kompanya ang kanyang kapatid. Hindi niya pa inaasahang papasok na ito. Nang huli silang magkausap ay inudyukan niya pa si Lemuel na maglaan muna ng oras para sa mag-iina nito dahil dama niyang maligayang-maligaya ito ngayon dahil sa pagdating ng bunso nitong anak.But surprisingly, Lemuel went to work that day. Kasama niya nga ito sa naturang meeting, bagay na pinagpapasalamat niya na rin.One of their employees was discussing about the project proposal that they prepared for their client. Lahat sila ay dito nakatutok ang buong atensiyon."That is impressive," narinig na niyang saad ni Mr. Chavez, an
Marahang binuksan ni Chrissa ang pinto ng opisina ni Trace nang hindi na kumakatok roon. Mas nauna na ang binata sa pagpasok sa loob at alam niyang hinihintay na lamang siya nito. Hindi niya pa mapigilang mapahugot ng malalim na hininga bago tuluyan nang buksan ang pinto at pumasok.Agad natuon ang paningin niya kay Trace na ngayon ay nakatutok din ang mga mata sa kanya. He was sitting on his swivel chair while impatiently tapping his fingers on the executive desk. Sinundan pa nga nito ng tingin ang paghakbang niya papasok ng naturang silid na wari bang nababagalan sa kilos niya.Nag-alis ng bara sa lalamunan si Chrissa kasabay ng tuluyan niyang paglapit sa mesa ng binata. Nagbigay lang siya ng sapat na distansiya sa pagitan nilang dalawa saka matapang na sinalubong ang titig nito."Wala ka pang isang buwan dito pero makailang beses ka nang nakagawa ng mali, Chrissa. First, you came late on your first day as my son's nanny. Naligo ka sa swimming pool sa disoras ng gabi kahit alam mong
Agad na nahinto sa pagpirma ng ilang mahahalagang dokumento si Trace nang biglang bumukas ang pinto ng kanyang opisina. Mula sa labas ay pumasok si Lemuel na rinig niya pang nagpaalam sa kanyang sekretarya. Todo-todo pa ang ngiti nito nang magsimula nang maglakad palapit sa kanya.Sa tuwing pupunta ito sa DLS Corporation ay talagang sumasadya ito sa kanyang opisina. At sa tuwina, hindi na itinatawag ng kanyang sekretarya sa intercom ang pagdating nito. Agad na lang pumapasok ang kanyang kapatid, kahit pa nga minsan ay wala naman itong appointment sa kanya.Mahigpit sa kanilang kompanya. Kung wala rin namang appointment sa kanya ay hindi basta-bastang nakakatuloy para harapin niya. But of course, Lemuel was different. Kapatid niya ito at mula nang kilalanin itong anak ng kanyang ama at magsimulang tumulong sa pamamahala ng DLS Corporation ay malaya na itong nakapapasok sa opisina niya“Good afternoon, Trace,” bati nito matapos maupo sa visitor’s chair na nasa harapan ng mesa niya.Trac
Marahang iminulat ni Chrissa ang kanyang mga mata kasabay ng kanyang pag-unat. Pakiramdam niya ay nakatulog siya nang maayos kagabi dahilan para maging maganda ang paggising niya sa umagang iyon. Sa tingin niya pa nga, mula nang tumira siya sa bahat ng mga De la Serna ay ngayon lamang siya nagkaroon ng maayos na tulog.Siguro ay dahil na rin sa mas malambot ang kutson kung saan siya natulog kagabi. Sa silid kasi na inookupa niya sa baba, may kutson din naman ngunit ‘di hamak na mas makapal at malambot ang kinahihigaan niya ngayon. Napakalakas pa ng aircon na nakatulong para maging mahimbing ang pagtulog niya.Hanggang sa maya-maya ay marahas na napabalikwas ng upo si Chrissa nang mapagtanto niya kung saang silid siya naroon. She almost groaned as she realized that she was alone in that room--- sa silid ni Mat-Mat!Hindi niya na namalayang nakatulog na siya roon kagabi matapos niyang asikasuhin ang bata. Ang balak niya ay hintayin lang itong maging mahimbing na at bababa na rin siya sa
Malakas na napasinghap si Chrissa nang tumama ang malaking katawan ni Trace sa kanya. Dahil sa kapwa nila hindi inaasahang pareho sila sasalo sa bola ay mistula tuloy na pinag-agawan nila iyon. And Trace was much bigger than her. Hindi hamak na mas malakas din ito kaysa sa kanya kaya nang nagtama ang kanilang mga katawan ay agad siyang nawalan ng balanse.Pero hindi tuluyang natumba si Chrissa. Bago pa man kasi mangyari iyon ay mabilis nang kumilos ang isang braso ni Trace at agad na pumaikot sa kanyang baywang. Alam niyang ginawa lamang iyon ng binata upang alalayan siyang huwag mawalan ng balanse.And it helped. Hindi siya tuluyang natumba pero halos makadama naman siya ng panghihina ng kanyang mga tuhod dahil sa pagkakadikit ng kanilang mga katawan. Kasabay kasi ng paghawak ni Trace sa kanyang baywang ay ang paghapit nito sa kanya palapit sa katawan nito. Because of that, their bodies touched each other. Hindi pa maipaliwanag ni Chrissa ang waring kuryenteng biglang nanulay sa kany
“So, everything is settled now. I guess, I will just let my secretary send to you all the necessary information,” wika ni Trace sa tinig na punong-puno ng kaseryosohan. Nilingon niya pa si Becca, ang sekretarya niya, at tinanguan na wari bang pinapaintindi rito ang mga dapat gawin.His secretary nodded to him. Sa tagal na rin nito sa DLS Corporation ay alam na alam na nito ang mga dapat gawin. Katulad na lamang nang araw na iyon kung saan kaharap nila ang ilang empleyado ng isang kilalang advertisement company. Ang naturang kompanya ang hahawak ng pagpapalabas nila ng advertisement para sa kanilang telecommunication company.Katunayan, hindi lang ilang empleyado ng advertisement company ang kausap niya sa araw na iyon. Maging ang mismong acting CEO niyon ay kaharap niya rin--- si Joanna. Dahil sa kilala niya ang dalaga ay laging ang kompanya ng mga ito ang kinukuha niya sa tuwing kailangan niyang pagpalabas ng bagong advertisement para sa kanilang kompanya. And everytime he would do i
Abot-abot ang kabog sa dibdib ni Chrissa nang magsimula siyang maglakad patungo sa may pintuan ng bahay ng mga De la Serna. Hawak niya pa rin sa kamay si Mat-Mat na alam niyang naririnig din ngayon ang galit na tinig ng ama nitong si Trace. Katulad niya, parang nag-alangan ding humakbang ang bata papasok sa loob.Hindi niya inaasahang uuwi nang maaga si Trace. Mula nang mamasukan siya bilang babysitter ni Mat-Mat ay madalas na gabi na ito nakauuwi. Minsan pa nga ay tulog na ang anak nito at nasa sariling silid na siya kapag darating ito mula sa trabaho.Pero iba sa araw na iyon. Hindi niya alam kung bakit mas maaga ang binata kaysa sa karaniwang uwi nito. Malakas pa naman ang loob niyang ilabas ng bahay si Mat-Mat dahil alam niyang wala pa ito sa bahay bago sila makabalik mula sa pamamasyal.Itinuloy niya na ang paghakbang kahit pa parang alam na niya ang kahihinatnan ng ginawa niya. Sa may hamba pa lang ng pintuan ay agad na siyang natigilan nang makita ang galit na galit na si Trace
Dumoble ang bilis ng kabog sa dibdib ni Chrissa pagkakita sa kanyang amang si Alfredo. May kasama itong ilang kalalakihan at ngayon ay pumuwesto sa mesang hindi kalayuan sa kinaroroonan nila nina Trace at Mat-Mat. Nahihinuha niyang may koneksiyon sa kanilang kompanya ang dahilan ng pag-uusap-usap ng mga ito. Maaaring kliyente ng Bonifacio Construction Company ang kasama ng kanyang ama.Agad siyang napayuko kasabay ng pag-ahon ng kaba sa dibdib niya. Hindi siya maaaring makita ng kanyang papa. Kapag nagkataon kasi, paniguradong lalapitan siya nito at kakausapin. Sa kabila naman ng hindi nila pagkakaintindihang mag-ama, hindi maaaring hindi siya nito pansinin. Baka magtaka ito kung bakit siya naroon at magtanong kung sino ang mga kasama niya.At iyon ang hindi dapat mangyari. Baka maghinala si Trace at mang-uusisa tungkol sa pagkatao niya. Malalaman nitong anak siya ni Alfredo Bonifacio at nagmamay-ari ang pamilya nila ng isang construction company. Paniguradong magtataka ito kung bakit
Nagising si Chrissa nang sumunod na araw na wala na sa kanyang tabi si Mat-Mat. Agad pa siyang napabalikwas ng upo sa kama kasabay ng paggala ng kanyang paningin sa kabuuan ng silid. Tahimik at tanging siya na lamang ang naroon. Kahit ang isang kama ay bakante na at wala man lang bakas na tinulugan ni Trace.Agad pa siyang napalunok nang maalala ang binata. Bigla kasing pumasok sa isipan niya ang naging takbo ng usapan nila kagabi. Trace was offering her a relationship… isang uri ng relasyon na hindi niya alam kung ano ba ang tamang itatawag.Exclusive relationship? Meaning they wouldn’t date anyone else except each other? Then what? No emotion involved?It was so obvious what Trace wanted. Hindi naman nito itinanggi na sexually attracted ito sa kanya. Prangka iyong sinabi ng binata at kung ikatutuwa niya iyon ay hindi niya alam. It was just desire… lust… purely physical attraction. Walang malalim na damdamin. Samantalang siya…Tuwid siyang napaupo sa kama. Ano nga ba ang nadarama niy
Agad na nanlaki ang mga mata ni Chrissa dahil sa ginawa ni Trace. Ni sa hinagap ay hindi niya iisiping gagawin iyon ng binata. Mariin nang nakahawak ngayon ang isang kamay nito sa kanyang baywang at naramdaman niya pang hinapit siya palapit sa katawan nito. Ang isa naman nitong kamay ay pigil siya sa kanyang batok dahilan para hindi siya makaiwas nang bumaba ang mukha nito sa kanya.Naiangat niya ang kanyang mga kamay at marahang naitukod ang mga iyon sa matipunong dibdib ni Trace. Agad pang nanulay ang waring kuryente patungo sa kanya nang madaiti ang kanyang mga palad sa walang saplot nitong balat. He’s topless, at ang kaninang iniiwasan niya pa lang tingnan ay hawak na niya ngayon.A soft sound came out from her. Intensiyon niya sanang magpakita ng protesta. But because her knees suddenly went weak after he kissed her, the sound turned out like a moan. Pakiramdam niya pa ay naging dahilan iyon para idiin ni Trace ang pagkakadaiti ng mga labi nito sa kanya.He kissed her more. His l
Nakangiting pinagmamasdan ni Chrissa sina Trace at Mat-Mat na abalang namimili ng laruang pambata. Tulad ng nabanggit ni Trace sa anak nito nang isang araw, binilhan nga ng binata ng mga laruang sasakyan ang bata. Sa ground floor ng hotel na tinutuluyan nila sa resort na iyon ay may iba’t ibang establisyemento. May restaurant, mini grocery, shop kung saan maaaring makabili ng mga souvenir items at ang mini store na kinaroroonan nila ngayon na saktong may mga panindang laruan. Pati mga damit ay mayroon din doon.“Is that what you want?” narinig niyang tanong ni Trace kay Mat-Mat na tumango lang bilang sagot. Hawak na ng bata ang isang kahong may katamtamang laki at naglalaman ng mga laruang pambata. Hindi niya pa man nakikita ang presyo ay nasisiguro na niyang mahal ang halaga niyon.Maliban sa hawak nitong kahon ay kumuha pa si Trace ng dalawa pang uri ng laruan. Isinama nito iyon sa nauna nang napili ng anak nito. Then, after a while, he looked at her. “Do you need to buy something?”
“ARE you sure you’re okay now?” tanong ni Lemuel kay Trace mula sa kabilang linya.“Yes,” sagot niya kasabay ng pagsandal ng kanyang likod sa kinauupuan. He was sitting on the visitor’s chair in front of his executive desk while talking to his brother over the phone. Ang isa niyang paa ay iniunat niya sa isa pang visitor’s chair na nasa tapat niya. “I’m fine, Lemuel. It’s just that baka bukas na ako pumasok sa kompanya. Just do me a favor to please attend the meeting that I was supposed to have with Mr. Yap. Ikaw na muna ang humarap sa kanya.”“No problem, Trace. Wala na rin namang masyadong gaagwin sa shop. Katatapos lang namin ng mga orders kahapon.”“Thank you…” tipid niyang saad.“Why don’t you take a rest first? Hindi mo kailangang pumasok agad bukas, Trace.”“Maraming kailangang gawin sa kompanya, Lemuel,” sagot niya rito. “Besides, ano ang gagawin ko rito sa bahay?”“Take a vacation,” mabilis nitong suhestiyon. “Look at yourself. Nagkakasakit ka na dahil sa labis na pagtatrabah
“W-What are you doing, Chrissa?” mabuway na tanong ni Trace sa kanya. Naidilat nito ang mga mata at nagtatakang napatingin sa kanyang mukha. Nanatili pa rin itong nakahiga habang siya ay halos nakatunghay na rito.Natigil ang mga kamay niya sa pagbukas ng mga butones ng polo nito. Para bang noon niya lamang din napagtanto ang ginagawa niya. Nang titigan niya sa mukha ang binata ay halos gusto niya na lamang maglaho sa harap nito. Sa ngayon kasi, mataman na ring nakatingin sa kanya si Trace.Tumikhim si Chrissa upang alisin ang bara sa kanyang lalamunan. Mistula kasi siyang nawalan ng sasabihin dahil sa nakaiilang na sitwasyon nilang dalawa. Ang totoo, nakaaasiwa pala ang ginawa niya. Ano ba ang pumasok sa isipan niya at sinimulan niyang hubarin ang polong suot nito?She composed herself. Sa kabila ng pagkailang na nadarama ay hindi niya iyon pinahalata sa binata. “Pawis na pawis ka na, Ser. Hindi ho maganda kung matutuyuan ka,” saad niya sabay tuloy na sa nasimulan.Inabot niya ang mg
Malayo pa lang ay nakakunot na ang noo ni Trace nang matanawan niya ang lalaking prenteng nakaupo at naghihintay sa kanya. Nakapuwesto na ito sa mesang naka-reserve para sa kanilang dalawa at kung gaano na ito katagal na naghihintay ay hindi niya alam. Bahagya na kasing nakikita ang pagkainip sa mukha nito habang nakaupo roon.Tuluyan na siyang lumapit at nang mapansin ang kanyang pagdating ay tuwid nang napaupo ang lalaking katagpo niya--- si Alvaro Savalleno, isa sa matatagal nang stockholders sa kanilang kompanya. At ito rin ang tinutukoy niya noon kay Lemuel na siyang nagpull-out ng shares sa DLS Corporation, bagay na hanggang sa mga sandaling iyon ay palaisipan sa kanya.“Finally, you came. Pinaghihintay mo ba talaga ng ganito katagal ang mga ka-meeting mo, Mr. De la Serna?” agad nitong bungad umuupo pa lamang siya sa silyang katapat nito.Kasalukuyan silang nasa isang mamahaling restaurant. Siya ang humingi ng appointment sa binata ngunit sa halip na magtungo sa pag-aari rin nit
Hawak ni Chrissa sa kamay si Mat-Mat habang bumababa sila ng hagdan. Hapon iyon at kagigising lang ng alaga niya mula sa pagsi-siesta. Hindi pa sana sila bababa kung hindi lang umakyat si Kakay at sinabing pinapababa sila ni Trace dahil may bisitang dumating--- ang panganay na kapatid ng binata kasama ang pamilya nito.Sa durasyon ng pananatili niya sa bahay nina Trace ay ngayon niya pa lamang makikita ang kapatid nito. Kahit nga ang ama ng binata ay hindi niya pa nakakaharap. Isa pa naman si Marcelo De la Serna sa mga importanteng dapat maging parte ng panayam niya kay Trace. Ayon sa mga kasamahan niya sa trabaho, si Marcelo talaga ang usap-usapang parte ng illegal na negosyo na siyang naging sanhi ng pagkamatay ng dating kasintahan ni Trace. Kung totoo man ang napabalitang iyon ay hindi niya sigurado. Hindi rin naman nakumpirma ng media at mga awtoridad.“Nasa may hardin sila Chrissa. Doon na kayo dumiretso,” wika ni Kakay. Hindi na ito sumama pa sa kanila at sa halip ay nagtungo na
Halos patakbong bumaba ng hagdan si Mat-Mat. Mabilis itong sinalubong ni Chrissa dahil sa pangambang baka matalisod ang bata sa pagmamadali nito. Pagdating sa baba ay agad itong yumakap sa kanyang baywang na para bang takot na takot na umalis siya.Chrissa moved swiftly. She squatted abruptly in front of him so their faces would be levelled to each other. Naging dahilan pa iyon para makabitiw sa kanya si Mat-Mat pero ang mga kamay nito ay mabilis na kumapit pa rin sa kanyang mga braso.She was almost teary-eyed. Hindi niya maunawaan kung bakit ganoon na lamang ang naging epekto sa kanya ang kaalamang nagsasalita na ito, na bumalik na ito sa normal. She’s happy… she’s genuinely happy.“You are talking now,” hindi maitago ang saya na saad niya. Umangat pa ang dalawang kamay niya at sinapo ang magkabilang pisngi nito.Mat-Mat didn’t answer her. Sa halip, mas natuon ang pansin nito kay Trace na ngayon ay marahan nang naglalakad palapit sa kanila. Napalingon din si Chrissa sa binata at hin