Chapter Nine
THE lights were dim and in the middle of the Yap's grandiose garden are people whom she doesn't know. Ilang ulit na rin niyang hinangaan ang hardin ng mga Yap pero ngayon ay mas naging magarbo ito dahil sa nakapaligid na mga palamuti. Talagang naghanda ang lahat para sa pagdating ng panganay na anak at para ipangalandakan na rin siguro sa mga bisita kung gaano kayaman ang pamilya nina Walt."Bes, heto pa oh. Mukhang gusto mo pa, eh." Inabutan siya ni Vookie ng another glass of drink. Kinuha naman niya at inubos agad. "Sure ka ba, bes na hindi magagalit si prof diyan sa pag-inom mo? Ang alam ko, bawal na bawal kang maglasing."Hindi siya kumibo. Gusto kasing kalimutan ni Maris ang mga sinabi ni River. They were true and now hurting her so much."Sabagay wala naman si prof. Hindi naman niya malalaman hindi ba?" Kinindatan pa siya ng kaibigan pero ni hindi niya nagawang ngumiti. Naipangako niya sa sarili na aahitin ang kilay ni Vookie kapag nagkita sila daChapter Ten"PAPA?" gulat na sabi ni Maris. Paanong nakauwi agad ang papa niya mula Panglao? Hindi ba malayo iyon? Suot nito ay napakapormal na barong. Halos hindi pa nga ito nakakapagtanggal ng sapatos. Hindi kaya namamalikmata lamang siya? Hindi naman siguro siya niloloko ng kanyang paningin. Dahil nakatayo katabi ni Prof ang asungot na sumbungero at pakialamero sa buhay niya. Hindi ito makatingin sa kanya at nakaigting ang panga. Yes, guilty beyond reasonable doubt. It was him who told her father. It was River who betrayed her. Malinis na ang iniwan niyang kalan. Ang sunog na kawali at maging ang nagkalat na tubig ay malinis na rin. Nilinis ba iyon ng papa niya? Ngunit imposible iyon dahil kararating lamang nito. Was it River? Pero bakit naman niya gagawin iyon?"Stella Maris! Ano’ng pinaggagawa mo habang wala ako?" Halos mabingi si Maris sa tinig ng ama. "Mabuti na lang at may private plane si Dean Andres kaya nakasabay ako sa kanya pabalik dito. Napakatig
Chapter ElevenHINDI siya makatulog. Bukod sa masama ang loob niya sa kanyang papa —pero alam naman niyang hindi dapat dahil kasalanan naman talaga niya— sa tuwing ipipikit din niya ang mga mata ay mukha ni River Andrada ang nakikita niya.The man is somehow getting through her nerves yet something... something she couldn't unravel why the ef is he distressing her mind as if everything was a big deal. Sanay naman na siya noon pa na napapagalitan ng papa niya. Minsan sa harap pa ng principal nila at sa ilang mga classmates niya. Pero never. Never na hindi siya nakatulog ng mahimbing. Ngayon lang.Kinuha niya ang cellphone at nagtipa ng mensahe para kay Vookie. Kanina pa siya kinukumusta nito dahil alam nitong naboljak na naman siya ng papa niya.Gising ka pa, bes? Then she pressed send.Agad na nag-ring ang cellphone niya. Relieved that her father didn't have to confiscate her devices. Or else, mabubury
Chapter TwelveNAISUMITE na halos lahat ni River ang mga requirements niya sa unibersidad na pinapasukan. Ilang pirma na lang ang kailangan niya at mari-release na ang clearance.Kailangan niyang magmadali kung gusto niyang makatapos. Si Professor Pulumbarit na lang ang pag-asa niya so he can get away from this school and convince his parents that he can revive himself. From a horrible son to someone they can be proud of."River!" he heard someone's calling. When he looked around, his mates were hurriedly walking towards him. Hindi niya alam ang gagawin dahil nahuli siya ng mga ito."Tataguan mo na naman kami, pare!" Tinapik ni Hawk ang balikat niya. Sinuntok din siya ni Tris sa kabilang braso habang pinamaywangan naman siya ni Hero. Hangga't maaari ay umiiwas siya sa mga ito. Alam niyang ang mga ugok na ito ang kasa-kasama niya during his downfall but he swore himself to stand up again and regain all that he'd missed."Hindi ko ka
Chapter ThirteenGINULO ni Maris sa pamamagitan ng isang kamay ang buhok niya. Kunwa'y naghikab pa siya."Sorry sa ayos ko, ha. Kagigising ko lang kasi." She opened-closed her eyes and looked at him. Bahagya pa siyang dumukwang upang lumitaw ang ibabaw ng dibdib niya.Sa totoo lang, kinakabahan siya at gusto na niyang huwag ituloy ang binabalak. Pero kailangan niyang idispatsa ang tutor niyang ito. Hindi siya komportable. Hindi niya gusto ang ugali nito kahit pa saksakan ng kagwapuhan. Akala ba nito ay madali siyang humanga dahil sa ganda ng mukha at katawan? Kahit pa punong-puno ng muscles ang katawan nito. No way. She's not that easy."Kumain ka na ba? Gusto mo akong sabayan?" tanong niya kay River kasabay ng kanyang pinakamatamis na ngiti. Pero sa gilid ng mata ni Maris ay nakikiramdam sa ama na natatanaw niya sa labas ng bintana. Kapag nabuking siya ng papa niya, baka habang buhay na siyang grounded. Sa takot, isinuot din niya ang nak
Chapter FourteenUMIILING na binalikan ni Ms. Adams si River. Hindi mawari kung ano’ng klaseng reaksyon mayroon sa mukha nito."She's hopeless, River. Your new girl is disastrous!""I told you she's not my girl." Inis na hinila ni River ang kamay niya. Sa kalooban ni Maris ay nagtagumpay siya.Isang oras na sila sa boutique na iyon na nasa isang sikat na mall sa Makati. Pinasukat sa kanya ni Ms. Adams ang mga damit na maaaring bumagay sa kanya. Pero sinadya niyang mali-maliin ang pagsuot sa mga designer clothes. Nandiyan na baliktarin niya, isuot sa paa ang manggas, ilagay ang zipper sa harap, gawing head band and belt at maging mga sapatos ay hindi bumabagay sa ayos niya. May isa pa ngang muntik niyang masira. Kaya nakulitan at sinukuan na siya ni Ms. Adams.Tantiya niya ay matanda lamang ng ilang taon ang may-ari ng boutique kay River. At dahil sa kunsumisyon sa pagdating nila, mukhang mas lalo itong tumanda.
Chapter FifteenIBA ANG nakikita ni Maris sa kanyang repleksyon sa salamin. Nagdadalaga na yata siya. Ibang klaseng kiliti ang nadarama niya sa presensya ng kanyang tutor kumpara sa infatuation niya kay Walt. Wait... Is she admitting herself that what she felt for Walt was merely infatuation? And this cynical excitement for River is something else deeper? She gulped several times. Ano namang lalim ang tinutukoy niya? Wala naman siyang alam doon. Hindi pa siya nagkakanobyo. Ni walang magkamaling manligaw sa kanya. Buti kung may isang jologs man lang na magka-crush sa kanya sa school. But she doubt that. Because she's a late bloomer. And she's not authorized to feel things yet. Lalo na sa tutor niya. Pero ano nga ba itong nararamdaman niyang kakaiba?Minabuti niyang balikan na si River. Panay ang plantsa niya ng kanyang buhok sa pamamagitan ng kanyang palad habang binabagtas ang pasilyo pabalik sa mesa nila ni River. But she st
Chapter Sixteen"SILIPIN ang gitna. Amuyin ang hiwa. Dilaan ang gitna. Paglabas ng puti dilaan mong muli. Ganito kung paano kainin ang?""Ano ba naman Vookie iyang tanong mo? Ikaw na ikaw ang sagot!"Nagpapahinga sila sa ilalim ng puno habang nagmimiryenda at hinihintay ang pagtunog ng bell."O, bakit ako?" itinuro ni Vookie ang sarili. "Dali na ano na ang sagot? Next level na 'ko, oh!" Saka itinapat nito ang hawak na cellphone at nakita pa niya ang apat na mga blanko."Oreo," tamad na sabi niya."Bes, wala akong dalang cookie. Maya hingi kita kay Molly. Mahilig dumila iyon, may kasama pa ngang supsop at higop, itanong mo pa.""Ang sabi ko oreo ang sagot diyan sa game mo. Bakit si Molly naman ang naalala mo?""Ay! Oo nga, Maris. Correct ka. Excellent! Akala ko puk..." Saka ito tumawa ng pagkalakas-lakas dahil next level na ito sa nilalarong apps."Hoy! Bakit narinig ko ang pangalan ko,
Chapter SeventeenTHAT was the first time that the principal caught the two so-called tyrants of their school. And they are not going to tolerate their misbehaviors, being the hard-headed students of the prestigious school. Mga babae pa naman sila at higit sa lahat, isa sa kanila ay may ama na iginagalang ng kanilang eskwelahan. Because Professor Pulumbarit was a former alumni, teacher and board of director of the organization.And speaking of the professor, heto ngayon ang ama ni Maris na papasok ng pintuan ng principal's office. Hindi na maipinta ang mukha ng papa ni Maris.Nakayuko lamang si Maris. Kanina pa naroon ang parents ni Vookie. They were very disappointed with their child. Mahina na nga sa klase, nagawa pang makipag-away. And they are planning to transfer her from different school or perhaps it'll better to go abroad and send Vookie there in a full disciplinarian boarding school."She will be expelled from this school, Profes
MALAKAS ang palakpakan nang umakyat ng entablado si Maris. Mabuti nga at nakahabol siya kahit hindi na siya nakapagbihis. Tinanggap niya ang kanyang diploma at iwinagayway iyon sa harap ng mga manonood. Mas umingay ang mga tao dahilan sa lahat ng inimbitahan nila kanina ay nagsunuran din sa kanila ni River.Binitbit ng isa niyang kamay ang mahabang laylayan ng kanyang trahe de boda at dahan-dahan na bumaba ng entablado. It was the first time that her University allowed such ridiculous idea in attending a graduation. Mabuti na lang at malakas ang mga Andrada at siyempre, matunog pa rin ang pangalan ni Professor Pulumbarit. And besides, she's a cum laude and earned the seventh place on the latest Civil Engineering Board Exam. Sigurado siya, masayang-masaya ang yumaong ina para sa kanya. She looked up the sky and uttered to herself, "Thank you, Mama." Saka siya umusal ng maikling dasal at pasasalamat sa Maykapal dahil sa tinatamasang biyaya na akala niya ay hindi na niya mahahawakan kail
"SORRY, bes. Nadulas ako. Iyang asawa mo kasi. May Press Con daw kaya tuloy..."Hindi makapaniwala si Maris. Paglabas nila ng bulwagan ay naghihintay na roon ang kanyang ama. Kasama si Manang Bola, si Nurse Lita at Vookie."Ano na naman ito, Stella Maris?"Sa halip na sagutin ang ama ay si Vookie ang hinarap ni Maris. "Gabing-gabi na. Paano kung may mangyari kay Papa?" Hinarap din niya sina Manang Bola at Nurse Lita. "At kayo? Hindi n'yo man lang naisip na mapapagod si Papa?""Si Prof kaya ang may gustong sumugod dito..." dugtong pa ng kaibigan."Ako ang nagpumilit na pumunta rito nang malaman kong kasal ka na!"Ngunit hindi niya pinapansin ang ama. "Vookie mooo!" nagpipigil sa galit na sabi niya."Vookie mo rin, bes!"Napapikit na lang siya. At unti-unti ay napangiti siya. Panahon na upang aminin niya sa ama ang tunay niyang nararamdaman. Hindi na siya bata. Siguradong-sigurado na siya kung sino ang i
HALOS matapilok si Maris sa pagtakbo. Ibig niyang makaalis agad mula sa lugar na iyon. Hindi niya kayang harapin ang kahit sino. Sobrang bigat ng kanyang nararamdaman. Mahal niya si River. Mahal na mahal. Mas masakit aminin ngayon kung gaano niya ito kamahal kumpara noon. Dahil ngayon ay dobleng sakit ang kapalit nito. Dinudurog nito ang kanyang puso.Isang hakbang bago siya makalabas ng bulwagan ay may humagip sa kanyang palapulsuhan. Sobrang higpit ng kapit nito sa kanya kaya't napahinto siya. She looked whoever it was who stopped her from leaving away. Only to find out it was River with his endangering eyes. "And where do you think you're going?" humihingal nitong tanong sa kanya. Halatang sinugpong nito ang kanilang pagitan upang maabutan siya.Napalunok siya. Hindi niya matagalan ang mga titig nito sa kanya. "R-River..." Nangatal ang labi niya at napayuko na lamang. Naroroon pa rin ang mga tao na tila hinihintay na tuluyan na siya
"HELLO, River. It's been a long while."River turned around to check where the voice came from. Wala siyang reaksyon na pinagmasdan si Amelia Yap. Tumanda na ang hitsura nito. Alam niya kung gaano nito itinatago sa pamamagitan ng mga kolorete ang mga gitla sa maamong mukha. He couldn't find her angelic face like what he saw with her years ago. Wala na siyang alam tungkol dito. Noong umalis siya sa Pilipinas at tumungo sa Norway, iisang babae lamang ang hinahanap ng kanyang mga mata. The angel with the poisonous venom that killed him so many times in his dreams. Yet he's still longing for that woman to see."It's you," he said. He doesn't have any idea what Amy is still doing in his property. He remembered not inviting any of the Yap's family in any of Andrada's entities. "Just saying hello to an old-time friend," she told him. "Why don't you sit here?" It was Tristan. Trying again to be friendly. Habang nanahimik naman sina Hawk at Hero.
THE huge hall was dark. But darkness filled with dancing lights. Nakasisilaw ang mga iyon sa tuwing tatama sa mga mata ni Maris. Maingay din ang tugtog. Hindi niya halos marinig ang tinig ni River na mahigpit ang hawak sa kanyang mga kamay."Don't go anywhere! Just hold my hand. I don't want to lose you," River nearly yelled for her to hear.May imi-meet lamang daw ang asawa at pagkagaling dito ay pupuntahan nila ang mga magulang na nasa pinakaitaas ng floor sa mismong gusali na iyon. Hindi nga niya maintindihan kung bakit isinama pa siya nito sa party na iyon dahil hindi naman siya imbitado.River was smiling very wide while greeting his friends. Napapatingin ang mga nakakakilala rito sa kanya. But he didn't mention anything about her or about their sudden marriage. Akala niya ay ilalantad siya nito sa mga kaibigan? Mali ba ang narinig niya?Malayo pa lamang ay tanaw na niya ang pamilyar na mga kaibigan ni River. Si Hawk Salazar ay guwapong-guwap
NASA sala si River at kampanteng nakaupo sa malambot na sopa. Naka-de kwatro pa ito habang nanonood ng TV."Hindi ka ba papasok sa work?" tanong ni Maris. Nakabihis na siya ng simpleng puting t-shirt at maong shorts.Lumandas ang mga mata ni River sa katawan niya. Pakiramdam tuloy niya ay may gumapang sa kanyang buong katauhan. The way he looked at her was so intense. With a lecherous touch. As if he's removing her clothes piece by piece."Not today..." he asserted. "Come sit with me." Tinapik nito ang bakanteng eapasyo sa tabi. The ef! Ibig magmura ni Maris. Panay na naman kasi kabog ng dibdib niya. Pero sinunod naman niya ito.Parang nanigas siya nang dumantay ang braso nito sa kanyang katawan. Inakbayan siya nito at bahagya pang hinapit palapit. Napasinghap siya nang idikit ni River ang ilong sa kanyang basang buhok. "Ang bango mo..." he mumbled. Her body shivered. Kaya napapikit tuloy siya. "I want to eat you. I want to sme
MINSAN pang sinipat ni Maris ang sarili. Wala siyang suot habang nakahiga pa rin sa kanyang kama at natatabingan lamang ng puting kumot ang katawan. Nangyari na ang gusto niya. Ibinigay niya ang sarili kagabi ng buong-buo kay River. Nahagip ng kanyang kamay ang unan sa tabi at doon sumigaw. Umaalon ang kanyang dibdib sa paghingal. She's not anymore a virgin. She's now married to River. Last night was unforgettable. Hindi niya narinig na sinabi ni River na mahal siya nito. But heck! He adored every bit of her. The way he touched her body, the way he kissed and whispered words to her, it was memorable. Sa totoo lang, namamaga pa siya. Hindi niya akalain na ganoon kalaki, kataba at kahaba ang pumasok sa kanya kagabi. She couldn't believe it fit her tight womanhood. She's ashamed to think that she has nothing to hide from River anymore. Dahil dinaanan ng labi nito halos lahat ng parte ng katawan niya. Ilang ulit nitong hinagkan ang maseselang bahagi ng kanyang katawa
HINDI malaman ni Maris kung saan ibabaling ang paningin. Sa matipuno at mamasel ba na katawan ni River o sa kagandahan ng silid nito? May mga pictures pa, oh. Ganda! The ef! Sinong niloko niya?She's nervous to death. Kung kanina ay handa siyang maghubad sa harapan nito, ngayon naman ay parang dinadaga ang dibdib niya. Totoo ba talaga na kasal na sila? Pag-aari na siya talaga ni River? 'Til death do us part na ba talaga? Tumayo siya at umiwas dito ng tingin. "M-Magsha-shower lang din ako..."Humakbang siya patungong banyo ngunit mabilis ang kamay ni River na pinigilan siya sa braso."I see you're scared, my beloved ducky. Akala ko ba, you're ready to pay me? You owe me. And it's time. We're legally married. Hindi gaya kanina na gusto mong pagsamantalahan ang katawan kong lupa..."Napanganga siya. "A-Anong sabi mo? B-Bakit naman kita pagsasamantalahan?" natatarantang sabi. Halos magdikit na ang mukha nila ni River."Oh,
WALANG reception o anomang selebrasyon. Para nga silang dumaan lamang sa tindahan at may binili sandali. Maging ang kaibigan nitong si Hawk ay nagmamadali silang iniwan pagkatapos nitong pumirma ng kontrata. Ngayon ay pabalik na sila sa condo ni River. At mag-asawa na sila.The ef!The ef!The ef again!Hindi malaman ni Maris kung ano ang gagawin o kanyang iisipin. Tama ba ang nagawa niya? Totoo ba ang nangyari? She's now married to River Andrada? Oh my good, gracious, glory, effin soul!Panay ang talon ng puso niya habang nagmamaneho si River sa kanyang tabi. Walang kibo, walang reaksyon ang mukha. Hindi niya malaman kung natutuwa ba ito o napipilitan lamang. Kaya ngayong nakaparada na ang magarang puting kotse nito ay hindi pa rin siya bumababa. Paano naman kasi ay nagsasalimbayan ang mga tanong sa isip niya. Where is she going to start? Where will she stay? Dito? Sa condo ni River? Sa kama nito? Oh her soul! She's not even his girlfrie