ISA-ISANG inilalagay ni Gwen ang mga gamit sa bag. Kinabukasan ay pabalik na sila sa Maynila, aniya, mabuti na ang nakaayos na ang lahat ng kanilang gamit. Sulit na sulit ang isang linggong bakasyon nila sa Isla Paradise. Ngayon ay pupuntahan nila ang bahay ni 'Nay Martha. Kagabi lang ay pinagsaluhan nila ng asawa ang matamis nilang pagmamahalan. Hindi lang sa banyo natapos ang pag-iisa ng katawan nila, maginhmg sa sofa rin, hindi rin isang beses, dalawa, kundi marami. Masakit man ang katawan lalo na ang balakang ay nakangiti pa rin siya. Sa paraang 'yon ay naipadadama niya ang walang hanggang pagmamahal sa asawa. "Baby..." She looked up, her husband was standing in front of her, holding a bouquet of roses. May isa ring nasa bibig nito. Bahagya pa siyang natawa sa hitsura nito habang kagat-kagat ang rose. Tumayo siya't lumambitin sa leeg nito na animo'y sawa. She removed the rose from his mouth, at kinintalan ito ng halik"You're so cute, sweetheart." Pinanggigilan nito ang tungki n
NAGPAALAM si Gian sa asawa na makikipag-bonding kay Axel. Humalik siya sa labi nito, ganoon din sa pisngi ng anak bago umalis. Kasama niya si Vic, si Adrix, ayon at nagmumukmok dahil nasermunan ni Celly. Habang naglalakad patungong bar ay may nakasalubong silang mga babae, kita niya sa gilid ng mata na tila kinikilig ang mga ito. Narinig pa niya ang tili. "I think their like you, Vic," pabirong saad niya sa kasama. "Na-ahh! Sa iyo sila nakatingin, hindi sa akin," ganting biro nito. Sabay pa silang nagkatawanan. Hindi lang isang grupo ng mga babae ang naraanan nila, at sa tuwing may makakasalubong ay nahuhuli niya ang paninitig ng mga ito. Ramdam din niyang hinahabol sila ng tingin ng mga ito. Hindi na lang niya binigyang-importansya 'yon, dahil hindi na siya available. His heart, even his mind is owned by someone, and that is his beloved wife. Kumaway si Axel, nasa gilid ito ng pool, kasama ang asawang si Jam. Tulad ng asawa niya, mabait din ang babae, may isa na rin itong cute na
NAGNGINGITNGIT ang kalooban ni Gwen sa nakita. May tiwala siya sa asawa pero sa mga babaing nagpapansin dito'y wala. Ewan ba niya kung bakit nakakaramdam siya ng selos, kung bakit ngayo'y ipinagdadamot na niya ito sa iba. Siguro, dahil may mas karapatan siya rito, and he's a father of her child. "Ganyan din ako kay Axel kapag may lumalapit na ibang babae sa kaniya." Naagaw ang atensiyon niya nang magsalita si Jam, bumaling ang tingin niya rito, nangingiti ito. "Hindi maiwasang may lumapit sa mga asawa natin, lalo na't napaka-masculine nila, hot, handsome. Pero may tiwala ako sa asawa ko." Totoong guwapo ang asawa nito, malakas ang appeal tulad din ng asawa niya. Wala siyang tulak-kabigin sa hitsura ng asawa nila. Kahit ang bagong kakilala ni Gian na si Lance. Tama rin ang sinabi ni Jam, hindi maiiwasang walang lalapit na babae rito, nasa asawa na lang ang desisyon kung papatol ito. Nang sumapit ang ika-walo ng gabi ay nagkaroon ng bon fire sa gilid ng dalampasigan. Nandoon si Axe
PIGIL ni Gwen ang napipintong pagbunghalit ng tawa. Nauunawaan na niya kung bakit biglang hin*bad ni Eunice at Celly ang kanilang mga kasuotan at lumusong sa tubig. Kung hindi pa humarang ang mga kalalakihan ay hindi niya maiintindihan ang nangyayari. "Minsan talaga ay napaka-slow ko," anas ng isipan niya. Lumayo na ang babaing umaaligid sa asawa niya, ganoon din kay Lance, pero si Adrix, hayun at todo ang pa-charming ng babae, kaya nama'y hindi na halos maipinta ang hitsura ng kaibigan niya. "Napakababaero talaga!" Narinig niyang binitiwang salita ni Celly na ikinailing niya. Bumalik sa puwesto niya si Gian, sabi nito, kakausapin lang nito ang mga lalaking bumastos siya kaniya. Pero sapalagay niya'y hindi lang basta nito kinausap ang mga lalaki, dahil nang humarap ito sa kaniya'y napansin agad niya ang kamao nito. Napailing na lamang siya."Let's go, baby." Seryoso ang mukha nito. "And next time don't wear that kind of shit--" Maagap niya itong binatukan para matigil sa pagsasal
MULA sa madilim at masansang na silid nakayupyop ang taong nagbabaga ang mata. Isang taong gustong-gusto nang lumaya sa piitang kinasasadlakan para maipaghiganti ang pagkawala ng taong kaniyang minamahal. Nailagay na naman siya sa bartolina dahil sa ramble na kinasangkutan sa loob ng kulungan, pero hindi niya pinagsisihan ang nagawa. Nang dahil doon ay napat*y niya ang lalaking kaniyang nakaalitan. Thirty years ang sentensiya niya sa kulungan, ngunit bago siya hinatulan ay dumaan muna siya sa butas ng karayom ni kamatayan. Ilang tama ng baril ang sinalo niya mula sa pulis na nagligtas kay Gwen, pero nakaganti rin siya dahil alam niyang nag-agaw buhay din si Gian sa hospital. 'Yon nga lang, nawala ang pinakamamahal niyang babae... si Rachel. "Hindi pa tapos ang laban, dahil sa oras na makahanap ako ng butas, lalabas ako ritong humahalakhak. Ipaghihiganti kita, mahal ko!" Muling nagningas ang kaniyang mata sa sobrang galit. Inayos niya ang benda sa kanang pisngi. Natamo niya 'yon nang
NANG makabalik sa room ay maingat na inilapag ni Gwen ang nahihimbing na anak, nilagyan niya ng harang ang magkabilang gilid nito, saka'y pumasok ng banyo para mag-shower. Isa-isa niyang hinubad ang ginamit sa pagbabad sa pool, maingat 'yong ipinatong sa sink, balak niyang banlawan, saka patutuluin bago ilagay sa plastic. Binuhay niya ang shower, mabilis na dumaloy ang maligamgam na tubig sa katawan niya. Nagsasabon na siya nang may kamay na umagaw sa hawak niyang sabon. At ang kamay na 'yon ang nagpatuloy sa kaniyang ginagawa. Habang ikinakalat nito ang sabon ay dumadampi ang labi nito sa leeg at balikat niya. Ang isa nitong kamay ay may pagpisil na sa kaniyang breast, habang ang isa ay patuloy na ikinuskos sa mabagal na ritmo ang hawak ba sabon sa parteng tiyan niya, paikot sa may pusod niya. Nang dahil sa ginagawa ng asawa'y humulagpos ang mabining ungol sa bibig niya. Napapikit pa upang damhin ang idinudulot na ligaya. Nabubuhay na naman ang init sa katawan niya, init na alam na
PINAGKAGULUHAN si Andrei nang makarating si Gwen at Gian sa mansyon. Hindi pa man sila lumalabas ng kotse ay nakaabang na si Sylvia, atat na atat na raw itong mahawakang muli ang apo. Nagkakawag ang kanilang anak, humagikgik rin ng tawa, waring alam nito na nakabalik na sila at makikita na ang mamita."Apo ko, ilang araw lang tayong nagkawalay ay sobra na kitang na-miss. Hindi kumpleto ang araw ko dahil wala ka rito," sabi ni Sylvia, sinabayan pa ng pagpupog ng halik kay Andrie. Lumapit si Trina at Lanie para kunin ang kanilang mga gayak sa sasakyan. Ganoon din sana ang gagawin ni Aling Marthe pero nang makita si Andrei ay huminto ito. Sabay na pinanggigilan ng dalawang ginang ang kanilang anak. Napailing si Gian habang nakamasid sa mga pumapasok. "Paano kaya kung isang taon kaming nawala rito?" "Ano na naman ang binubulong-bulong mo?" sikmat sa kaniya ni Gwen. Ngumuso siya sa direksyon ng dalawang ginang. "Look at them. They really love our son." Hinapit niya sa baywang ang asawa
SHE'S wearing a purple velvet dress, above the knee at hukab ang likuran. Terninuhan niya ng silver na three inches sandals. Ang buhok na lampas balikat ay inayos ni Tina. Matamis na ngiti ang iginawad niya sa reflection sa harap ng salamin. Niyaya siya ni Gian na mag-date ngayong gabi. Ang asawa niya'y kanina pa naghihintay sa ibaba, nandoon din ang kanilang anak. Matapos ma-i-check ang gatas at damit ni Andrei ay lumabas na siya ng silid. Iiwan niya ito sa kaniyang Mommy Sylvia at ngayon pa lang ay nag-aalala siya nang husto. Minsan kasi ay umiiyak ito sa gabi, baka'y hindi kayang asikasuhin ng ginang. Kahit pa sinabi nitong nandoon din si Tina at Lanie na makakatulong nito'y hindi pa rin maalis sa isipan niya ang sobrang pag-alala. Nakapaskil ang matamis pa ring ngiti nang lumapat ang paa niya sa ibaba ng hagdan, she went straight to the living room, from the door she could clearly see her husband playing with their child. Nandoon din si Sylvia na nasa labi rin ang ngiti. Hindi si
"KUMUSTA kayo ni Adrix?" Napatingin si Celly sa kaibigan. Seryoso itong nakatitig sa kaniya. Dapat na bang sabihin niyang may nangyari sa kanila ni Adrix? Hindi pa rin niya nakakalimutan ang araw na ipinagkaloob niya sa binata ang pinakaiingatang puri. Simula n'on ay palagi na niya itong hinahanap-hanap. Nang dumating nga ito galing US ay dumiretso sa apartment niya, doon ito natulog at hindi niya itatangging may nangyaring muli sa kanila. "Natulala ka na." Napukaw ang nagliliwaliw niyang diwa nang pitikin siya ni Gwen sa noo. Napangiwi siya sa sakit. "Masakit 'yon ha!" "Hindi ka kasi sumagot." Payak siyang ngumiti at lumapit dito. Pinaglaruan niya sng daliri ng inaanak."We're okay. Simula nang bumalik siya, bantay-sarado na ako ng mokong." Napailing siya. Totoo 'yon. Simula nang dumating si Adrix ay halos hindi na siya nito nilulubayan. Hatid-sundo sa work."Mabuti naman. Hindi mo na ba siya inaaway?" muling tanong ng kaibigan niya."Hindi na," nakangiting tugon niya."Good. A
HINDI mapakali si Gian. Matapos ibalita ni Francis ay umalis na rin ito kaagad. Sinabi nitong mag-a-assign ito ng bodyguard para sa kaniyang mag-ina, mabuti na raw ang may protection sila. Alam niyang hindi basta-bastang kalaban si Larry, kaya pumayag na siya. Ang isa pa niyang ikinababahala ay ang pagkamatay ni Zabrina. Ayon sa kaibigan ay pinapagamot ni Elias, subalit sadyang wala na sa katinuan ang dati niyang nobya kung kaya't tumalon ito sa palapag ng hospital. Mariin siyang pumikit. Kahit naman nagalit siya rito ay hindi niya ginustong mawala ito sa ganoong uri ng pagkamatay. Hindi niya maatim na mawala lalo na't wala ito sa matinong pag-iisip. Isa pang iniisip niya'y ang asawa. Paano niya sasabihin dito na wala na si Zabrina? At si Larry. "Fvck!" Nahilot niya ang sentido. Hindi na siya makapag-isip ng tama. Patong-patong na ang kaniyang pinoproblema."Hayst!" Nakapamaywang na tiningala niya ang puting kesame at nagpakawala ng malalim na hininga. Nagdesisyon na siyang sabihi
PAROO'T PARITO si Gian, one month na ang nakalipas nang papuntahin niya si Adrix sa America para hanapin si Zabrina. Ayon sa nakalap na information ni Francis ay sa Los Angeles nakatira ang asawa ng ex niya. Ngayon ay pabalik na ang kaibigan niya, ayon dito ay may bad news itong dala. "Sweetheart..." Napahinto siya sa pagpapatintero, hinintay ang pagpasok ng asawa. Kalong nito ang kanilang anak, malayo pa lang ay nakabungisngis na. "May problema ba?" "Ha?""Kanina ka pa kasi tulala. Kahit si Mommy ay napapansin 'yan?"Masyado ba siyang obvious?"Ah!" Nag-isip siya ng maidadahilan. "M-may gumugulo lang sa isipan ko." "Ano 'yon?" "S-si Adrix.""Oh! Anong mayroon sa kaniya? Siyanga pala, hindi ko na nakikita ang isang 'yon. Nasaan ba siya?"Maingat na inilapag ng kaniyang asawa ang anak na mahinang tumatawa sa kama. Malikot na ito, kaya dapat ay may bantay na. Naisip niyang ikuha na ito ng mag-aalaga. On hands naman ang asawa niya pero mas maganda na rin 'yong may nag-aalaga rito.
"KAILAN mo balak umalis?" Napahinga ng malalim si Adrix. "Hindi ko alam. Wala pang update si Francis." Tumitig siya sa dalagang malapit lang sa kaniya. Inilagay niya ang bawat himaymay ng mukha nito sa kaniyang isipan. Magmula sa mata, ilong, pisngi at labi. Napalunok siya ng laway. Ang nawalang espirito ng alak ay unti-unting bumabalik, nararamdaman niyang umaakyat sa kaniyang ulo. Nabubuhay ang matinding pagnanasa niya sa dalaga. Pinilit niyang labanan ngunit sadyang malakas ang hatak nito sa kaniya. Nang hindi na makatiis ay mabilis niyang tinawid ang kanilang pagitan. Walang pasubaling sinibasib niya ang labi nito. Hindi inalintana kung magagalit ito. Pero nasiyahan siya nang maramdaman ang paggalaw ng labi rin nito. Ibig sabihin ay gusto nito ang ginagawa niya. Pinagbuti niya ang paggawad ng halik dito, sumasabay na ito sa bawat hagod niya. Ikinawit pa ang dalawang braso sa kaniyang leeg. Nang tila kakapusin na ang hininga ay saka pa lang niya binitiwan ang labi nito. Ipinagdi
SA gitna ng dilim ay magkayakap si Celly at Adrix. Ang sinabi ng binatang pupunta sa US ang nagpalakas ng loob niya na yakapin ito. Isinantabi muna niya ang pride, sa pagkakataong 'yon ay hahayaan niyang gumana ang kaniyang puso. Sa isang iglap ay nasa loob na sila ng bahay at kapwa nangungusap ang mga mata. Walang pasubaling tinawid niya ang pagitan para mailapat ang labi rito. Hindi ito makahuma sa ginawa niya, halatang gulat na gulat. Siyempre, sino ba naman ang hindi magugulat sa ginawa niya? Siya na palaging nakasinghal sa binata, hahalikan ito? Nang bumitaw siya'y idinikit ang noo sa mukha nito. Amoy niya ang alcohol na ibinubuga ng hininga nito, pero alintana 'yon. Nakaliliyo man pero masarap pa rin sa pakiramdam."What happened? Is it a dream?"Bahagya siyang napangiti sa huling sinabi nito. Nang mag-angat siya ng paningin ay nasa mukha pa rin nito ang gulat. "OA mo na ha!" Tinapik niya ito sa balikat, saka'y bahagyang lumayo rito, dahil baka'y ipagkanulo na naman siya ng ka
NAKATUNGHAY si Adrix sa babaing pumapasok, kasama ang lalaking may dalang helmet. Parang tinutusok ng milyong karayom ang dibdib niya sa nakikitang kasiyahan sa mukha ni Celly. Ang pagbuka ng bibig nito kasabay ang paniningkit ng mata, alam niyang masayang-masaya ito, pero kapag siya ang kasama, galit na galit ito. Kahit wala siyang ginagawang masama lagi itong nakasinghal sa kaniya. Kinuha niya ang phone. Tinawagan niya si Gian. Nakapagdesisyon na siya, pupunta siya sa US para hanapin si Zabrina. Matapos kausapin ang kaibigan ay inilapag niya ang cellphone. Nasa loob na si Celly, kasama ang lalaking naghatid dito. Ngayong nasa loob na ang dalawa, samo't sari ang pumapasok sa isipan niya. Pumitik ng malakas ang puso niya. Ayaw man niyang aminin, pero kinakain siya ng selos. Kaya ba ayaw nito sa kaniya, kaya ba palagi itong nakasinghal sa kaniya, dahil may ibang nagpapasaya rito? Kunsabagay, matagal na siya nitong pinatitigil, pero siya lang ang makulit. Ngayon ay sinasampal na sa
SIMULA nang ihatid ni Adrix ay hindi na niya kinulit si Celly, pero kahit ganoon ay palagi pa rin siyang nakatunghay sa malayo rito. Palihim siyang nakabantay kahit sa pagpasok at paglabas ng dalaga. Nagkasya na lang siya sa pagtingin-tingin dito. Tulad ngayon, nakamasid na naman siya rito. Kung may makapapansin lang tiyak na iba ang iisipin sa kaniya.He sighed. Sinasabi nito na babaero siya, kahit ang ex-girlfriend niya, but that's not true. Ang totoo, ang mga babae ang lumalapit sa kaniya, pero hindi ibig sabihin na nakikipag-flirt siya. Si Hannah, ang ex-girlfriend niya, minahal niya ito ng sobra, dito na umikot ang kaniyang mundo. Ibinigay niya ang lahat, pero sa isang iglap ay nawala ito sa kaniya. Sa pag-aakalang may iba siya ay sumama ito sa mayamang lalaki. Akala niya'y ipinagpalit lang siya, pero matagal na pala nitong karelasyon ang lalaking 'yon. Wala siyang nagawa kundi ang tanggapin ang katotohanan. Pareho silang niloko ng dating kasintahan ni Gian, ang kaibahan nga la
INIS na inis si Celly, pero kahit ganoon ang naramdaman ay wala siyang ibang choice kundi ang pakisamahan si Adrix. Napahiya rin siya kay Gian nang magtalo sila sa harapan ng mag-asawa habang kumakain ang mga ito."Kundi ba naman isang tanga at kalahati!" pabulong niyang sabi, umiikot pa ang dalawang itim ng mata. Tinapunan nito ng pagkain ang waiter na nag-serve sa kanila sa restaurant. Pero ang mokong na 'to, siya ang sinisisi kung bakit nito nagawa 'yon. Nakikipagtitigan daw siya sa waiter."As if namang nakikipagtitigan ngang talaga ako, duh!" Muling umikot ang itim ng mata niya. Tumingin siya sa labas, nagbabaka-sakaling mawala ang inis niya sa binata.Ngayon ay nasa sasakyan siya nito. Ihahatid na raw siya, pero daraan muna sila sa mansyon ng McCollins dahil sa naiwang gamit doon. Hindi rin niya maipaliwanag ang sarili kung bakit inis na inis siya sa tuwing magkakamali ito. Para sa kaniya'y wala itong alam kundi ang uminom sa bar, lustayin ang pera sa walang kabuluhang bagay at
ANG sama ng tingin ni Gian sa asawa, nasa labas na sila ng room, pero bahagyang nakaawang ang pinto ng silid dahil sa natutulog na anak. Umi-echo ang boses nito, mabuti na lamang dahil soundproof ang office niya, kung hindi ay nagtaka na ang mga empleyafo niya sa labas. Ang asawa niya, pinagtitripan lang pala siya. Hindi pala ito galit sa nagawa niyanh pagsigaw dito. Oo, nainis ito pero nang makita ang reaksyon niya na halos umiyak na sa paghingi ng tawad dito at ngayon ay humagalpak ng tawa. Gayunpaman ay nawala ang anumang nasa isipan niya. Ang sarap lang pakinggan ng tawa nito. Nakahahalina. Namimilipit na ito sa pagtawa, may kasama pang hampas pa sa bangko. Ang mukha'y nammumula na. Sa ilang taon nilang magkasama, ngayon lang niya ito nakita kung paano tumawa nang walang pag-aalinlangan. Parang nakalaya ito sa madilim niyang anino. "Sweetheart, ang sakit na ng tiyan ko," sabi nitong nakahawak sa tiyan. Napangiti siya. Tumayo siya't lumapit dito. "Silly girl!" Tuluyan na siyang