A familiar scent entered Brandon's Office. The scent rushed through his nostrils and it made his joyous heart turn into misery. Maganda ang mood nya kanina at aakalain mong nanalo sa lotto dahil sa lawak ng ngiti. Ngunit nang pumasok si Mikayla sa kanyang opisina ay bigla na lang nalukot ang kanyang mukha. He has been avoiding Mikayla for the past few years. Mikayla has a pretty decent face, but it wasn't his type. Kayang-kaya ni Mikayla na paibigin at akitin ang mga lalaking gusto nya. But not Brandon. "Hindi mo nanaman ako sinipot," pangunguna ni Mikayla. Yesterday, Mikayla set an appointment, or more like a date with Brandon. Ilang beses na niya itong ginagawa, ngunit mailap talaga ang binata sa kanya. "Ms. Florenza, please. Wag ngayon," wala sa mood na sabi ni Brandon. He reached for his laptop and acted like he was doing some work. "But sweetheart-," she was stopped in the middle of her sentence. "Stop... calling me sweetheart. I have a name," deretsahang sabi ni Brandon.
"So tell me everything. I want to know every detail," Diana demanded to her friend.Kasalukuyang nakalulan ngayon ang magkaibigang si Marissa at Diana sa kotse. At dahil walang masakyan si Marissa ay pinagtyagaang hanapin ni Diana ang kanyang kaibigan. Good thing she was familiar with the place.They were inside Diana's car and heading to a mall. Diana kept forcing her friend to confess what happened yesterday. Diana was curious how she and Brandon ended up in the news."I thought you didn't have a plan on telling him. What happened? Girl?" tuloy-tuloy lang ang pagsasalita ni Diana."Yun na nga eh. Hindi ko alam kung paano nya ako nahanap. I think he followed us," sagot ni Marissa."Followed us? Like how?" napakunot noo si Diana sa sinabi ng kaibigan.Paano sila nasundan ng lalaki eh maingat naman sya kung magmaneho. Malalaman nya agad kung may sumusunod sa kanila."The last time we hang out. Doon sa restaurant kung san tayo madalas kumain nung High School pa tayo. Remember that?" tan
Nakarating na rin sila Marissa at Diana sa kanilang distenasyon. Agad na bumaba si Marissa sa sasakyan at nagmadaling pumasok sa loob ng kanilang bahay. Mag-iimpake na sya.She's going to leave her mother. She was done with her. Andami nyang sakripisyo para sa kanyang ina, ngunit bakit parang kulang pa iyon?She had the right to be upset with her biological mother. The thing that she did to Marissa will forever be unforgivable.Dumeretso sa kanyang kwarto si Marissa at inisa-isa ang mga damit nila ng kanyang anak. Walang siya ititira na pinundar nya. Hahayaan nyang maghirap ang kanyang ina tutal iyon naman ang nararapat sa matanda.Such an ungrateful old lady. Marissa did everything she could so she could give her mother a better life. Halos lahat ng mga pera nya ay napupunta sa kanyang inang sugarol. Wala na ngang ipon ang dalaga dahil sa kanya, ngunit para sa matanda hindi pa rin sapat lahat ng iyon.Nasa gitna ng pag-iimpake si Marissa nang dumating ang kanyang ina. Napansin ni Ali
It was a fair Monday morning. Nag-aayos ng kanyang mga documents si Marissa habang nagluluto ng almusal. Nasa banyo naman si Tristan at naliligo. Ngayon ang family day sa school nila Tristan ngunit hindi makakapunta ang kanyang ina. Napagpasyahan kasi ni Marissa na mag-apply na lang sa kompanya ng kanyang kaibigan na si Diana. Pasasalamat na rin iyon dahil pinatuloy siya ng kanyang kaibigan sa apartment nya. Diana was a huge blessing to her. Laking pasalamat nya dahil may kaibigan siyang madaling lapitan. Buti na lang talaga hindi marunong sumumbat si Diana. Pagkatapos maayos ni Marissa lahat ng documents nya sa iisang envelop sakto namang tapos na maligo si Tristan. Hinain nya muna ang mga pagkain na niluto nya bago ayosan ang anak. "Mama talaga bang hindi ka makakapunta sa school ngayon?" malungkot na tanong ni Tristan sa kanyang ina. "Pasensya na anak ha. Kailangan ko kasing maghanap ng trabaho para may pera tayo," paliwanag ni Marissa sa kanyang supling. Pagkatapos nyang bih
"Don't worry, I understand. Just enjoy your family day. You can come here naman whenever you want," masayang saad ni Diana na nasa kabilang linya ng telepono Nagpapaalam kasi si Marissa kung pwedeng sa ibang araw na lang siya magpa-interview sa kompanya ng mga Santillano. Mabuti na lamang dahil maunawain at mabait ang kanyang kaibigan. Sumang-ayon si Diana na kahit ipagpaliban muna ang interview ng dalaga. "Naku salamat ha. Ang bait-bait mo talaga," nakangiting pambobola ni Marissa. "Mabait lang? Nothing else?" nakikipagbiroan na tanong ni Diana "Tsaka maganda. Ano okay na?" bahagyang natawa si Marissa sabay irap, kunwari ay kaharap nya ang kaibigan "Anyways, you need to go. Baka ma-late pa kayo ni Tristan," saad ni Diana. "By the way, do you need something to get you there? I can pick you if you want," alok niya. "Naku wag na. Kasama namin si Brandon," tanggi ni Marissa. Nanlaki ang mga mata ni Diana at pwede ng pasokan ng bubuyog ang kanyang bunganga dahil sa gulat. "Wait, y
Gabi na nang makauwi sila Marissa. Pagkatapos ng family day sa school nila Tristan ay sumaglit muna sila sa mall. Brandon insisted on buying their needs in their new home. Even though the woman rejected his offer, he still managed to drag her to the mall and bought what he thought she needed. A little secret, Brandon loves spoiling Marissa and he doesn't know why. All he knew was he was happy seeing her smile genuinely. The girl makes his heart beat so fast. He sometimes thinks that he's in love with the lady, but he is still in denial about it. Hinatid ni Brandon hanggang sa pinto ng apartment nila ang mag-ina. Hindi siya papayag na umuwi agad habang hindi nya nasisiguradong nakarating ng ligtas sila Marissa sa kanilang tinutuloyan. "Okay na kami dito Brandon. Kailangan mo na rin kasing umuwi. Mag-aalas otso na," nag-aalalang sabi ni Marissa. Nasa tapat na sila Marissa ng pinto ng kanilang tinutuloyang apartment ngunit nakabuntot pa rin ang lalaki sa kanila. Hindi naman niya pina
After Marissa's interview, she rushed to the shop where Diana told her. She looked for the manager there and started talking with him."So ikaw yung bagong employee?" tanong ng manager habang binabasa ang resumé ng dalaga."Opo," nakangiting sagot ni Marissa.Napakalawak ng kanyang ngiti dahil excited na siyang magsimula sa kanyang trabaho. Sa wakas ay may maayos na siyang trabaho na mayroon ding sapat na sweldo. Kung tinanggap nya lang sana noon ang alok ng kanyang kaibigan, nakaipon na sya siguro ngayon.Hindi katulad ng paglalabandera nya na kulang pa para sa isang araw ang kanyang sahod. At kahit tumanggap pa siya ng ibang raket hindi pa rin sasapat iyon.Kaya kahit sales lady ang kinuha nyang posisyon malaking bagay na rin iyon para sa kanya. May kataasan ang sahod at cover na rin ng kompanya ang SSS nya."Ms. Sandova? Aren't you the heiress of Sandova's Empire? Bakit nag-apply ka as a sales lady dito?" nagtatakang tanong ng binata."L- Let's just say I want to have an e-experien
Mag-iisang linggo na ang nakararaan nang matanggap si Marissa sa kanyang trabaho. Sa loob ng mga araw na iyon, naging close na sila ni Jasmine. Sa bilis ng araw, naging magkaibigan agad silang dalawa. Madalas siyang daldalin ng dalaga at parang hindi napapagod ang bunganga nya sa kakasalita. Mabait si Jasmine. Palangiti, madaling matawa at magaling mag-sales talk. May magandang dulot din pala ang bunganga ni Jasmine. Madalas mang tanongin ni Jasmine si Marissa tungkol sa kanila ni Brandon, nirerespeto pa rin sya nito kung ayaw nyang sumagot. "Ano baon mo today?" nagtatakang tanong ni Jasmine kay Marissa. Hininto muna ni Marissa ang pag-aayos ng mga alahas sa tamang lagayan nito tsaka lumingon sa gawi ni Jasmin. "Uhmm," hindi agad nakasagot ang dalaga dahil wala naman siyang baon. Susunduin kasi siya ni Brandon mamayang lunch break. Sasabay siya sa mag-ama. Iyon ang napag-usapan nila bago ihatid no Brandon si Tristan sa kanyang school. "Susunduin kasi ako ni Brandon eh," sagot n
Maagang nagising si Brandon dahil susunduin nya si Tristan mula sa mansion ng mga Sandova. He was about to enter the private driveway of Sandova when he noticed a truck parked outside Sandova's property. He couldn't see the people inside of the truck. The glass windows were tinted.Nagsimulang magtaka si Brandon dahil wala namang nakakapasok na sasakyan sa property ng mga Sandova. Maliban lamang kung meron silang bisita.At dahil hindi siya mapakali doon, huminto sya sa tapat ng gate ng mansion. Bumaba siya sa kanyang kotse at linapitan ang truck sa gilid. Kumatok sya sa pinto ng driver.Ilang saglit pa ay dahan-dahang bumaba ang bintana ng driver. It revealed an unfamiliar bearded man that looks older than him. Besides him were two men who looks younger than him. Mahahalata mo agad na hindi sila taga doon dahil hindi sila mukhang Pilipino. Mestiso at asul ang kulay ng mga mata nila.Hindi sigurado si Brandon kung nakakaintindi sila ng tagalog ngunit sinubukan niyang tanongin ang mga
Nakabihis na at handa ng pumasok sa kanyang trabaho si Marissa. May hang over pa siya ngunit kailangan nyang pumasok. Bibili na lang siya ng gamot para sa hang over nya mamaya. Hindi naman ganoon karami ang kanyang nainom na alak kagabi ngunit grabe ang hang over na nararamdaman nya ngayon. Nahihilo at sumasakit ang kanyang ulo. Hindi na sana siya babangon kanina dahil doon, ngunit naramdaman nyang naduduwal siya. Dahan-dahan syang bumaba sa hagdan. Balak nya sanang mag-almusal muna ngunit hindi na kaya ng oras nya. Male-late na siya sa kanyang trabaho. Ang pinakaayaw ni Marissa sa lahat ay ang nahuhuli siya sa kanyang trabaho. Kaltas na nga sa sahod mapapagalitan pa ng manager. Pagkababa nya mula sa kanyang kwarto ay sinalubong siya ng kanyang ina. Nag-aalala si Mrs. Sandova sa itsura ni Marissa. Pagiwang-gewang kung maglakad ang dalaga at hindi pa nya maidilat ng maayos ang kanyang ng mata. "Marissa, my dear. What are you doing? Why are you walking like that? What happened?" n
Malapit nang maghating gabi. Nasa bar pa lang sila Marissa. Nakakaramdam na siya ng pagkahilo dahil sa kalasingan.Bago siya pumunta sa bar nangako sya sa sarili nya na hindi siya maglalasing. Ngunit sadyang makulit ang kanang kaibigan.Malakas uminom si Diana. Iyon ang noon pa'y hindi na kayang sabayan ni Marissa.Dahil sa nakakaramdam na ng pagkahilo si Marissa, napagpasyahan nyang umupo na lamang sa gilid. Habang nakaupo doon ay pinapanood nya naman na sumayaw si Diana sa dance floor.Matagal na silang costumer ng bar na pinuntahan nila, kaya alam niyang safe sila doon. Maraming mga bouncer na nakapalibot sa paligid. Ayaw din ng may-ari sa mga taong adik, kaya hindi basta-basta nakakapasok ang mga party drugs sa loob.Ilang saglit pa lang ay napansin na ni Diana na wala na sa tabi niya ang kanyang kaibigan. Hinanap ng kanyang paningin si Marissa. And not that long she saw her friend sitting on their table.Marissa's eyes were barely opened, which was a sign of dizziness. Her head w
Tristan could only feel happiness. His eyes twinkled from the moment he saw the room full of decorations. He won't drop his smile anymore. All of Marissa's plans were successful. It turned out perfect. She was so proud of herself. She just made her son happy on his birthday. Tristan's friends were there to witness his 6th Birthday celebration. His teachers and even their neighbors from Kalye Narra attended too. They brought gifts and cards for the birthday boy. It was Tristan's happiest birthday. Hindi niya inasahang magkakaroon siya ng ganoong kaing-grandeng birthday. Ayos na sa bata ang simpleng handaan. Ang importante lang sa kanya ay andoon ang pamilya niya. He didn't expect a room full of decorations and a huge cake that can feed all the people inside the venue. Habang naglalakad papunta sa upuan na nakahanda para sa kanya, isa-isa niyang nilapitan ang kanyang mga kaibigan. Nakangiti sila habang inaawitan ng "Happy Birthday" si Tristan. Ang iba ay nag-abot ng regalo at card
Isang linggo na lamang ay kaarawan na ni Tristan. Habang nagpaplano si Marissa ay abala din ang mga Lolo at Lola ng bata sa pagpaplano. Hindi para sa kaarawan ng bata kundi sa ibang bagay.Napag-usapan ng mga Karlson at Sandova na magkita-kita sila mamayang haponan sa isang restaurant. Napagpasyahan nila na wag ng isama sila Brandon at Marissa doon. Sila kasi ang pag-uusapan ng mga magulang ito.May isang linggo nang umuuwi si Marissa sa bahay na nakasanayan at kinalikahan niya, sa mansyon ng mga Sandova. Wala ng galit at halong pagkadismaya na nararamdaman ang mga Sandova kay Marissa. Bumalik na sa dati ang lahat na para bang walang nangyari.At dahil si Marissa ang ina ni Tristan, madalas na nasa mansyon ng mga Sandova ang bata. Minsan ay hinihiram siya ng kanyang ama dahil gustong-gusto ni Mr. and Mrs. Karlson na inaalagaan ang bata. Matagal na kasi na walang bata sa mansyon nila.Iyon na ang naging set-up nila magmula nang malaman ng mga magulang nila Marissa at Brandon na may ana
"Malapit na ang birthday mo Tristan. I haven't asked you what you want for your birthday," nakangiting sabi ni Brandon sa kanyang anak.Sunod-sunod naman ang subo ni Tristan ng kanyang pagkain. Ang mga paborito niya ang inorder ng kanyang ama. Nang hindi maantay ni Brandon ang sagot ng bata, bumaling na lamang siya kay Marissa na nakatingin na sa kanya. Napakibit balikat na lamang si Marissa tsaka sumubo ng pagkain.Excited na si Marissa sa birthday ng kanyang anak. Andami niyang pinaplano para sa araw na iyon. Ngunit ayaw niyang pangunahan ang kanyang anak. Mas maganda kung masusunod ang mga hiling ng bata kaysa sa kanya."Anak," marahang tawag ni Marissa sa kay Tristan habang hinahaplos ang buhok nito.Nakangiting lumingon sa kanyang gawi ang kanyang anak. Napangiti naman si Marissa nang magtagpo ang kanilang mga mata ng kanyang anak. Natutuwa siyang pagmasdan si Tristan."Ano daw ba ang gusto mo sa iyong birthday?" tanong ni Marissa.Tumigil muna sa pagsubo si Tristan tsaka humarap
Kanina pa nakatulala si Marissa sa wall clock ng Iana Lux Jewelry. Kalahating oras na lamang ay pananghalian na. Iyon ang kanina pa nya inaantay. Ang pananghalian. Hindi dahil sa nagugutom na siya o gusto na nyang magpahinga. Ang rason kung bakit kanina pa nya inaantay ang pananghalian, dahil sa nami-miss na nya ang kanyang anak. Isang gabi lang na hindi sila magkatabing matulog ay parang mababaliw na siya. Hindi siya sanay na wala sa tabi nya ang kanyang anak. Nasanay na siyang kinakamot ang likod ng bata upang makatulog. Bago siya pumasok sa kanyang trabaho ay tinawagan nya si Brandon. Nakiusap siya sa binata na sabay-sabay silang kakain sa labas. Ilang saglit pa ay nakaramdam ng marahang tapik si Marissa. Lumingon siya sa dereksyong pinagmulan ng tapik. Nakita nya sa kanyang tabi si Jasmine. Hawak-hawak ng kanyang kaibigan ang kanyang lunch box at may malawak na ngiti. "Lunch Break na!" anunsyo ng dalaga. Hinawakan ni Jasmine ang braso ni Marissa tsaka hinila papunta sa staff
Their supper was done. They had a nice conversation. Sobra-sobra ang kasiyahang nararamdaman ni Marissa. Nakita niyang muli ang mga taong tumuring sa kanya bilang isang tunay na anak. At hindi lang iyon, nagkabati na rin sila.It was already late. It's time for Marissa and Tristan to go home. May pasok pa kasi ang bata kinabukasan."But we want you to stay. Why don't you just stay here?" ika ni Mrs. Karlson nang magsimula ng magpalam sila Marissa."Pero may pasok pa po kasi si Tristan bukas. Nag-aalala po ako sa bata. Baka po kasi ma-late," paliwanag ni Marissa."We have cars. Sure Tristan will get there in no time. Mabilis ngunit maingat mag-drive si Mang Boyet," pamimilit ni Mrs. Karlson."Well Tita, let me ask Tristan po," magalang na sabi ni Marissa.Mrs. Karlson had been wishing to have a grandchild. Kaya tuwang-tuwa siya nang makita niya si Tristan. Kung pwede lang ay doon na maglagi ang bata. Siya na ang bahalang mag-alaga at mag-asikaso sa kanyang apo."Tristan okay lang ba sa
Mr. and Mrs. Sandova got Marissa's eyes wide. Marissa was surprised when she saw the two familiar faces. The two familiar faces that she longed for. She didn't expect to meet them again. She stood in front of them like a solid concrete. Her eyes watered and it fell to her cheeks.Marissa wanted to hug Mr. and Mrs. Sandova. She wanted to run to them and cry while telling them how her life had been. But she wasn't sure if they wanted to see her.Ilang saglit pa ay itinaas ni Mrs. Sandova ang kanyang mga braso. Para bang inaaya ng kanyang mga bisig si Marissa."Come on here, my love," tawag sa kanya ni Mrs. Sandova.Doon na humagolgol ng iyak ang dalaga habang tumatakbo papunta sa mga bisig ni Mrs. Sandova. Para siyang bata na muling nasilayan ang ina na galing abroad."Mommy, I'm sorry," iyak ng iyak si Marissa.Nanghihina at nanginginig ang tuhod ni Marissa. Hindi nya mapigilang mapaluhod habang yakap ng ina. Parehas na napaupo ang dalawa sa sahig.Lumapit si Mr. Sandova kila Marissa a