CHAPTER 5

PAKIRAMDAM ko sasabog na ang ulo ko sa sobrang sakit, napaka-gago kasi ni Gabrien sabi walang alak tapos bigla na lang nag labas ng Alfonso ampota buti na lang may tira pang coke, anyways. Sobra akong nag enjoy kagabi dahil sobrang dami kong nalaman na chismis.

"Zia, nasa baba si Grae" 

Napa-lingon naman ako sa pinto ng silid ko nang madinig ko ang boses ni Mommy mula doon, si Grae andito?ang aga-aga pa nang bubulabog na agad ang hayup.

"Opo, susunod na po ako" Ani ko.

Tumango naman si Mommy at isinarado na muli ang pinto ng kwarto ko. Bumangon naman agad ako at sandaling nag unat ng katawan ko and after that ay nag hanap na rin ako ng susuotin ko then pumasok na sa banyo upang maligo naman.

"Life is still goin on ~ "

After kong maligo ay lumabas na rin ako ng banyo at patalon-talon na nag tungo sa harap ng Vanity mirror ko, in fairness naman kahit wala akong ayos ay maganda pa rin ako. Na upo ako sa harap ng Vanity ko habang ang towel ay na nanatili sa ulo ko, hindi ako masyadong mag aayos dahil sa office lang naman ako ngayon at wala naman akong pupuntahan.

"Zia, ang tagal mo naman— tanginang 'yan " Ani niya na natigilan at agad na tumalikod nang makita niya akong naka-tapis lang.

Hindi ko naman nilingon si Grae sa halip ay tinignan ko lang siya sa reflection ng salamin ng Vanity ko at sinamaan siya ng tingin.

"Hindi na ba uso katok sayong hayup ka?" Ani ko na agad na tumayo sa kinauupuan ko. 

"Mag bihis ka na — " Ani niya na naka-talikod pa rin.

"But— why? " I asked.

" Sa-samahan kita sa office mo" Ani niya na nanatili sa pwesto niya.

"That's the question, idiot — bakit kailangan mo 'kong samahan?" Ani ko na binato siya ng towel na nakapalibot sa katawan ko.

"Yuck! What the fu— ang baboy mo!" Asik niya na binato sa akin pabalik ang towel. "Naka-damit naman pala ng hayup" Ani niya na lumingon sa akin.

"Malamang" Ani ko naman na bumalik sa pagkaka-upo ko. "Wala ka bang trabaho ngayon?" Tanong ko na sinulyapan siya sa salamin.

"Kung mayro'n, edi sana wala ako rito" Ani niya na bagsak na naupo sa kama ko. "Tangina, ang sakit kaya ng ulo ko kanina gago— pero mas masakit yung situation ni Kliezea gago talaga" Tuloy-tuloy na ani niya.

Tang*nang to napaka chismoso talaga ampota, hindi matigil ang bibig niya daig pa babae kung dumakdak ang hayup.

"Gago ka HAHAHAHHA " Ani ko na hinampas siya.

"Tanga, seryoso kasi " Ani niya na seryoso ang mukha.

"Sabagay, masakit nga 'yon" Ani ko habang nag aayos.

"Actually, ito yung mahirap kasi pareho nating kaibigan kaya hindi talaga pwede na maki-sali tayo" Ani niya na bagsak na nahiga sa kama ko.

"Hmm"

"Anyways, ang sabi naman ni Van. Si Che ang gusto niya kaya mag stick na tayo don" Ani niya pa habang nakahiga.

Hindi ko naman na siya inimik at tumango lang ako sa sinabi niya. After kong mag ayos ay pinatuyo ko na rin ang buhok ko at hinanap ang sandal na susuotin ko.

"Let's go"  Ani ko na hinampas ang hita ni Grae.

Nang tumayo naman na si Grae ay bumaba na rin kami agad at nagtungo na sa labas, hindi na ako kumain pa dahil wala akong gana kumain sa umaga ewan ko ba pero minsan naman kumakain ako madalas nga lang hindi. Habang nasa byahe kami ni Grae ay hindi ko maiwasan na mag taka dahil parang hindi dala ni Grae ang phone niya,hindi tulad ng ibang may karelasyon na halos oras-oras ay bitbit ang mga kaniya-kaniyang cellphone.

"Himala, asan yung girlfriend mo?" I asked.

"She's with her fam" Ani niya na nasa daan ang tingin.

"Hmm, kaya pala ako ang ginu-gulo mo ngayon" Ani ko na tinarayan siya.

"Kapal mo, ngayon lang 'to ikaw nga buong buhay mo na akong ginu-gulo" Ani niya na sandaling lumingon sa akin at sinamaan ako ng tingin.

"Ulol" Ani ko lang.

Hindi naman siya umimik at nag focus lang sa pagmamaneho nito. Pagdating namin sa labas ng building ay bumaba na rin ako habang si Grae naman ay tila hinintay lang akong makapasok at umalis na rin naman siya.

"Zia" 

Napalingon naman ako sa likod ko nang marinig ko ang tinig ni Grae na tumawag sa pangalan ko. Nang lumingon naman ako ay nakita ko siyang palapit sa akin na may malapad na ngiti sa labi nito habang diretso ang tingin nito sa akin.

"Hindi mo dala kotse mo?" He asked.

Umiling naman ako." Nag pa-hatid lang ako" I said.

"I see " Ani niya na tumango at lumingon sa labas.

"Why?" I asked.

"Nothing" Iling niya.

"Aga mo 'ata ngayon ha?" I said.

"Napa-daan lang ako" Sagot na. "Hatid na kita sa taas" Ani niya na kinuha ang bag na hawak ko.

Hindi naman na ako umangal at hinayaan ko nang kunin niya ang hawak kong bag. Habang naglalakad kami ni Ryle ay agad na namutawi ang katahimikan sa pagitan namin nang makapasok na kami pareho sa loob ng elevator.

"Anyways, yung about sa party.. Pumayag na pala yung Manager ni Janxent" Ani niya na lumingon sa akin.

"O—oh that's good" Ani ko na malapad na ngumiti sa kaniya. 

"Yeah, I think so" Ani niya na tila hindi sigurado.

Hindi ko naman na pinansin ng emosyon niyang yon dahil nag bukas na ang elevator, ang akala ko ay ihahatid niya pa ako sa office ngunit laking gulat ko nang hindi siya lumabas sa elevator.

Taka ko siyang tinignan pero hindi ko pinahalata iyon sa kaniya.

"See you later " Ani niya na inabot sa akin ang bag ko.

"Thank you—"

Hindi naman na siya naka-sagot dahil nag sarado na ang pinto ng elevator.

Naiwan naman akong naka-maang at napa-tango na lang at tumalikod na at naglakad na patungo sa office ko, ang weird himala ata at hindi niya ako hinatid sa office ko ngayong araw. That's confusing.

"Good morning, Ma'am" 

Naka-ngiti naman akong tumango at pumasok na sa office ko. Nilapag ko naman na ang gamit ko sa table at binuksan na ang loptop ko, habang naghihintay ay lumabas muna ako upng mag tungo sa pantry upang kumuha ng makakain ko.

"Boring" 

Wala akong nagustuhan sa mga pagkain na nasa Pantry kaya namab bumaba muli ako upang mag tungo sa Cafe. Sa saktong pag bukas ng elevator ay agad akong lumabas ngunit agad din akong natigilan nang makita ko si Ryle na may kausap na babae sa tapat ng entrance.

"Who is she?" I asked myself.

Naningkit naman ang mata ko ngunit hindi ko na iyon pinansin at nag tungo na lang ako sa Cafe. Pag pasok sa Cafe ay agad akong omorder ata habang naghihintay ay sinulyapan ko muli si Ryle sa pwesto niya kanina ngunit wala na ito doon pati ang babaeng kausap niya.

"She's pretty" 

"Here's your order, Ma'am" 

After kong matanggap ang order ko ay bumalik na rin ako agad sa office ko. Sakto namang pag pasok ko sa loob ay na datnan ko pa si Mylene, ang isa sa production staff na may hawak na folder habang naka-upo sa couch.

"Good morning, Ma'am" Bati ni Mylene na tumayo sa kinauupuan niya.

"Good morning, anong sa atin?" I asked her.

"Andito na po yung mga sample fabric " Ani niya na pinatong sa table ko ang folder.

"Oh, iwan mo na lang d'yan titignan ko after kong kumain" Ani ko na inilapag ang food ko sa table.

"Sige po, Ma'am. Maiwan ko na po kayo" Ani nito bago tuluyang lumabas ng office ko.

Naiwan naman akong mag isa sa office ko habang sumisim-sim sa mainit na chocolate drink ko with mocca cake ko, hays kung pwede ganito na lang talaga ang trabaho ko ang kumain nang kumain.

"Zia— what the fuck" 

Agad naman akong umayos sa kinauupuan ko. "Z— Zander ?" Nanlaki ang mata na ani ko.

"Zander? Are you for real?" Ani niya na tinaasan ako ng kilay.

"Sir Zander" Pag aayos ko. Tangina na paso pa yung labi ko sa Hot chocolate ko pota.

"At work time, do you just eat there? while everyone is busy with work. I'll just remind you that you're not at your company—if that's what you're doing here, mabuti pang umalis kana" Ani niya na nanatiling nakatayo sa harap ko.

Naka-tulala lang naman ako sa kaniya. "I didn't eat — "

"I don't care"  Putol niya sa akin.

Napa-yuko naman ako at kinuha ang paper bag at isa-isang niligpit ang pagkain na nasa table ko at agad na ibinaba iyon sa gilid ko, tanginang 'to napaka sama talaga ng ugali ampota sarap niyang bastusan pasalamat siya oras ng trabaho ngayon.

"Let's go!" Maotoridad na ani niya.

"Ha?" Tanong ko na tinaasan siya ng kilay.

"I said let's go!" Pag uulit niya.

Hindi naman na ako naka-imik at tumayo na ako at kinuha lang phone ko sa table at lumapit na sa kaniya, if you'll wondering who he is, he is Zander Na he's half pilipino half Korean and he's the owner of this company. Nakakagulat lang bakit andito siya ngayon dahil nalalagi na ito sa Korea kaya naman nakakapag-taka na andito siya ngayon sa harap ko at pina-gagalitan ako.

"Jigeum mueos-eul meoggo sipni? " Ani niya.

(What do you want to eat now?)

Ngiwi ko naman siyang tinignan, anong pinag-sasabi niya? Mukha ba akong nakaka-intindi ng Korean sa lagay na 'to?

"I mean, what do you want to eat?" He asked.

"Huh? " Takang tanong ko. "Earlier you were mad because I was eating, now you're going to ask me to eat?" I said raising my right eyebrow.

"I invite you to eat outside and not here at the office, there's a big difference." Ani niya na seryoso ang tingin na bumaling sa akin.

"So, pwede akong kumain kahit anong oras? " I asked.

"Ofcourse, 'wag lang dito sa office " Ani niya naman.

Tumango-tango lang naman ako at ngumiti. Pag labas namin ni Zander sa office ay sandali muna kaming dumaain sa office niya dahil may kukunin lang daw siya doon. Pagbaba naman namin si Parking lot ay nakasalubong ko pa doon si Ryle na kasama ang secretary niya.

"Where are you going?" He asked.

"I'm going out to eat" Ani ko naman na bumaling ang tingin ko sa secretary niya na nakababa ang tingin. "Saan kayo galing?" I asked.

Hindi naman umimik si Ryle dahil na kay Zander ang tingin nito,. I guess walang sasagot sa tanong ko. Nag paalam naman na ako kay Ryle kaya sumakay na ako sa kotse si Zander habang si Zander naman ay naiwan pa sa labas dahil mukhang nag uusap pa silang dalawa, hindi ko kasi marinig dahil nakasarado nh pinto and wala naman akong balak makipag-chismisan sa kanila.

"Anong pinag-uusapan niyo?" Tanong ko kay Zander nang maka-sakay na siya.

"Nothing" Tanging sagot niya na umiling.

Tumango lang naman ako at hindi na umimik pa. Clueless ako habang nasa byahe kami dahil hindi ko alam kung saan kami kakain dahil hinahayaan ko lang naman kung saan niya ako da-dalhin, anyways. Kung nagtatanong kayo kung sino si Zander, let me tell you who he is quick introduction lang 'to habang nasa byahe pa naman kami.

Actually, Zander is not my friend he's just my uhm— mortal na kaaway ? Kidding. Sa office ko lang din siya nakilala actually si Kuya ang nag pakilala sa kaniya sa akin pag pasok ko dito sa Company nila nung una nga halos gusto ko siyang sikmuraan dahil sa ugali niya pero naging ok naman kami until now, Chef si Zander and until now yun pa rin ang pinag-patuloy niya. 

"Zia, do you want to build your own business?" 

Napa-lingon naman ako sa kaniya at nagtataka siyang tinignan. "Are you serious?" I asked.

"Do I look like I'm joking? " Ani niya na sandaling lumingon sa akin.

"Uh— okay" Ani ko.

"So, Do you plan to build your own business?" He asked again.

Uhm, actually iniisip ko na rin yan noon pa man habng nag aaral ako kaso lang nag dadalawang isip pa ako kung kaya ko, baka kasi masayang lang kung hindi ko rin naman kakayanin.

"Yes, Before " Ani ko.

"Bakit hindi mo tinuloy?" He asked.

"Natatakot akong mag failed " Ani ko na nag iwas ng tingin.

"Failure happens all the time. It happens every day in practice. What makes you better is how you react to it." Ani niya na diretso ang tingin.

" Pag iisipan ko" Ani ko.

"Good, sabihin mo sa akin kung anong business. I Will help you" Ani niya na sandaling lumingon sa akin.

Hindi na kami nakapag-usap pa dahil nakarating na kami sa restaurant,  Restaurant 'to ni Zander na may kalayuan sa building na pinag ta-tabahuhan namin. Pag pasok palang sa lugar ay namangha na agad ako dahil sa structure nito and color palette, in fairness sa taste ni Zander ha ang ganda.

Naupo na kami ni Zander at pinili namin ang pwesto na nasa labas dahil maganda ang view doon at sariwa ang hangin. Habang naghihintay kami ng pagkain ay napag-usapan namin ni Zander ang tungkol sa itatayo kong business, ewan ko ba dito kay Zander bakit niya ako pinu-push sa ganitong bagay I know its not a bad thing that's why I'm so glad.

"Send me your business plan" Ani niya.

Tumango lang naman ako. Ilang sandali lang ay dumating na rin ang order namin kaya naman pinaliban na muna namin ang usapan namin. After kumain ay sandali akong naiwan dahil kinailangan ni Zander na pumasok sa loob kaya naman habang hini-hintay siya ay nag picture na muna ako. 



Gusto kong matawa pero at the same time gusto ko siyang pasabugin,  hindi talaga niya ako tinitigilan. Buti na lang walang fans na nakisali at iship na naman ako sa kumag na 'yan. 

"Let's go? "

Napalingon naman ako sa gilid ko nang marinig ko ang boses ni Zander.  Tumayo na rin ako at sumunod sa kaniya patungo sa lugar kung saan naka-park ang kotse niya. 

"Kailan pala balik mo sa Korea? "I asked. 

"I don't know,  pag iisipan ko pa" Ani naman niya na pina-andar na ang makina ng kotse niya. 

Namutawi naman ang katahimikan sa pagitan namin hanggang sa makabalik na kami sa office.  Nag hiwalay na kami ni Zander dahil siya ay pumunta sa kabilang building habang ako naman ay umakyat na sa office ko.  Pagpasok ko sa office ko ay agad kong kinuha ang phone ko dahil kanin ako pa yun nararamdaman na nag v-vibrate. 

San ka? 

Nakita ko tweet mo,  San ka galing?  

Tangina,  kumain ka?  Hindi ka manlang nag aya 😏

Kasama mo sila Gabrien? 

Parang tanga talaga 'to si Grae kahit na kailan akala mo ma-mamatay siya kapag hindi siya na aya kumain.  

Kasama ko Boss ko,  ayain mo Girlfriend mo 'wag ako ang baliwin mo letche!  

Pinatay ko naman na ang phone ko at ibinalik sa bulsa ko.  Bumalik na ako sa upuan ko at isa-isa ng inayos ang mga kailangan kong ayusin at pirmahan. 

***   THIRD PERSON   ***

HINDI mapa-kali si Grae sa kinauupuan nito habang hini-hintay ang reply ng Girlfriend niya, kanina pa kasi ito hindi nag re-reply sa kaniya. 

" Sir,  here's the new concept there " 

"Just put it there " Ani ni Grae na hindi manlang nilingon ang Secretary niya. 

" Is there any problem? " Tanong naman ng Manager ni Grae. 

Umiling naman si Grae. " Can you check,  kung naka-balik na si Zia sa office niya " Ani nito. 

" Why? " The Manager asked. 

" Do you want me to answer your question? " Seryoso ang mukha na tanong ni Grae.  

" Sorry " 

Naiwang mag-isa si Grae sa Opisina nito habang pinag-mamasdan ang screen ng loptop niya. Naka flash sa screen nito ang mukha ng Girlfriend niya habang may kahalikang lalake na isa rin sa mga artist sa Company,  hini-hintay ni Grae ang reply ng girlfriend niya to clarify everything ngunit habang lumi-lipas ang oras mas na papa-tunayan nito na totoo ang nasa lintrato. 

" What did I do to deserve this pain? " Tanong ni Grae habang naka-tingin sa screen ng loptop niya. "Hindi ko alam kung saan ako nag kulang sayo— binigay ko naman lahat — "

Natigilan si Grae sa pagsasalita nang bigla'y tumunog ang phone niya at nang lingunin niya iyon ay mukha ni Zia ang bumungad sa kaniya. 

[ Grae?  ] 

Hindi naman umimik si Grae at pinunasan lang ang luha sa pisnge niya. 

[ GRAE! ]

Naipikit naman ni Grae ang mata niya dahil sa malakas na boses ni Zia mula sa kabilang linya. 

[ Hmm? ]

[ Wow,  kain na tayo] 

" Busog na ako,  kanina inaaya kita— "

['Wag na , hindi na ako kakain hahayaan ko na lanv sarili ko ma-matay sa gutom dito] 

Mahina namang natawa si Grae dahil sa sinabi ng kaibigan mula sa kabilang linya,  yan si Zia kapag siya ang nag aaya na kumain nang guguilt trip pero kapag si Grae na ang nag aaya ay para itong tigre kung maka arte. 

[ Hindi ka busy? ] Zia suddenly asked. 

" I'm not " Ani ni Grae na bumaling ang tingin sa mga Gawain niya. 

[Good,  daanan mo 'ko dito sa office] 

" I'll call you,  kapag malapit na ako "

[Baka tagalan mo pa ha]  

" Demanding ha? Kain ka mag isa —"

[ oo na,  tangina nito eh 'di mabiro ] Putol ni Zia. 

Mahina lang naman na tumawa si Grae sakto na siya lang makakarinig.  Nang matapos na silang mag usap ay agad na bumaling si Grae sa screen ng loptop niya at basta na lang ito na isinarado. 

Isa-isa nang kinuha ni Grae ang mga folder upang tingnan ang mga concept,  sa isang band lang ito dahil mag lalabas nh new album and Grae decided to change the concept dahil nga hindi na akma ang concept na una sa mukha ng artist and request din naman nh leader ng groupo na baguhin iyon kaya nag dagdag lang si Grae ng Idea. 

*** 

ZIA'S P. O. V

EWAN ko ba kay Grae kung anong nagustuhan niya sa babaeng yon,  I mean.  Hindi naman kasi maganda yon and look nakuha pang mag loko sa ganong lagay.    Kung hindi siya kayang saktan ni Grae dahil sa reputable na mayron siya well ako kaya ko. 

"Well,  let's see " I whispered. 

Naniningkit ang mata ko habang pinagmamasdan ang nag viral na picture ng ex girlfriend ni Grae sa screen ng cellphone ko. 

"Alam kong hindi sasabihin sa akin ni Grae ang tungkol dito kaya hindi ko rin sasabihin sa kaniya ang gagawin ko sa babaeng 'to" 

Pinatay ko na ang phone ko at inilapag iyon sa table ko. Hapon na rin ako natapos at may usapan kami ni Grae na kakain kami ngayon sa labas kaya nama inayos ko na ang gamit ko.  Nang maka-tanggap ako ng tawag kay Grae ay lumabas na rin ako ng office ko at bumaba na sa lobby dahil doon naghihitay sa akin si Grae. 

"What the— balot na balot ha " Ani ko nang makita ko si Grae halos hindi mo na makilala dahil sa suot niya. 

"I'm just protecting my Image " Ani niya na tumayo na sa kinauupuan niya. 

Hindi naman ako umimik at nag pipigil lang ng tawa na nailing sa kaniya.  Lumabas na kami ni Grae ng building at sumakay sa kotse niya. 

"Alam mo na ba— "

"May bagong kaina sa East side" Putol ko sa sasabihin niya. 

"Jasmine —"

"— Mukhang,  masarap don try natin" Putol ko muli sa gusto niyang sabihin. 

Ayokong pag usapan namin anv ganong bagay hindi dahil hindi ako interesado kundi hindi ito ang tamang lugar para pag usapan ang ganong usapin.