Her 'Judge' Auntie

Bakit puso lang ang mayroon sa Instagroom? If she could 'heart,' she should be able to 'unheart' also. Pero anong symbol ang kabaligtaran ng puso?

Broken heart? Too pathetic. Even the IGM people knew that.

Upside down heart?

Why not?

That would be so much easier than hitting the comment icon and scrolling through emojis. And if she really, really hated a picture, she could just tap it like a thousand times and an upside down/inverted heart would stick to the picture, like forever, for everyone to see.

That would be awesome.

Amber thought that was a great idea. She was smarter than the IGM people. Pero habang hindi pa ginagawa ng Instagroom ang naiisip niya, she would just resort to trolling.

Well, she could 'unfollow' but... Out of the question. Ibinaba ni Amber sa mesa ang hawak na cell phone at dinampot naman ang mas lumang cell phone na nasa mesa rin. Doon naka-log in ang isa pa niyang dummy account. Iyon ang ginamit niya para mag-comment ng hindi kanais-nais sa mga picture ni @Marinllabullous---Marinelle Ongpauco. Manelle to everyone. Events specialist. Fitness guru. Pilates princess.

Manelle had been fooding her social media accounts for weeks now. Akala mo ay teleseryeng sinusubaybayan iyon ng libo-libo nitong followers. Title: Countdown For My Wedding

Pictures, GIFs, videos and live feeds of Manelle's

wedding preparation and everything.

Sa araw na iyon, mga makeup na gagamitin ng bride-to-be ang naka-post. Pati hair products, lotions,

emollients... Manelle could not decide on the perfume yet. She posted three pictures of the most popular, most expensive perfume brands.

So, the gay dummy commented: Like ur luf's d' only thing dat matters. Like peeps r not being killed everyday sans due process. Like Aleppos not happening. Like d polar caps not melting..

So on and so forth.

"It's terrible," comment ng kaharap niya sa mesa.

IGM posts din ni Manelle ang tinitingnan. Ibinaba rin nito ang cell phone. "The shallowness. Oh, it's embarrassing." Kumento pa nito.

"Opo nga po," tango ni Amber kay Tita Kelly.

Above to her colleagues. Fifty-seven years old. Judge sa Court of Appeals. Simpleng-simple, pero laging elegante ang aura. Very prim. Very proper.

"Why does she crave so much attention? What is wrong with her?" Anyong frustrated na talaga si Tita Kelly. "And obviously, hindi nakinig sa 'kin si Amanda. Pinapayagan pa rin niya ang anak niya sa kalokohang ito."

Younger sister ni Tita Kelly si Tita Amanda na mama naman ni Manelle

"Mabuti na lang, sa akin ka lumaki," sabi pa ni Tita Kelly na tumingin sa kanya bago ngumiti.

"Opo nga po," tango uli ni Amber.

"Tapos ka na ba?" tukoy ng tiyahin sa pagkain.

"Opo. Tara na po?"

"Oo." Tumayo na ang judge, inayos ang lapat at bagsak ng bestidang... jusko.. dilawan... sa mga panahong ito. Canary yellow ang bestida, lampas tuhod, boat neckline, sleeveless pero may nakasampay na pashmina sa balikat---yellow, yellow orange, mustard yellow.

Magkasabay silang tumawid sa sala mula sa komedor.

"I'm not going,'' sabi bigla ni Tita Kelly.

"Po?" Magdiriwang na ba siya? Hindi na sila sisimba sa Baclaran?

"To the wedding. I've decided. Hindi naman nila iginagalang ang opinion ko, pati nararamdaman ko."

"Ho? Eh, wala po akong kasama?"

"Hindi ba imbitado si Alexei?"

"Invited po."

"Then what's the problem? Siya ang bahala sa 'yo. I trust him completely." Nauna itong lumabas sa front door.

Hindi naman nakahakbang si Amby,

"Eh... Uhm... Tita..."

"What?"

"W-wala na po---B-break na po kami."

Parang tumigil ang mundo sa panig ni Tita Kelly. Tigil na tigil ito, feet frozen in mid step, body half-turned. Then, as soon as it came, it ended. Tita Kelly was relaxed again.

"I'Il talk to him," sabi ng tiyahin, nagpatuloy na sa paglalakad. "I'm sure nabigla lang 'yon at nagsisisi na ngayon."

"T-Tita, hindi naman po si Alexei... a-ako po... ang nakipag-break."

Parang walang narinig si Tita Kelly, deretso sa kotseng naghihintay sa labas ng gate. Sumakay na ito sa likod. Pero pag-upo ni Amber sa tabi ng tiyahin, inutusan na nito ang driver na umalis at bumaling na kay Amber.

"Give me one good reason why you broke up with Alexei."

"I don't love him, Tita." That simple, really.

"Paano nangyari 'yon? You two are perfect. You look so good together, Amber Marie. Paano nangyari na hindi mo na siya mahal? He's the one for you."

"H-hindi ko po alam. It just happened."

"Nothing happens without a reason."

Hindi na sumagot si Amber. Nanahimik din ang tiyahin, wala na sigurong maisip na argument. Bilang

huwes, very objective si Tita Kelly. Hinihimay nito ang bawat pahayag at argumento---time of death, uri ng murder weapon, estado ng bangkay; madali nitong nakikitaan ng discrepancies ang mga iyon. But there was something her aunt would not argue with: feelings.

Hindi nahahawakan. Hindi nakikita. Paano masasabi; kung tama o mali?

Kung hindi mahal ni Amber si Alexei, may magagawa ba siya o ang kahit sino? Kahit pa sabihing walang nangyayari nang walang dahilan, nahahawakan ba ang dahilan? Even if it happened for a reason, the reason was too abstract. She knew her aunt knew the

reason was beyond logic.

Kaya shut up na lang siya.

Pero nang nakalabas na sila ng subdivision, muling nagsalita si Tita Kelly na ikinagulat ni Amber. "Who

is he, then?"

"Ho?!"

"'Yong ipinalit mo kay Alexei."

"W-wala naman po---"

How could her aunt even think that way?

"I don't believe you. Hindi mawawala ang pagtingin mo kay Alexei kung hindi 'yon nabaling sa iba. Gusto ko siyang makilala. Iharap mo siya sa akin.

"Eh, wala nga po." Okay, fine. She underestimated the judge.

"Sinungaling ka. Bakit? Nahihiya kang ipakilala ang lalaki mo? May dapat ka bang ikahiya? Ayoko ng naglilihim ka sa akin, Amber Marie. Alam mo 'yan, simulat sapul. Kung matino ang lalaking iyon, ihaharap mo siya sa akin. Gusto kong malaman kung ano ang nakita mo sa kanya na wala kay Alexei. Paano mo naisip na mas karapat-dapat siya? Gusto kong makita lahat 'yon."

Kaya naman,  nagdasal ni Amber sa Baclaran Church, Diyos ko, Mahal na Birhen, Ina ng Laging Saklolo... ituro 'yo naman sa akin kung saang kamay ng Diyos ako hahagilap ng boyfriend na mas matino kay Alexei. ASAP po, parang awa N'yo na...