"Si Harold Corpuz ang nagbunsod sa digmaang sibil ng Apocalypse, hindi isang awa na mamatay, sino pa ang gustong sumunod sa kanyang mga yapak?" Binuksan ni Anna ang kanyang bibig upang magsalita, kahit na ang kanyang tono ay patag, ngunit ang epekto ng pagpigil ay medyo malakas.Wala sa mga master ng tatlong bulwagan sa pinangyarihan ang nangahas na magsalita, maging ang mga alipores ni Harold Corpuz, kailangan nilang makipagkompromiso sa sandaling ito, dahil alam nila na may dead end lang para magsalita si Harold Corpuz.At pinukaw niya ang digmaang sibil ng Apocalypse, nilabag ang mga patakaran ng Apocalypse, at ang kamatayan ay isang bagay ng kurso."Dahil walang gustong ipaghiganti siya, bakit hindi ka umalis?" Nagpatuloy si Anna.Sa sandaling lumabas ang mga salitang ito, ang mga tao sa tatlong bulwagan ay sunod-sunod na umalis, at walang sinuman ang nangahas na alagaan ang bangkay ni Harold Corpuz, dahil walang gustong magpakita na malapit sila kay Harold Corpuz sa oras na ito,
Mula nang tumira si Harieth sa kabilang patyo, si Ariel Montemayor ay palaging mapagbantay bilang isang katunggali, at kung minsan ay sadyang nakikipagkumpitensya sa harap ni Esteban.Gayunpaman, sa kaso ng labis na reaksyon ni Ariel Montemayor, hindi gaanong nagbago si Harieth, at hindi niya sinasadyang nakakuha ng pagganap kasama si Ariel Montemayor, na para bang wala siyang pakialam, basta ito ay isang bagay na gustong ipaglaban ni Ariel Montemayor, bukas-palad niyang ibibigay kay Ariel Montemayor.Sa araw na ito, nakaupo si Esteban sa ilalim ng gazebo sa looban na may malungkot na mukha, bumuntong-hininga paminsan-minsan, at pagkatapos malaman ito ni Harieth, naglakad siya sa tabi ni Esteban."Sa pagtingin sa paraan na ikaw ay abala, nag-aalangan ka bang pumunta sa korte ng imperyal?" Tinanong ni Harieth si Esteban.Alam ng maliit na batang babae na ito ang lahat, na hindi na nagulat si Esteban, ngunit mabigat ang kanyang puso, ngunit hindi ito dahil sa korte ng imperyal, ngunit d
Matagal nang gustong makilala ni Kenneth Luciano si Esteban, ngunit wala siyang pagkakataon, at nang dumating si Esteban sa City Lord's Mansion, nagkataon na wala siya sa bahay, kaya palagi niyang pinalampas ang pagkakataon.Nang makita ngayon na pinamumunuan ng guwardiya ang isang binata na may pambihirang lakas, agad niyang natukoy ang pagkakakilanlan ni Esteban, at naglakad sa harap ni Esteban na may kaunting pananabik.Kahit na bilang panginoon ng lungsod, ipinakita pa rin ni Kenneth Luciano ang kanyang pinakamalaking paggalang, ikinapit ang kanyang mga kamay sa mga kamao, bahagyang yumuko at sinabing, "Ikaw ba ang amo ni Xander Houston, si Esteban?"Ngumiti si Esteban, itong si Kenneth Luciano, bilang panginoon ng lungsod, ay walang pagmamataas, at napakahinhin ang pakikitungo sa mga tao."Ako iyon, dapat ikaw ang panginoon ng lungsod." Sabi ni Esteban.Tumingin si Kenneth Luciano, at sumaludo at umalis ang guwardiya."Sa harap mo, ano ang panginoon ng lungsod, at kung hindi dahi
Kinabukasan, isang grupo ng apat na tao ang umalis sa south gate ng Vigan City.Pinadala siya ni Kenneth Luciano nang mag-isa.Noong una, binalak ni Kenneth Luciano na sumakay ng escort para ipadala si Esteban at ang iba pa, ngunit ang ideyang ito ay na-veto ni Xander , dahil alam ni Xander na hindi gusto ni Esteban na maging masyadong mataas ang profile, at ang pagkakaroon ng mga guwardiya ay hindi. ng malaking kahalagahan.Huminto si Kenneth Luciano sa south gate, at matapos makitang umalis ang lahat, hindi siya umalis ng mahabang panahon.Ito ang unang pagkakataon na umalis si Xander sa Vigan City sa tunay na kahulugan, at ang petsa ng pagbabalik ay hindi tiyak, hindi maiiwasang mag-alala si Kenneth Luciano, ngunit alam niya na sa susunod na makita niya siya, si Xander ay maaaring isa nang tunay na powerhouse, marahil siya ay master pa rin na pinahahalagahan ng imperial court, na ginagawang puno ng ginhawa ang puso ni Kenneth Luciano.Wala siyang inaasahan para kay Xander ', dahil
Tumagal ng higit sa kalahating buwan upang makarating mula sa Vigan patungong Hariya Mall, na hindi maiiwasang nagpalampas kay Esteban sa maginhawang transportasyon ng mundo, kung mayroong isang high-speed na riles at isang eroplano, ang distansyang ito ay maaaring maabot sa loob ng ilang oras sa karamihan, bakit kailangan mong tumagal ng ganoon katagal.Hindi sa banggitin ang basura ng enerhiya, kundi pati na rin ang pag-aaksaya ng oras.At sa nakalipas na kalahating buwan, si Ariel at Harieth ay nagdulot ng maraming problema.Lumilitaw umano ang mga dilag na may mga problema, na hindi mali, ngunit sa kabutihang palad, sa pagharap ni Xander, ang mga kaguluhang ito ay malulutas nang walang interbensyon ni Esteban.Nakatayo sa labas ng gate ng lungsod ng Hariya Mall, ang kahanga-hangang gate ng lungsod ay nagbibigay sa mga tao ng pakiramdam ng kadakilaan, na naging sanhi ng paulit-ulit na mga tandang ni Xander."I used to think that Lander City was magnificent enough, but I didn't expe
"Dalawa, bakit hindi mo ito pag-usapan sa iyong sarili, nagnenegosyo ako dito, at walang gustong manggulo sa akin." Sabi ng amo.Bilang posisyon ng isang negosyante, naiintindihan niya na gawin niya ito, at ayaw ni Xander Houston na pahirapan siya, kaya itinutok niya ang daliri sa binata na yumanig sa pamaypay."Gusto bang lumaban?" Si Xander Houston ay nagtanong nang simple at walang pakundangan, ang mga kamao ay ang pinakamahusay na paraan upang malutas ang mga problema sa pagitan ng mga lalaki, kaya siya rin ay napakadirekta.Ang binata ay sumulyap kay Xander Houston nang may paghamak at sinabing, "Sa aking pagkakakilanlan, paano ako makakakilos kasama ang isang barbarian na tulad mo.""Huwag kang maglakas-loob, huwag maglakas-loob, bakit gumawa ng napakaraming dahilan, kung wala kang lakas, umalis ka na lang dito." Naiinip na sinabi ni Xander Houston, ang ganitong uri ng lalaki na may pinong balat at malambot na karne, sa unang tingin, ay ang master na nangahas makipaglaban, kung
Matagumpay na nakarating sa huling silid.Ang apat sa kanila ay nahaharap pa rin sa isang nakakahiyang sitwasyon, imposibleng ma-accommodate ang apat na tao sa isang kama, naisip ito ni Xander Houston, talagang hindi maganda, wala siyang problema sa pagtulog sa kalye, at ibinigay ang pagkakataong ito kay Esteban.Gayunpaman, walang kahit katiting na ideya si Esteban tungkol sa dalawang babaeng ito, mas gugustuhin niyang sundan si Xander Houston sa kalye."Sa silid na ito, matulog na lang tayo sa inyong dalawa, at mag-iisip kami ni Xander Houston ng ibang paraan." Sabi ni Esteban kay Ariel Montemayor.Inaasahan ni Ariel Montemayor sa kanyang puso na maaaring manatili si Esteban sa silid kasama niya, ngunit alam niya na ang ganitong uri ng ideya ay maiiwan sa kanyang sarili, at talagang imposible para kay Esteban na sumang-ayon."Let her be alone, I don't like to sleep with people I don't know." Sinabi ni Ariel Montemayor, paano siya, na itinuring si Harieth bilang isang kaaway, ay hand
Narinig ang dalawang salita ng isang maliit na mas mababa, Xander 's expression ay naging napaka-hindi nasisiyahan, sino ang mga ito naghahanap down sa, dahil siya ay dito, dahil siya ay nais na lumahok, siya natural na nais na lumahok sa pinakamataas na antas, kung hindi man kung ano ang punto?Ngunit pinag-isipan ito ni Xander at hindi nagdala ng anumang bagay na mahalagang gamitin nang husto."Master, ano ngayon?" Mahina ang boses ni Xander kay Esteban.Ang pag-ambag sa lote ay hindi isang imposibleng bagay para kay Esteban, ang pulang prutas sa kanyang kamay ay tiyak na hindi pangkaraniwang halaga, ngunit ito ay kanyang sariling opinyon, para sa ibang mga tao, kung gaano kahalaga ang pulang prutas, wala siyang marka sa kanyang puso, at hindi niya alam kung ilalagay ito sa kanyang mga mata ng taong namamahala sa kanyang harapan."Tatlo, kung mayroon kang anumang mga paghihirap, ang aming auction house ay hindi mag-aatubili, mangyaring huwag ipagpaliban ang aking oras." Si Constanti
Habang mas lumalalim sila sa bulkan, mas lalo ring nakakagulat ang tanawin sa harap nila. Ramdam ni Galeno ang lumalalang kaba sa dibdib niya. Ang nag-aalimpuyong magma sa paligid, para bang handang lamunin ang buhay niya anumang oras.Buti na lang, may proteksyon siya mula kay Esteban—hindi niya nararamdaman ang matinding init ng paligid. Kung wala ito, malamang ay matagal na siyang natakot at sumuko.Tahimik lang si Esteban, pero kahit siya ay may bahagyang kaba. Ito ang unang beses na pumunta siya sa kaibuturan ng isang bulkan. Lalo pang naging matindi ang presensya ng misteryosong lakas na nararamdaman niya—isang enerhiyang hindi pa niya maipaliwanag. Hindi siya sigurado kung ano ang maaaring mangyari o kung ano ang makikita nila sa susunod.“Esteban, parang puputok na ang bulkan na ’to,” sambit ni Galeno.Umiling si Esteban. “Hindi lang basta puputok—sa tingin ko, matagal na dapat itong sumabog. Pero may isang hindi maipaliwanag na puwersang pumipigil dito. Kaya ganito ang sitwas
Nang biglang tumigil si Esteban sa pag-akyat, pati ang iba ay huminto rin sa kinatatayuan nila. Wala ni isa ang naglakas-loob na gumalaw. Tahimik nilang pinagmasdan ang paligid, handang harapin ang anumang biglaang panganib.Napatingin si Galeno sa paligid. Tahimik naman at walang kakaiba. Hindi niya naiwasang tanungin si Esteban, “Esteban, may problema ba?”Nakapakunot-noo si Esteban. Habang umaakyat sila kanina, wala siyang napansing kakaiba. Pero pagdating nila sa lugar na ito, ramdam na ramdam niya ang kakaibang enerhiya mula sa bunganga ng bulkan—isang alon ng kapangyarihang hindi mo mararamdaman sa paanan ng bundok.Ang mas nakakagulat pa, mas malakas ang enerhiyang ito kaysa sa inaasahan niya.Ilang saglit pa, sumagot si Esteban, “Wala naman. Tuloy na tayo.”Pagkarinig nito, napabuntong-hininga ang lahat—pero hindi pa rin sila nagpakampante.Habang papalapit sila sa bunganga, lalong naging matindi ang enerhiyang nararamdaman ni Esteban. At mas kakaiba, parang may ritmo o tiyak
Sa mga sumunod na araw, tinamasa ni Esteban ang VIP treatment sa isla ng headquarters ng Black Sheep Organization. Kahit gaano pa kabagsik ang isang gold medal killer, kusa silang lumalayo at yumuyuko bilang paggalang kay Esteban.Ang mga gold medal killer ay kilala sa pagiging mayabang, dahil sa taglay nilang kakayahan na hindi basta-basta meron ang mga ordinaryong tao. Kaya naman pakiramdam nila ay mas mataas sila sa iba. Pero sa harap ni Esteban, wala ni isa sa kanila ang nagpakita ng kayabangan—lahat ay naging magalang at halos yumuko pa. Alam kasi nila na ang kapangyarihan ni Esteban ay lampas pa sa kanila, at sa paningin niya, baka nga mas mababa pa sila sa langgam.Kahit mayabang, alam din naman nila ang kanilang limitasyon.Pagkalipas ng isang linggo, nakakalakad na nang normal si John, na para bang hindi siya kailanman naging baldado ng halos sampung taon. Para kay John, ang maramdaman ulit ang matatag na pagtapak sa lupa ay isang bagay na ni hindi niya pinangarap mangyari—ka
Hawak ni John ang kamay ni Esteban, bakas sa mukha niya ang sobrang kasabikan. Halatang-halata ang paggalaw ng mga kalamnan sa kanyang mukha dahil sa matinding emosyon. Sinabi niya kay Esteban, “Hindi mo na kailangang ikaw pa ang kumilos. Ako na ang bahala sa lahat ng may hawak ng mga pelikula. Makakaasa ka.”Napatawa si Esteban sa narinig. Halatang sanay si John sa kulturang Tsino—alam pa kung kailan gagamit ng magalang na pananalita.Bagamat wala lang kay Esteban ang kapangyarihan ng Black Sheep Organization, para sa mga karaniwang tao, isa itong bangungot. Kaya kung si John mismo ang nagsabing kaya niyang ayusin ito, hindi na siya mag-aaksaya ng oras para makialam. Isa pa, nakakaabala rin talaga ang mga ganitong bagay. Mas mainam nang gamitin ang kamay ng Black Sheep Organization para linisin ang gulo nila.“Sigurado ka bang walang makakalusot?” tanong ni Esteban.“Oo, siguradong-sigurado.” Buong tapang na tinapik ni John ang dibdib niya. “Pangako ko, walang makakaligtas.”Totoo an
Walang saysay kay Esteban ang mga sinasabi ni John—alam na niya ang lahat ng nasa isipan nito.Tumingin si Esteban sa direksyon ng bunganga ng bulkan. Kung gusto niyang matuklasan ang natatagong lihim, mukhang kailangan na niyang pumunta roon mismo.Pero kahit ganoon, may kaunting pangamba pa rin siya sa hindi kilalang puwersang ito. Oo’t halos walang laban ang mga gold medal killers sa kanya, pero hindi pa rin alam ng kahit sino kung saan talaga nanggagaling ang kapangyarihan na ito, o gaano ito kalakas.Napansin ni John ang balak ni Esteban at agad siyang nagsalita, “Kung pupunta ka roon, isama mo ako. Nakikiusap ako.”Malakas ang kagustuhan ni John na malaman ang lihim ng aktibong bulkan. Sa katunayan, halos lahat ng pinuno ng Black Sheep organization ay desperado ring malaman ito. Pero kahit anong gawin nila, kahit gaano kalalakas ang taong pinapadala nila sa bunganga ng bulkan, iisa lang ang kinahihinatnan—lahat sila nawalan ng malay at walang natatandaang nangyari.“Anong mapapa
Napanood na ni John ang video ni Esteban sa insidente sa pamilya Nangong halos isang daang beses, pero sa tuwing pinapanood niya ito, para pa ring unang beses — palagi siyang nanginginig sa takot at gulat.Bagama’t may ilang beses na rin siyang nakakita ng mga taong may kakaibang kapangyarihan, hindi ito maikukumpara sa kakayahan ni Esteban. Ang mga kilalang “gold medal” na mamamatay-tao ay parang langgam lang kung ikukumpara sa kanya."Kung gusto mo akong patayin, isang iglap lang ‘yon. Walang makakapigil sa’yo dito. Pero kung tutulungan mo lang ako sa isang simpleng bagay, ibibigay ko sa’yo ang impormasyon ng lahat ng may hawak ng video. Hindi ba’t mas madali ‘yon?" bulol na sabi ni John, halatang kinakabahan.Hindi man alam ni Galeno kung tungkol saan ang pinag-uusapan nila, pero nang makita niyang halos manginig sa takot ang lider mismo ng Black Sheep organization sa harap ni Esteban, hindi siya makapaniwala.Ang Black Sheep ay ang pinaka-kilalang samahan ng mga mamamatay-tao sa b
Habang nag-uusap sina Esteban at Galeno, hindi nila namalayang nakarating na pala sila sa paanan ng aktibong bulkan.Ramdam agad ang init sa lugar na ito—mas mataas ang temperatura kumpara sa ibang bahagi ng isla. Malapit pa lang sa bulkan, may matinding presensyang parang banta na agad ang nararamdaman ng sinuman. Kung titira ka malapit dito, kailangan mong may matibay na loob. Kasi walang nakakaalam kung kailan puputok ang bulkan—at kung gaano kalawak ang pinsalang idudulot nito kapag nangyari iyon.“Ang lakas talaga ng kalikasan. Kahit nakatayo lang dito, parang delikado na agad,” ani Galeno habang tinitingnan ang paligid.Totoo naman—kahit si Esteban, hindi itinatangging ang lakas ng kalikasan ay nakakatakot. Kapag sumabog ang bulkan, buong isla ang damay—at kahit siya ay hindi ligtas.Biglang nagsalita si Esteban nang malakas, “Tama na ang pagtatago. Kailan n’yo pa balak lumabas?”Nagkatinginan sina Galeno at Dao Dose, parehong nagtataka.“Esteban, sino'ng kinakausap mo?” tanong
“Talagang kakaiba ang paraan ng pagtanggap ng Black Sheep,” ani Esteban habang nakangising mapanukso sa nakita nila.“Anong gagawin natin ngayon?” tanong ni Galeno. Hindi naman sila pwedeng manatiling nakatayo lang sa daungan na parang walang nangyayari.Pero kahit ganoon, alam ni Galeno na ito ay teritoryo ng Black Sheep Organization, at hindi siya basta-basta makagalaw dito.Tumingin si Esteban sa direksyon ng bulkan at nagsabi, “Tingnan muna natin ’yung lugar na ’yon.”Hindi alam ni Galeno ang naging pag-uusap nina Esteban at ng matanda sa deck, kaya wala rin siyang ideya kung ano ang meron sa bulkan. Pero may kutob na rin siya—bakit nga ba sa isang aktibong bulkan itinayo ang headquarters ng Black Sheep Organization?Isang malaking trahedya ang maaaring mangyari kapag sumabog ang bulkan.“Esteban, nakakapagtaka talaga kung bakit sa lugar na may bulkan pa sila nagtayo ng headquarters,” ani Galeno.Umiling si Esteban, sabay ngiti, at sumagot, “Hindi nila pinili ang lugar na ’to—ang l
Tila inasahan na ng matanda ang magiging sagot ni Esteban. Ngumiti ito bago nagsalita, "Kaya mong ilipat ang kapangyarihang nasa katawan ng isang gold medal killer—isang bagay na kahit kailan ay hindi namin naisip na posible. Kaya naniniwala kaming lagpas na sa aming pang-unawa ang kakayahan mo.""Paano niyo naman nalaman ’yon?" tanong ni Esteban, gulat na gulat."May mata kami sa buong mundo. Hindi nakaligtas sa amin ang mga pagbabagong nangyari sa katawan ni Galeno," sagot ng matanda.Napangiti na lang si Esteban, kahit pa may halong pagbitaw. Mukhang talaga ngang mali ang pagkakakilala niya sa kakayahan ng Black Sheep Organization. Alam na pala ng grupo ang tungkol kay Galeno, at siya lang ang hindi nakapansin."Kung talagang banta ka sa organisasyon, matagal na naming tinapos ang lahat. Pero hanggang ngayon, ligtas ang lahat ng mahal mo sa buhay. Sa palagay mo, anong ibig sabihin niyan?" patuloy ng matanda.Doon lang tuluyang napagtanto ni Esteban na kontrolado pala siya ng organi